Capítulo 136

—¿Alicia?

—¿Qué rumores son? ¿Mmm?

Sorprendida, la llamé por su nombre, pero Alicia solo respondió con la misma pregunta esta vez.

Alicia siguió mostrando sólo precariedad y desesperación.

Como una persona que anhela un oasis en medio de un desierto abrasador.

Manteniendo mis ojos en ella, llevé una mano hacia el codo de Alicia.

La abracé fuerte. Cuando el calor la alcanzó, sus hombros encorvados temblaron.

Los ojos dorados que me miraban se oscurecieron.

Pánico.

Pronto empezó a temblar como si fuera un animal enjaulado que hubiera hecho algo malo.

La forma en que se obligó a hablar provocó lástima.

—Yo… lo siento. Qué grosero de mi parte. Lo lamento. Sólo tenía curiosidad acerca de esos rumores.

—No, está bien. Es sólo un rumor sobre lo que pasó durante el festival de caza. Un rumor trivial que ni siquiera importa.

—Ah, el festival de la caza…

Mientras Alicia murmuraba en voz baja, asintió apresuradamente.

Su pequeña mano se escapó de mi alcance. Alicia me sonrió vagamente primero, luego asintió hacia Damian y el duque.

—Lamento haber arruinado la conversación.

Y ella tímidamente se disculpó.

Sin embargo, ninguna persona aquí la culpó ni la regañó, por lo que consuelos como "Está bien" y "No hay nada por lo que disculparte" se sucedieron uno tras otro.

Agaché la cabeza cerca de ella e hice contacto visual con ella.

—¿Estás bien?

Sólo le dije las palabras en silencio y Alicia asintió levemente en respuesta.

—Estoy bien.

Ella respondió de la misma manera.

Todavía estaba pálida, pero es mejor que su palidez anterior.

A primera vista, pareció aliviada.

Una pregunta flotaba en el aire: ¿Por qué reaccionaste así de repente? Pero no se formularon otras preguntas.

Apenas se había calmado. No sería bueno volver a angustiarla.

Mi mirada se detuvo en ella por un momento, pero pronto levanté la cabeza y continué la conversación que había sido interrumpida.

—En cualquier caso, estoy bastante segura de que nadie expresaría sinceramente sus buenos deseos si yo organizara una fiesta en un momento como este. No quiero tener una celebración de mayoría de edad tan miserable.

Dado que este fue el tema desde el principio, la conversación rápidamente volvió a su flujo original.

Damian abrió los labios como si quisiera decir algo. Pero cuando surgieron las palabras "miserable mayoría de edad", pareció no atreverse a decirlas.

Estaban hablando de la fiesta, pero realmente ya no había nada más que discutir.

En lugar de Damian, el duque levantó su copa y tomó un sorbo, luego abrió los labios para hablar a pesar de estar en silencio todo este tiempo.

—Por lo menos, no dejaré que aquellos que serán invitados te miren con tanta falta de respeto en sus ojos.

Su voz tenía tanto peso y dignidad.

Al ver al duque así, nuestras miradas se encontraron en ese momento y me quedé sin palabras por un momento.

De repente recordé lo que escuché de Blanca.

Sobre cómo se puso de mi lado frente a los nobles durante la conferencia estatal.

Me pregunto… ¿Se veía así en aquel entonces?

No podía imaginarlo en absoluto, pero ahora que me enfrenté a la expresión que tenía ahora, es aún más extraño verlo así con mis propios ojos.

Sin embargo.

—Gracias por su amabilidad. Pero aun así, preferiría no tener una pelota en la mano.

—¿Es eso así? Entonces no se puede evitar.

—Sí, no puede ser… ¿Eh?

—Si no quieres organizar una fiesta, entonces no es necesario que te obliguen a hacerlo. También presentaste tus razones claramente, así que respetemos tu decisión.

El duque dijo esto sin cambiar ni una sola vez su expresión.

Pensé que habría un poco más de pelea, pero...

—…Sí. Gracias, padre.

Estaba un poco aturdida cuando le agradecí.

Damian asintió brevemente, su expresión aún oscura.

Sin embargo, una sonrisa amistosa pronto apareció en sus labios.

—Sí, después de todo, es bueno pasar tu cumpleaños con tu familia.

—Así es, hermana. ¡Celebraré contigo, suficiente para 100 personas!

Dos cálidas voces hablaron una tras otra, y yo era el único que se sentía incómodo.

Miré hacia ellos uno por uno y asentí.

—Gracias a todos por la comprensión.

Despues de comer.

Sólo el duque y Damián permanecieron en el comedor.

Cada uno miró los asientos que Alicia y Rosetta habían dejado libres, conversaron en voz baja entre ellos.

—Alicia y Rosetta… ¿Realmente todo estará bien, padre? Ninguno de las dos realizará un baile para celebrar su mayoría de edad.

—Ya se ha hablado de ello, así que no hay nada de qué preocuparse. De todos modos, un baile no es más que una farsa. No será gran cosa si no se lleva a cabo.

Aunque Damian habló con preocupación, el duque respondió en un tono casual.

Mientras su conversación fluía en esa dirección durante la cena, Alicia siguió el ejemplo de Rosetta y decidió que ella tampoco celebraría un baile de cumpleaños.

—Mi cumpleaños no está tan lejos del cumpleaños de mi hermana. No quiero ser la única que celebre si la hermana no puede.

De hecho, su decisión tenía sentido.

El cumpleaños de Alicia fue sólo un mes después del de Rosetta.

—Alicia, tú tampoco tienes que hacer eso. Es la única mayoría de edad que tendrás en toda tu vida.

Rosetta intentó disuadir a su hermana menor con expresión muy preocupada, pero Alicia ya estaba firmemente decidida.

—Pero no quiero. Eso no sería justo para ti. Somos… somos hermanas, después de todo.

No había ninguna buena razón para disuadir a Alicia en ese momento cuando acababan de discutir que Rosetta no celebraría uno porque no quería.

Era fácil entender cómo se sintió Alicia.

Entonces, el duque también dijo que Alicia podría decidir lo que quisiera con respecto a su cumpleaños.

Los ojos de Damian y Rosetta se abrieron por un momento, pero eso fue todo.

Así concluyó su conversación. Luego, Rosetta y Alicia salieron primero del comedor.

Entonces, ahora solo quedaban Damian y el duque en la mesa.

El duque tomó un sorbo de su vaso de licor frío.

Tenía un alto contenido de alcohol, pero no fue suficiente para eliminar al único maestro de la espada del imperio.

—Bueno, Rosetta tiene razón de todos modos. Incluso si un baile se celebra arbitrariamente en una situación como esta, sólo servirá como combustible para más rumores para entretener a esa gente.

—¿Siguen proliferando los rumores entre los nobles? —preguntó Damian.

—No es posible enfriar agua hirviendo, ¿verdad?

La brusca respuesta del duque hizo que Damian negara con la cabeza.

Ya estaba harto y cansado de todos esos rumores.

Incluso si corriera y trabajara demasiado en un esfuerzo por calmar esos rumores, el único efecto sería el surgimiento del nombre “Valentine”. Los rumores no amainarían.

Como si la Casa Valentine y Rosetta fueran dos entidades separadas.

Rosetta también era una Valentine, así que todo esto era simplemente ridículo.

Los dos hombres presentes estaban tremendamente frustrados con el resultado y no dijeron nada durante un rato.

En este punto, sintieron que su estado de ánimo se desplomó porque sentían que fueron sus acciones y la falta de resultados lo que condenó las celebraciones únicas de la mayoría de edad de Rosetta y Alicia.

Si hubieran podido sofocar aún más los rumores, la discusión de esta noche no habría concluido como lo hizo.

—De todos modos, no te preocupes —dijo el duque—. Extinguiré esos rumores de una forma u otra.

—Sí, también me esforzaré más.

—... Sólo espero que esa niña no salga lastimada.

Damian parpadeó aturdido, sin estar familiarizado con el tono suave en el que su padre hablaba ahora.

Pero pronto asintió con una sonrisa amarga en los labios. Y me hizo una pregunta más.

—¿Te arrepientes, padre?

La aguda pregunta instó al duque a levantar una ceja.

Se omitieron muchas cosas de la simple pregunta, pero muchas quedaron implícitas.

El duque volvió la mirada y miró por la ventana.

Desde su asiento en el comedor, vio un árbol.

Tenía flores blancas que florecían aquí y allá.

Cuando la duquesa todavía estaba entre los vivos, amaba mucho ese árbol.

¿Es cierto que en este árbol florecen flores cuando hace frío? Ella preguntó.

El duque ordenó plantar allí ese árbol para poder ver sus flores mientras cenaban.

Pero, en el verano de ese mismo año.

La duquesa murió sin haber visto florecer ese árbol.

Desde entonces, sólo se arrepentía cada año cada vez que se sentaba aquí y vislumbraba ese árbol. Debería haber plantado ese árbol allí antes.

Si lo hubiera hecho, entonces ella habría podido ver las flores que amaba, incluso si fuera solo en un pequeño período de tiempo.

—Sí. Lo lamento. Por eso sigamos adelante sin arrepentirnos más de nada.

—Sí. Voy a hacer lo mismo.

Aquí terminó la conversación entre padre e hijo.

No se escuchó ninguna otra voz dentro del silencioso comedor.

En el patio fuera de ese pasillo.

Allí Rosetta estaba sola, escuchando a escondidas mientras concentraba su qi en sus oídos.

Ella estaba parada allí con la espalda contra la pared.

Se sintió complicada.

Si bien era cierto que el duque podría haberla defendido durante la conferencia estatal, todavía tenía algunas aprensiones. Era por esta razón que los escuchó a escondidas.

Después de todo, el duque ya había sido testigo de su comportamiento sospechoso antes, en el jardín escondido de la duquesa, cuando usó su abanico de hierro para podar esos árboles.

Además de eso, también estaba su comportamiento durante el festival de caza.

Mucha gente había visto su comportamiento "sospechoso" y no guardaban silencio al respecto.

Ella pensó que el duque se puso de su lado durante la conferencia estatal sólo por el bien de preservar el prestigio de la casa, y que eventualmente expresaría sus pensamientos honestos una vez que estuviera a solas con Damian...

Pero ¿qué era esto?

Ahora, sentía como si sólo hubiera escuchado algo que no debería haber escuchado.

Si hubiera escuchado que en realidad sospechaban de ella, no habría estado tan inquieta ahora.

Volvió su mirada en blanco hacia las flores blancas.

Al observar esas flores elegantemente ondeando que no eran características de la temporada actual, recordó su segunda transmigración.

Para ser exactos, escuchó la voz de Mog-i Oraboni.

Con largas pestañas, cerró los ojos y escuchó la voz en su cabeza.

—¿No vas a formar una familia?

—...Todos en este lugar son mi familia.

—Realmente no lo haces. Eso es una mentira.

Cuando sus ojos estaban cubiertos con un paño blanco, vio a través de su mentira de inmediato. Sus labios se curvaron en una sonrisa.

Cada vez que él le daba esa sonrisa, había un momento en el que ella temblaba porque sentía como si se hubiera convertido en una niña mala sin ningún motivo.

—Aun así, te considero mi familia, Oraboni.

—Sí, y te lo agradezco. A cambio, te contaré tu futuro.

—¿Mi futuro?

—…Va a ser difícil. Va a ser aún más difícil de lo que es ahora. Te volverás aún más reacia a la idea de familia; más bien, tendrías miedo de tener personas a tu lado, y mucho menos considerarlas tu familia.

De lo único que habló fue de un futuro lleno de cosas malas. Sin saberlo, ella frunció el ceño mientras preguntaba.

—¿Eso es lo que me estás dando a cambio?

Mog-i Oraboni se echó a reír. Fue una carcajada fuerte, pero a pesar de su alegría, parecía desamparado. Pronto se calmó.

Pero todavía había una pizca de picardía cuando volvió a hablar.

—Aun así, recuerda esto. Incluso cuando el cielo está abatido y lleno de nubes, el sol irrumpe y sale. Después de vaciarlo todo finalmente, te quedarás con una pizarra en blanco. Y encima de ese papel blanco, lo llenarán tonos de colores. Seol, pobre niña. Tú, que recibiste tanto el amor como la retribución del cielo.

Con esas últimas palabras en mente, Rosetta abrió los ojos.

«Finalmente, sale el sol...»

A finales de otoño, el cielo era azul.

Athena: Un futuro en el que puede que seas feliz.