Los copos de nieve que caían llamaron la atención de las criadas que limpiaban los pasillos de la mansión del duque. Hicieron una pausa en su trabajo y miraron por la ventana.

La nieve ya había llegado al punto de agotarse. Con la nieve cayendo cada tres días, el mundo exterior permanecía constantemente cubierto de blanco.

Los sirvientes responsables de quitar la nieve fueron diligentes, pero aquellos que no estaban directamente involucrados ocasionalmente se perdían en el hermoso paisaje.

Y como se acercaba el final del año, el ambiente se intensificaba con entusiasmo.

Era una época en la que los comienzos y los finales se sentían particularmente especiales.

Además, algo nuevo se había agitado en la habitualmente tranquila residencia ducal de Valentine, ya fuera a finales o principios de año.

Este año hubo un encargo especial para decorar la casa minuciosamente. Incluso aquellos que habían trabajado en la familia Valentine durante mucho tiempo encontraron este orden inusual, y hacía tiempo que no veían tanta emoción durante la temporada de fin de año.

Las criadas no fueron la excepción. Acababan de terminar de decorar la escalera central con diversos adornos y ahora estaban limpiando los pasillos. Una doncella, que había estado mirando distraídamente por la ventana la nieve que caía, se sacudió el polvo brillante de las manos y habló.

—¿No es demasiado emocionante sin ningún motivo?

—Si, tienes razón. Pensé que este año volvería a pasar tranquilamente.

—¿Cuál podría ser la razón?

La voz interrogante fue baja.

Otra criada, que primero miró furtivamente a su alrededor, respondió en voz aún más tranquila.

—Cierto. Además, tanto el duque como el joven duque se han quedado en casa con más frecuencia estos días… ¿Podría ser por algún cambio en su estado de ánimo?

—Creo... que podría ser por Katie.

—¡Ey! ¡Mira tu lengua!

—¿Por qué? A lo sumo estamos hablando de un pecador.

—Por lo general, sí. Pero ahora, el nombre de esa mujer es un tabú en la mansión.

—Lo tengo, lo tengo. De todos modos, ¿crees que Su Excelencia podría estar enmendando a Sus Señorías por culpa de esa mujer?

La doncella, que había sido cautelosa y miró a su alrededor una vez más, asintió con la cabeza con cuidado. De hecho, ella compartía los mismos pensamientos.

Si hubo un hecho significativo que podría haber provocado un cambio de humor este año, fue sólo eso.

O…

—Tal vez… No es por el festival de caza, ¿verdad?

—¿El festival de la caza? ¿Te refieres a esa caza de monstruos? ¿Qué tiene eso que ver con celebrar el fin de año?

Frustrada por la sencilla pregunta, la criada que habló primero se golpeó el pecho como si se sintiera frustrada.

—Piénsalo. Lady Valentine estaba preocupada por rumores infundados debido a ese incidente. Ella debe haber estado muy herida. Entonces, tal vez estén tratando de animarla…

—¿Ah, entonces es así?

Asentir fue algo natural en respuesta a lo que parecía una explicación razonable.

Pero sólo por un momento.

Su atención ahora se centró extrañamente en los intensos temas del "festival de caza" y los "rumores". Tenían más curiosidad por saber por qué la mansión estaba decorada de manera extravagante este año, que por la pregunta anterior.

La criada que se había aclarado la garganta antes se acercó a la otra criada. Luego, con una voz aún más suave que antes, casi un susurro, continuó.

—Pero realmente, esos rumores… ¿Son realmente ciertos? Esa Lady Valentine está detrás del incidente…

Los susurros terminaron ahí.

Junto con un ligero sonido de arrastre, alguien apareció al final del pasillo.

Sorprendidas, las dos doncellas que habían estado hablando en voz baja inmediatamente se separaron como si fueran ladrones sorprendidos en el acto, con sus cuerpos temblando.

Las cabezas rígidas se volvieron hacia la fuente del disturbio.

Una de ellas jadeó mientras intentaba recuperar el aliento. El dueño de las huellas de alguna manera había terminado justo detrás de ellos.

—D...Diana.

Tartamudeando su nombre, se volvieron hacia Diana, que los había estado mirando con rostro inexpresivo.

Entonces Diana sonrió.

—¿De qué estabais hablando las dos?

Con una sonrisa y una juguetona inclinación de cabeza, la pregunta de Diana alivió a las dos doncellas de su conversación oculta.

Afortunadamente, Diana no parecía haber escuchado su conversación.

—No, um, nada en absoluto. Estábamos simplemente admirando la nieve. ¿No es hermoso?

—Sí, sí. Estábamos hablando de eso.

—¿Ah, de verdad? Vosotras dos, ha estado nevando durante días y de repente…

—Jaja, sí, ¿no?

Con respuestas incómodas y empujones a los lados, las sirvientas intentaron liberarse de la incómoda situación.

Independientemente de si Diana lo había escuchado o no, se sentían incómodas quedándose aquí.

—Entonces, seguiremos adelante, Diana.

—Sí, seguiremos adelante.

Con una breve despedida, dieron media vuelta y se alejaron, partiendo en la dirección por la que Diana acababa de llegar.

Cuando se marcharon, no pudieron evitar mirar hacia atrás.

Diana no estaba a la vista.

—¿Pasó algo desagradable en tu camino hacia aquí, Diana?

Mientras Diana le entregaba a Rosetta una taza de chocolate caliente, Rosetta notó que la expresión de la otra mujer era diferente a la habitual y preguntó sutilmente.

Diana inicialmente negó con la cabeza, afirmando que no había pasado nada, pero pronto frunció los labios porque no podía reprimir las emociones que brotaban dentro de ella.

—Bueno, verá... Milady...

Diana dudó por un momento antes de contar entre lágrimas lo que acababa de suceder, mencionando incluso los nombres de las dos doncellas.

A lo largo de la historia, Rosetta mantuvo una leve sonrisa, sorbiendo delicadamente su chocolate caliente.

—Realmente, es muy angustioso. ¡Ojalá les hubiera dicho a esas dos lo que pensaba!

En respuesta a las sinceras emociones de Diana, Rosetta finalmente se echó a reír.

La breve risa sonó alegre.

—Bueno, no hay necesidad de reaccionar ante cada pequeña cosa como esa. Además, ya sabes cómo la gente habla incluso del emperador cuando él no está presente.

—En ese caso, preferiría que criticaran al emperador. Tch.

Con una carcajada y un ambiente alegre, Rosetta disfrutó de su chocolate caliente.

Por un momento, la conversación pareció bastante irreverente para alguien que era ciudadano del imperio, pero a Rosetta no le importó en absoluto.

Tocó suavemente la nariz arrugada de la molesta Diana y habló.

—Si alguna vez te vuelves a encontrar con esas personas, no dejes que te afecten. Solo ven y dímelo ahora mismo.

—¿En serio?

—Ya sea que ese rumor sea cierto o no, lo confirmaré personalmente delante de ellas.

De esa manera, al menos se darían cuenta de que no tenían que lidiar con esos monstruos y que los monstruos reales podían ser mucho más aterradores.

Perdida en sus pensamientos por un momento, Diana pronto asintió con un brillo en sus ojos. Parecía que el reciente incidente la había dejado algo desanimada.

Linda.

—Por cierto, ¡la finca Valentine parece estar inusualmente animada! Escuché que esta atmósfera no tiene precedentes…

—Eso es cierto.

Rosetta respondió a la ligera, encogiéndose de hombros mientras inclinaba la cabeza hacia la fría ventana.

—Escuché que era así mientras Su Gracia la duquesa todavía estaba por aquí…

Bueno, ya no es como si ella pudiera recordar eso.

Esta atmósfera animada fue la primera para Rosetta, a pesar de haber recuperado sus recuerdos antes de pedir su deseo.

En sus recuerdos, la Nochevieja era siempre igual que cualquier otro día.

La mayoría de la gente estaría emocionada, pero la finca Valentine permanecía extrañamente tranquila, lo que a menudo contribuía a la atmósfera melancólica.

Todos parecían felices ese día y, en contraste, ella se sentía miserable.

Bueno, eso fue todo en el pasado.

En cualquier caso, había una razón detrás de esta nueva atmósfera. La gente podría pensar que el duque había hecho esto por el incidente con Katie, sintiéndose culpable hacia Rosetta y Alicia, pero ese no era el caso.

Ni la víspera de Año Nuevo ni el incidente con Katie recibieron un trato especial.

Entonces, tenía que haber una razón diferente para este cambio de atmósfera.

La explicación más razonable y probable era...

Familia, probablemente.

En el pasado, Rosetta nunca se había integrado realmente en su familia.

Su impureza autopercibida y los comportamientos retorcidos que resultaron de ella solo habían ampliado la brecha entre ella y su familia a lo largo de los años.

Sin embargo, en esta nueva vida, a pesar de la incomodidad inicial, poco a poco se fueron aceptando como familia y la atmósfera helada se fue derritiendo poco a poco.

«El duque y el joven duque probablemente también se sientan culpables hacia mí.»

No fue solo por lo que pasó con Katie, sino también por la culpa por no haberla tratado como a una familia a lo largo de los años.

Naturalmente, estos sentimientos condujeron a una atmósfera diferente durante el final del año.

No es que todavía fuera una niña, pero parecía que estaban tratando de animarla con esta gran preparación.

Era un poco extraño, considerando que alguna vez deseó que el mundo se acabara.

Pero aún así, lo bueno es bueno.

«A veces es agradable disfrutar de estos pequeños momentos.»

Rosetta no era del tipo que se preocupaba por cosas que ya había aceptado.

Mientras levantaba las piernas para quedar sentada en el alféizar de la ventana, Rosetta tomó un sorbo de su chocolate caliente tibio y sus labios rozaron el borde de la taza.

Su mirada vagó hacia afuera, donde vio a Alicia y Ria disfrutando de sus chocolates calientes en el jardín blanco puro cubierto de nieve, el más cercano al anexo.

Hace sólo treinta minutos que eran como cachorritos, corriendo por el campo abierto como si fuera la primera vez que veían nieve.

Desde su primer encuentro, Alicia ocasionalmente pasó tiempo jugando con Ria.

Estaba claro que ambas se habían encariñado.

Una sonrisa de satisfacción se formó en los labios de Rosetta mientras los miraba.

—Pero tengo que preguntar. ¿Realmente Ria puede jugar así en la nieve?

Al ver el tinte brillante en las mejillas de la niña, Rosetta le preguntó a Diana, rompiendo su silenciosa observación de los dos.

Diana miró de reojo a Ria y luego asintió con la cabeza.

—Sí, está bien abrigada y creo que estará bien durante aproximadamente una hora. Tanto Sir Logan como Sir Zobel han dado su aprobación.

Rosetta lo entendió rápidamente. Si tanto Logan como Zobel lo hubieran aprobado, todo debería estar bien.

—Eso es un alivio. Oh, escuché de Logan que Zobel ha estado profundamente absorto en su investigación de pociones últimamente.

—Sí, es cierto. Ha estado trabajando incansablemente. Su dedicación es admirable. Simplemente estamos… agradecidas.

Cuando Diana mencionó a Zobel, sus ojos parecieron brillar extrañamente debajo de su cabeza.

Rosetta quiso preguntar por qué las mejillas de Diana se habían puesto ligeramente rojas, pero se abstuvo de hacerlo, no queriendo sonar como una tía entrometida y entrometida.

En cambio, decidió hablar con un tono más maduro.

—No te preocupes. Estoy segura de que la poción tendrá éxito. Ya está destinado a serlo.

Los ojos de Diana se abrieron por un momento ante la declaración extrañamente segura de Rosetta.

Sin embargo, no duró mucho.

—¡Sí!

Diana respondió con una sonrisa alegre.

Las palabras de Rosetta siempre parecían tener un poder inusual, e incluso su certeza aparentemente espontánea sonaba como una profecía del futuro.

Mientras Diana sonreía satisfecha, de repente recordó que había una cosa más que necesitaba transmitir en secreto.

Cierto objeto que le habían confiado.

Diana buscó en su bolsillo.

—Señorita, esto…