Capítulo 173

—En efecto. Yo también creo que su afirmación parece bastante razonable.

La voz asertiva pertenecía al emperador.

El emperador, que había estado observando a Cassion con satisfacción todo el tiempo, se puso de su lado.

Cuando el emperador dio un paso adelante para hablar, la gente a su alrededor asintió apresuradamente y añadió sus propias aportaciones.

—Honestamente, las palabras del primer hijo son correctas.

—Sí, y, además, acabamos de presenciarlo. Con ese nivel de habilidad, podría convertirse en duque.

—Exactamente, ¿cuál podría ser el problema? Ahora él también puede usar magia.

—A primera vista, parece más capaz que el segundo hijo, ¿verdad…?

Con unas pocas palabras del pueblo, Cassion ya era un fuerte candidato a la sucesión del ducado.

Leo parpadeó.

Su cabeza daba vueltas.

Alguien que se había considerado nada se convirtió de repente en el mayor obstáculo de su vida.

Pensando que era una roca, la pateó, solo para descubrir que se convirtió en un trampolín y regresó.

Esto era algo que nunca esperó ni imaginó.

Sintió que la sangre le corría, pero perder la compostura no era una opción.

En tiempos de crisis, necesitaba mantener la calma y pensar.

Contemplando en silencio, Leo finalmente pensó en una manera de no ceder por completo al dominio de Cassion.

—…Pero, padre. Desafortunadamente, no podemos reincorporar inmediatamente a mi hermano como candidato a sucesor.

—¿Qué?

Con expresión incómoda, preguntó el duque, pero a Leo no le importó y continuó.

—¿No es por la tradición de la familia Carter? Para recuperar el estatus de candidato a sucesor después de perderlo, hay que pasar por algunas pruebas.

Este fue el último esfuerzo de Leo.

La larga tradición de la Casa Carter.

Para recuperar el estatus de sucesor después de perderlo, tendrían que someterse a varias pruebas.

Cerrando los ojos y contemplando, el duque levantó la cabeza y asintió.

—Ahora que lo mencionas, existe tal procedimiento.

—Sí, querido. Aunque el caso de Cassion es un poco especial… Aun así, no podemos ignorar las tradiciones de la familia, ¿verdad?

Ante la voz de la duquesa, que habló en el momento adecuado, Cassion se rio para sus adentros.

La mirada ardiente de Leo. La voz ansiosa de la duquesa, que no podía ocultar su impaciencia.

Todo esto era insoportable y absurdo.

Mientras tanto, el duque asintió.

Si ya tenía las calificaciones para ser el sucesor, pasar por algunas puertas debería ser muy fácil.

No había necesidad de violar la tradición.

—Sí, es cierto. Como todo el mundo ya está mirando, los testigos deberían ser suficientes.

Sonriendo, el duque enderezó su postura después de aclararse la garganta.

La gente esperaba ansiosamente las palabras que salían de la boca del duque.

Finalmente, la voz autoritaria del duque resonó en el tranquilo salón.

—Decreto una prueba para que Cassion Carter reclame su sucesión. Si Cassion pasa las tres pruebas, entonces, en ese momento, estableceremos a Cassion como el sucesor. Sin embargo, si no pasa las pruebas…

Los ojos del duque, que había estado mirando a Cassion, se dirigieron brevemente hacia Leo y regresaron.

—Anunciaré a Leo Carter como el sucesor del Ducado Carter.

Golpeó el suelo con su bastón dos veces.

La gente aplaudió y vitoreó ante este intrigante giro de los acontecimientos. Incluso el emperador se unió con una sonrisa benévola y aplaudió.

Cassion asintió gentilmente hacia esas personas.

«Justo como se planeó.»

No, funcionó incluso mejor de lo planeado.

Gracias a las acciones inútiles de Leo y Urien, la situación se volvió a su favor.

Acercándose a Leo con el rostro adornado de risa, Cassion extendió su mano.

—Independientemente de quién sea el sucesor, felicitémoslo y aceptémoslo con alegría, hermano menor.

En respuesta a la voz poco sincera de Cassion, Leo también tiró de las comisuras de su boca, forzando una sonrisa.

Luego, le estrechó la mano a Cassion.

—Sí. Cuenta conmigo.

Dos pares de ojos rojos, aparentemente similares pero diferentes, se miraban fijamente.

Ni siquiera las llamas ardientes podrían igualar la intensidad de sus ojos.

Así acabó el baile.

Sin embargo, incluso días después del baile, Leo no pudo calmar fácilmente su ira.

Era un asunto inevitable.

Sus dedos casi habían tocado la posición de un duque.

No, se habían tocado en algún lugar cercano.

Ahora, parecía como si hubiera caído en sus manos si hubiera extendido la mano un poco más.

Sin embargo, enfrentar la crisis de que se lo arrebataran justo en frente de él fue un trago amargo.

Fue atormentador ver a Cassion, que había regresado a casa, ya que no era el mismo Cassion de antes. Después de todo, si alguien te menosprecia, naturalmente le pagarás con la misma moneda.

El duque también se puso sutilmente del lado de Cassion, debido a sus impresionantes habilidades.

A medida que estos cambios se hicieron evidentes, incluso el hecho de compartir el mismo techo con Cassion comenzó a irritar a Leo.

Pasando unos días derrotado, explotó de emoción en el momento en que vio el rostro de Daniel.

—Tenías razón. Estaba enojado con la persona equivocada.

Daniel se encogió de hombros ante el tono tranquilo de Leo. Apoyándose en el marco de la ventana, miró a Leo.

—Bueno, todavía te ayudaré.

—¿Me vas a ayudar?

—Sí.

—¿Cuál es el truco?

Las primeras palabras que surgieron fueron esas. Era bastante razonable ya que Daniel, cn quien Leo había experimentado hasta ahora, no era alguien que ayudaría a otros por pura buena voluntad.

—¿Truco? Es duro llamarlo así cuando ayudo a alguien sin ningún motivo especial.

—De ninguna manera estás ayudando sin ningún motivo.

Con voz llena de sospecha, Leo miró fijamente a Daniel. Sin decir una palabra, Daniel sonrió en respuesta.

La sonrisa silenciosa se desvaneció tan silenciosamente como apareció, y su rostro inexpresivo parecía desprovisto de cualquier emoción.

Aunque Leo encontraba esta expresión con frecuencia, no podía acostumbrarse a la extraña sensación que le producía.

Daniel golpeó el marco de la ventana con las yemas de los dedos.

—Tu hermano, el que consideras un estorbo. Me recuerda un obstáculo similar que hemos encontrado antes.

—¿Quién?

—Maxwell.

Ante el nombre familiar pero fuera de lugar, Leo parpadeó.

—¿La escolta de la dama ducal?

—Así es.

—Pero ya confirmé su rostro. No era Cassion. —Leo respondió con firmeza, provocando la risa de Daniel.

Oh, este tipo tonto e ingenuo.

—Fuimos engañados. Porque Rita es… Tan adorablemente inteligente —susurró Daniel, sus palabras llenas de afectuosa astucia. Él sonrió y un modesto rubor apareció en sus mejillas.

Leo se encontró sacudiendo la cabeza nuevamente ante la vista.

«Loco bastardo.»

Sin embargo, en medio de estos pensamientos, había una extraña credibilidad en las palabras de Daniel, tal vez porque la energía que sentían en ambos era similar.

De repente, recordó las palabras de Rosetta en el baile.

—Oh. No es un sueño sino una realidad. Y ya es un inconveniente si así lo crees.

—Bueno, es porque podría haber aún más cosas oníricas por delante.

Ja. Entonces, ¿se había estado burlando de él en ese momento, burlándose de él sobre eventos futuros?

La irritación surgió al pensar en la mujer molesta, pero se obligó a mantener la calma.

No era tan tonto como para hablar mal de esa mujer frente al loco que parecía loco por ella.

En cambio, preguntó algo más.

—Entonces, ¿cómo vas a ayudarme?

—Son tres pruebas en total. Primero, obtener el acuerdo de las tres familias ducales. En segundo lugar, emprender el camino del dragón y obtener la iluminación. En tercer lugar, en presencia de otro candidato a sucesor, obtener su acuerdo o, en caso contrario, entablar un duelo para determinar el heredero…

Daniel se quedó callado por un momento. En el silencio, los ojos azules del hombre brillaron de manera inquietante.

—Durante las pruebas, de alguna manera surgirán oportunidades. Entonces… en ese momento, podrás matarlo. Y también necesito traer a Rita.

La idea de Rita escondiendo a ese bastardo a su lado, especialmente considerando los ocasionales intercambios afectuosos entre los dos, le revolvía el estómago.

Quería correr a buscar a Cassion y torcerle el cuello de inmediato.

«¿Por qué lo mantuvo a su lado?»

Era obvio.

Porque convertir a Cassion en duque en lugar de Leo fue, dicho sea de paso, torcer la trama de la novela original.

Parecía que ella y su hermana también se llevaban bastante bien.

¿Pero fue esa realmente la única razón?

Una vez más, surgió una oleada de ira.

Quería torcerle el cuello a ese tipo, cortarle la respiración y borrar su existencia sin dejar rastro.

Oh, no estaría mal matarlo delante de Rita.

De esa manera, no volvería a centrar su atención en otras cosas.

Cuando su madre murió, por un tiempo, los ojos de Rita se centraron únicamente en él.

Quizás, por miedo a que alguien más perdiera la vida por culpa de la propia Rita.

La mirada temblorosa ocasional que lo miraba era más hermosa que cualquier otra cosa.

Cuerpo, mente y mirada: todo ella le pertenecía enteramente a él durante ese tiempo.

Fue realmente un período feliz.

Bueno, si tan sólo pudieran volver a esa época.

Si pudieran volver atrás, nunca más…

«Sí, nunca más se debe perder la oportunidad.»

Una feroz tormenta de nieve comenzó a azotar el oscuro cielo nocturno.

—Bueno, para hacer eso… primero, necesito descubrir qué hacer con el extraño poder que posee Rosetta.

Las yemas de los dedos de Daniel volvieron a golpear el alféizar de la ventana. El golpeteo rítmico se detuvo de repente. En la oscuridad, sus ojos azules brillaban intensamente.

Los labios teñidos con una sonrisa dibujaron un arco refrescante.

—Ya tengo un método en mente para eso.

Varias caras pasaron por su mente.

Rosetta, Cassion, Alicia.

Tenía la intención de utilizar todos los medios a su alcance.