—¿Has estado bien?

Cassion me saludó mientras subíamos al carruaje.

Esperé hasta que se sentó frente a mí y el carruaje arrancó suavemente antes de responder.

—Por supuesto que he estado bien.

—Pareces muy feliz de verme.

—Sí, lo estoy. Supongo que me gustas más de lo que pensaba.

—¿Sabes que tienes talento para poner nerviosa a la gente?

—Lo sé. Entonces, Cassion, ¿no me extrañaste?

—…Sí. Con locura.

—Oh, pero me alegro de que no estés realmente enojado.

Mientras reía, Cassion me miró juguetonamente antes de unirse a la risa.

Sus palabras sobre extrañarme eran sinceras.

Aunque sólo habían pasado diez días desde el baile, parecía como un año, tal vez porque estaba acostumbrada a estar con él todos los días.

Había formas de comunicarme a través de la esfera de la comunicación, pero me abstuve, considerando cuánta atención atraería Cassion, que inesperadamente regresó con vida, de Leo y su madre.

Incluso hoy, tuvimos que buscar seguidores constantemente hasta que abordamos el carruaje en nuestras respectivas ubicaciones.

—Entonces, ¿cómo está reaccionando tu familia? Deben estar ocupados dándole la bienvenida a su hijo que regresó, ¿verdad?

—Si. Mi madrastra parece haber envejecido una década en tan sólo unos días. —Cassion respondió en broma.

Me encogí de hombros con satisfacción, sintiendo que finalmente se parecía al villano que debía ser.

—De hecho, en el baile, su rostro se puso pálido como un fantasma. Especialmente cuando derrotaste a esos monstruos.

—Es gracias a tu aviso. Por cierto, quería preguntar. ¿Cómo supiste que aparecerían monstruos en el baile?

Antes del baile le había enviado una carta a Cassion, que estaba en el hotel.

Era una advertencia de que podrían aparecer monstruos en el baile.

Si me preguntara cómo lo sabía...

—Lo acabo de hacer. Era un lugar lleno de gente. Además, la mayoría de ellos habían visto a los monstruos durante el festival de caza.

Era un entorno demasiado perfecto para lograr el mayor efecto con la menor cantidad de monstruos.

—Urien no perdería una oportunidad tan buena.

Habría desatado a los monstruos para avivar aún más las sospechas sobre mí y al mismo tiempo elevar el estatus de Leo.

Ya que Leo tenía que compartir la fama que debería haber ganado en el festival de caza con “Maxwell”.

Bueno, resultó ser un desastre otra vez.

Pensar en cómo había engañado a la familia Carter y a Urien me hizo sentir complacida.

Pero el baile tampoco fue del todo satisfactorio.

—Ni siquiera pudimos bailar una vez debido a esos monstruos, ¿verdad?

No pudimos bailar.

Ya le había dicho a mi familia que tenía pareja, pero el baile terminó abruptamente, convirtiendo a mi pareja en un caso de “aquí pero aquí no”.

—Es cierto, eso es un poco lamentable. Pero no podríamos bailar en un lugar que apestaba a sangre, ¿verdad?

—Eso habría sido extraño.

—En lugar de eso, bailemos con todo el corazón en el próximo baile. ¿Qué hay sobre eso? —sugirió dulcemente, con los ojos brillantes.

Si todo salía según lo planeado, el próximo baile probablemente sería una celebración para anunciar a Cassion como heredero.

Pensando en ese día, me recliné en el asiento y susurré:

—Sí, la próxima vez bailemos hasta hartarnos. Por qué no.

Durante todo el viaje en carruaje hasta nuestro destino, continuamos nuestra conversación.

Principalmente nos preguntamos "¿quién podría haberse dado cuenta de que Maxwell y Cassion eran la misma persona?"

—¿Se dieron cuenta el duque Valentine y el joven duque?

Cassion preguntó algo nervioso.

Naturalmente le preocupaba la reacción de mi familia ya que, sin querer, habíamos engañado a todos.

Recordé la reacción de mi familia inmediatamente después del baile.

Naturalmente, con su aguda percepción, mi padre y mi hermano parecían haberse dado cuenta de que Cassion y Maxwell eran la misma persona.

Al regresar del baile, me preguntaron con cautela.

—El joven Lord Carter que apareció hoy. Él es tu caballero escolta, ¿no?

Con la pregunta de mi hermano, mi padre también envió una mirada de acuerdo.

Reflexioné sobre cómo responder, luego decidí fingir ignorancia.

Honestamente, esconder a un hombre proveniente de otra familia en nuestra casa no era exactamente loable.

—Bueno, si digo: “No sé de qué estás hablando”... ¿Me creerías?

Mi ignorancia descaradamente fingida hizo que mi hermano y mi padre se pusieran rígidos por un momento.

Rápidamente intercambiaron miradas y luego aceptaron por unanimidad.

Mi padre fue el primero en hablar.

—Ahora que lo pienso, tu caballero escolta tenía un lunar debajo del ojo.

—Sí, es cierto. Ahora que lo pienso, tu caballero escolta tenía las cejas más pobladas.

Lunares y cejas.

Tuve que morderme la lengua para no reírme de su torpe intento de fingir ignorancia.

Pero entonces,

—¿Sir Maxwell tenía un topo?

La pregunta inocentemente curiosa de Alicia hizo imposible contener la risa.

Recordé el día que me reí a carcajadas delante de mi familia y me encogí de hombros.

—No se dieron cuenta, ¿supongo?

—¿En serio? Eso es inesperado.

—Bien. Sorprendentemente les faltaba percepción.

Cassion no pareció estar de acuerdo.

—Bueno, nuestra familia pudo haber tenido suerte de no darse cuenta, pero otros deben haberlo hecho.

—¿Ese hombre?

—Sí. Urien se habría dado cuenta hace mucho tiempo. Es del tipo que estaría muerto sin sus agudos sentidos. Y si Urien lo sabe…

—Entonces Leo también debe saberlo.

La seriedad se hizo más profunda en sus ojos.

—Eso es probable. A estas alturas, ambos deben estar nerviosos. Así que ten cuidado.

—Tú también, ten cuidado.

—Al menos no vivo bajo el mismo techo que el enemigo.

—Aun así, ese bastardo es impredecible. Como para mí…

Cassion se detuvo y extendió su mano, señalando la mía. Puse mi mano sobre la suya y lentamente se la llevó a los labios.

—Nunca moriré a menos que tú me lo ordenes.

¿Dónde aprendió esas líneas?

Bueno, aún así.

—Eso es reconfortante.

Entrelacé mis dedos con los de Cassion y lo atraje hacia mí.

Impulsado por el movimiento, su otra mano se apoyó contra la pared al lado de mi cara.

Con un ruido sordo, nuestros rostros se acercaron abruptamente.

Rápidamente besé los labios del hombre sorprendido y luego sonreí.

—Ahora, ¿vamos y pasamos la primera puerta de entrada?

En una boutique de alta gama en la capital.

Este lugar fue la piedra angular del nuevo negocio de moda iniciado recientemente por la familia Riddle.

La tienda estaba administrada por la propia Lady Evelyn del condado de Riddle.

Fue un gran éxito.

A pesar de ser nuevo y funcionar estrictamente con cita previa, las reservas ya estaban completas.

Esto fue un testimonio de lo bien que les estaba yendo a los Riddle.

La boutique, que normalmente estaba llena de clientes todos los días, estaba cerrada hoy con un cartel de [Cerrado] colgado en la puerta.

Sin embargo, contrariamente a lo que indicaba el cartel, el interior de la tienda, oculto tras unas cortinas, estaba muy iluminado.

En el salón de recepción de la boutique.

Evelyn Riddle, la dueña de la tienda, había preparado dos tazas de té humeantes y seguía mirando hacia la puerta.

—Ella debería llegar pronto.

Esperaba que el té no se enfriara antes de esa fecha.

Su rostro estaba sonrojado con una mezcla de nerviosismo y anticipación.

Mientras jugueteaba con sus dedos temblorosos, esperó.

—¡Adelante!

Al oír el golpe, Evelyn instantáneamente se levantó de su asiento.

—Evelyn.

La persona que apareció en la puerta fue Rosetta.

—¡Su Señoría!

Evelyn se apresuró a saludar a su estimado invitado pero de repente detuvo sus pasos.

Porque miró fijamente al hombre alto que estaba detrás de Rosetta.

Los ojos de Evelyn se abrieron con sorpresa ante la inesperada llegada de esta persona.

—Lord… ¿Cassion?

No era otro que Lord Cassion Carter, objeto de recientes discusiones de alto perfil.

Sentada junto a Cassion, Rosetta escaneó brevemente el estado financiero que le entregó Evelyn y luego se lo devolvió al propietario.

Durante mucho tiempo había confiado los aspectos generales del negocio a la familia Riddle.

Después de todo, su función era simplemente invertir dinero en el momento y lugar adecuados.

—¿No va a mirarlo más?

—No, después de todo ya lo estás manejando bien. Confío en ti y en la Casa Riddle, Lady Evelyn.

Rosetta habló con una cálida sonrisa, lo que hizo que Evelyn se sonrojara y le devolviera la sonrisa.

Evelyn abrazó los documentos con fuerza, con un sentimiento de orgullo evidente en su gesto.

Pero este momento fue breve.

Los ojos de Evelyn miraron fugazmente a Cassion, que estaba sentada junto a Rosetta.

—Pero ¿por qué él...?

—Oh, llego tarde a presentarlo. Os estáis viendo por primera vez, ¿verdad? Este es Cassion Carter, el hijo mayor del Ducado Carter.

—Encantado de conocerte. Soy Cassion.

—Ah, encantado de conocerte. Soy Evelyn Riddle del condado de Riddle.

Las presentaciones, ya conocidas, se intercambiaron una vez más.

Evelyn parpadeó, todavía albergando preguntas sin resolver.

Rosetta, comprendiendo los sentimientos de Evelyn, sonrió sutilmente.

Tomó tranquilamente un sorbo de su té y luego, con indiferencia, soltó una bomba.

—Y esta persona aquí es Sion.

—Ah... Sion...

Evelyn también asintió con la cabeza, demasiado serena en su voz y expresión.

Pero su tranquila reacción no duró mucho.

Los ojos de Evelyn se abrieron lentamente.

Miró con incredulidad a Rosetta y Cassion y, finalmente, estalló una conmoción tardía.

—¡¿Q-Qué?! ¡¿Sion?!

Fue un shock, de hecho.

Sion.

Ese era el nombre del inversor utilizado en todos los documentos, supuestamente sustituyendo al nombre real de la dama ducal.