—¿Cuándo te diste cuenta, hm?

Cuando Daniel hizo esa pregunta directa, Rosetta levantó la cabeza.

—Me di cuenta cuando tú y Leo montaron esa farsa.

—Ah, por supuesto. La Rita que conozco siempre ha sido muy perspicaz.

—Ja. La Rita que conociste hace mucho que se fue. ¿No es hora de que dejes atrás el pasado?

La risa de Rosetta estuvo teñida de sarcasmo y Daniel respondió con una leve sonrisa.

—¿Es eso así? Entonces tal vez sea hora de dejar a Rita entonces…

Extendió su brazo a través de las barras de hierro.

Ya era demasiado tarde para esquivarlo.

Su cuerpo, con toda su fuerza y poder reprimidos, se sentía insoportablemente pesado.

Su mano agarró con fuerza la muñeca de Rosetta y no la soltó.

Rosetta hizo una mueca y trató de quitárselo de encima, pero fue en vano.

Daniel lentamente pasó su mano por entre los barrotes.

Su mano forzada se puso pálida. Enterró su rostro en esa mano y susurró:

—Me estoy enamorando de ti, mi Rosetta.

—Loco bastardo.

Incluso su más sincera maldición le sonó como una dulce música.

—Disparates.

Rosetta ya estaba en su jaula.

Entonces, su sonrisa era inevitable.

Cualquier maldición que saliera de sus labios era sólo una dulce charla para él.

«No te volveré a perder.»

Y para garantizar eso…

Tuvo que destruir por completo todas las esperanzas de Rosetta.

Necesitaba asegurarse de que ella entendiera lo que sucedió cuando intentó escapar de su jaula.

El momento era el adecuado.

El anillo en su dedo vibraba, indicando que ya todo estaba listo.

Cuando Daniel aflojó su agarre, Rosetta rápidamente retrajo su brazo.

Se miró la mano con una sensación de anhelo y luego se encogió de hombros con indiferencia.

—Rosetta, te he preparado un regalo.

Rosetta tragó secamente ante la locura en sus ojos.

Sus regalos normalmente significaban la cabeza de alguien.

—¿Qué has hecho?

—¿Qué quieres decir? Sólo pensé que querrías ver…

La voz de Daniel se apagó, aparentemente inocente pero astuta.

Detrás de él, una gigantesca tormenta de arena comenzó a levantarse, llenando el aire de polvo arenoso.

Sin embargo, Rosetta no parpadeó y miró fijamente el humo.

Débiles atisbos de capas negras se arremolinaban en medio de la tormenta.

«¿La misma gente de antes?»

Parecía que quienes la habían traído aquí (los hombres de Leo) estaban en la tormenta.

A medida que el humo se disipó, la escena se volvió más clara.

No estaba segura si eran los mismos individuos, pero ciertamente vestían las mismas capas negras que el grupo que había traído a Rosetta.

Aparecían circularmente, recordando a un banco de peces pululando juntos.

Y en el centro de ese círculo…

Se veía a un hombre ensangrentado, atado de pies y manos.

Los ojos de Rosetta se abrieron en estado de shock.

Rápidamente se acercó a las barras de hierro.

Su rostro casi se presionó contra el frío metal.

Debajo de sus párpados redondos, los ojos dorados temblaban incontrolablemente.

—Cassion…

Al oír su nombre, los párpados del hombre se abrieron lentamente.

Sus pesadas pestañas se levantaron para revelar unos ojos inyectados en sangre que vagaban sin rumbo por el vacío antes de finalmente centrarse en algo.

Una sonrisa forzada apareció en su rostro.

—Rose…tta…

Su voz era apenas más que un gemido.

Todo se remonta a hace aproximadamente una hora.

Cassion, solo en la meseta de Skarm, se encontraba en su tercer día de viaje.

Finalmente había encontrado la cueva, su destino.

La segunda prueba, conocida como "El Camino del Dragón", no fue tan grandiosa como su nombre implica.

Parecía que hasta hace unos cientos de años, uno tenía que encontrarse con un dragón...

Pero con el tiempo, el método de la prueba cambió, sin poder encontrar al dueño de la reliquia sagrada.

La nueva prueba, en la tierra conocida como Skarm Plateau, implicó buscar las “Lágrimas del Dragón”, una piedra preciosa azul transparente, que se encontraba sólo en una cueva específica de las tierras altas.

Pero la prueba no fue tan fácil como parecía.

La inmensidad de la meseta de Skarm hacía que encontrar la cueva fuera un dolor de cabeza, especialmente por su clara falta de puntos de referencia.

Incluso Cassion, con sus habilidades, no pudo evitar vagar.

Pero finalmente la encontró.

Al entrar a la cueva, extrajo las Lágrimas del Dragón con el pico que traía.

Pasar la segunda prueba ahora era una mera formalidad, siempre y cuando regresara sano y salvo a casa.

«Regresemos.»

Encontrar la piedra preciosa sacó a relucir preocupaciones y ansiedades enterradas.

Rosetta había predicho que Daniel y Leo podrían atacarlo mientras estaba fuera para la segunda prueba.

Pero estos últimos tres días, no había visto ni una hormiga, y mucho menos ningún signo de ataque.

Fue un alivio, pero dado lo inquietantemente silencioso que era, no era diferente de la calma antes de una tormenta.

«Bien. Debería regresar.»

Cassion volvió a comprobar la piedra preciosa que había reunido y salió rápidamente de la cueva.

Y en ese momento…

Una llama gigante cayó al suelo.

Justo donde había estado parado.

Si no se hubiera alejado a tiempo, el cráter podría haber sido su tumba.

Cassion, calmando su respiración sorprendida, inspeccionó el área.

Pronto, una por una, aparecieron figuras con capas negras.

No parecía importarles ocultar su presencia.

¿Confiado, tal vez?

«De hecho, ese hechizo... fue poderoso.»

No tanto como él o Leo, pero ciertamente por encima del promedio para los magos.

¿Había habido individuos así antes?

Mientras reflexionaba, entró otra llama desde una dirección diferente.

Se alejó rodando de nuevo.

Luego vino el hielo.

Agua cargada eléctricamente.

Plantas monstruosas que brotaban del suelo.

Los ataques fueron implacables, cada uno de ellos poderoso.

Un conteo rápido sugirió que había más de doce magos competentes aquí.

«Extraño.»

Cassion jadeó, pensando.

Si hubiera tantos individuos hábiles, debería reconocer al menos a uno...

Pero, curiosamente, ninguno le resultaba familiar.

—Entonces, sólo hay una manera.

«Miremos sus caras.»

Cassion contrarrestó con calma los ataques y luego, en un momento rápido, giró y arrancó la capa del atacante más cercano.

—¡¿Qué?!

Casión se sorprendió.

El rostro bajo la capa fue completamente inesperado.

Más concretamente, el "estado" del hombre de la capa.

Venas azules que sobresalían sobre la piel pálida.

Iris oscurecidos y un poco más grandes que los de un ser humano normal.

Labios azules.

Unas uñas largas y afiladas se vislumbraron mientras se ajustaba la capa.

Era, en todos los sentidos, un monstruo viviente.

«¿Monstruos creados a partir de los vivos?»

Hasta ahora, todos los monstruos azules que había visto estaban hechos de "muertos".

No podían comunicarse, sus cuerpos eran de un color negro azulado y se movían más por instinto que por razón.

Pero estos eran diferentes.

Se movían como un grupo bien organizado.

En reacción a los movimientos de Cassion, rápidamente cambiaron sus tácticas entre ellos.

Eso era lo que los hizo más problemáticos.

Pero eso no significaba que Cassion no tuviera posibilidades de ganar.

Gracias a Rosetta, había pasado por numerosas batallas y combates reales, y su cuerpo rebosaba maná.

Al principio, Cassion pareció retroceder, pero gradualmente abrumó a los enemigos con su impulso dominante.

El número de heridas en el cuerpo de Cassion fue mucho menor que las de sus enemigos.

Y las heridas de los enemigos eran mucho más profundas.

—Maldita sea.

—Es demasiado fuerte.

Ocasionalmente se escuchaban susurros como estos.

Cassion ganó confianza y siguió adelante, dominando a las figuras encapuchadas.

Luchando por defenderse de sus ataques, el grupo de capas negras intercambió miradas.

Cuatro de ellos ya yacían tirados en el suelo.

En su estado de desventaja, perder más sería un duro golpe.

—¿Aún no ha habido contacto con él?

—¡Ya deberíamos haber tenido noticias suyas…! ¡Se está volviendo demasiado difícil aguantar!

Mientras los restantes susurraban entre sí, la mano de Cassion ardía con una llama azul brillante.

—¡Espera!

Mientras la llama azul con forma de serpiente se acercaba, el hombre al frente del grupo extendió la mano y gritó.

La serpiente de fuego abierta se detuvo justo delante de su nariz.

—¿Qué? ¿Decidiste rendirte ahora?

El hombre tragó saliva.

Había pedido con confianza que se detuviera, pero el contacto esperado aún no había llegado.

Mientras se devanaba los sesos pensando qué decir a continuación, de repente surgió una vibración de su muñeca.

—¡Esta aquí!

Su murmullo se mezcló con alivio.

Cassion ladeó la cabeza y volvió a reunir fuerzas.

Parecía que sólo estaban tratando de ganar tiempo con algún asunto trivial.

No tuvo tiempo para seguir el juego.

Estaba ansioso por terminar esto y ver a Rosetta.

Pero la voz triunfante que siguió hizo que Cassion reprimiera su poder.

—Si quieres salvar a Rosetta Valentine, sería prudente rendirte.

Era el apellido que quería escuchar de boca del enemigo.

Las llamas parpadearon detrás de los ojos de Cassion.

En un abrir y cerrar de ojos, se colocó al frente del grupo y agarró el cuello del hombre que acababa de hablar.

—¿Qué tonterías estás diciendo?

Su voz áspera gruñó, enviando una ola de intención asesina.

El mago, atrapado por el collar, cerró los ojos involuntariamente y luego, al darse cuenta de que tenían ventaja, los abrió de par en par.

—Esto… será menos divertido, ¿no? ¿No te importa lo que le pase a esa mujer?

—Ella no es alguien que sería atrapado por gente como tú.

El gruñido burlón pronto fue seguido por la burla.

—¿Justo ahora?

El hombre de la capa negra sonrió con picardía y levantó la muñeca. En su muñeca había una pulsera, pero en lugar de un adorno, tenía un pequeño espejo adherido.

Cassion naturalmente giró la cabeza para mirarse en el espejo.

Pronto, el espejo comenzó a ondularse.

En lugar de reflejar los ojos rojos de Cassion, el espejo mostró una escena diferente.

Una vasta llanura, con una pequeña prisión móvil aislada.

Y atrapada dentro...

—Rosetta…

—Ahora ves cómo se está desarrollando la situación, ¿no?

Con voz burlona, Cassion miró ferozmente al hombre.

Pero desde el momento en que vio a Rosetta capturada, Cassion no pudo hacer nada.

Lentamente relajó su agarre sobre el cuello del hombre.

El hombre, tras recuperar el aliento, sonrió con malicia.

—No te preocupes. Antes de morir, podrás ver su rostro por última vez. Ahora… Arrodíllate.

A pesar de la orden algo insultante, los puños de Cassion se apretaron, pero eso fue todo.

Dio un par de pasos hacia atrás y luego se arrodilló pesadamente sobre ambas rodillas.

Sabía lo que probablemente vendría después, pero no sentía miedo.

Sólo un pensamiento ocupaba su mente.

«…Espérame, Rosetta. Vendré a salvarte pronto.»

Un sonido sordo resonó cerca de su cabeza.

 

Athena: Estoy en bastante tensión, la verdad.