Capítulo 135

Alphonse dio un paso adelante. Era tan grande y tan bien armado que solo él resultaba amenazador.

—Entonces entraré solo y veré a Su Gracia.

—¿Estás diciendo que el templo está reteniendo a la fuerza a la marquesa Rosan en este momento?

—No estoy diciendo que el templo esté encarcelando a Su Gracia —dijo Alphonse sin pensarlo mucho.

Sin embargo, los sacerdotes, que desconocían las circunstancias, se agitaron. Porque la conexión entre la palabra confinamiento y Gran Ducado Evron levantó sospechas.

Si la Gran Duquesa Evron estaba aquí para arrepentirse voluntariamente, ¿no sería una buena idea aparecer por un momento y tranquilizar a los caballeros?

Por supuesto, el obispo Akim no podía permitir que eso sucediera.

Ya había escuchado informes de que Artizea se había desmayado. Mostrándola en su estado actual a los caballeros demostraba que estaba en cautiverio. También había un testigo que era su dama de honor.

No tenía idea de cómo diablos lo sabía y corrió aquí tan rápido. El obispo Akim en su corazón maldijo a los sacerdotes que vigilaban a Artizea.

Significaba que llegó absurdamente tarde para informarle, o que no impidió que salieran noticias.

Tenía que detenerlos por ahora. Mientras tanto, planeaba mover a Artizea y Hayley a otro lugar primero.

Las negociaciones debían hacerse con Artizea. Esos estúpidos Caballeros de Evron debían haber estado esparciendo rumores por todos lados. Entonces había agitación en el templo.

La moral iba en aumento entre los sacerdotes de bajo rango. Estaban unidos interna y externamente y seguían la herejía inquisidora. No podía arruinar el ambiente.

Sobre todo, renunciar a esto dañará su autoridad.

—Retiraos.

—Esta es mi última disculpa, obispo. Después de esto, no será una solicitud.

Alphonse colocó lentamente su mano izquierda en la empuñadura.

Esa no era una señal de que iba a sacar su espada de inmediato. Confirmó que estaba armado.

Sin embargo, siguiéndolo, los caballeros todos a la vez tocaron la empuñadura.

A pesar de que no se había tirado de una sola manija, el sonido del roce de hierro reverberó en el aire.

Como un campo de batalla, hubo un torbellino de impulso que estaba a punto de explotar.

Los sacerdotes tomaron aliento. También hubo quienes dieron un paso atrás. Porque sabían que Alphonse hablaba en serio acerca de atacar.

Pero el obispo Akim no era tan cobarde como para sucumbir a la fuerza. Enderezó su cuerpo y gritó con arrogancia.

—El Señor debe ser una persona fiel. ¿Sabes lo que está haciendo este templo sagrado?

Pero la palabra volvió a él en la otra dirección.

Cedric apareció detrás de los caballeros. Incluso el arzobispo estaba con Cedric.

—Eso es algo que me gustaría preguntar, obispo Akim. ¿Por qué el caballero de escolta que ordené para proteger a mi esposa tiene que hacer esto? —dijo Cedric.

—¡Oye, Akim!

El Arzobispo levantó la voz. El obispo Akim jadeó de nerviosismo.

—Arzobispo, esto es, cómo...

—¡Su Gracia!

Alphonse se sobresaltó e inclinó la cabeza.

Ignoraba por completo que Cedric había llegado a la capital. Aunque los caballeros abrieron el camino, no pudieron ocultar su sorpresa.

Cuando los sacerdotes vieron al arzobispo, al unísono doblaron una rodilla y se inclinaron.

Cedric volvió a hablar con el obispo Akim con voz fría.

—Si mis caballeros afirman que mi esposa está encarcelada aquí no es cierto, entonces no hay razón para detenerlos así, obispo.

—Gran Duque Evron…

El obispo Akim gimió.

¿Cómo está Cedric aquí? Esto no tenía sentido.

No había forma de que Cedric pudiera haber estado al tanto de las tendencias mientras trabajaba en el Gran Ducado Evron.

Aun así, debido a las noticias de la guerra en la Puerta Thold, la red de inteligencia del Gran Duque Roygar estaba operando a su máxima capacidad.

No solo el Gran Duque Roygar, sino también la red de información del emperador y la red de información de Lawrence se movieron. Los grupos objetivo también querían saber la situación en el norte.

Porque la guerra movió suministros a una escala sin precedentes por razones políticas.

Docenas de palomas mensajeras volaban casi todos los días. Cuando el mar se aclaró, incluso las empresas establecieron un pequeño grupo y se dirigieron al norte.

El obispo Akim también envió una carta a los sacerdotes para informarse sobre la noticia.

Sin embargo, las noticias de cualquier fuente fueron todas similares.

Las tropas de Karam reunidas frente a la Puerta Thold no se disolvieron a pesar de dos enfrentamientos y pérdidas. El ejército se fue reponiendo gradualmente, y ahora el número ha aumentado a 25.000.

Incluso durante la guerra, Karam subía al norte de la carretera cuando hacía más calor.

Esta vez, sin embargo, se establecieron dentro del alcance del bombardeo.

Esto fue, de hecho, una filtración de información intencionalmente falsificada para impedir que Karam negociara.

Pero el obispo Akim no tenía motivos para dudar de la información recopilada de múltiples fuentes.

El obispo Akim sabía que la ruta marítima se había abierto hace unas semanas.

Pero todavía estaban en guerra. No había forma de que Cedric pudiera despejar la Puerta Thold.

«¿Por qué está Cedric aquí?»

Esto rompería todas las condiciones previas.

La conspiración para llevar a Artizea a la traición se establecía con la condición de que Cedric aceptara el plan de compensación del Gran Duque Roygar.

Todo debía hacerse mientras él se concentraba en el trabajo de la frontera norte.

Cuando se enteró después de que ya se había vuelto inevitable, Cedric admitiría que era mejor que lo recompensaran por el bien de su esposa.

Pero el obispo Akim se dio cuenta hace un momento de que Cedric era un hombre que nunca negociaría por su familia.

Cedric habló de nuevo.

—¿Te gustaría detenerme incluso si quisiera entrar?

El obispo Akim miró al arzobispo.

El arzobispo hizo señas para abrir el camino. Los sacerdotes abrieron el camino moviéndose de izquierda a derecha como si el mar se partiera sin esperar la orden del obispo Akim.

Cedric entró. Los caballeros lo siguieron.

Hayley estaba pateando nerviosamente por la conmoción afuera.

De todos modos, lo más importante era el médico. Sin embargo, los sacerdotes confundidos no parecían saber qué hacer primero.

Entraron tres sacerdotes desconocidos con una camilla. Hayley se levantó de un salto y se llevó las manos a los bolsillos.

Esto se debía a que los sacerdotes se acercaron primero a Artizea sin ni siquiera saludar cuando entraron.

—Alto ahí. ¿Qué pasa con el médico? —preguntó Hayley.

—Él vendrá pronto.

Un sacerdote respondió secamente. Era como si todos sus nervios se hubieran vuelto hacia afuera.

Hayley se sintió ominosa y se interpuso entre él y Artizea.

—¿El médico? ¿Adónde vas a llevar a Su Gracia?

—En primer lugar, la llevaré a una habitación cómoda. El médico vendrá allí.

—No toques el cuerpo de Su Gracia.

Hayley habló rápidamente y puso su mano en su bolsillo.

No solo estos tres sacerdotes, sino otros sacerdotes fueron vistos moviéndose afuera.

Entre las muchas personas, nadie vino a cuidar a Artizea o traer elementos necesarios para la persona que se había desplomado por el pánico.

Un sacerdote se volvió y se acercó a Hayley como si lo supiera.

—Nos estamos quedando sin tiempo.

Hayley sabía que lo estaban haciendo para someterla en caso de emergencia.

La prisa no significa la condición de Artizea, pero significaría que deben ser trasladadas a otro lugar rápidamente.

Hayley sacó su arma de su bolsillo.

—Agh.

—Oh.

Los tres sacerdotes se detuvieron al mismo tiempo. Hayley no pudo ocultar el temblor de sus manos.

—No os acerquéis a mí.

—No haga esto, señorita Jordyn.

—No soy ni soldado ni caballero, así que no puedo atacar bien, sacerdote. No quiero crear un accidente.

Debería haber traído las balas, pensó Hayley, sin importar lo mal que disparara. Un tiro habría sido suficiente para ella.

Si disparaba un solo tiro al aire para anunciar su ubicación y una amenaza, Alphonse correría hacia ella incluso si tiene que romper la puerta.

Su hombro estaba terriblemente dolorido por su farol.

Los sacerdotes vacilaron. La orden del obispo Akim era solemne. Sin embargo, no eran expertos en usar la fuerza suficiente para abalanzarse sobre una persona con el arma y someterla de inmediato.

—No puede hacer esto, señorita.

—Si los sacerdotes pueden decirme honestamente qué está pasando afuera, estaré feliz de seguiros —dijo Hayley.

Fue sólo un momento de confrontación. El ruido de la gente hablando desapareció, y el sonido de los pasos se dispersó aquí y allá.

Varios golpes. Y se oyeron los pesados pasos de los caballeros. Hayley tomó aire y sus hombros subieron y bajaron.

Cedric fue el primero en entrar en la pequeña sala de oración.

—¡Gran Duque…!

Ella nunca pensó que él mismo vendría aquí. Hayley medio gritó, arrojó su arma y se arrodilló en el suelo.

Los tres sacerdotes ni siquiera podían huir e iban y venían confundidos. Los caballeros se precipitaron en un instante y agarraron a los tres.

Cedric se acercó al lado de Artizea sin decir nada y se arrodilló sobre una de sus rodillas.

Luego le puso la mano suavemente en la mejilla. Su rostro estaba tan pálido como una persona muerta, y la temperatura de su cuerpo era fría.

Cuidadosamente puso sus manos en la espalda de Artizea y debajo de sus rodillas y la sostuvo.

Artizea no parecía haber obedecido ninguna de sus órdenes.

Se puso un poco más pesada. Pero su tez parecía peor que antes.

—Su Gracia.

—Tendré noticias tuyas más tarde, Hayley.

—Son intentos de secuestro.

Hayley arrastró sus palabras. Se trataba de los tres sacerdotes que fueron capturados por los caballeros.

Cedric giró lentamente la cabeza para mirar al obispo Akim. El obispo Akim retrocedió medio paso. No fue su intención, pero estaba tan abrumado bajo la presión.

Cedric miró al arzobispo esta vez.

Vio a los caballeros salir de la mansión y escuchó una breve explicación de Ansgar. Y en lugar de seguir inmediatamente a los Caballeros, fue a la residencia del Arzobispo.

Pase lo que pase, acompañar al arzobispo era la forma más suave de lidiar con la situación.

Pensó que Artizea también querría eso. No sabía exactamente lo que estaba pasando en el templo. Sin embargo, la propia Artizea rara vez revelaba la forma en que embellecía sus obras.

Y se arrepintió de pensar de esa manera.

El camino de regreso fue de sólo unos veinte minutos. Aun así, durante ese tiempo, Artizea yacía en este frío suelo de piedra.

Si no hubiera sido por Hayley con el arma, era posible que la hubieran movido.

Los Caballeros se agotaron, pero fue una tontería pensar en una solución moderada.

—Creo que he servido bastante bien al templo, Arzobispo.

El Arzobispo hizo una mueca de perplejidad. Estaba teñido de rojo hasta la base del cuello, pero su expresión apenas mantenía la compostura.

—Lo siento, Cedric. Escuché que la Gran Duquesa se quedaría, pero dijeron que rezaba voluntariamente…

—Debes haber sabido que mi esposa era débil. Si no lo supieras, su dama de honor lo habría sabido.

—No tengo nada que decir.

El arzobispo inclinó la cabeza.