Capítulo 166

Alice ayudó a Artizea a bajar del carruaje.

—¿Está cansada?

—Un poco.

No parece que se haya movido mucho, pero el simple hecho de estar en el carruaje durante más de una hora parece haber tenido un efecto en su cuerpo.

Artizea caminó lentamente por la carretera secundaria, sintiéndose cansada. La brisa nocturna la hizo sentir un poco mejor.

—¿Va a matar a la hija de la marquesa Camellia? —preguntó Alice.

—¿Se veía así?

—Sí. La dama parecía querer ponerse debajo de usted, pero trazó la línea de que estaba sosteniendo su mano temporalmente.

—Cualesquiera que sean las verdaderas intenciones de Skyla, sabrá muy bien que no puede, desde su punto de vista.

—Su Gracia es la Gran Duquesa. ¿Por qué dices que no puede ser una subordinada?

—Porque hay una diferencia entre un puesto formal según un título y una relación de poder real”.

Podría ser como si el marqués Luden hubiera subyugado al Marquesado Camellia y actuado como si el emperador tomara el control del Ducado de Riagan.

Sin embargo, si Skyla estuviera bajo Artizea, sería lo mismo que ahora que la marquesa Camellia era una subordinada del marqués Luden.

La primera razón por la que Skyla vino a Artizea fue porque quería salir de ese estado.

Aparte de las inseguridades que sentía en lo profundo de su propio corazón, no querría estar en una situación en la que simplemente hubiera cambiado de amo.

Alice tenía un rostro complejo y sutil.

—¿Por qué? Desearías que tuviera a Skyla, ¿verdad?

—No. Absolutamente no la quiero. Teniendo en cuenta que la marquesa Camellia intentó dañar a la señora, tampoco puedo perdonar a la dama. Pero no creo que sea por eso que trazas la línea.

—Skyla es muy útil.

No era fácil encontrar a alguien que pueda acercarse al corazón de la Gran Duquesa Roygar, e incluso al Gran Duque.

—Aún así, no tengo intención de convertir al Marquesado Camellia en una familia de sirvientes.

Artizea hizo una oferta y Skyla decidiría si la aceptaba o no calculando sus propias pérdidas y ganancias.

La propuesta contenía engaño, no fe.

Artizea le quitaría todo a la marquesa Camellia menos su vida.

Entre ellos, por supuesto, también figuraba el deseo de la marquesa de que “sus hijos heredaran íntegramente el Marquesado Camelia y fueran de linaje directo”.

Entonces Skyla nunca heredaría el título de marquesa como linaje directo.

Aunque cansada, Artizea regresó, se lavó las manos y los pies y luego se dirigió al estudio, no a su dormitorio.

—Llama a Hayley.

Al escuchar la orden, la jefa de limpieza salió sin demora.

Era tarde en la noche, pero Hayley no se sorprendió. Ella ya sabía que Artizea estaba fuera.

Significaba que algo grave sucedió. Pensó que Artizea debía haberla llamado para hacer un seguimiento de algo.

De todos modos, no habría podido dormir por culpa del trabajo.

Hayley pensó mientras presionaba suavemente las yemas de sus dedos debajo de sus ojos planos.

Cuando Licia regresaba, se hacía cargo de los asuntos sociales, y el hecho de que Artizea estuviera fuera debido a su embarazo no reducía su trabajo.

Tenía que tomar el lugar de Artizea y cuidar la mansión. También se ocupaba de la inteligencia y las comunicaciones de la mansión con el Gran Ducado Evron sobre asuntos no militares.

Al final, había logrado que Freyl le entregara parte del trabajo.

Artizea se sentó en el sillón, vestida con un cómodo pijama.

Puso los papeles que estaba hojeando sobre el escritorio y miró a Hayley.

—Lo siento, es tarde, Hayley.

—No, Su Gracia.

Hayley sabía cuáles eran los papeles que había dejado Artizea. Era porque había un archivador envuelto en una tela bordada con una mezcla de hilo de seda roja e hilo dorado sobre el escritorio.

Lo que allí estaba contenido sería un acuerdo prenupcial y un certificado de matrimonio.

Artizea le ofreció un asiento a Hayley. Marcus sacó el té poco después.

—Ya es bastante tarde, pero llamé porque pensé que tenía que decidirme por una niñera.

—Sí, dígame.

Hayley asintió con la cabeza.

No había forma de que una dama criara a sus hijos sola. Además de una nodriza, había una niñera responsable de la crianza general.

Si se trataba de un matrimonio de gran trascendencia política, se elegía como niñera a una nueva dama de compañía de la familia del marido.

Todas las damas de honor se encargaban del bebé por turnos, pero aún así, alguien debía estar a cargo.

Por lo general, una hermana mayor o una tía materna o fraterna se ocupaba como dama de honor y niñera de los niños.

Si el cuerpo era débil como Artizea, lo era aún más.

Pero ahora Artizea no tenía dama de honor para ser la niñera.

Licia era joven. Hayley era mayor que Artizea, pero nunca había tenido hijos.

«Pero, bueno, he visto a mis sobrinos, así que pensé en involucrarme un poco.»

Hayley miró a Artizea con un sentimiento tan relajado.

—¿Sabes algo sobre el acuerdo prenupcial, Hayley?

—Entiendo que se supone que el hijo mayor nacido entre ustedes dos heredará el Gran Ducado Evron y el siguiente, el Marquesado Rosan. Si hay más hijos, los bienes y demás bienes se heredan por costumbre.

—Sí. Pero tal vez... Esta será la primera y la última.

Hayley miró a Artizea con torpeza.

Lo decían los médicos, el viejo mayordomo, las criadas y todo el mundo.

Entonces, rezaban para que al menos uno más naciera sano.

Pero a pesar de que ella lo sabía, era muy vergonzoso escuchar a la propia Artizea decir tal cosa, tan casualmente incluso.

—Por lo tanto... voy a pedirle a Lord Cedric que arregle el contrato prenupcial —dijo Artizea.

—¿Sí?

—Invirtiendo el orden del mayor y el segundo, de modo que este niño herede el Marquesado Rosan, y si nace otro niño debajo de él, ese niño hereda el Gran Ducado Evron.

—¿Es eso significativo? Si Su Gracia considera que el bebé es el primero y el último, definitivamente heredarán tanto el Gran Ducado Evron como el Marquesado Rosan como hijo único…

Sin decir nada, Hayley miró a Artizea con cara de sorpresa.

—¿Está tratando de prepararse para el momento en que Su Gracia el Gran Duque tenga un hijo en otro lugar?

—No lo sé, Hayley. No es que piense que Lord Cedric es un hombre deshonesto, pero, de todos modos, incluso si un niño nace a salvo, no hay garantía de que yo esté a salvo, ¿verdad?

—No debería pensar así de antemano.

—Sabes que el pensamiento positivo no lo es todo —dijo Artizea con calma—. Lord Cedric todavía es joven. Para ser honesta, si me pasa algo, no puedo dejar vacío el asiento junto a él. Este es un asunto político, no un asunto familiar.

—…Sí.

Hayley no pudo evitar admitirlo. Más bien, debería estar agradecida como vasalla del Gran Ducado por decir eso.

Pero el interior de su lengua era áspero.

—Porque Su Gracia siempre quiere encontrar una contramedida para cada caso. En el sentido de que quiere que el niño herede completamente todo de Su Gracia... Lo aceptaré.

Si el Gran Ducado Evron y el Marquesado Rosan se heredaban juntos, el Marquesado Rosan se fusionaría y desaparecería.

Este acuerdo prenupcial dividía a cada heredero para evitar eso. Era lo que Artizea pensaba que quería proteger.

Artizea no tenía sentimientos persistentes sobre el Marquesado Rosan. Pero ella decidió dejarlo así.

Fue porque no había diferencia en que ella tenía la intención de separar al Marquesado Rosan del Gran Ducado Evron.

—Entonces, quiero pedirte un favor.

—Sí.

—Lo más probable es que este niño sea criado como el hijo del Marquesado Rosan, no como el hijo del Gran Ducado Evron, pero espero que lo cuides.

—¿Sí?

Hayley preguntó asombrada.

Artizea bajó los ojos. Como solía ser el caso cuando trataba de ocultar su expresión, Hayley no tenía idea de lo que estaba pensando Artizea.

—¿Eso no significa que quiere que yo sea la niñera?

—¿Por qué no?

—¿No es la hermana Mel?

No importaba cuánto lo pensara, estaba bien.

Mel era honesta, sincera y tenía una buena personalidad, y ya había tenido varios hijos y los había criado.

Si Artizea hubiera elegido una niñera de la familia Jordyn, habría elegido a Mel.

Si simplemente quería una niñera del Gran Ducado Evron, había muchas otras candidatas.

—Mel es del condado de Jordyn y es la dama de honor de la Gran Duquesa. A menos que este niño sea el sucesor, no podemos enviarlo al cuidado de Mel.

—Estoy soltera. Nunca he tenido hijos y nunca he criado bebés.

No sólo era absurdo, era irrazonable.

La niñera tenía que suplir la experiencia que le faltaba a la madre del bebé. Era un niño precioso de una familia noble. No tenía motivos para elegir a un cuidador sin experiencia.

Artizea dejó escapar un pequeño suspiro.

—Porque confío en ti.

—Prefiero que le pregunte a Licia. Ella es amable y buena, y además, a Su Gracia también le gusta su carácter. Si fuera ella, el bebé sería criado de una manera muy amorosa.

—Porque no lo quiero —dijo Artizea—. Necesito a alguien que pueda regañar al niño sin dudarlo cuando está creciendo mal y orientarlo en la dirección correcta. Pero eso no significa que quiera un cuidador recto y estricto.

—Su Gracia.

—Conoces el mundo, eres flexible, sabes por qué el niño va en la dirección equivocada… —Artizea bajó los ojos y dijo—: Y no te dejes engañar por los delirios infantiles, y necesitas la perspicacia para estar un paso por delante del niño y el discernimiento y la determinación para disponer de él en caso de una emergencia.

Hayley se dio cuenta que de lo que estaba hablando era cuando nació el niño, quien a la vez heredó las cualidades de la propia Artizea y las de su familia.

—Su Gracia.

—Sé que esta es una solicitud desvergonzada, Hayley. —Artizea levantó sus ojos azules y la miró—. Pero no puedo dejar que Cedric se encargue de eso. Él confiará en el niño.

E incluso si Artizea estuviera viva, tampoco podría criarlo. Porque no había forma de que pudiera criarlo adecuadamente.

—Pero si fueras tú… podrás ver objetivamente y juzgar racionalmente mientras tienes afecto. Nunca olvidarás lo que es correcto.

—Su…

—No te estoy forzando. Como dije, es más probable que este niño sea el hijo del Marquesado Rosan, no el hijo del Gran Ducado Evron. Sé muy bien que no hay lealtad hacia mí ni siquiera para hacer eso. Aún así, es el hijo de Lord Cedric, y al final tendrá un vínculo profundo con el Gran Ducado Evron. Podría ser más que eso. Así que sé que es una petición difícil, pero para asegurarme de que no se convierta en una mala persona... Quiero que te encargues de eso por mí.

Hayley contuvo la respiración y no respondió.

—Piensa despacio.

Fue cuando Artizea habló.

Se escuchó una pequeña conmoción fuera de la ventana. Era el sonido de Cedric llegando a casa.