Capítulo 189

Viejos sacerdotes y monjes con túnicas amarillas cantaban himnos. El coro que comenzó desde las profundidades de la abadía llenó el patio delantero en un instante.

En la Fiesta de Año Nuevo cantaban los jóvenes campesinos, pero en la Fiesta de la Vendimia, por el contrario, cantaban los mayores.

Era una ceremonia para dar gracias por los frutos de la cosecha y para confirmar que se acercaba el invierno. También era correcto que la gente expresara su gratitud a aquellos que habían producido fruto.

Al escuchar la canción, el emperador entrecerró los ojos por un momento y miró alrededor de los jardines del gran templo.

Dondequiera que sus ojos se encontraban, los nobles se arrodillaban e inclinaban la cabeza. Toda su ropa era espléndida, y eran más hermosas que las olas que reflejaban la luz del sol.

El emperador exhaló algo, sin saber si era una risa o un suspiro.

Y el obispo, que iba al frente de la procesión, dibujó un signo en la sagrada reliquia que se sostenía.

El obispo se dio la vuelta sin decir palabra. Normalmente se suponía que debía decir un saludo, pero era una excepción cuando sostenía una reliquia.

Esto se debía a que en ese momento no era un sacerdote humano, sino un vaso para lo divino. Lo mismo hizo la procesión y los sacerdotes que cantaban detrás de él.

Después de dar la bienvenida al emperador, la procesión dio la vuelta y se dirigió hacia el altar. El Emperador caminó lentamente en la parte de atrás.

Cedric lo siguió. Después de Cedric, el canciller Lin, los nobles y burócratas de alto rango siguieron en línea.

A medida que la procesión se acercaba, las damas que rodeaban a Artizea también se arrodillaron de modo que sus rodillas tocaron el suelo. El dobladillo de la falda se abrió como un capullo de flor.

Artizea no podía arrodillarse, así que trató de ponerse de pie después de que todas las reliquias hubieran pasado.

Pero no fue fácil de equilibrar. Mientras luchaba y agarraba los reposabrazos, uno de los caballeros escolta se adelantó apresuradamente, arriesgándose a estar frente al emperador.

Antes de eso, Cedric se acercó primero y extendió su mano para agarrar a Artizea.

Artizea se apoyó en su brazo y apenas se levantó. Tal vez sorprendida por el canto, el bebé se movió, inusualmente desde antes, en su vientre. Estaba sudando frío.

—Perdóname por no arrodillarme cuando el sol del Imperio sale en lo más alto. Os saluda Artizea de Evron.

—Ponte cómoda. ¿Crees que le diré a una mujer embarazada a término que se arrodille?

—Estoy agradecida por su gracia.

Artizea inclinó la cabeza.

—Ha sido un largo tiempo. Me he enterado de las noticias hasta ahora, pero estoy aliviado de verte bien.

El emperador la miró una vez y sonrió.

Apreciaba a Artizea, era brillante en la política y eso se combinaba con su prudencia y determinación.

Sin embargo, la impresión de su corta edad no desapareció fácilmente.

El emperador recordó que Artizea, cuando tenía cinco o seis años, arrugó el dobladillo de su falda sucia y siguió a Lawrence.

Ahora, Artizea ya era marquesa de Rosan, y también ocupó el lugar de la Gran Duquesa Evron, y el próximo año cumpliría veinte años.

El emperador escuchó informes de que el llenado de los depósitos para la recirculación en la región occidental avanzaba sin problemas, cada uno tomando tres rutas diferentes.

Los investigadores encubiertos informaron que la herencia de la marquesa de Rosan no estaba disminuyendo. A pesar de que ella estaba gastando una buena cantidad de dinero.

Las damas de compañía, traídas del Gran Ducado Evron, una era brillante y la otra buena, y a pesar de su bajo estatus, tenían una buena reputación.

Al principio eran muchos los que se reían de ellos por provenir de la aristocracia provinciana, sobre todo de los rincones del norte, pero ahora son muchos más los que quieren asociarse con ellos.

Y ahora tenía un heredero. Mientras el niño por nacer estuviera sano, era el sucesor.

El canto de bendición de la fruta llenó la gran abadía y se desbordó, llenando incluso el corazón del emperador. Pero, por el contrario, su interior se sentía con náuseas como si estuviera vacío.

Así que escuchó la breve respuesta de Artizea.

—Todo es gracias a la gracia de Su Majestad.

—De pie sobre el altar para bendecir el fruto, el bebé también será bendecido.

—Estoy agradecida por su gracia.

El emperador pronunció palabras de bendición y se dio la vuelta. Es el día de la cosecha. No tenía nada de malo decir cosas buenas a una mujer embarazada el día de la ceremonia.

El arzobispo, de pie frente al altar, saludó al emperador.

Cedric tomó los brazos de Artizea y subió al podio. Solo entonces vio las cosas que estaban puestas sobre el altar.

Los productos agrícolas enviados desde cada región se dispusieron poco a poco. Sabiendo que la mirada de Cedric estaba puesta sobre el sacrificio, Artizea tiró suavemente de su brazo.

«Ah.»

Cedric luchó por eliminar una intención de su mirada.

—Licia me envió una carta, diciendo que una nueva cosecha llamada Melbon ha sido seleccionada como sacrificio para el festival de la cosecha de este año.

Hacía dos semanas que Artizea había contado la historia.

—¿Melbon?

—Se dice que el oficial agrícola occidental descubrió un cultivo que podía ser cosechado en pleno invierno y le dio ese nombre.

Con solo escuchar la palabra pleno invierno, Cedric supo de inmediato lo que era.

Pero antes de que pudiera pronunciar sus palabras de emoción, Artizea puso su dedo índice en sus labios, impidiéndole hablar.

Esta fue una excusa para ser atacado unilateralmente si se descubría, y podría poner en peligro a toda la región norte. Tenía que ser tratado con más cuidado que cualquier otro tema político.

No había necesidad de discutir o hacer nada más que esto.

Cedric también lo entendió. Y cambió el tema a una historia que incluso una persona que no tenía conocimiento de las circunstancias podría seguir.

—Sin embargo, no debe ser una tarea fácil que una nueva cosecha aparezca en el altar.

—Dijeron que la La Asociación de Grano del Oeste usó muchos sobornos. El trigo es un cultivo básico en Occidente que es la base para transacciones más allá de la moneda. Si los agricultores pueden vender el trigo en lugar de consumirlo, el comerciante de granos puede obtener una gran ganancia.

—¿Tú también?

Artizea se rio. La Asociación de Grano del Oeste, ahora desarrollada, no actuó de acuerdo con su voluntad.

Sin embargo, siete de los comerciantes de cereales afiliados a ella pertenecían a Artizea.

Incluso considerando el dinero gastado como sobornos, si pudiera beneficiarse tanto del precio del trigo como del volumen comercial durante dos o tres años, podría ver que obtendría una buena ganancia.

—Se dice que el oficial que nombró las cosechas es muy viejo y sincero. No tenía autoridad, pero conocía a bastantes personas aquí y allá. Hay muchas personas que confían completamente en él.

Artizea solo conocía a Forb como candidato.

En el pasado, después de que Lawrence ascendiera al trono, Artizea buscó y encontró a varios hombres capaces de reconstruir Occidente. En ese momento, Forb también estaba en su lista.

Ella en realidad no lo usó. Porque Lawrence estaba más centrado en aplastar a los señores de la guerra que en reconstruir la industria occidental.

Puede haber sido un asunto más duro porque era el lugar con el que Licia tenía un afecto.

Forb, completamente angustiado, no salió por más veces que lo llamaron.

Más tarde se enteró de que él se había enfermado y muerto de pobreza. La persona que entregó la noticia también trajo un testamento.

Dado que el emperador era el cielo, había un luto escrito dentro del testamento sobre lo que cambiaría bajo el cielo si el corazón del emperador no cambiaba.

Artizea quemó el testamento a mano. La familia de Forb probablemente entregó la nota al mensajero, con la esperanza de que se descubriera. Sin embargo, toda familia y parientes podían ser aniquilados por calumnias.

Ella pensó que era alguien a quien Lysia podría darle un buen uso. Y se alegró de no haberse equivocado.

—Se dice que hay bastantes funcionarios provinciales que presentan una solicitud en el templo por separado debido a la sinceridad del oficial.

—¿Cuál es el nombre del oficial?

—El nombre es Forb. No tendrás que recordarlo ahora.

Ahora.

Cedric asintió con la cabeza ante eso.

—Bueno, lo recordarás de todos modos, así que, si tengo curiosidad, puedo preguntarte.

—Lord Cedric.

—Incluso si me olvidé de preguntar, me dirás.

Artizea suspiró y sacudió la cabeza ligeramente.

Cedric sabía que era la propia respuesta luminosa de Artizea.

Era una historia que había escuchado con anticipación, pero cuando la vio sobre el altar, no pudo evitar que su corazón latiera con fuerza.

Melbon era más grueso y más delgado que cuando se levantó en el norte. Pero Cedric pudo reconocer que era el mismo cultivo.

Artizea echó un poco su brazo hacia atrás.

Cedric borró su expresión y acarició suavemente el dorso de la mano de Artizea para indicar que entendía.

Sin embargo, el nuevo tirón esta vez no significó que Cedric deba cuidar sus expresiones faciales.

La respiración de Artizea estaba alterada.

Cedric la miró de reojo. Artizea inclinó ligeramente la cabeza. Estaba sosteniendo su vientre con su mano derecha, no con su mano izquierda, que estaba sosteniendo el brazo de Cedric, dándole fuerza.

—¿Te duele?

Solo estaba el emperador y ellos dos en el altar. Cedric no pudo evitar preguntar, aunque sabía que los ojos de la gente estaban puestos en él.

Artizea dijo en voz baja, mientras sudaba un sudor frío:

—Está bien. Es el dolor, podría ser, es el momento.

—Tia.

—Incluso si se trata de un trabajo de parto real, será así durante unas horas de todos modos.

Artizea respiró hondo.

Cedric casi gritó, pero antes de eso, Artizea tiró de su brazo nuevamente. Esta vez su complexión había regresado un poco.

—Pronto terminará. Es soportable.

—Tia…

—Shh.

No sería agradable verlos parloteando durante la ceremonia. Artizea volvió a agarrar el brazo de Cedric.

Mientras tanto, el arzobispo continuó la ceremonia recitando una bendición. Largas oraciones se mezclaron suavemente como una canción en la melodía del himno.

Cedric estaba nervioso. No fue fácil para él no mostrarlo en su rostro.

—Su Majestad, el vino —dijo el arzobispo, alejándose un poco frente al altar.

Cedric apretó los dientes. En cualquier caso, la ceremonia tenía que celebrarse, y en este lugar era el encargado de asistir al emperador.

Artizea soltó su brazo.

Cedric se acercó al emperador. El emperador se arrodilló ante el altar sobre una rodilla, por lo que se arrodilló sobre ambas rodillas y vertió el vino de la botella, entregada por el arzobispo, en la copa de madera que sostenía el Emperador.

El emperador roció el vino de la copa uniformemente sobre las ofrendas. Y encendió el fuego.

Las ofrendas estaban en llamas. Cedric contuvo la respiración y miró el fuego.

Nadie prestó atención a los cultivos que habían visto por primera vez.

En primer lugar, nadie que mirara el altar sabía que nunca antes había existido tal cultivo.

Tal vez, solo el sacerdote que preparó el sacrificio y los que recibieron el soborno lo sabrían.

El emperador finalmente encendió una larga vela con las llamas. El arzobispo tomó la vela y la colocó en un farol de oro y vidrio.

Este fuego no se extinguiría hasta el próximo Festival de Año Nuevo.

El obispo, que le había quitado la vela al arzobispo, esta vez estaba al frente de la procesión. Le seguían los obispos que llevaban las reliquias utilizadas en el ritual.

El emperador miró la procesión. Todos sus papeles en la ceremonia habían terminado.

El arzobispo inclinó la cabeza ante el emperador y expresó su gratitud.

—No se cometió un solo error este año.

—¿Debería incluso cometer un error en este asunto? Es solo mi primer año.

Lo único que molestó a Cedric fue que hizo lo que hizo Lawrence el año pasado.

Ahora, llegó el momento de la celebración.

Eso fue entonces.

—¡Oh, ohh!

El arzobispo miró por encima del hombro del emperador, abrió la boca y sacudió el cuerpo.

El emperador se sorprendió y miró hacia atrás.

—¡Doctor! ¡Partera! —gritó Cedric mientras abrazada a Artizea colapsada.

Una luz verde brilló alrededor del cuerpo de Artizea.

Athena: Pues nada, se viene nene.