Capítulo 99

El primer lugar donde Artizea mostró su rostro en la capital fue el Palacio de la Emperatriz. Como una dama de honor de la emperatriz, era algo normal.

El Palacio de la Emperatriz tenía una atmósfera ligeramente diferente a la anterior.

Físicamente no había grandes cambios. Incluso cuando la emperatriz lo convirtió en la tumba de su vida, el jardín del Palacio de la Emperatriz era hermoso, y lo seguía siendo.

Pero el ambiente era muy diferente. Esto se debía a que cuando se inauguró el salón de la condesa Martha, parte del jardín también estaba abierto a los invitados del salón.

Al final, los brotes florecieron en las ramas desnudas y el jardín comenzó a tornarse de un color más claro. Los capullos de magnolias formados en el período temprano parecían ser más brillantes que el año pasado porque respiraban el aire exterior.

La emperatriz tomó a Artizea y salió al jardín. Tenía dos propósitos: convertirla en una estrella y mostrar a quién visitó la Gran Duquesa de Evron por primera vez en la capital.

Por supuesto, no se podía decir que la conversación real fuera cálida y afectuosa.

—Ha habido mucho alboroto por la guerra en el Gran Ducado de Evron. ¿Está bien volver solo así?

La voz de la emperatriz era dura y fría, no porque estuviera preocupada por el Gran Ducado de Evron.

Para la emperatriz en el palacio imperial de la capital, la guerra en el Gran Ducado de Evron no era más que un asunto lejano. Ella no pensó que incluso si fueran derrotados, todo el Gran Ducado de Evron sería violado.

Incluso si se rompía, todavía quedaba el muro de Elia. La posibilidad de que la capital se viera amenazada era escasa.

La guerra era un tema muy importante para el gobierno y el personal militar. Sin embargo, no tenía nada que ver con la emperatriz.

De hecho, a ella no le importaba mucho incluso si el imperio estaba en crisis después de que se penetrara el muro de Elia.

Entonces, lo que ella pidió es algo como inversionista. No como una emperatriz.

Artizea respondió suavemente.

—Porque soy de poca utilidad en asuntos militares. Decidí que sentarme en la fortaleza y vivir con la gente del Gran Ducado de Evron no era más que desperdiciar recursos porque tenían una persona más a la que proteger.

—Bueno, tu propósito no sería ser una buena Gran Duquesa.

La emperatriz murmuró eso, jugueteando con la muñeca de piel de zorro sobre su hombro.

Como una muñeca realista, la cara del zorro se reprodujo casi exactamente como era, el chal era muy largo. Incluso con la cabeza en la nuca de la emperatriz, era tan larga que colgaba en la espalda hasta las caderas.

Podía usarlo como chal cuando tenía frío, pero el clima de hoy no era lo suficientemente frío como para usar un chal de piel.

La emperatriz tocó la piel de zorro. El toque en su mano fue maravilloso. Cuando tocó sus orejas, sintió como si estuviera tocando un zorro real o un perro.

Era, por supuesto, un producto genuino del Gran Ducado Evron regalado por Artizea.

El pedido de paseo de Artizea también tenía el propósito de destacarlo.

—¿Es verdad?

—Es cierto que Karam ha cruzado las Montañas Thold y tiene un arma de asedio. Probablemente el espía de Su Majestad haya informado. Otros estarán ocupados comprobando la autenticidad.

Artizea respondió tranquilamente. Ella no tenía mentiras, por lo que no había nada que manipular o molestar.

El Gran Ducado de Evron parecía tranquilo a primera vista, pero ahora estaba muy ocupado bajo el agua. No menos de uno o dos intentaban interceptar o robar cartas de los empleados.

Cuando llegó Artizea, trajo no pocas cartas a los empleados y caballeros de la capital de parte del Gran Ducado de Evron.

No podía traer cosas como bienes debido a la gran carga del horario acelerado, pero pudo traer cartas.

Artizea lo revisó todo sin dejar rastro. Esto se debe a que estaba preocupada por la filtración de secretos.

Es bueno no tener ningún rumor sobre el proyecto de cultivo de Karam o lo que hizo Cadriol.

Sin embargo, Karam no pasó simplemente por la Puerta Thold, sino que cruzó la cordillera para participar en incursiones y adquirir armas de asedio. Los empleados del Gran Ducado estaban preocupados y no dejaban de hablar; era algo con lo que no podía parar.

—Ya veo —respondió la emperatriz, y ella echó hacia atrás las manos, que había estado jugueteando.

La gente se destacaba sobre el jardín bajo el cálido sol.

La gente podría preguntarse qué tipo de conversación están teniendo. Pero nadie se acercó.

—¿No estás ansioso?

—¿Tienes miedo de que Lord Cedric pierda?

—Sí.

La emperatriz miró a Artizea.

—El escudo del imperio, el general invencible, es al final todavía un cuerpo humano. Dado que Cedric está en primera línea, podría estar a la vanguardia y podría haber un incidente inesperado.

—Lo está.

Artizea murmuró para sí misma.

La emperatriz tenía razón, pero Artizea extrañamente no estaba preocupada.

¿Era porque la situación de guerra actual no era en realidad una guerra total? ¿O era porque sabía que él no había perdido al enfrentarse al enemigo en una situación más difícil?

—Pero si le dices que se quede atrás y no haga eso, Lord Cedric no es una persona que escuche eso. No es solo por su espíritu o impulso juvenil, sino que Lord Cedric cree que es su responsabilidad hacerlo —dijo Artizea.

—Mmm…

—Para ir a la vanguardia, para proteger a su propia gente y súbditos a riesgo de su vida, cumpliendo con sus responsabilidades sin retirarse de la batalla, es por eso que Lord Cedric ganó lealtad y ganó popularidad, y eso es lo que quiere mostrarle a la gente bajo su mando. Así que no me atrevo a interrumpir.

Ante la respuesta de Artizea, la emperatriz se alejó sin responder nada.

Por un tiempo, las dos simplemente caminaron bajo el sol. El camino limpiamente despejado estaba cubierto con tierra tibia.

Artizea miró medio paso atrás hacia el lado de la Emperatriz. La emperatriz tenía una expresión solitaria.

Sin embargo, pronto desapareció.

—¿Dijiste que trajiste a algunas de las damas de compañía del Gran Ducado de Evron?

—Sí. No tengo a nadie más en quien pueda confiar en mi familia. No tengo amigos.

La emperatriz miró el espacio vacío por un momento.

—Si mi hija estuviera viva, te habría unido como tu amiga.

—Si la princesa hubiera estado viva, Su Majestad no se habría atrevido a dejarme pisar los terrenos del Palacio Imperial.

—Así es, también.

La emperatriz sonrió en vano.

Si la hija mayor hubiera estado viva, la diferencia de edad habría sido bastante diferente con Artizea.

E incluso si Artizea no hubiera nacido hija de Miraila, no estaba claro si ella habría decidido ser leal a la princesa fallecida.

—Llevaré a mi dama de compañía a verla pronto. No tienen un estatus alto y no son particularmente ingeniosas, pero son buenas damas con buen comportamiento y corazón, por lo que Su Majestad también pensará que son encantadoras —dijo Artizea cortésmente.

Licia debe haber sido capaz de consolar el corazón de la Emperatriz. Licia la tratará con corazón puro, sin importar los beneficios o cosas por el estilo.

—Serían confiables si fueran los vasallos del Gran Ducado de Evron. A diferencia de ti.

Artizea sonrió.

—Ahora que has estado en tu luna de miel, creo que oficialmente puedes estar activa en el mundo social como la Gran Duquesa de Evron. ¿Qué vas a hacer primero? —preguntó la emperatriz.

La pregunta no era sobre problemas que ambas ya conocían, como romper suministros.

No se trataba de lo que Artizea debiera tratar personalmente, o de los asuntos del Gran Ducado, como el tema de la coalición de comerciantes de granos.

La emperatriz preguntó cómo usaría la composición del poder que había distribuido durante todo el invierno en el salón de la condesa Martha.

Artizea respondió suavemente.

—Me gustaría prepararme para el cumpleaños de Su Majestad la emperatriz.

La emperatriz no se sorprendió. Fue porque pensó que esa era la razón por la que Artizea regresó antes de marzo.

Su cumpleaños era a finales de marzo. Si se preparaba a partir de ahora, estaría apretado, pero no imposible.

—Será mi primera fiesta de cumpleaños en dieciocho años.

La emperatriz respondió así.

En ese momento, Licia estaba en el salón de la condesa Martha.

Artizea trató de separarse de ella mientras se dirigía al Palacio de la Emperatriz. Licia no podía permitir que eso sucediera.

Hayley se fue a otra parte a hacer un mandado, pero no tenía otro trabajo. Así que, por supuesto, tenía que hacer la práctica básica como dama de honor de Artizea.

También había algo porque Cedric le dijo que no se apartara del lado de Artizea.

Tal vez fue una declaración medio formal, pero Licia estaba de alguna manera preocupada por eso.

Entonces siguió a Artizea, pero no se le permitió ver a la emperatriz juntas.

Correspondía a su ama ver a la emperatriz a solas. No había nada que lamentar si Artizea no se la llevaba.

De hecho, Licia se sintió un poco aliviada. No confiaba mucho en sus modales cortesanos.

La dama de honor de la emperatriz, la condesa Martha, condujo a Licia al salón. Entonces ella misma regresó para asistir a la emperatriz.

Licia se queda sin nadie que conozca en el salón.

«Uh... es difícil...»

El círculo social de Evron significaba reunir vasallos para compartir saludos y hacer amistades con compañeros familiares.

Bailaba y eran presentados como caballeros u oficiales recién nombrados, pero se sentían como un grupo de parientes o un grupo de amigos en lugar de un círculo social.

Era la primera vez que solo había extraños así.

Además, era deslumbrante ver que solo había personas tan bonitas y elegantes. Era emocionante, pero difícil.

Una mujer de su edad tocaba el piano. Había varias personas de pie y charlando juntas.

Un lado discutía con entusiasmo la poesía. Por otro lado, abrieron un libro grande y compartieron sus impresiones.

Se notaba que no todos los literatos o funcionarios, sino los aristócratas estaban involucrados.

Licia pensó que no podía participar en ningún lado, se paró en la pared y miró su vestido.

Cuando se preparó por primera vez para salir, se preguntó si sería demasiado llamativo para usarlo como vestido de día. Le había preguntado a Sophie cuatro veces si se veía bien.

Pero cuando vino aquí, no era demasiado llamativo, no era demasiado simple, solo estaba en el medio.

«Debería darle las gracias a Sophie.»

Como así lo decidió en su mente, se trasladó a la mesa donde se preparaban los refrescos.

Era porque parecía mejor comer que no hacer nada.

«¡Oh, esto es delicioso!»

Cuando masticó una galleta, sabía como una fruta fragante que nunca había comido en su vida.

¿Sería vergonzoso tomar uno o dos de estos? Pero también quería que Artizea lo probara.

¿No sería lindo que solo tomara dos y le diera uno a Artizea, y si decía que estaba delicioso, dejaría el otro en la cocina y les pediría que hicieran más?

«No, ella tiene que tomar tres. También tengo que darle uno a Sophie.»

Sacó a escondidas su pañuelo.

—Perdóneme.

Un joven se acercó a la mesa y miró a Licia mientras intentaba levantar una jarra de agua.

Licia sin darse cuenta lo miró mientras intentaba envolver las galletas en su pañuelo. Y se olvidó de respirar sin siquiera saberlo.

El hombre tenía una fina línea de belleza, como una estatua de un niño dios dejada en el jardín.

Era Lawrence.

Athena: ¡Aléjate! Mátalo antes de que sea tarde.