Capítulo 28

—¿Sabías que el marqués Richconell tiene una hija? La conocí una vez y, como se rumorea, es una dama muy hermosa. En la medida en que no es un desperdicio decir que ella es la mejor del reino.

Cuando Edwin estaba preocupado por las palabras de su padre de que debería encontrar a la futura duquesa de Redford, el príncipe heredero habló en voz baja.

—Estaba hablando con ella y extrañamente, no dejaba de pensar en ti. No sé la razón específica… Pero, bueno, creo que fue bastante similar. Tú y ella.

El príncipe heredero, que lanzó una palabra sin sentido, se rio.

Eran bastante similares. Al principio, estaba un poco curioso, pero eso fue todo. Él estaba en la capital y ella en Lavant. Nunca tuvo la oportunidad de conocerla. Con el paso del tiempo, se olvidó de ella poco a poco.

—La hija del marqués Richconell es muy buena.

Hasta que el ex duque de Redford y su padre, Eorn, hablaron.

—Si no tienes una mujer en particular en la que pensar, no sería mala idea considerarla al menos una vez.

Eorn no dijo nada más. Como otros Redford, tampoco era muy hablador. Sin embargo, el mensaje que quería transmitir era claro.

Edwin pensó en silencio. Era hija del marqués Richconell. No había forma de que Eorn, que tenía una personalidad cautelosa, hubiera dicho tanto sin reconocerlo correctamente.

De repente recordó que el príncipe heredero dijo que había conocido a una mujer con una atmósfera similar a la suya.

Dado que nació como Redford, era correcto anteponer la prosperidad y el bienestar de su familia en lugar de la alegría de vivir.

Algún tiempo después, Edwin subió al carruaje que se dirigía a Lavant.

—Encantada de conocerte. Mi nombre es Vivianne Antoine Richconell.

Fue una visita repentina de un extraño que nunca había conocido. Sin embargo, Vivianne permaneció tranquila y no mostró ningún signo de incomodidad.

Vivianne estaba en el lado tranquilo. Prefería escuchar en lugar de dirigir la conversación, y no dijo nada innecesario.

«¿Dónde está el parecido?»

Edwin miró a Vivianne y se preguntó.

Su forma de hablar, sus acciones y todo. No tenía manchas en ninguna parte. Si estaba acostumbrada a mirar a los ojos de la otra persona, su mirada estaba directamente en él y su postura de pie con la espalda recta era digna y elegante.

—¿Puedo atreverme a preguntarte cuál es el propósito de encontrarme así?

A primera vista, parecía cortés, pero si uno miraba de cerca, estaba expresando sus pensamientos sin dudarlo. Tenía un rostro tranquilo, pero, por supuesto, la respuesta a su pregunta fue la mirada en sus ojos. No había señales de rubor o timidez en su rostro cuando lo vio.

«Qué interesante.»

Edwin miró a Vivian. Ella no estaba en absoluto consternada cuando lo vio frente a ella. Debía de estar más acostumbrada a hacer que los demás se inclinaran ante ella que a que se inclinaran ante los demás. Ella era una noble de pies a cabeza.

Pensó que ella sería una buena opción para ser su cónyuge. No, sería más que suficiente para todas sus necesidades. Para ser honesto, ni siquiera tuvo que preocuparse por eso desde el principio.

De todos modos, no le importaba, porque todo lo que quería era una mujer que pudiera servir como amante del duque de Redford, y no una amante con la que tener una aventura amorosa. Y Vivianne, la famosa única hija del marqués de Richconell, podría hacerlo.

—He venido a proponerte matrimonio.

Así que Edwin le propuso matrimonio a la mujer que había conocido por primera vez en su vida. Mientras tanto, no le preocupaba que ella lo rechazara. Como dijo el príncipe heredero, ella tenía mucho en común con él. Sabía que ella lo miraría de la misma manera que él la veía como una buena esposa.

—Si te parece bien.

Y otra vez. Después de contemplar por un momento, Vivianne asintió y aceptó la propuesta de Edwin. Era el momento en que se establecía el compromiso de esta pareja, que había alborotado al reino durante mucho tiempo.

Al principio, Edwin no tenía planes de tener un compromiso prolongado con Vivianne. Le dijeron que se casara lo antes posible, por lo que se iba a casar de inmediato porque no pensó que retrasarlo serviría de nada.

Sin embargo, aunque no fue intencional, el compromiso de la pareja duró casi un año. Poco después de la ceremonia de compromiso, fue enviado a la Orden Demner estacionada en las afueras.

—Por favor, regresa sano y salvo, Sir Edwin.

A Edwin, que se había ido a las afueras, Vivianne rezó con calma por su regreso seguro. Ella le dijo que sí, pero él no pudo cumplir su palabra. Cuando terminó la guerra en la frontera, su familia fue repentinamente aniquilada bajo el cargo de traición. El estado de Edwin también fue degradado a la esclavitud, y su compromiso se rompió naturalmente.

Si alguien le preguntara si sentía pena por romper su relación con Vivianne, diría que no. Era solo una relación que se formó para lograr un propósito desde el principio, después de todo. Nunca había tenido más sentimientos que esos. Y ahora que la razón para lograr el propósito se había ido, no había necesidad de que los dos mantuvieran su relación.

Creía que Vivianne tendría la misma idea que él. Ella nunca le mostró sus sentimientos más de lo que se esperaba de una prometida formal, tal como lo hizo él.

Entonces, cuando Vivianne, a quien volvió a encontrar, saltó a sus brazos, Edwin no tuvo más remedio que entrar en pánico. Era una mujer que mantenía una distancia de aproximadamente un paso al ser tan educada hasta el punto de que se sentía un poco rígida. Entonces, mientras lo sostenía en sus brazos, su cuerpo tembló.

—Te extrañé, Sir Edwin. Te extrañé mucho. —Ella susurró mientras sollozaba—. Te extrañé mucho, mucho más de lo que pensaba.

Los ojos de Vivianne estaban rojos cuando miró a Edwin. Su apariencia, que revelaba sus sentimientos por él sin restricciones, era claramente diferente a la mujer noble que recordaba. La diferencia era tan grande que Edwin no sabía qué hacer.

Y ese fue el momento en que…

—Richconell…

Herietta, que estaba de pie junto a ellos, murmuró en silencio como si hubiera recordado algo.

—¡De ninguna manera…!

Herietta, cuya expresión parecía confundida en un momento, rápidamente se endureció como una piedra cuando la conmoción se apoderó de ella. Edwin y Vivianne se reflejaron en sus ojos mientras los miraba fijamente y sus labios entreabiertos comenzaron a temblar.

Mientras intentaba inconscientemente alejarse de ellos, Herietta tropezó y cayó de espaldas. Edwin, que lo vio, apartó a Vivianne de sus brazos sin dudarlo.

—¡Señorita Herietta!

Rápidamente se acercó a Herietta, que estaba sentada en el suelo. Extendió su mano para sostenerla, pero ella no tomó su mano. Ella solo lo miró fijamente con una cara que parecía tan blanca como una sábana.

Los ojos de Herietta, que siempre tenían una energía cálida como la primavera, estaban vacíos, como un mundo vacío de nada. La forma en que ella lo miró no le resultaba familiar.

«Es demasiado tarde.» Su instinto susurró.

El corazón de Edwin se hundió.

En el camino de regreso a la mansión, había una quietud sofocantemente pesada dentro del carruaje. Herietta giró la cabeza hacia un lado y miró por la ventana sin decir una palabra.

Herrietta quería ignorar el hecho de que Edwin estaba sentado frente a ella. Había girado la cabeza hacia un lado durante tanto tiempo que le dolía el cuello, pero aún no miraba hacia adelante. Preferiría sufrir dolores musculares durante unos días que hacer contacto visual con él en este momento.

El tiempo pasó tan lentamente que se preguntó si la distancia entre la ciudad y la mansión era tan grande. Retumbar retumbar. El carruaje que pasaba sobre las piedras cuadradas al costado del camino se sacudió ligeramente. Herietta, que miraba el paisaje pasar rápidamente, respiró hondo y suspiró.

No parece que vaya a llover, pero ¿por qué? El cielo azul, que ella pensó que era bonito hasta esta mañana, parecía haberse desvanecido a gris.

El carruaje se detuvo frente a la mansión. El cochero que estaba sentado en el asiento del conductor saltó para abrir la puerta. Pero Herietta no lo esperó y abrió la puerta sola porque no podía esperar el breve momento que le tomó llegar a la puerta.

Se sintió ahogada como si su garganta se apretara y su pecho estuviera tapado.

—Señorita Herietta.

Herietta, que se bajó del carruaje y estaba a punto de entrar en la mansión, fue llamada a toda prisa por Edwin desde atrás.

—Señorita Herietta. Hábleme un momento.

—Hasta luego, Edwin.

Herietta rechazó la oferta sin dudarlo.

—Estoy tan cansada en este momento. Hablaremos más tarde.

Era una excusa poco convincente, pero por ahora, era la mejor. Su mente estaba hecha un lío y no sabía qué pensar. Simplemente sintió que necesitaba salir de este lugar lo antes posible.

Edwin la llamó de nuevo, pero ella lo ignoró. Sin mirar atrás, casi chocó contra la mansión.

Athena: Ay… vale que Edwin pueda tener las cosas bastante claras. Ciertamente, parece que Herietta es de quien se ha enamorado por primera vez, pero eso ella no lo sabe. Y yo también estaría como ella si me pongo en antecedentes. Ay… no más malentendidos, por favor.