Capítulo 30

«¿Qué sucedió?»

Herietta, que pensó que era extraño, abrió uno de sus ojos.

No podía ver a Edwin, que debería haber estado parado frente a ella. Sorprendida, abrió más los ojos esta vez. ¿A dónde fue él? Mientras miraba rápidamente a su alrededor, pronto notó que él estaba arrodillado frente a ella.

—¡¿Ed, Edwin?!

Sorprendida, Herietta chilló. Pero Edwin ni siquiera se movió.

Estaba arrodillado sobre una pierna mientras que su otra rodilla estaba levantada. Con ambas manos en el suelo, inclinó la cabeza profundamente, como si un caballero estuviera mostrando el máximo respeto por su señor.

Aunque no era una postura fácil de mantener, no parecía incómodo.

—¿Qué estás haciendo ahora? ¡Vamos, levántate!

—Puedes golpearme, o puedes llamar a alguien. Pero señorita Herietta, por hoy, deberías escucharme.

—¡Escucharé! ¡Escucharé, así que levántate primero!

Herietta hizo todo lo que pudo para ayudar a Edwin a levantarse. Pero no se movió como una roca pesada. Respiró hondo y abrió la boca.

—Señorita Herietta. La señorita Vivianne y yo no tenemos nada que ver el uno con el otro. Una vez le prometí un futuro, pero también lo hice porque las circunstancias y condiciones coincidían, y te juro que nunca tuve más sentimientos que esos.

Edwin confesó sin rodeos mientras mantenía su mirada en el suelo.

—Lo mismo ocurre con el día que la volví a encontrar. Estaba sorprendido y avergonzado por la reunión inesperada, pero eso es todo. Señorita Herietta, al principio ni siquiera me di cuenta de que estaba allí. Toda mi atención estaba en ti. Además…

Edwin suspiró mientras se apagaba. Parecía que estaba contemplando si decir lo que tenía en mente o no. Pero como si hubiera tomado una decisión, habló de nuevo.

—...Todo esto sucedió antes de conocerte, señorita Herietta.

La voz de Edwin mientras pronunciaba las últimas palabras perdió fuerza. Era como si la estuviera apelando.

«Nunca te traicioné, así que por favor reconsidera. Por favor, no me tires así y dame otra oportunidad.»

Herietta, que sostenía el dobladillo de su túnica, se quedó sin palabras. Aunque no podía ver su rostro, podía decirlo con solo escuchar su voz. Qué desesperado estaba ahora.

Con el muro siempre invisible a su alrededor, bajó las puertas para este momento y le reveló su verdadero yo.

Herietta vio a un hombre arrodillado a sus pies. El hombre que siempre había considerado fuerte y sólido parecía infinitamente precario y débil en este momento.

Su corazón latía con fuerza. Ella apretó los dientes. Luego se agachó y lo miró a los ojos.

—Edwin. ¿Por qué estás diciendo eso? Si alguien lo escucha, parecerá que me estás dando excusas.

—No importa, porque esto es una excusa —respondió con una débil sonrisa—. No quiero que me odies, señorita Herietta. No sé de nadie más, pero nunca tanto como tú…

—¡Edwin, por favor detente! ¡Para!

Herietta levantó la voz mientras cortaba las palabras de Edwin. Su respiración se volvió irregular y rápida. Edwin levantó la cabeza y miró el rostro de Herietta. Pero ella estaba enterrando su cara en sus manos.

—No puedo odiarte. Además, como dijiste, no hiciste nada malo, así que ¿por qué te odiaría? Nunca te evité porque te odiara. Más bien yo…

Herietta, que había estado hablando como si estuviera abrumada por sus emociones, dejó de hablar. Sus hombros temblaron ligeramente.

—Edwin. Eso es… tengo miedo de mí misma. —Después de dudar por un momento, dijo Herietta en voz baja—: Estoy realmente fuera de mi mente. Si supieras lo que estaba pensando cada vez que te miraba, estarías harto.

Los ojos de Herietta se oscurecieron.

Cada noche, Herietta no podía dormir fácilmente mientras daba vueltas y vueltas en la cama durante mucho tiempo. Y cuando se queda dormida, invariablemente se tambalea en una terrible pesadilla y se despierta empapada en sudor frío. No era la primera vez que se despertaba llorando.

—...Señorita Viviana.

Recordó a Edwin, que llamaba a Vivianne por su nombre como si estuviera gimiendo. Luego se le secó la boca y se le congestionó el estómago. Respiró, pero sintió que no entraba nada.

Herietta jadeó ante la angustia. Era como si hubiera vuelto al día en que escuchó la noticia del compromiso de Edwin y Vivianne hace dos años. Pensó que había recorrido un largo camino, pero ahora que lo ve, todavía parece no haberse movido un solo paso del mismo lugar.

«¿Todavía la ama?»

Cada vez que veía a Edwin, quería preguntarle. Pero al final, ella nunca preguntó. De hecho, era inevitable. Por mucho que quisiera oír su respuesta, tampoco quería oírla.

Herietta negó con la cabeza. Quería deshacerse de todos esos pensamientos desagradables y terribles que seguían apareciendo en su mente independientemente de su voluntad.

«No nos adelantemos.»

Herietta susurró para sí misma.

Era solo un encuentro accidental. Ella lo sabía antes, así que fue una reacción adecuada.

Además, aunque estuvieron comprometidos en el pasado, ahora no lo estaban. No había vínculo entre esos dos ahora. Entonces, tarde o temprano, regresaría a Philioche y nunca volvería a ver a Vivianne.

Ella pensó audazmente.

«Sí. Pronto regresará a Philioche. Pero, ¿y si Edwin dice que no quiere volver?»

Su voz interior preguntó suavemente.

«¿Qué pasa si Edwin quiere quedarse aquí en Lavant y quedarse con Vivianne? Si es así, ¿qué vas a hacer, Herietta?»

Recordó a los dos juntos de nuevo. Vivianne estaba en los brazos de Edwin y él la miraba con cariño.

Los fuegos artificiales destellaron frente a ella. Su corazón ardía en negro con los celos y se elevó más allá de su control.

«No sirve de nada incluso si Edwin ama a Vivianne, incluso si quiere estar con ella. Es un esclavo y pertenece a Mackenzie. No importa lo que quiera o a quién anhele. Si no funciona, puedes sujetarlo a la fuerza y encerrarlo a tu lado.»

Herietta apretó los puños.

«No importa lo que digan los demás, él es mío ahora. Él me pertenece. Después de todo, nadie más tiene derecho a permanecer a su lado hasta el final…»

Herietta, que había estado pensando en ello, se sobresaltó y recobró el sentido. ¿Pertenece? ¿Derecho? Se preguntó qué estaría pensando ahora. Lentamente volvió a los pensamientos que le venían a la mente. Mientras tanto, su tez se volvió gradualmente más pálida.

En poco tiempo, gruesas lágrimas brotaron de los ojos de Herietta.

¿Cómo podía ser ella así? ¿Cómo podía ser tan fea?

Era aterrador incluso pensar en ello. Cuando se enteró de que los antiguos maestros de Edwin lo habían insultado y manejado contra su voluntad, los reprendió con desdén. También hizo un firme voto de que nunca se parecería tanto a ellos, sin importar lo que sucediera en el futuro.

«Pero, ¿qué me hace diferente de ellos ahora?»

Sus hombros temblaron y sollozó, pero finalmente terminó llorando en voz alta a medida que la noche se hacía cada vez más profunda.

Herietta terminó sus palabras en silencio. Era mucho más difícil de lo que había pensado revelar la verdad sobre lo que quería ocultar y revelar su fealdad y su ignorancia. Por eso, tropezó varias veces durante el transcurso de su historia, obligada a dominar sus sentimientos.

«Pero ya que le dije la verdad, solo eso...»

Intentó pensar positivamente y trató de calmarse, pero una gota de agua cayó al suelo.

Herietta miró las marcas de agua en la alfombra, curiosa por saber qué era eso. De ninguna manera. Se palmeó la cara una vez más con la mano. Como era de esperar, sus dos mejillas estaban húmedas. Su rostro estaba contorsionado. Parece que ella estaba llorando sin saberlo.

Herietta miró hacia abajo. No quería mostrarle a Edwin lo tonta que era. Y al mismo tiempo, tenía miedo de ver su rostro.

Era un corazón interior oscuro que ella quería ocultar tanto, y era un deseo egoísta. Ahora que Edwin conocía su verdadera naturaleza, ni siquiera podía imaginar con qué tipo de ojos la estaba mirando.

«Si dices que no quieres hablar conmigo ahora.»

Herietta tembló, pensando en el peor de los casos.

«Entonces, ¿qué debo hacer a continuación?»

Pero en ese mismo momento, sintió un calor en la mano que estaba en su regazo.

—Señorita Herietta.

Edwin tomó la mano de Herietta y la llamó por su nombre en voz baja.

—Señorita Herietta, mírame.

No podía sentir emociones negativas como el odio o la ira de él en absoluto, y su tono era amistoso. Herietta miró la gran mano de Edwin que cubría la suya. Su mano pareció alentarla y le dio fuerza mientras temía enfrentarse a la verdad.

Al principio, dudó, pero luego levantó lentamente la cabeza. Edwin la miraba directamente desde una distancia tan cercana que no sería una exageración decirlo justo en frente de ella. Ya no era apasionado, ni parecía triste. A diferencia de cuando había perdido la compostura, no hubo vacilación en su mirada mientras la miraba.

—No tienes que sentir lástima por mí. No sientas ninguna culpa. No hay necesidad de eso, señorita Herietta.

—Edwin. Te lo dije. Traté de restringirte y oprimirte. Odiaba profundamente a aquellos que blasfemaron y ejercieron tu carácter, pero al final, no fui diferente de ellos.

Herietta dijo con una cara muy contorsionada.

—Si es por alguna simpatía.

Herietta no tuvo más remedio que detener sus palabras en el medio. Fue porque Edwin, que la había estado escuchando atentamente, de repente agarró su mano.

—No es por simpatía —respondió en voz baja pero con firmeza—. Restríngeme más, oprímeme más. Herietta, si es tuyo, lo aceptaré con mucho gusto.

—¿Qué dijiste?

Restringir y oprimir. Ante la incomprensible solicitud de Edwin, Herietta preguntó con una mirada de perplejidad en su rostro. Pero en lugar de responder a su pregunta, Edwin acercó su mano a él en silencio sin decir una palabra.

—Yo, Edwin, te reconozco como mi único señor, y la razón de mi existencia…

Edwin bajó la cabeza y besó suavemente el dorso de la mano de Herietta. Su aliento en el dorso de su mano era caliente.

—...Por favor, no dudes en empuñarme, tu fiel espada y sirviente.

Era parte del juramento de un caballero, un juramento de lealtad pronunciado por el destinatario del título de caballero al señor al que serviría en el futuro.

Era Edwin, quien una vez fue un caballero lo suficientemente capaz de liderar a los Caballeros de Demner. El hecho de que recitara voluntariamente las palabras de ese voto a Herietta tenía un gran significado.

Sin embargo, Herietta no estaba muy familiarizada con la cultura de la caballería y la monarquía. Al final, ella no entendió completamente lo que él quiso decir con el voto al final.

Athena: Muérome. Por dios, me encanta. Qué intensidad, cuántas cosas dichas y cuánto significado. No sé si es muy sano en el fondo, pero me da igual, simplemente me encanta.