Capítulo 136

Mientras Gabriel susurraba sus esperanzas secretas para sí mismo, los párpados de Asha temblaron y poco a poco se despertó.

—¡Marquesa! ¿Está despierta?

Gabriel se dirigió a Asha con su habitual calidez y cortesía.

Los ojos gris pálido de Asha parpadearon en el aire antes de girarse lentamente hacia Gabriel.

—¿Su Santidad…?

—Oh, Ribato, gracias.

Murmuró una breve oración antes de comprobar el estado de Asha.

Aunque parecía agotada por su prolongado descanso, no parecía haber ningún problema importante aparte de eso.

—Eso es un alivio. Me preocupaba haber llegado demasiado tarde…

—Sumo Sacerdote… tú… me salvaste. Gracias…

—No es necesario que lo diga. Debe haber perdido mucha sangre y todavía está débil.

Gabriel sonrió amablemente y consoló a Asha.

Pero cuando Carlyle miró hacia la puerta vigilada, Gabriel se acercó a Asha y rápidamente le susurró en voz baja.

—Puede que aún no esté completamente consciente, pero escuche con atención. Mientras estaba inconsciente, el emperador Kendrick Evaristo falleció y el príncipe Matthias le sucedió en el trono.

Los ojos de Asha se abrieron lentamente. Indicó que ella entendió sus palabras.

—El príncipe Carlyle huyó a Pervaz y, mientras estuvo inconsciente, tomó el control del castillo. Y se está preparando para la batalla.

—¿Huyó…?

—Sí. Como no puede rechazar rotundamente la sucesión del príncipe Matthias reconocida por el templo, digamos que se está “retirando temporalmente”.

Asha parecía confundida y Gabriel se apresuró a susurrar con urgencia para evitar que ella pensara demasiado.

—El príncipe Carlyle probablemente intentará rebelarse con el apoyo de los nobles. Fingirá ser leal a usted para reunir las fuerzas de Pervaz. No caiga en la trampa.

—Pero…

—Cecil Dufret ya está aquí en el castillo. Debieron haberse hecho tratos por el trono de la emperatriz.

Cuando Asha asintió levemente con una expresión severa, Gabriel se sintió aliviado.

—El príncipe Carlyle ha convertido al templo y a la familia real en enemigos. Pronto, los nobles también les darán la espalda. Ya no le queda nada que esperar de ellos. Será utilizada y descartada al final. Antes de que eso suceda, venga a mí. La ayudaré.

Asha se humedeció los labios secos con la lengua y habló lentamente.

—¿Qué… quieres decir… con ayuda…?

—Puedo proporcionarle un lugar para mantenerse alejada de la tiranía del príncipe Carlyle y garantizar su seguridad. Y más adelante, puedo conseguirle un puesto en la guardia real.

Los ojos de Asha mostraban signos de contemplación.

Gabriel tomó suavemente su mano.

—La palabra de los dioses es luz y camino. No entre en la oscuridad, no vaya donde no hay camino.

Con un suspiro, Asha asintió lentamente.

—Cuando llegue el momento… haré… lo que dice.

Esa frase le produjo a Gabriel una alegría inmensa, desconocida para Asha.

—¡Ha tomado la decisión correcta! Sabía que era una fiel servidora de los dioses.

Animó a Asha unas cuantas veces más antes de decidir finalizar el tratamiento.

—Nuestra conversación debe permanecer en secreto. El príncipe Carlyle puede recurrir a cualquier cosa para mantenerla bajo su control. Es un hombre peligroso.

—Lo entiendo.

Con su respuesta, Gabriel sintió que su propósito al visitar Pervaz hoy se había cumplido con creces cuando se levantó de su asiento.

Luego, abrió la puerta y le dirigió una sonrisa a Carlyle.

—El tratamiento está completo.

—¿Y Asha, quiero decir, la condesa Pervaz?

—Entrad y comprobadlo vos mismo.

Con un agarre firme en la empuñadura de su espada, Carlyle entró en la habitación. Cuando su mirada se volvió hacia la cama, se encontró con los ojos grises que tanto había extrañado.

—¡Asha!”

Corrió al lado de Asha, olvidando que Gabriel estaba mirando, y tomó su mano.

—¿Estás bien? ¿Tú... me reconoces?

Asha no pudo evitar sentir una punzada de simpatía al observar los labios temblorosos de Carlyle, las palmas sudorosas y la tensión evidente en su mandíbula como si estuviera conteniendo las lágrimas.

«Debo estar pasando por todo tipo de pensamientos locos tan pronto como me desperté.»

Resistió el impulso de poner los ojos en blanco. Era natural sentir lástima por personas inocentes que se convertían en corderos sacrificados en las luchas por el poder. Ella no era alguien que compitiera por la cima del poder.

A pesar de los sentimientos persistentes y no correspondidos de Asha, ella respondió secamente.

—Pido disculpas por saludaros mientras estoy acostada en la cama, príncipe Carlyle.

—Ah, claro…

Carlyle se sentó pesadamente en la silla junto a la cama, aliviado por la respuesta muy parecida a la de Asha.

—¿Estás realmente bien? ¿Algún dolor o malestar?

—No estoy segura en este momento. Aunque me siento un poco débil…

—Bueno, es normal. Llevas más de un mes tumbada aquí.

—¿Un mes? ¿Así de largo?

Asha quedó asombrada por la duración.

—Sí. Para ser precisos, ha pasado un mes y diez días.

Carlyle sonrió, pero le faltaba fuerza.

En ese momento, Gabriel dio un paso adelante.

—Si vuestras sospechas sobre mí se han disipado, regresaré a Zairo. Y si tenéis fe, mantened mi visita en secreto.

Al darse cuenta de que Gabriel había venido en secreto, ya que se habría quedado al menos uno o dos días más si hubiera tenido la intención de desenterrar algo, Carlyle se sintió algo aliviado.

—...Si lo necesitas, puedo proporcionarte un caballo o un carruaje.

Aunque había sido un lacayo de la odiada emperatriz, Carlyle le estaba en deuda por salvar la vida de Asha. Hizo la oferta con un sentimiento de remordimiento.

Sin embargo, Gabriel se burló y se negó.

—El valor de la vida de la marquesa Pervaz debe ser notable. Su Alteza también me ha mostrado tanta amabilidad.

Fue más un reproche que un rechazo.

—Debes haberte sentido bastante asfixiado, sonriendo y burlándote de mí por dentro. Debe haber sido bastante frustrante.

—Considerando que tengo que evaluar vuestras intenciones, no es fácil... Bueno, Su Alteza no necesitaba evaluar las intenciones de nadie de todos modos.

—Parece que ni siquiera el Sumo Sacerdote es particularmente perspicaz, ¿verdad? O no te importa el valor de la vida.

Cuando los dos hombres comenzaron a intercambiar comentarios sarcásticos, Asha, que había estado observando en silencio, suspiró ruidosamente, como diciendo: "Escuchad". Ambos hombres saltaron sorprendidos.

—Me siento un poco cansada, así que...

Mientras las palabras de Asha se apagaban, Carlyle rápidamente se levantó de su asiento.

—C-Cierto. Debes descansar por ahora. Llamaré a Nina.

Dicho esto, salió corriendo de la habitación para buscarla.

Gabriel también dio un paso atrás e inclinó la cabeza.

—Que la gracia sanadora de la runa o el favor divino os acompañe, Excelencia. Me despediré ahora.

Mientras los dos hombres, que acababan de salir de la habitación después de desearle a Asha una pronta recuperación, permanecían en el tranquilo pasillo, sintieron una sensación de déjà vu.

—Si no necesitas un caballo o un carruaje, yo pagaré el tratamiento.

—Por favor, no mancilléis mi amabilidad. Me despediré.

—Muy bien entonces.

Sin nada más que decir, Carlyle, que sentía un sentido de responsabilidad, llamó a Lionel desde la distancia y le pidió que despidiera a Gabriel. Gabriel, tras una breve despedida, siguió a Lionel fuera del castillo.

Al día siguiente, cuando Asha ya podía moverse, le pidió a Carlyle una audiencia privada.

—¿Está bien que te mudes?

—Me siento un poco mareada, pero no estoy incapacitada.

—¿No sería mejor que descansaras un poco más?

—Hay algo más importante que descansar.

Aunque Carlyle le ofreció a Asha una bebida caliente y un asiento en el sofá, ella mantuvo una expresión severa.

Carlyle supuso que probablemente era su enojo hacia él y tragó su saliva seca.

—Asha. Si no te resulta agradable enfrentarte a mí, puedes enviar un mensaje a través de Nina o Decker. No te culparé en absoluto…

—No es eso. Pero… ¿Siempre os dirigisteis a mí por mi nombre? —preguntó Asha, sin intención de tomar un sorbo de té. Aunque hubo ocasiones en las que él la llamó por su nombre durante situaciones formales o urgentes, nunca habían estado en términos tan familiares durante encuentros privados.

La pregunta de Asha, nacida de la curiosidad, se sintió como un fuerte golpe para Carlyle.

Suspiró irónicamente, bajando la mirada con una sonrisa amarga.

—Te llamé por tu nombre sin pedir permiso. Pido disculpas.

—¿Por qué le dais tanta importancia?

—Tal vez sea repulsivo que una persona arrogante y cruel actúe amistosamente. Lo sé.

—No, solo tenía curiosidad.

—Está bien. No me estoy burlando de ti. Podría parecer grosero y presuntuoso…

Incluso mientras Asha intentaba explicar, Carlyle se sintió culpable, su expresión sombría mientras miraba al suelo antes de hablar con dificultad.

—He hecho todo mal.

—¿Um…?

Al ver a Carlyle admitir repentinamente su culpa, Asha no pudo evitar dudar de sus oídos.

—Es confuso por dónde empezar a disculparme, pero desde nuestro primer encuentro hasta ahora, lo siento. Lo digo en serio.

—¿Eh…?

Asha se limitó a mirar fijamente, incapaz de responder.

¿Por qué actúa así? ¿Qué pasó mientras estaba acostada aquí?

Athena: Por favor, Asha, date cuenta. Que ese hombre está enamorado, pero fue un tonto.