Capítulo 140

—¿Esa serpiente de hombre realmente haría tal cosa? Incluso si hay pruebas, él es del tipo que se escapa con tres mentiras.

Mientras Giles suspiraba y negaba con la cabeza, Asha, con expresión severa, habló.

—Escuché que hay un antiguo campanario en el Primer Templo de Zairo.

La repentina interjección de Asha no le pareció bienvenida a Giles, quien frunció levemente el ceño, pero no mostró abiertamente su frustración como lo había hecho antes.

Esa noche que Asha se fue, Carlyle había destrozado todo dentro de la tienda de Giles en un ataque de ira, y aunque en ese momento habían sido objetos rotos, ¿quién sabía qué habría pasado después? Entonces Giles tenía que ser consciente del estado de ánimo de Carlyle.

—Sí. En el pasado se utilizó para fines especiales.

—Bueno… sí, eso es cierto. La planta baja del campanario se utilizaba para las actuaciones del coro, mientras que los nobles observaban desde los pisos superiores.

Durante la época en que el Ellaheghismo era sólo una religión entre muchas, el templo había organizado actividades religiosas exclusivamente para la nobleza para conseguir seguidores poderosos. Uno de ellos fue el evento conocido como la “Noche de los Himnos”.

En una clara noche de verano, el coro cantaba himnos en la planta baja del espacioso campanario, mientras los nobles se sentaban arriba, disfrutando de las hermosas voces que resonaban en el aire. Era una reunión de ancianos conservadores que consideraban vulgares la ópera o el teatro.

—¿Pero por qué preguntas sobre eso ahora?

—Estoy considerando realizar nuevamente el evento “La Noche de los Himnos”?

—¿Disculpa?

No sólo Giles, sino que todos parecían desconcertados excepto Carlyle.

Parecía preocupado por algo, pero sólo anunció el plan acordado con Asha.

—La persona que dirigirá los cantos de confesión en la planta baja del campanario será el Sumo Sacerdote Gabriel, y la audiencia estará compuesta por la clase media y nuestras familias nobles aliadas. Las invitaciones deben manejarse con extremo secreto.

—¿Es eso posible? No es fácil reunir discretamente a las familias nobles, y si las reunimos y no pasa nada… ¡sería un desastre!

Giles palideció, incapaz de entender lo que Carlyle y Asha estaban planeando. Según la información que tenía, no había forma de llevar a Gabriel allí y sacarle una confesión.

Pero Carlyle y Asha ya estaban metidos en su plan.

—Organizaremos una reunión con el Sumo Sacerdote Gabriel.

—Encontraré una manera de extraer su confesión, pase lo que pase. Así que, por favor, reúne a las familias nobles.

Pensando que Asha estaba inconsciente, el único error de Gabriel fue revelar sus intenciones. Sabiendo que Gabriel estaba tratando de manipularla, Asha, en consulta con Carlyle, decidió usar a Gabriel.

—Es nuestra única oportunidad, que nos ha dado el destino. No podemos darnos el lujo de perdérnoslo.

Carlyle describió a grandes rasgos la situación en la que Gabriel intentó persuadir a Asha y, junto con el plan para la “Noche de los Himnos”, discutió la marcha hacia Zairo.

[…Entonces le veré a las 8 p.m. el 30 de noviembre, en la planta baja no utilizada del campanario del Primer Templo. Una vez más, aprecio la misericordia y bondad del Sumo Sacerdote.]

Gabriel sonrió mientras jugueteaba con la última carta que le trajo el mensajero. El campanario abandonado, aunque antiguo, era el lugar perfecto para reunirse en secreto con Asha, la aliada no aristocrática de Carlyle.

—Es un desastre. Este campanario necesita algo de atención.

Cuando Gabriel entró en la torre, frunció el ceño ante la maleza crecida y el ruidoso canto de los grillos. Pero su estado de ánimo mejoró cuando vio un destello desde el otro lado.

—Que las bendiciones de Ribato desciendan sobre los lugares más bajos del mundo.

Recitando una oración predeterminada, alguien surgió de la oscuridad hacia el lugar iluminado por la luna en el que se encontraba Gabriel, respondiendo:

—Los perdidos buscan misericordia y bendiciones de la Divinidad.

El dueño de la voz se quitó la capucha, dejando al descubierto rasgos parecidos a sombras derretidas por la oscuridad, pálido como la luna, con una postura firme y una voz inquebrantable. De hecho, era Asha Pervaz.

—¡Marquesa Pervaz!

—Ha pasado un tiempo, Sumo Sacerdote.

Gabriel se sintió extrañamente satisfecho al encontrarla en su propio templo, en lugar de en Pervaz.

—Ha pasado por mucho para venir aquí. ¿La siguieron?

—Es posible que haya habido algunos intentos. Han pasado diez días desde que desaparecí de Pervaz.

—Me alivia que haya llegado sana y salva.

Después de intercambiar saludos, se sentaron uno al lado del otro en los escalones de piedra.

—Ha sufrido mucho, ¿no?

Gabriel sondeó cuidadosamente.

Para su sorpresa, la voz de Asha tembló con ira contenida mientras hablaba:

—Como sabe el Sumo Sacerdote, hice lo mejor que pude para ayudar al príncipe Carlyle. Soporté esfuerzos físicos y humillaciones sin quejarme, todo porque creía que sería debidamente recompensado.

Mientras Asha exhalaba bruscamente, Gabriel asintió como si entendiera.

—Pero fui una tonta al creerlo. ¿Conoce el término “escudo de carne”?

—¿Sí? Suena... bastante desagradable al escucharlo por primera vez.

—Es un término despectivo para referirse a utilizar a alguien como escudo. Y yo iba a ser utilizada como escudo de carne.

La expresión de Gabriel se volvió de sorpresa.

—¡Qué quiere decir con eso!

—El príncipe Carlyle tenía la intención de colocarme al frente de la expedición al Zairo. Estar al frente, dirigiendo a los Caballeros Imperiales hacia la muerte tanto como sea posible antes de encontrarme con los míos.

—Oh, Señor Ribato. Sálvanos de los demonios que abundan en este mundo.

Agarró su colgante y murmuró una breve oración.

Con cara severa, Asha continuó:

—Ahora no puedo confiar en nadie. Vine porque usted fue el único que ofreció ayuda, Sumo Sacerdote, pero ni siquiera en usted puedo confiar.

—Entiendo. Entiendo completamente.

—En ese caso, cuénteme honestamente sobre los planes del Sumo Sacerdote. ¿Qué futuro imagina con la emperatriz o el nuevo emperador, y dónde encaja el Sumo Sacerdote en él?

Era una pregunta dirigida a Gabriel como sujeto, indicando que Asha vio a través de él, el verdadero cerebro detrás de todo.

Sintió una oleada de satisfacción hacia Asha, la única que había visto a través de su fachada en medio de todo este caos.

—Nuestro objetivo es transformar este país en un Imperio Divino. Una nación donde la voluntad de lo Divino tiene prioridad, el estado más ideal.

—¿Qué implica eso? Como una tonta, es difícil para mí entenderlo.

—Jaja, no es nada difícil. Las leyes imperiales se modificarán gradualmente para alinearse con la Ley Divina de Ellahegh, y me aseguraré de que las decisiones del emperador no se desvíen de la voluntad Divina.

Asha asintió con escepticismo antes de volver a preguntar:

—Y… ¿qué pasa con la nobleza?

—Se convertirán en súbditos divinos y llevarán vidas más rectas. Los codiciosos aprenderán integridad, los arrogantes aprenderán humildad y todos se darán cuenta de que todo poder proviene de lo Divino.

—Pero los nobles viven vidas muy alejadas de las enseñanzas divinas. Se opondrían al establecimiento de un Imperio Divino.

—De hecho, piensa como yo.

Gabriel sintió que había encontrado un compañero de armas en la batalla solitaria.

Y fue entonces cuando bajó la guardia.

—En este país los más corruptos son los nobles. Si no los corregimos, este país no podrá salvarse.

No notó que los ojos de Asha brillaban con frialdad.

—Las leyes imperiales cambiarán gradualmente, empezando por los aspectos difíciles de detectar. Y a medida que se modifiquen las leyes imperiales, aumentará el tamaño de la Guardia Imperial, los Caballeros Reales y la Orden Sagrada.

—¿Está insinuando que reprimirá por la fuerza a las facciones nobles resistentes?

—La nueva ley y el orden contienen tanto el libro de leyes como la espada. Si todos siguen la palabra de los dioses, no será necesario empuñar la espada de Eldaris.

Por su expresión alegre, Gabriel claramente no encontró nada extraño en las palabras de Asha, a pesar de ser esencialmente lo mismo que defender un régimen basado en el miedo respaldado por los militares.

Lo que fue más sorprendente que las palabras de Gabriel no fue la reacción de Asha, sino los nobles de alto rango escondidos en los pisos superiores de la torre, escuchando a escondidas cada palabra gracias al diseño único de la torre, que amplificaba los sonidos desde abajo.

Después de un rato, Carlyle, que había estado escondido, dio un paso adelante.

—Quienes están obsesionados con la religión a menudo tienen pensamientos extraños.

Gabriel de repente se levantó ante la inesperada voz de Carlyle.

—¡Qué quieres decir…!

—¿Tanto la emperatriz como Matthias lo sabían bien y aun así aceptaron el establecimiento del Sacro Imperio? Sabíamos que Matthias era un cobarde, pero la emperatriz parece tener un gusto más fuerte por eso.

Sintiéndose amenazado por Carlyle, que se acercaba lentamente, Gabriel invocó magia oscura.

—Son fieles, a diferencia de Su Alteza. Por favor, no habléis imprudentemente.

—Bueno, la audiencia de hoy parece estar más en línea con mi forma de pensar, ¿no crees?

Tan pronto como terminó de hablar, los murmullos comenzaron a resonar desde los pisos superiores de la torre.

Y pronto, Gabriel sintió un terror escalofriante cuando comenzaron a aparecer apariciones en los balcones del tercer y cuarto piso.

—Saludos. Según los estándares del Sumo Sacerdote, todos pueden parecer codiciosos y arrogantes.

Aunque todos llevaban máscaras mientras miraban hacia abajo desde arriba, era fácil decir que eran nobles poderosos.

Athena: Buena jugada ahí.