Capítulo 72

Cuando era joven, Asha le preguntó a su padre si podían aceptar a las tribus salvajes como ciudadanos de Pervaz. Sintió que eran tan lamentables como la gente de Pervaz.

Pero su padre suspiró y negó con la cabeza.

—No podemos aceptar a las tribus salvajes. La razón por la que pueden sobrevivir en las tierras abandonadas es porque han sido contaminados por el miasma.

—Miasma... ¿Qué es eso?

—Se la conoce comúnmente como “energía extraña que emana de varios lugares de las tierras abandonadas”, pero nadie sabe su naturaleza exacta.

—¿Qué pasa cuando están contaminados por él?

—Se volverán agresivos y destructivos. De hecho, si las tribus salvajes sólo hubieran intentado solucionar su falta de recursos, Pervaz no habría sufrido tanto…

Durante la época en que todavía era el Reino de Pervaz, su rey incluso intentó apaciguar a la tribu Lore compartiendo algunos recursos con ellos.

Pero siempre prefirieron la agresión y el saqueo a la negociación, y cuando el rey no pudo soportarlo más, sacrificó Pervaz al Imperio.

Fue entonces cuando Asha cuestionó por primera vez la verdadera naturaleza de las "Tierras Abandonadas", pero ni siquiera el Imperio pudo investigar adecuadamente las Tierras Abandonadas.

Las explicaciones que dio su padre sobre las tribus salvajes de las Tierras Abandonadas en ese momento fueron más o menos así:

Debido a que no tenían educación o poca inteligencia, no podían construir edificios u objetos avanzados. Incluso sus joyas eran toscas.

Sus artes marciales eran amenazantes, pero no estaban organizadas, por lo que era difícil de entender. Que esas personas construyeran una estructura tan enorme, visible desde lejos, era una mala señal.

Y Asha tenía razón.

Las “campanas de alerta” esparcidas por Pervaz sonaron con fuerza.

—¡Los salvajes están atacando! ¡Son los salvajes!

Una vez más, los salvajes habían invadido.

Y Asha ahora podía entender qué era esa estructura vagamente visible.

—¡Los salvajes están usando catapultas…!

Para atravesar las fuertes defensas, habían construido grandes catapultas estacionarias para arrojar rocas.

Como resultado, varias de las defensas minuciosamente construidas por los ciudadanos de Pervaz quedaron completamente destruidas.

Pero lo que sorprendió a Asha aún más que la destrucción de las defensas fue el hecho de que los salvajes habían usado catapultas.

Aún así, no había tiempo para sorprenderse.

Los preparativos para la partida fueron rápidos. Se habían estado preparando para la guerra desde el momento en que las catapultas se hicieron visibles.

—¡Informad!

—¡Su tamaño es más grande que la última vez!

—¿Podemos identificar qué tribu es?

—¡Es la tribu Igram!

—¿La tribu Igram?

Una vez más, fue una noticia sorprendente.

—¿Sufrieron tal golpe, pero regresaron tan rápido para contraatacar?

Todo era diferente de la sabiduría convencional.

—¿Cuántos de ellos hay?

—¡Cerca de 2.000! ¡La retaguardia aún no ha sido identificada!

—¿Cuántas unidades montadas?

—¡Hay más que la última vez! Pero parece que hay muchos caballos que no son salvajes.

Asha tragó saliva, sintiendo como si se estuviera hundiendo aún más en una situación complicada. Instintivamente, supo que esta vez tenía que pedirle ayuda a Carlyle.

Vestida con su armadura y con su espada desenvainada, Asha se apresuró a ir a la oficina de Carlyle.

Estaba fumando tranquilamente en pipa.

—Ah, estás aquí. Escuché la noticia —dijo Carlyle, completamente imperturbable, y Asha sintió una sensación de déjà vu.

Un gobernante arrogante.

Él era así entonces, era así ahora y probablemente sería así en el futuro.

Esperar compasión humana por parte de alguien como él parecía ridículo.

—Por favor, ayudadnos —dijo Asha sin rodeos. Explicar la situación en detalle parecía demasiado trivial.

Pero simplemente pedir ayuda sin ofrecer nada a cambio le resultaba vergonzoso.

—¿El precio…?

Los labios de Carlyle, que parecían estar sonriendo, se tensaron y su ceño se frunció.

—Lo he dicho antes, pero si el ejército de Pervaz es aniquilado, nosotros también sufriremos. Estábamos planeando marchar de todos modos —dijo, sintiendo que apretaba el puño.

—Si Su Alteza no hubiera venido a Pervaz, no habríamos tenido que pagar ese precio. Así que tratamos de prevenirlo tanto como pudimos…

Asha sintió una punzada de culpa.

Pero lo que siguió fue como un golpe en la nuca.

—Pero tú, al tratar de proteger a Pervaz sola, eres igual de arrogante.

Hubo silencio por un momento.

Recordó haberle confesado a Decker hace algún tiempo que quería reconstruir Pervaz sola. ¿Carlyle ya conocía sus verdaderos sentimientos?

—Pero… ¡soy la marquesa de Pervaz!

Aunque no tenía nada en sus manos, si no pagaba ningún precio, sentía que perdería por completo el sentimiento de ser la marquesa de Pervaz y el orgullo de proteger a la propia Pervaz.

Además, “un favor sin precio” era increíble.

—Si le falté el respeto a Su Alteza, os pido disculpas. Pediré castigo una vez que termine la batalla. Por ahora solicito encarecidamente la orden de marchar.

Carlyle miró a Asha, quien parecía ignorar sus palabras con ambas manos tapándose los oídos, con expresión molesta. Él ya había dado la orden a los Caballeros de marchar, entonces, ¿por qué preguntaba ella con tanta “seria”?

«Puede que me haya pasado de la raya, pero ¿es necesario construir un muro así?»

Se sintió mal. Quizás incluso dolido. Pensó que se estaban acercando...

Con una rodilla en el suelo, Carlyle miró a Asha, quien parecía estar esperando su decisión, con voz aguda.

—Puede parecer que Pervaz tiene una sola base, ahora o en el pasado, pero bueno, si insistes en pagar el precio, podrás hacerlo más tarde.

Luego llamó.

—¡Tráeme mi espada!

Para Asha, fue tan buena como la orden de marcha que había estado esperando.

El impulso de la tribu Igram atravesando la frontera fue asombroso. Parecían completamente diferentes de aquellos que habían huido derrotados sólo unos meses antes.

—Parecen decididos. Parecen más preparados en todos los sentidos que la última vez.

De pie al lado de Asha, Carlyle miró a la tribu Igram y dijo:

—Eso es extraño. No es posible que tengan tanto material…

—Hmm… —Carlyle, que había estado perdido en sus pensamientos por un momento, chasqueó la lengua—. Si no tenían suficientes recursos internos, sólo hay una respuesta. Deben haberlos recibido desde afuera.

—¿Desde afuera…?

—Bueno, ¿quién podría ser? Alguien que usaría dinero y recursos que no recuperaría para incitar a la tribu Igram a invadir Pervaz…

Mientras Asha escuchaba la respuesta de Carlyle, sintió como si le cortaran el aliento.

Ahora entendía exactamente lo que significaba haberle dado a Carlyle un lugar en Pervaz.

¿Pervaz resultaría así lastimado al final?

Por supuesto, ella lo sabía en su mente.

No era fácil esperar que terminara con una sola víctima.

—¿Por qué? ¿Asustada? —Carlyle preguntó burlonamente.

«¿Tengo miedo?»

Mientras Asha reflexionaba sobre su pregunta, sintió que su corazón se hacía más fuerte. Las vagas preocupaciones y temores resultaron ser ilusiones.

¿Tenía miedo? Lo realmente aterrador no eran los salvajes ni la emperatriz, sino el hambre y el frío.

Comparado con la impotencia y la desesperación de ser invadido lentamente por un enemigo que ni siquiera existía, luchar contra un enemigo claro en una guerra era casi alegre.

—¿Se supone que eso debe asustarme?

—Tu expresión parecía mala.

—Porque estoy enfadada.

Aunque era una broma, Asha no parecía tener ni un rastro de risa en él, lo que hizo que Carlyle se preocupara aún más.

Incluso ahora, a medida que se acercaba la guerra, ambos ejércitos se ignoraban mutuamente y cada uno se concentraba únicamente en su propio frente. Parecía que se había erigido un muro alto entre ellos.

Volvió a mirar al ejército de coalición bien organizado y resumió la dirección de la batalla una vez más.

—¡Como discutimos durante el entrenamiento, nos dividiremos en 1.°, 2.° y 3.° grupo y procederemos con el ataque y la defensa! ¡La marquesa Pervaz y yo lideraremos la vanguardia, Lord Bailey tomará la izquierda, Lord Solon la derecha y Lord Donovan defenderá el castillo!

—¡Sí!

En verdad, el problema no era el liderazgo. Eran los caballeros, los guerreros y sus soldados.

Habían estado entrenando para las diversas rutas de ataque que Giles había predicho, aprendiendo tácticas y utilizando las características de cada unidad de ataque.

Durante el entrenamiento, parecían seguirse un poco, pero la atmósfera de no cooperar entre sí era un factor peligroso.

«Si quieren sobrevivir, tienen que cooperar, incluso si no quieren.»

Decidiendo confiar en los instintos de supervivencia de los soldados, Carlyle regresó al frente.

La tribu Igram parecía estar consciente de la presencia de los arqueros, ya que estaban armados con escudos para bloquear las flechas.

—Entonces, ¿vamos a la batalla?

—Si vos lo decís.

—¿Algunas últimas palabras?

—Lo mismo que dije la última vez”.

—Ya veo. Entonces vamos.

A la señal de Carlyle, el trompetista de los caballeros hizo sonar vigorosamente el cuerno y los defensores del castillo de Pervaz tocaron el tambor.

—¡Todos! ¡Adelante!

Athena: Es cuestión de poder y orgullo también. Para entenderos tenéis que poneros al mismo nivel, Carlyle.