Capítulo 75

—Los bárbaros de la Tierra Abandonada suelen tener menos vitalidad que los ciudadanos del Imperio. Se dice que todo en esa tierra está maldito, ¿hay alguna conexión con esta historia?

Gabriel, con los brazos cruzados, inclinó la cabeza hacia arriba mientras reflexionaba, mirando el círculo mágico ampliado.

Tan vasta como el Imperio, la "Tierra Abandonada".

Un lugar donde casi nadie volvía a la normalidad después de una visita, por lo poco que se sabía sobre él.

Un lugar tan carente de recursos que atacaba y saqueaba lugares como Pervaz, muy parecido a la guarida de un mendigo.

—Pero si se sabe tan poco, ¿no es irrazonable que creamos en un conocimiento tan común?

Se decía que nadie se había aventurado lo suficientemente profundo como para explorar sus profundidades. ¿Cómo podría alguien creer que los recursos eran escasos?

¿Podrían las tribus que asaltaron Pervaz representar a toda la Tierra Abandonada como salvajes?

Además, las palabras del títere que regresó después de encontrarse con la tribu Igram fueron significativas.

—Aunque podía sentir una horrible magia emanando de sus cuerpos, no vi a nadie ejerciendo ningún poder especial. Sin embargo, algo era extraño…

Gabriel levantó la mano y apretó el puño.

Se podía sentir un poder mágico mucho más fuerte que antes.

—...Parecía como si todos estuvieran hipnotizados, sin foco en sus ojos, pero cuando el jefe dio órdenes, todos lo siguieron obedientemente, de manera aterradora.

Una sustancia negra parecida al humo emanó de la palma de Gabriel.

Su marioneta permaneció inconsciente de ser manipulada por esta magia oscura, todavía considerándose un puro sirviente de un dios. Aunque su amo ya no era una deidad, sino Gabriel.

—¿Quizás incluso estos bárbaros…?

La especulación envolvió los hombros de Gabriel como una dulce ilusión.

Por supuesto, nada podía estar seguro, pero Gabriel se sintió intrigado por la Tierra Abandonada.

—Para algunos podría ser una tierra “abandonada”, para otros podría ser un “territorio indómito”. Las posibilidades son infinitas…

Gabriel mostró una sonrisa encantadora.

Las fuerzas de la coalición que destruyeron a la tribu Igram incluso quemaron los molinos de piedra más allá de las fronteras. Cargaron los cadáveres del enemigo que cubría las Llanuras Kitscher en carros antes de arrojarlos a la Tierra Abandonada. Luego pasaron casi un mes reconstruyendo las fortificaciones derrumbadas, lo que en última instancia fue una elección que valió la pena, ya que Pervaz pudo recuperarse rápidamente de la guerra.

—¡Bien hecho!

—Tú, Lord Donovan, fuiste quien lo hizo posible. Todo gracias a su oportuno suministro de materiales y al despliegue de nuevas tropas. Pudimos acabar con la tribu Igram sin cansarnos.

—Solo estaba siguiendo vuestras órdenes.

—Parece que los elogios incomodan a todos en Pervaz.

Carlyle le dio a Decker una palmadita amistosa en el hombro mientras él y Asha entraban juntos.

Los dos se besaron accidentalmente en medio de las llanuras de Kitscher. Nunca lo mencionaron después, como si nunca hubiera sucedido.

Carlyle volvió a hablar de una manera muy profesional.

—¿Preparamos un banquete de victoria?

—¿Un banquete de victoria? —preguntó Asha, como si ese pensamiento nunca se le hubiera pasado por la cabeza, lo que sorprendió a Carlyle más que cualquier otra cosa.

—Por supuesto que ganamos la guerra, así que por supuesto deberíamos celebrar un banquete de victoria. Retrasarlo demasiado podría causar descontento entre los soldados.

—Um... nunca antes habíamos celebrado uno.

—¿Qué? —Carlyle dudó de sus oídos—. ¿Quieres decir que no celebraste un banquete de victoria después de ganar la guerra contra la Tribu Lore?

—¿Cómo pudimos haber celebrado un banquete si no había nada para comer ni para beber?

Experimentando otro colapso de sentido común, Carlyle se detuvo por un momento antes de sacudir la cabeza.

—Es posible que ese haya sido el caso en el pasado, pero ya no. No se puede tratar así a quienes lucharon por sus vidas.

—¡No quise tratarlos así!

—Lo sé. Hablé mal. Pido disculpas.

Carlyle pasó un brazo sobre los hombros de Asha y llamó a Decker.

—Vaciaré mis tiendas por el arduo trabajo de todos. ¡Preparémonos para la fiesta de la victoria!

A pesar de estar una vez más en deuda con Carlyle, Asha no pudo reunir mucha alegría.

Sintiendo el humor de Asha, Carlyle bromeó.

—Es justo que pague. Después de todo, fue por mi culpa que ocurrió esta guerra. ¿No es así?

—Bueno, sí, pero…

—Ni siquiera negarás que es verdad.

Carlyle se rio alegremente.

Con el personal de cocina de Carlyle y del Castillo de Pervaz a plena capacidad, los sirvientes comunes fueron movilizados para preparar el Banquete de la Victoria organizado apresuradamente. Resultó magnífico a pesar de su carácter apresurado.

Asaron cerdo ahumado, hornearon pan blanco en el horno común y cocinaron estofado a fuego lento en ollas grandes.

Descorcharon todo el vino que se había almacenado generosamente desde el Día de Acción de Gracias y trajeron juglares y bufones de zonas cercanas para tocar arpas y laúdes.

—Pensé que había terminado entonces. Intenté empujarlo con todas mis fuerzas, pero el suelo estaba tan ensangrentado que seguí resbalando.

—¡Pero entonces apareció este caballero y me salvó!

—No puedo negar eso. Aaah.

—¡Jajaja!

Todos comieron y bebieron mientras contaban infinitas historias sobre la batalla del día.

Quizás porque habían luchado lado a lado en la intensa batalla, o porque habían pasado un mes resolviendo la guerra juntos, los soldados de ambos bandos parecían mucho más relajados que antes.

—Eso es una suerte.

Asha, que había estado escuchando la animada charla a su alrededor, dejó su copa de vino y habló en voz baja.

Cualquiera fuera la razón, los esfuerzos combinados de las fuerzas de ambos bandos habían conducido a la destrucción de la tribu Igram. Las bajas por fuego amigo también fueron mínimas.

—Los hombres tienden a acercarse más cuando pelean. —Carlyle respondió con una sonrisa.

En definitiva, el evento fue satisfactorio en muchos sentidos.

—Sirvió como advertencia para la emperatriz. Nos ocupamos de la amenaza que los bárbaros representaban para Pervaz y el ejército se ha integrado…

Luego su mirada se desvió brevemente hacia Asha.

Quizás a causa del vino, los labios de Asha estaban rojos.

«Parece que las cosas han... mejorado con la marquesa Pervaz.»

No había necesidad de acercarse, pero para mantener a raya a la emperatriz y sus amenazas de “anulación”, parecía beneficioso para ambas partes tener una relación algo cariñosa.

Y la palabra "cariñoso" le recordó los labios de Asha.

«¿Por qué hice eso en ese entonces?»

Era una pregunta en la que había pensado muchas veces desde el final de la batalla.

En ese momento, no podía pensar en nada más.

Instintivamente, como si fuera la cosa más natural del mundo, buscó los labios de Asha.

El encuentro no terminó en un avance unilateral, ya que Asha también lo abrazó activamente y le devolvió el beso con entusiasmo.

«¿Qué estaba pensando ella en ese momento?»

Era diferente de su pasión imprudente bajo la influencia del alcohol.

Sus labios, aunque secos por el viento, eran cálidos y resistentes mientras se encontraban y entrelazaban de forma natural.

Al recordar ese momento, se le formó un nudo en la garganta.

«¿Podría ser... que ella haya desarrollado sentimientos por mí...?»

Quizás debido a que tragó apresuradamente el vino, su corazón se sintió un poco acelerado.

En ese momento, Asha sutilmente se inclinó hacia él.

—¿Qué es esto? ¿Está borracha?

Carlyle levantó su mano para rodear el hombro de Asha, pero antes de que pudiera, sus palabras susurradas lo golpearon como un golpe en la nuca.

—¿Qué queréis como pago?

—¿Qué…?

—Si bien es cierto que la guerra fue causada por Su Alteza, también fue la condición de los fondos y recursos que Su Alteza proporcionó a Pervaz —la voz de Asha permaneció tranquila, como si no la afectara el alcohol.

—¿Por qué estás tan obsesionada con el pago? No te estoy pidiendo que lo hagas.

—No existe el almuerzo gratis.

—Consideraré este gratis. Tengo cierto margen de maniobra.

—Gracias, pero debo rechazarlo. —Asha insistió tercamente en pagar el precio—. Su Alteza es alguien que eventualmente se irá. No quiero acostumbrarme a endeudarme así. Pagaré lo máximo que pueda.

Carlyle de repente sintió que la dulzura del vino que acababa de disfrutar se volvía amarga.

"Alguien que eventualmente se irá". La expresión le pareció extrañamente agridulce, sabiendo que Asha siempre vivió con ese pensamiento.

«Es una idea que la marquesa Pervaz naturalmente consideraría, pero... no es algo que deba discutirse en este entorno, ¿verdad?»

Fue más que un poco, fue bastante sarcástico.

¿Por qué estropear así el buen humor? Especialmente con una mujer a la que había besado tan apasionadamente.

Se secó los labios empapados de vino con la punta de la lengua y luego le habló a Asha de una manera que la avergonzaría.

—Cualquier pago que puedas ofrecer por Pervaz… —comenzó.

—Sea lo que sea, lo ofreceré.

—Mmm…

Carlyle fingió disfrutar el vino lentamente mientras elegía sus palabras.

—Dinero o joyas… tomar lo que se da y arrebatarlo sería sólo un robo en la carretera.

—Una vez que empecemos a cultivar, podremos empezar a recaudar impuestos el próximo año para recaudar dinero.

—¿Cuándo sería eso? —Él se burló burlonamente—. Exigir apoyo político a “eso” también es una idea ridícula.

—Eso es…

—Dinero, honor, poder… parece que no hay nada que ganar.

La tez de Asha se agrió.

Pero Carlyle no tenía ganas de sentir lástima por ella.

—Bueno, entonces… ¿no queda nada más que una mujer?

Ante sus palabras, los ojos de Asha se abrieron con sorpresa y levantó la cabeza bruscamente.

—¿Estáis sugiriendo que ofrezca a las mujeres de Pervaz como compañeras de noche?

Asha apretó los dientes.

Carlyle naturalmente giró su copa, hizo girar el vino restante y murmuró casualmente.

—Después de todo, dicen que no hay nada como una mujer para calmar la emoción de la batalla.

—¿Seguramente no pretendéis utilizar a las mujeres del territorio de Pervaz como compañeras nocturnas?

Asha apretó los dientes.

Carlyle terminó el vino restante en su copa y lentamente giró su cabeza hacia Asha.

—¿Tenemos que llegar tan lejos? Tengo una esposa aquí.

Athena: Ah… ¿Así que así vas a jugar?