Capítulo 79

No, "compuesta" sonaría mejor que "indiferente".

«Esto ha vuelto a ser lo que era antes.»

—Aceptaré con gratitud.

Asha comió en silencio, casi como si hubiera venido sola a comer, sin ninguna pequeña charla. Ella asintió con la cabeza en señal de aprobación mientras doblaba una fina loncha de jamón. Era demasiado para tomarlo como una señal para iniciar una conversación. Ella simplemente estaba disfrutando de la comida.

Mientras Asha devoraba todo lo que había en su plato sin dejar rastro, Carlyle la observaba en silencio, agitando el tenedor en su mano con rudeza.

—¿Su Alteza? ¿Todo está bien?

—¿Por qué? ¿Parezco de mal humor?

—Bueno… apenas tocasteis vuestra comida…

—¿Es eso así? ¿Alguna idea de por qué?

—¿Bueno? Um… ¿tal vez pasó algo desagradable en el banquete de ayer?

Carlyle se rio entre dientes.

—Había una mujer en el banquete que quería pasar la noche conmigo.

—¡Ah…! ¿Perdisteis la oportunidad porque anoche estuve en vuestra habitación?

—¿Qué?

Se quedó cada vez más perplejo.

Se preguntó si ella estaba fingiendo no saber lo de anoche por vergüenza, pero Asha sacó a relucir el asunto de inmediato.

Y de una manera tan absurda.

—¿No crees que fuiste tú?

—Ah, claro. Entonces… si anoche fue incómoda para vos…

—No olvídalo. Por favor, déjalo.

—Entiendo. Lo siento.

La cabeza de Carlyle empezó a doler ahora.

Había intentado varias veces proponer diferentes hipótesis, pensando "esto no puede estar pasando", pero al final Asha Pervaz pareció tratar la noche apasionada como si fuera una cosa del pasado.

«¿Es eso posible?»

No sólo estaba confundido.

¿Cómo podría un humano actuar así?

Ella había pronunciado su nombre con una voz dulce mientras se acurrucaba contra él. Ella lo había abrazado sin que se lo pidieran, frotando su cuerpo caliente contra el de él. ¡Habían compartido juntos un placer tan maravilloso!

«Es incómodo.»

Una clara sensación de malestar llenó el pecho de Carlyle.

Sin darse cuenta, sacó a relucir el tema de "otras mujeres".

—Lady Cecil y Lady Dorothea no pudieron asistir al Banquete de la Victoria anoche, lo cual fue un poco decepcionante. Entonces, ¿qué tal si cenamos todos juntos esta noche?

—Ah, ya veo. Estoy bien con eso.

—¿Estás de acuerdo con eso? ¿No te importa en absoluto?

—Por supuesto que no. Entonces, ¿debería venir a este comedor a cenar esta noche también?

Carlyle se molestó aún más por la actitud de Asha, que no mostraba signos de celos.

—Si vienes o no, depende de ti.

—¿Disculpad? ¿Vengo o no? Por favor, dadme instrucciones claras.

—Descúbrelo tú misma.

Al final, Carlyle se levantó abruptamente y se fue, sin siquiera darse cuenta de por qué estaba tan molesto.

No quería pensar en lo incómoda que se sentiría Asha si la dejaban atrás.

Las emociones que habían florecido tan suavemente hasta hace poco fueron pisoteadas sin piedad.

La cena de esa noche fue aún más caótica.

—Aunque es tarde, felicidades por vuestra victoria, Alteza.

—Me alegra que hayáis regresado sano y salvo.

Dorothea y Cecil felicitaron a Carlyle por su victoria con un comportamiento elegante que no se desvió del decoro.

Ya fuera que estuvieran contentas de que Carlyle hubiera organizado deliberadamente la comida pensando en ellas, o si lo vieran como otra oportunidad, ambas mujeres estaban tan bellamente vestidas como flores en flor.

Y Asha a su lado…

«Parece que ella quería ser vista como la comandante del ejército de Pervaz en lugar de como mi esposa.»

Mientras Carlyle deseaba al menos haber pensado en las otras mujeres, Asha estaba vestida como siempre, con camisa y pantalones.

«Si le diera un casco y una espada ahora, probablemente podría liderar diez ejércitos a la batalla.»

Carlyle suspiró inconscientemente.

Aunque era su primera comida después de casi pasar hambre todo el día, la carne en su boca no parecía tener ningún sabor.

Ya no quería mirar a Asha, pero sus ojos seguían desviándose en su dirección, lo cual era una tortura.

Dorothea y Cecil, inconscientes de la situación, entablaron una conversación de mala gana con Asha sentada a su lado.

—He oído que la actuación de la marquesa Pervaz fue extraordinaria.

—Simplemente estaba haciendo lo mejor que pude para defender mi territorio.

—No debería haber sido fácil para una mujer empuñar una espada. ¿No tuvo miedo?

—Era una elección más fácil blandir una espada que quedarse quieto, ser violada y asesinada por bárbaros.

Carlyle sintió la inquietud en la voz de Asha. Era natural que se enfadara cuando la menospreciaban, la mejor guerrera de Pervaz.

En este punto, Carlyle esperaba que el tema cambiara, pero Cecil parecía decidida a provocar a Asha.

—Aun así, debe haberse sentido aliviada de que el príncipe Carlyle asumiera el mando general de esta guerra, marquesa.

—Sí.

—Gracias a él, destruimos por completo a los bárbaros. Si el príncipe Carlyle hubiera estado allí durante la guerra de la tribu Lore, no habría tomado tanto tiempo, ¿verdad?

Por un momento, Carlyle y Asha guardaron silencio.

¿Estaba tratando de buscar pelea?

Carlyle se dio cuenta de repente. Cecil y Dorothea nunca habían visto a Asha matar bárbaros.

Entonces probablemente pensaron que se estaba escondiendo detrás de otros y que sus habilidades no eran nada especial. Ellas mismas juzgaron.

Y pensar que le dirían esas palabras a un superviviente de Pervaz, que había soportado veintiocho años de guerra contra los bárbaros por culpa de la negligencia de la familia real.

Probablemente habrían muerto si fueran ella...

Pero Asha no era cualquiera de una casa que pudiera permitirse el lujo de ser enemiga del conde Dufret.

Así que tuvo que tragarse su ira y soportarla.

—Eso es cierto. Hubiera sido fantástico si la primera guerra del príncipe Carlyle hace diez años hubiera sido con Pervaz.

Asha, que parecía estar disfrutando de su comida, dejó los cubiertos.

Carlyle sintió la atmósfera fría que emanaba de Asha, pero a nadie más parecía importarle su estado de ánimo.

—La primera guerra del príncipe Carlyle fue probablemente la Guerra de Karlas, ¿verdad?

—Sí. Su Alteza era entonces sólo un chico de quince años, pero dirigió el ejército con toda la estatura y el carisma de un adulto.

Fue Giles quien intervino para responder, no Carlyle.

La conversación naturalmente giró hacia el primer período de servicio de Carlyle y sus heroicas hazañas, y continuó la conversación con inquietud.

Su mente estaba más concentrada en el plato de postre que estaba intacto frente a Asha que en recordar historias desagradables de guerras pasadas.

«La marquesa Pervaz ni siquiera ha probado el pastel de crema que se sirve de postre.»

Carlyle suspiró suavemente mientras observaba la mirada seca de Asha fija en el pastel de crema.

La razón por la que había pedido el pastel de crema como postre era por el recuerdo de lo mucho que Asha realmente lo había disfrutado...

—Por favor, contadnos sobre esta última guerra. Esta es una celebración de la victoria de Su Alteza, no podemos saltarnos esta discusión.

Cecil, que había escuchado todas las viejas historias antes, le dio un codazo a Carlyle nuevamente.

Carlyle le dio a Asha una mirada amarga y luego habló.

—Bueno, como todos sabéis, los bárbaros de las Tierras Olvidadas buscaron ayuda o alianza de la emperatriz para atacar a Pervaz, o mejor dicho, para atacarme a mí.

Tomó un sorbo de vino, recordando la emoción de atacar a la tribu Igram al lado de Asha.

—Pido disculpas a la marquesa Pervaz, pero, francamente... Puede que no me guste pelear, pero no estaba dispuesto.

—¿Qué queréis decir con eso?

—No todas las guerras son iguales. Algunas son frustrantemente difíciles de resolver, otras son fáciles de ganar y otras lucen bien en la superficie, pero de alguna manera se sienten mal.

—Entonces, ¿cómo fue esta última guerra?

Dorothea y Cecil se turnaron para preguntarle a Carlyle.

Lentamente giró su vaso y murmuró.

—Nunca pensé que perderíamos esta última guerra.

—¡Guau!

Todos exclamaron ante la confiada respuesta de Carlyle, dirigiéndose a él como "Su Alteza". Pero sólo Asha lo miró con ojos que revelaban sus pensamientos inescrutables.

Carlyle no desvió la mirada.

—Por primera vez, había alguien en quien podía confiar para que me respaldara. Para poder seguir adelante sin mirar atrás.

—¿Alguien que os respalde? ¿Sir Solon? ¿O lord Bailey?

—Pero antes... dijisteis “por primera vez”, ¿no?

En ese momento, Lionel intervino desde un lado para satisfacer su curiosidad.

—Esta vez, fue la marquesa Pervaz quien protegió al príncipe Carlyle. Habilidad verdaderamente notable.

Los ojos de Dorothea y Cecil se abrieron como platos.

—¿La marquesa Pervaz protegió al príncipe Carlyle?

—Entonces la marquesa lo protegió más que Lord Solon o Lord Bailey... Oh, eso fue una falta de respeto hacia Lord Bailey.

—No, está bien. La marquesa Pervaz es tan fuerte que ni siquiera podía imaginarla haciendo mella en mi orgullo.

Ante la declaración de Lionel, todos excepto Carlyle y Asha intercambiaron miradas incómodas. Había un aire de incredulidad, o tal vez de reticencia a admitir la verdad.

Carlyle puso fin a las sospechas con sus palabras.

—Permitidme expresar formalmente mi gratitud a Su Alteza, la marquesa Pervaz. Nunca lo había pasado tan bien con nadie. A pesar de las dificultades, fue verdaderamente una batalla para recordar.

—…En efecto.

Asha sonrió brevemente.

La conversación volvió a discutir planes futuros que involucraban a la emperatriz, el emperador, Matthias y asuntos relacionados con el Templo y los círculos sociales.

Asha permaneció en silencio, simplemente bebiendo su vino.