Capítulo 40

—Lo siento, mi señorita.

—¿Qué?

—A pesar de que era una orden de Su Majestad, no debería haberme escondido y escuchado en secreto tu conversación. He engañado a la dama.

Lucian inclinó la cabeza con el rostro rígido.

—Es mi culpa.

Incluso en este momento, su rostro se veía demasiado rígido para que me conmoviera su disculpa.

Luché por hablar mientras mis dos puños se apretaban.

—Está bien, sé lo importante que es para los caballeros seguir las órdenes de su señor. Tienes que seguir adelante incluso si no quieres.

Incluso tuviste que comprometerte con una mujer a la que no habías conocido antes.

Incluso después de escuchar mis palabras, el rostro de Lucian no se relajó ni un poco.

La ira brilló en sus ojos rojos que parecían tranquilos al principio.

Al ver eso, mi corazón se tensó.

De alguna manera, el retrato de Lucian me vino a la mente en ese momento.

Su rostro con esa sonrisa de sol primaveral contrastaba enormemente con el rostro frío que tenía ahora.

La sonrisa que solo le había mostrado a Estelle.

Incluso si me respetara como su prometida, incluso si le agradara, nunca superaría sus sentimientos por Estelle.

«Aun así, eso es demasiado duro. Soy tu prometida.»

—¿Lord Kardien está enfadado porque yo estaba entregando en secreto las cartas del príncipe heredero a Estelle? —dije, reprimiendo mi voz temblorosa—. No pude evitar hacerlo. Porque Estelle se veía muy feliz intercambiando cartas con el príncipe heredero.

Lucian no respondió, lo que me molestó.

—Así que deberías renunciar a ella. ¡Renuncia a ese amor unilateral tuyo!

Vaya, ahí va mi boca.

Me tapé la boca demasiado tarde, porque el daño ya estaba hecho. No debí haber dicho eso.

Mi corazón latía con fuerza.

Me volví lentamente para mirar a Lucian.

«Parece que le he tocado el talón de Aquiles con esas palabras.»

Lucian me miró y se echó el pelo hacia atrás con nerviosismo.

Esta fue la primera vez que lo vi tan emocionado.

«Oh, no. ¿Va a explotar ahora? Sin embargo, me prometió que me perdonará sin importar lo que haga.»

Palmeé mi meñique en un sudor frío. Como si fuera mi único salvavidas.

El profundo suspiro de Lucian causó un revuelo en mi corazón.

Sus ojos rojos contenían mucha más emoción que nunca antes.

Lucian habló con una voz inusualmente aguda.

—No sé por qué todavía te preocupas por eso.

—¿Qué…?

—Es cierto que adoraba a la Santa. Sé que la dama lo había notado. Pero todo está en el pasado. ¿Cuántas veces te lo he expresado? Pero parece que nunca lo crees.

Sí pensé que sus sentimientos por Estelle habían cambiado. Pero no estaba segura.

Porque sabía lo profundos que eran sus sentimientos por Estelle.

Así que fue impactante escucharlo negar directamente sus sentimientos por Estelle.

Lo miré sin comprender con la boca bien abierta y tartamudeé.

—E-Entonces, ¿por qué estás enfadado? Como no sientes nada por Estelle, no hay razón para enfadarte conmigo.

—¡Estoy enfadado porque la señorita vio al príncipe heredero sola! Lo sé. Fue solo para intercambiar cartas. Sin embargo, fue muy… desagradable pensar en el hecho de que la dama estaba sola con otro hombre en un lugar que no conozco. Se sentía muy sucio.

Era extraño escucharlo decir palabras duras que no encajaban con su personalidad.

No hubo tiempo para sentirse asustada o incómoda.

Mi corazón latía con tanta fuerza.

Porque sus siguientes palabras fueron demasiado.

Todo mi cuerpo tembló.

Lo miré, pero no pude decir nada.

Con profundo afecto en sus ojos rojos, dijo:

—¿No lo entiendes? Tú eres la que tengo en mi corazón, Pernia.

—Su Majestad, Lord Kardien ha llegado.

El emperador se enderezó ante la voz de su sirviente.

Lucian se paró frente al emperador apoyado en su cama.

Lucian se arrodilló y se inclinó.

Sobre su armadura plateada descansaba una capa con un dibujo amarillo bordado. Incluso con este atuendo, la apariencia de Lucian era pintoresca.

Una sonrisa se formó en el rostro pálido del emperador.

—Bienvenido, Lucian.

—¿Cómo está su cuerpo?

—No es diferente de lo habitual.

Con los ojos bajos, el emperador claramente se veía enfermo.

Sin embargo, gracias a sus rasgos distintivos, su belleza única se mantuvo intacta, pero el dolor causado por la enfermedad se hizo evidente en su rostro.

Porque sus intestinos fueron destruidos por consumir veneno hace mucho tiempo.

Apenas escapó de la muerte gracias a que Estelle usó el poder de la Santa, pero su poder no durará mucho.

Nadie le contó ese detalle. El emperador lo descubrió por sí mismo.

Sin embargo, incluso acostado en el lecho de muerte, el emperador se mantuvo templado.

Eso se debió nada menos que a Lucian frente a él.

—¿Cómo estuvo el entrenamiento de caballero?

—Terminó sin problemas gracias al arduo trabajo de cada caballero.

El emperador sonrió, complacido de escuchar el informe de Lucian.

Recientemente, el emperador ordenó a Lucian que entrenara a los caballeros del Imperio.

En lugar del entrenamiento militarista sistemático habitual, era un evento para disciplinar a los caballeros y mostrar la fuerza de la nación a su gente.

Era una tarea muy exigente porque implicaba entrenar a los caballeros en público mientras mostraban su orgullo y poder.

Lucian hizo algo tan difícil sin problemas.

Tal como esperaba el emperador.

—Has trabajado duro.

Lucian respondió a los elogios del emperador con un rostro tranquilo.

—Simplemente hice lo que me ordenaron.

Aunque respondió con humildad, Lucian era una existencia indispensable para el emperador.

Lucian se encargó de muchas tareas en lugar del gobernante postrado en cama.

Todo fue gracias a Lucian que ningún caballero ambicioso y aristócrata arrogante pudo lograr codiciar la posición del emperador.

El mejor caballero del imperio con ojos rojos.

Mientras sirviera al emperador, nadie podría iniciar una rebelión con facilidad.

Además, el imperio se encontraba en un período de paz sin precedentes cuando Lucian lideró la larga guerra hacia la victoria.

De modo que el emperador se preocupaba profundamente por Lucian.

—Me gustaría recompensarte. ¿Hay algo que quieras?

Pero la respuesta de Lucian era siempre la misma.

—Ya me ha dado muchas recompensas.

A pesar de las muchas ofertas del emperador, Lucian siempre se mostró poco entusiasta.

El emperador siempre quiso devolverle más.

Entonces el emperador le dio a Lucian muchas cosas.

Aunque era un título único, le dio el título de señor a Lucian, que era un plebeyo, y, aunque estaba lejos de la capital, le cedió una pequeña finca.

Sin embargo, el emperador no quedó satisfecho.

Esas eran todas las cosas que quería para Lucian, no lo que Lucian quería.

—Ya que dijiste eso, estaba contento con solo darte gemas y espadas esta vez. Quería que me dijeras honestamente lo que quieres, pero parece que estaba siendo demasiado codicioso.

El rostro de Lucian se puso rojo ante las palabras del emperador.

El día después del banquete de cumpleaños del príncipe heredero, Lucian visitó al emperador.

El emperador quedó muy sorprendido. Lucian solo vino a ver al emperador por su propia voluntad cuando tenía asuntos que informar.

Era la primera vez que venía de visita tan repentinamente por un asunto personal.

Lucian le dijo al emperador, quien estaba emocionado de escuchar lo que Lucian tenía que decir.

—Su Majestad, ¿sabe lo que sucedió ayer en el banquete?

—¿De qué estás hablando?

Lucian le dijo al emperador intrigado.

—A la emperatriz no parecía gustarle mucho mi prometida.

«¡No esperaba que lo mencionaras!»

De hecho, el emperador sabía todo lo que pasó ayer.

Si tuviera que adivinar a partir de su informe para qué estaba Lucian aquí, sería el incidente de cómo la emperatriz viuda eligió a Pernia.

El emperador hizo a la ligera el asunto.

Porque no era la primera o la segunda vez que la emperatriz viuda se metía con un aristócrata que no le gustaba.

Fue un poco sorprendente que Estelle, que normalmente se quedaba callada, le respondiera algo a la emperatriz viuda, diciéndole que no molestara a Pernia.

Pero esa era solo la perspectiva del emperador.

El rostro de Lucian se veía muy frío mientras volvía a contar los sucesos de ayer.

—¿Fue muy desagradable ver a mi madre meterse con tu prometida? —preguntó el emperador con cuidado.

En lugar de responder que sí, Lucian expresó sus sentimientos en una frase.

—Si no hubiera sido la emperatriz viuda, no habría venido a verlo.

En otras palabras, si el perpetrador no hubiera sido la emperatriz viuda, no se habría reprimido contra el enemigo.

Lucian reprimió los sentimientos que sentía hacia la madre de su señor y fue a ver al emperador.

«Me estás pidiendo que me ocupe de eso porque no puedes hacer nada por ti mismo.»

El emperador bajó las cejas y se rio.

«Nunca imaginé que Lucian pediría tal favor.»

Esto era vergonzoso. Lo primero que me pidió fue regañar a mi propia madre.

«Esta vez mi madre eligió a la persona equivocada.»

Sin embargo, la emperatriz viuda estaba fuera de lugar. No estaba bien acosar a personas inocentes solo para recuperar la disciplina.

Sin embargo, esto no era malo, ya que ayudaría a aliviar el temperamento de la emperatriz viuda.

Entonces el emperador asintió.

—Le diré a madre que le escriba una disculpa cortés a la señorita Pernia. No volverá a suceder en el futuro, así que tenga la seguridad.

Ante las palabras del emperador, Lucian asintió.

Athena: ¡Aaaaah! ¡Lo dijo, lo dijo! ¡Por fin! Ay, Lucian, qué bonico eres.