Capítulo 5

Un contrato con el marqués

La madrugada después del banquete.

Radis regresó a la mansión de la Casa Tilrod con el rostro pálido.

Con lo enfermiza que se veía su tez, incluso Irene le preguntó.

—Milady... ¿Está bien?

Radis entró tambaleándose en su habitación sin responder.

Mirando la espalda de Radis, Irene gritó para sus adentros.

«¡Algo pasó…!»

Al mediodía del mismo día, prácticamente todos ya sabían que Radis regresó a casa sola temprano en la mañana.

Incluida Margaret.

Saltó de su asiento sin esperar ni un segundo y se dirigió directamente a la habitación de Radis.

Cuando Margaret abrió la puerta de una patada, Radis se despertó de golpe y miró a Margaret mientras se sentaba.

—¿No puedes llamar?

Margaret habitualmente estaba a punto de abofetear a Radis, pero en cambio se estremeció.

Esto se debió a que Radis se había levantado de la cama y miraba descaradamente la mano de Margaret.

«¿Vas a intentarlo de nuevo?»

Ojos fríos que no contenían emociones.

Esta mirada le recordó a Margaret las horribles consecuencias de cuando trató de golpear a Radis el otro día.

Simplemente se cayó porque no podía vencer la fuerza de Radis, pero, de hecho, no fue un engaño que Margaret se encerrara en su habitación después de eso.

De hecho, Margaret realmente se torció la espalda y no pudo moverse durante días.

—La condición de la espalda de la señora... Es casi como la espalda de una persona mayor.

Esto fue lo que dijo el médico que vino a una visita a domicilio mientras negaba con la cabeza.

—Señora, incluso si está viviendo lujosamente, tiene que hacer un poco de ejercicio. No tiene músculos y todo su cuerpo es suave. Su espalda solo está un poco torcida ahora, pero si esto sigue ocurriendo, sufrirá tanto que incluso un ligero trauma en tu espalda hará que no pueda moverse.

Con su orgullo dañado de esa manera, Margaret arrojó una taza de té a la cara del médico y echó al charlatán de su casa.

Su espalda pronto mejoró, pero las dificultades que soportó no podían expresarse con palabras.

Margaret no quería volver a sufrir así.

Entonces, en lugar de golpear a Radis con la mano levantada, Margaret señaló su rostro.

—¿Por qué miras hacia arriba con tanto orgullo?

—Entonces, ¿hice algo mal?

—Dios mío, estás realmente loca. ¿Regresaste a casa al amanecer y ahora dices que no hiciste nada malo? ¡Qué promiscua!

Radis estaba asombrada.

—¿Promiscua? ¿No fuiste tú quien empujó a Huber en mi dirección? ¿Quién fue la persona que me dijo que lo hiciera bien?

—Sí, te dije que lo hicieras bien, pero ¿quién te dijo que volvieras a casa por la mañana?

Radis suspiró pesadamente.

Ya estaba lidiando con suficientes pensamientos confusos, pero cuando Margaret entró a la fuerza, sintió que su cabeza estaba a punto de explotar.

Aparte de eso, ella no estaba en buenas condiciones.

Era natural ya que el maná se vertió en un cuerpo que no tenía ni una gota de maná de antemano.

Radis negó con la cabeza.

—No pasó nada, así que basta. Tú y Jurich se fueron primero y yo estaba atrapada en una situación difícil, así que digamos que se lo debo al Cradium Guild por esto. Y ahora…

—¡No mientas! Ah, ¿cómo puedes mentir tan bien sin siquiera detenerte a respirar? ¡Desagradable! Olvídalo, solo recuerda esto. ¡No me importa dónde estés o lo que hagas, pero si llegas a casa con algo en ese vientre tuyo…! —Margaret gritó a todo pulmón—. ¡Morirás en mis manos!

Los ojos de Radis se abrieron.

Todo tipo de emociones se agitaron en su corazón.

No podía entender por qué Margaret pensaba de esa manera, por qué criticaba a Radis por ser “promiscua” como si no le hubiera dicho a su propia hija que se enganchara a un hombre rico.

Fingió ser una madre estricta con su hija, aunque nunca se preocupó por ella en absoluto, y ahora estaba actuando como si estuviera lo suficientemente preocupada como para regañar a su hija por estar en algún tipo de problema porque se lo merecía.

En su vida anterior, no pensó que fuera injusto o extraño incluso cuando experimentó el comportamiento arbitrario de Margaret.

Incluso las acciones ridículas fueron dejadas de lado y etiquetadas como “afecto de madre” para justificar esas acciones.

Pero, de hecho, nunca hubo un solo grano de afecto allí.

Margaret solo parloteó y actuó arbitrariamente así sin ningún cuidado.

Y Radis siempre estaba atrapada en sus caprichos mientras se culpaba a sí misma mientras sufría.

Cuando se dio cuenta de esto, Radis sintió náuseas por la hostilidad de Margaret.

Con los dientes apretados para resistir las náuseas, dijo Radis con firmeza:

—Eso no va a suceder.

Margaret fingió creer las palabras de Radis.

—De todos modos, el mercader Cradium causó un daño enorme a nuestra familia. ¡Tenemos que hacerles pagar!

—¿Qué…? ¿Daño?

Radis estaba estupefacta con su tontería.

—Espera, ¿a qué te refieres con dañar y hacerles pagar?

—¡Ah, qué aburrido!

Margaret salió corriendo por la puerta de Radis, gritando mientras se iba.

Contradictoriamente, había una sonrisa en sus labios mientras huía.

«¡Voy a exigir mucho dinero de consolación a Huber Cradium!»

Fue una idea repentina, pero era un plan sólido.

Parecía cierto que Radis pasó la noche en el gremio de todos modos, así que Huber Cradium no sería capaz de escapar de esto.

Hasta ahora, podría considerarse solo como una aventura trivial, pero Margaret iba a exprimir todo lo que pudiera de Huber Cradium con este pretexto.

Margaret necesitaba dinero.

Los problemas causados por esa horrible hija mayor interrumpieron la admisión de David como estudiante de esgrima en la academia y dejaron un gran agujero en las finanzas de la familia Tilrod.

No fue fácil adivinar cuántos sobornos tuvo que desembolsar solo para evitar que se corriera la voz sobre la admisión fraudulenta, o cómo fue Radis quien tomó la prueba por él.

Aparte de eso, necesitaba dinero para el futuro de David.

Como no pudo ingresar a la academia imperial de esgrima, que era relativamente económica, ella tendría que inscribirlo en otra academia.

Sin embargo, se necesitaba un factor para ingresar a una academia.

O talento, o dinero.

Margaret creía que David podría convertirse en un gran caballero si quisiera.

Armano simplemente no podía ver el talento genuino de David.

¡¿Cómo podría su joya, su único sol resplandeciente, no tener talento?!

Eso era imposible.

David aún no se había decidido.

Y esto también era por Radis.

Considerando cómo esa zorra astuta le había engatusado a David el tiempo de entrenamiento de Armano, Margaret estaba tan frustrada que quería golpearse el pecho.

Margaret pensó que David simplemente necesitaba un entorno diferente.

Solo necesitaría gastar un poco de dinero e inscribir a David en la academia, luego él comenzaría a estar motivado.

¡Si pudiera conseguir dinero de Huber Cradium…!

«¡De verdad, cómo pude ser tan inteligente!»

Margaret se animó interiormente y corrió a su dormitorio, escribiendo una carta a Huber Cradium de inmediato.

Pero esa noche, un invitado inesperado llegó a la residencia de Tilrod.

—¿Marqués Russell? ¿Por qué?

—¿Cómo podría saber eso?

El contenido de la correspondencia enviada por el marqués Russell era simple.

Había algo que necesitaba discutir con ellos en secreto, por lo que en secreto iba a visitar la mansión Tilrod.

La carta fue corta, pero tuvo un impacto significativo.

Luego, temprano esa noche, Zade había intentado escabullirse de la mansión, pero Margaret lo atrapó. Ella lo obligó a limpiar su barba peluda.

Y las sirvientas que estaban a punto de terminar su jornada laboral tenían que darse prisa y limpiar toda la residencia una vez más.

Margaret sacó su mejor vestido y se lo puso, y también amenazó a David y Jurich, obligándolos a ponerse también su mejor ropa y esperar en el primer piso.

Zade casi parecía aterrorizado.

—¿Por qué viene el marqués Russell aquí? ¿Dijo algo más el mensaje?

—¡Dios, qué hombre tan frustrante! ¿Crees que si se mencionara en la carta, me quedaría callada así?

—Si se trata de la admisión fraudulenta de David…

—¡C-Cállate!

Margaret casi aplasta la boca de Zade.

Ella lo hizo callar, frunciéndole el ceño como si estuviera a punto de devorarlo.

—No lo creo, no. Pero si ese es el caso, tienes que recordar esto. Solo culpa a Radis por todo. ¿Entiendes?

Zade se alejó tambaleándose, su rostro increíblemente demacrado, luego sacó una silla solo para caer en ella.

Margaret miró por la ventana, pensando cuánto detestaba a su marido.

Zade murmuró.

—¿Cómo puede ser culpa de esa chica...?

—¡¿Que acabas de decir?!

Los ojos de Margaret brillaron mientras miraba el camino frente a la mansión a través de la misma ventana.

—Creo que es por Jurich.

—¿Qué?

—Fuimos al banquete de cumpleaños del tercer príncipe en la finca del marqués ayer, ¿verdad? Fue entonces cuando la vio.

—Incluso si la vio allí, ¿y qué?

—¿No es bonita? Sus centelleantes ojos verdes y cabello rubio que se parece al mío. Es una mujer joven encantadora y saludable que es verdaderamente adorable.

En voz baja, Zade murmuró de nuevo.

—Qué parcialidad…

—¡Si tienes algo que decir, entonces habla! ¡¿O estás tratando de armar un escándalo?!

—…No importa. Tienes razón.

—De todos modos, alguien vio a Jurich y le preguntó al marqués Russell por ella. Como él es el organizador del banquete, esa persona está pidiendo presentarle a Jurich.

Zade había estado escuchando a Margaret a medias hasta ahora, pero finalmente levantó la cabeza.

—¡Mira, Jurich solo tiene trece años!

—¿Y qué pasa con eso?

Margaret miró a Zade con ojos feroces.

Esos ojos eran tan aterradores que Zade, un ex caballero cuando era más joven, incluso se encogió y metió la cola entre las piernas.

—Incluso si hubiera tal propuesta... quiero decir, ella es demasiado joven.

—Eso lo decido yo. ¡Ay, está aquí!

Margaret rápidamente bajó la cortina y enderezó su postura, educando sus rasgos en una expresión noble.

Luego, le agarró la oreja a una criada que pasaba y le gritó.

—¡Tú! Ve con Jurich ahora y dile que luzca absolutamente perfecta. Dile que no haga nada. No te rasques la cabeza. No te toques la nariz. Ni siquiera frunzas los labios. ¡Y no te muerdas las uñas!

Zade dejó escapar un breve suspiro mientras observaba a la joven sirvienta frotarse la oreja mientras se alejaba corriendo.

Cuando Marquis Russell llegó a las puertas de la mansión Tilrod, los sirvientes de la casa que lo saludaron casi sintieron que no podían respirar.

En la región al sur del Río Plateado, no había nadie que no conociera la reputación del marqués Russell.

Además, “ese” Yves Russell se hizo aún más famoso cuando logró el título. O tal vez, notorio en lugar de famoso porque cualquiera en el sur debía haber escuchado los horribles rumores que lo rodeaban al menos una vez.

Si los monstruos lo habían privado de su alma, si fue maldecido por ellos. O, de hecho, si él mismo podría ser un monstruo.

Sin embargo, aparte de esos horribles rumores, los sirvientes de la mansión instintivamente tuvieron que bajar la cabeza cuando Yves apareció.

Había un instinto natural en la gente para reconocer a alguien que exudaba el aire de un gobernante.

Los que bajaron la cabeza para inclinarse se miraron unos a otros.

Ese era el tipo de hombre que era Yves Russell.

Una vez frente a él, Zade y Margaret, al igual que los sirvientes, solo podían pensar que querían inclinar la cabeza.

Pero ellos eran los dueños de esta mansión, por lo que tuvieron que resistir este impulso.

Zade y Margaret saludaron al marqués, sintiendo que su vida se acortaba en el proceso.

—Su Excelencia, marqués, es un honor conocerlo.

—N-Nuestra residencia no es mucho, pero por favor, entre.

David estaba en su mejor traje y Jurich estaba en su vestido más caro. Aun así, no podían atreverse a levantar la cabeza y seguían mirando al suelo.

—¡Su Excelencia, es un honor conocerlo! ¡Soy el hijo mayor de la familia Tilrod, David Tilrod!

—Yo soy Jurich.

Yves Russell ni siquiera respondió a sus presentaciones. Él solo asintió levemente.

Luego, se quitó los guantes y se los entregó a un sirviente, luego caminó tranquilamente hacia la mansión.

Aturdidos, Zade y Margaret solo podían seguirlo, como sirvientes, en lugar de guiarlo a su propia casa.

El marqués Russell entró en el salón así, como si hubiera estado dentro de esta mansión docenas de veces, sentado en el mejor diván de la habitación, naturalmente.

Después de lo cual, con sus largas piernas abiertas, miró a Zade y Margaret como si les estuviera diciendo que se sentaran.

El amo y la señora de la mansión Tilrod se sentaron en blanco en pequeñas sillas una tras otra sin siquiera sentir que esta progresión fuera extraña.

—La razón por la que estoy aquí…

El marqués Russell habló lánguidamente.

Ante sus palabras, Zade y Margaret miraron descaradamente los labios del marqués, cautivados, sin querer perderse nada.

—…es porque lo que necesito está en este lugar.

Zade y Margaret se miraron.

Como si las respuestas estuvieran escritas en la cara del otro.

¿Qué necesita el marqués?

No podría haber algo así en la mansión Tilrod.

Pero el marqués estaba aquí, así que debía ser.

Zade habló apresuradamente.

—Si me dice qué es, entonces…

Margaret golpeó tardíamente a su marido en el costado con un codazo.

Mientras Zade gemía en silencio, añadió apresuradamente.

—¿P-Puede decirnos qué es? ¿Hay algo que el marqués quiera dentro de la mansión Tilrod...?

Y respondió con sencillez.

—Radis Tilrod.

Los ojos de Zade y Margaret se abrieron considerablemente.

Cuando hicieron tales expresiones atónitas, los dos cuyas características no se parecían en nada, de repente se volvieron similares.

En lugar de Zade, que estaba tan nervioso que no podía decir nada, preguntó Margaret.

—Radis Tilrod... Con eso, ¿se refiere a la hija mayor de la familia?

—¿Hay dos Radis Tilrods aquí?

—No, no, claro que no. Pero, ¿por qué necesitaría a esa niña...?

El marqués Russell, que había estado mirando con indiferencia a otra parte, se volvió hacia Margaret.

Sus ojos estaban cubiertos por su flequillo ondulado en las puntas, pero cuando sus miradas se encontraron, lo único que pudo sentir fue su frialdad.

Sin siquiera darse cuenta, Margaret había inclinado la cabeza.

El marqués Russell miró fijamente a Margaret y habló en ese momento.

—Espero que no me hagas repetirme otra vez. Necesito Radis Tilrod. Entonces, solo dime. ¿Me la darás o no?

Zade quería preguntar qué quería decir el marqués con “necesitar”.

Sin embargo, no tuvo el coraje de decir lo que pensaba.

Sus manos temblaban y su boca se secó.

Su garganta estaba seca.

¡Si tan solo tuviera una copa de brandy…!

Entonces, Margaret rápidamente se animó.

—¡Por supuesto! —Sus ojos brillaban con picardía—. Pero no nos está pidiendo que la entreguemos, ¿verdad?

Atónito, Zade miró a Margaret.

Sin embargo, a Margaret no le importaba cómo la miraba su esposo.

En ese momento, su mente iba a mil por hora.

De hecho, había estado reflexionando sobre qué hacer con Radis desde que se revocó la admisión de David en la academia.

En lugar de ayudar a la casa, ella era solo una carga inútil. La respuesta era deshacerse temprano del peso muerto.

Y si ese peso muerto era una hija, entonces era mejor casarla y cosechar los beneficios.

Sin embargo, Radis no era tan bonita y linda como Jurich. Y en lugar de ser obediente, ella era más viciosa y violenta.

Y tendrían que pagar su dote si se casaba. Realmente, en lugar de ayudar a la familia, no les quedaría ningún beneficio que cosechar.

Sería bueno si pudieran encontrar un esposo rico pero afable para ella, pero ¿y si Radis levantara la mano contra él tal como lo hizo con Margaret?

Solo imaginarlo le dio una migraña. Y Margaret también tuvo que pensar en el problema del dinero.

Cradium la hubiera tomado, pero si era el marqués Russell, entonces era mucho, mucho, muuuucho mejor.

Cuando el marqués Russell vio la codicia brillando descaradamente en los ojos de Margaret, sus labios se torcieron en una sonrisa.

—Es bueno que lo hayas mencionado primero, me gustaría escuchar tus términos. Por supuesto, para adaptarse a la reputación del Marquesado Russell.

Y cuando escuchó las palabras que quería escuchar, Margaret apenas pudo controlar el deseo material que brillaba en sus ojos.

Tímidamente, se puso de pie y se dio la vuelta, ignorando el asombro de su marido.

—Pero ella no es una niña que se porta muy bien. Es una niña que solo causa problemas en casa, así que no sé cómo le irá. Incluso si ella causa problemas, sepa que no seremos responsables de ello.

El marqués Russell se rio de esto.

—Ya le estás quitando las manos de encima sin preguntarme para qué la necesitaré.

Un poco avergonzada, Margaret se apresuró a inventar una excusa.

—E-Eso... ¿Cómo puede una mujer como yo preguntar sobre el testamento del magnánimo marqués Russell?

—Ambos no parecen tener curiosidad, pero al menos ella debería saberlo. —El marqués Russell se levantó de su asiento—. ¿Dónde está ella?

Radis notó la conmoción que se estaba produciendo en la mansión.

A diferencia del pasado, cuando estaba completamente aislada en un rincón apartado de la mansión, había algunas sirvientas dirigidas por Irene que ahora la atendían adecuadamente.

Sin embargo, tanto en el pasado como en el presente, era obvio que tal conmoción no tendría nada que ver con ella.

Incluso si había invitados, nunca tuvo la oportunidad de conocerlos.

Así que Radis cenó sola, dejando que las criadas hicieran su trabajo, y luego se paseó por su habitación, perdida en sus pensamientos.

«No sé mucho sobre el maná. Los métodos oficiales de entrenamiento de maná se transmiten solo a personas con talento, incluso dentro de la caballería. Pero esto no debería ser posible. Nunca he oído hablar de nadie que sea capaz de transformar el miasma de una piedra mágica en maná purificado.»

Radis se apoyó contra una pared, con los brazos cruzados.

«En momentos como este, podría preguntarle a Armano si está aquí... ¡Ah!»

Los ojos de Radis se agrandaron.

—¡Una carta!

Sería difícil volver a encontrar a su maestro, pero al menos podría escribirle una carta.

En su última vida, había escrito una carta disculpándose con Armano por haberle hecho perder su trabajo.

Pero ella nunca tuvo la oportunidad de leer su respuesta.

«Debería escribirle una carta. Sería difícil recibir una respuesta, pero si pudiera obtenerla a través de otra persona...»

Mientras Radis buscaba una hoja de papel para escribir su carta, de repente suspiró mientras se apoyaba contra el escritorio con una mano.

Recordó lo que Margaret había dicho antes.

Margaret fue alguien que vivió toda su vida tratando de conseguir dinero de una forma u otra.

Así que era obvio lo que ella haría.

La admisión de David a la academia imperial fue un fracaso, por lo que intentaría usar Radis contra Huber para explotar el dinero de él y poder usar esos fondos para enviar a David a otra academia.

Por supuesto, Huber no podría entregar el dinero fácilmente.

Eso era algo que Margaret no sabía.

Radis hizo que Huber cayera inconsciente golpeándolo en la nuca y ella le robó todas sus piedras mágicas. Después de que ella se fuera esa noche, ambos podrían fingir que nada de eso sucedió, pero Huber no se quedaría quieto si Margaret comenzara a hablar de reparaciones.

—Ah…

Mientras se recostaba para suspirar, alguien llamó a la puerta.

Al escuchar un golpe en su puerta por primera vez, Radis miró la puerta con una pregunta detrás de sus ojos.

No venía mucha gente a la habitación de Radis. Por lo general, solo sería Margaret o algunas criadas, incluida Irene.

Y ninguna llamó.

Margaret pensó en la habitación de Radis como si fuera un mero armario y, hasta hace poco, también lo pensaban las criadas. Fue hace solo unos días cuando comenzaron a tocar levemente, pero solo con la punta de los dedos como una señal cortés de su presencia.

Ante el suceso desconocido, Radis se acercó a la puerta y la abrió ella misma.

Radis se sorprendió.

Un hombre vestido completamente de negro estaba parado en la puerta estrecha.

Era aproximadamente el doble de alto que Radis, e incluso sus hombros eran el doble de anchos.

Todo lo que cubría su gran cuerpo era negro.

La lujosa capa sobre los hombros, el lujoso jubón ceñido al cuerpo, los pantalones de seda y las botas.

La única parte de su cuerpo que no presentaba esta ausencia de color era su rostro, pero incluso eso estaba medio cubierto por su largo cabello negro.

Lo que solo se podía ver debajo de su flequillo rizado era su nariz recta y angulosa, su mandíbula afilada y sus fascinantes labios rojos.

Y cuando sus labios se movieron, una voz suave y de tono bajo se derramó como cuero opulento.

—Radis, ¿correcto?

Fue solo un momento, pero Radis se preguntó si debería atacar a este hombre.

Porque esta figura de pie en este pasillo oscuro parecía un monstruo.

Radis de repente se dio cuenta de que estaba alcanzando su lado vacío, como si estuviera a punto de sacar una espada que ni siquiera tenía.

Sonriendo ante su propia estupidez, relajó las manos a los costados y abrió los labios para hablar.

—¿Quién eres tú?

Podía ver que la mandíbula del hombre se estremecía.

Lentamente se cruzó de brazos y respondió.

—¿No estás hablando demasiado informal¹?

—Solo estoy devolviendo el favor.

Una sonrisa torcida tiró de los labios del hombre.

Se acarició la barbilla y como expresando su rendición, habló.

—Bien. Será así a partir de ahora, ¿eh? No está mal. Entonces me presentaré: soy Yves Russell. El marqués Russell.

Radis abrió mucho los ojos mientras miraba al hombre.

¿Este era el marqués Russell?

Ella no podía creerlo.

¡Este hombre vestido de negro era el marqués Russell, el señor de la tierra más ancha del sur!

«Escuché que es joven, pero en lugar de joven, es más como si tuviera una atmósfera inmadura para él...»

No es que no quisiera hablar con él, era solo que no quería ser educada. Pero él era un marqués.

—Soy… no, mi nombre es Radis… señor.

Mientras decía eso, de repente se dio cuenta de que Zade y Margaret estaban a poca distancia en el pasillo oscuro, observándolos.

Parecían extrañamente nerviosos.

Radis agregó a regañadientes.

—Radis Tilrod.

—Está bien, Radis. ¿Puedo hablar contigo un segundo?

—¿Hablar?

—Si tus habitaciones tuvieran un salón, podríamos hablar allí, pero no creo que ese sea el caso.

El marqués Russell echó un vistazo superficial a la pequeña habitación y luego se volvió hacia Radis sin perder mucho tiempo mirando a su alrededor.

—Vamos a dar un pequeño paseo por el jardín.

No parecía que él le estuviera pidiendo que peleara, por lo que no tuvo que pensar mucho en aceptar la invitación para hablar.

Radis asintió.

—Sí, Su Excelencia.

Salió de la habitación y cerró la puerta detrás de ella, en lo que escuchó a Margaret murmurar detrás de ella:

—¡Sin siquiera cambiarse de ropa!

Pero a Radis no le importaba.

La ropa que tenía era toda ropa vieja que no se veía mucho mejor que la que tenía puesta ahora. Y esa horrible esponja rosada de “vestido”.

Radis salió a grandes zancadas del pasillo y habitualmente se dirigió al jardín trasero.

A diferencia del jardín en la parte delantera de la mansión, que estaba decorado con todo tipo de flores de colores, el jardín trasero era más un terreno baldío que otra cosa.

Cuando llegaron allí, Radis se apoyó contra una cerca y se cruzó de brazos, mirando al marqués Russell.

—¿Puedo saber de qué le gustaría hablar?

El marqués extrañamente no respondió, mirando solo a Radis con los labios firmemente cerrados.

Después de un rato, Radis volvió a hablar.

—¿Qué pasa, Su Excelencia realmente solo quería dar un paseo?

—¿Qué?

—Entonces, ¿le gustaría ir al jardín de enfrente?

—No, está bien. Me gustaría hablar, así que este lugar es suficiente. Pero me gustaría preguntar, ¿quizás nos hemos conocido antes?

—¿Disculpe?

Radis frunció el ceño mientras lo miraba fijamente.

Incluso si lo miró de nuevo, esta era la primera vez que lo veía.

Lo mismo era cierto en su vida anterior.

Si hubiera conocido a una persona que tuviera una presencia tan única como él, definitivamente lo habría recordado.

—No creo que así sea, Su Excelencia.

—Sí… Ese debería ser el caso. Es solo que dijiste algo extraño. No importa.

El marqués Russell negó con la cabeza y dijo esto con un tono firme, como si desterrara el pensamiento.

—¿Por qué lo crees así?

—…Es absurdo.

—¿Qué es?

—Esta casa. Y tú.

Radis frunció el ceño y frunció el ceño ligeramente al marqués.

Ni siquiera podía adivinar qué era lo que él quería decir.

Entonces, el marqués Russell levantó ambas manos.

—Muy bien, vayamos al grano primero. Radis, ven al Marquesado Russell.

Después de decir esto, parecía estar esperando una reacción de ella.

Sin embargo, la expresión facial de Radis permaneció igual: en blanco.

—¿El marquesado? ¿Por qué?

—He investigado un poco sobre ti. La mayoría de la gente ni siquiera sabe que existes, y mucho menos que eres parte de la Casa Tilrod. Y las pocas personas que te conocen dirían que “no te tratan adecuadamente”. Algunas personas incluso dicen que no pareces ser una hija biológica de la pareja.

Cuando dijo que ella no parecía una hija biológica, la mirada de Radis vaciló un poco.

Pero ella todavía tenía una cara inexpresiva.

—¿Y entonces?

—Aparte de eso, recientemente te resignaste a tu situación e incluso te ocupaste de la admisión del hijo mayor a la academia por él. Este hogar no es más que un lecho de clavos para ti, por eso esta debería ser una oportunidad para ti.

—¿Por qué?

—¿No quieres?"

—No pregunte si me gusta o no antes de decirme por qué dice esto.

Radis relajó los brazos y apoyó la barbilla con una mano mientras miraba al marqués Russell.

Era como si estuviera hablando de otra persona.

—Al ver cómo mis padres están tan inquietos, debe haberles mencionado el dinero, tal vez una cantidad considerable de dinero. Pero, ¿por qué está tratando de llevarme a su marquesado, marqués?

Yves Russell se sorprendió.

Mucho.

Las chicas de esta edad no deberían ser así.

Ni siquiera salían de sus habitaciones antes de vestirse y arreglarse. Y aunque estuvieran en su propia casa, nunca intentarían caminar frente a los hombres.

Y ninguna de ellas llevaría a un hombre a un patio trasero para conversar.

Pero sobre todo, fue la actitud de Radis lo que lo sorprendió.

Era hija de una familia humilde que no tenía título, pero no parecía intimidada frente a un marqués, un marqués que poseía más de la mitad del territorio sur del imperio.

Se dio cuenta de que sus expectativas lo habían engañado.

Yves Russell pensó que sería sencillo tomar a Radis.

De acuerdo con la investigación que se le hizo, ella era una niña que no era tratada adecuadamente en su propia casa, así que lo que él esperaba era que se echara a llorar en el momento en que una oportunidad como esta cayera en su regazo, entonces ella lo haría asintiendo tímidamente mientras lo miraba. O eso, o ella lo seguiría mientras temblaba de miedo.

Pero en este momento, Radis era extremadamente fría.

—Entonces, para reiterar, me está dando una oportunidad, marqués Russell, ¿y debería esperarla con ansias?

Pero Yves Russell solo tarareó y la miró, mirándola directamente a la cara.

—Cuanto más te miro, menos entiendo.

Su voz era baja y suave, y cuando Radis la escuchó de cerca, le zumbaron los oídos.

De alguna manera reprimiendo el impulso de encogerse de hombros, preguntó Radis:

—Entonces, ¿sobre mí y mi familia?

—Permíteme agregar una cosa más. El tercer príncipe te ha pillado cariño. ¿Lo recuerdas? Olivier Arpend.

—Olivier…

Los ojos de Radis se abrieron un poco más.

Le recordó las iniciales grabadas en el pañuelo.

OA

Al ver su reacción, el marqués Russell asintió y continuó hablando.

—Sí, él es quien te ayudó cuando tropezaste. Por supuesto, es lo que se espera de un caballero, pero este caso es diferente. —Los labios de Yves Russell se torcieron ligeramente mientras sonreía—. ¿Crees que solo ha habido una o dos mujeres jóvenes que han tropezado frente al tercer príncipe hasta ahora? He visto a docenas de ellas hacer eso a propósito. Por supuesto, el tercer príncipe las trató bien como el caballero que es, pero contigo fue un poco diferente. Cómo decirlo… Parece que te ha tomado cariño.

Al escuchar sus palabras, Radis tuvo que luchar para controlar su reacción.

«OA…. Era Olivier Arpend.»

Olivier.

Era un nombre que realmente le sentaba bien.

Con cabello plateado y ojos de amatista brillando bajo la luz de la luna...

Cuando vio que las mejillas de Radis se sonrojaron ligeramente, la sonrisa de Yves Russell se torció aún más.

—¿No quieres volver a encontrarte con el tercer príncipe?

Radis notó la sonrisa insidiosa en los labios de Yves Russell.

De hecho, había una diferencia como el cielo y la tierra entre su sonrisa y la de Olivier.

Y esa diferencia fue suficiente para que Radis volviera a sus sentidos.

—¿Va a dejar que me reúna con él otra vez? Tal vez... ¿Es ese su objetivo?

—Así es.

—¿Me está diciendo que crea todo eso? ¿Va a gastar una enorme cantidad de dinero y me llevará a su marquesado solo para hacer eso?

—¡No es... solo eso! —De repente, la voz de Yves Russell se elevó un poco más—. ¿Sabes qué tipo de persona es el tercer príncipe? Hay rumores de que es solo un muñeco de porcelana en movimiento o una pieza de mármol que respira, tal vez incluso un muñeco de vidrio al que hay que darle cuerda con una llave en la espalda. No, no, espera, ¿por qué estás asintiendo? No es por su apariencia, es porque no siente ninguna emoción. Y lo más importante, ¡a él no le interesan las mujeres! ¡Incluso después de la celebración de su mayoría de edad!

La boca de Radis se abrió un poco.

No fue porque estuviera sorprendida por los rumores que rodeaban a Olivier, sino porque estaba sorprendida por lo apasionado que parecía ser el marqués cuando se trataba de este problema.

A diferencia de la fría primera impresión que cualquiera tendría de él, el marqués Russell parecía ser el tipo de persona que se pondría histérico.

Con una mano alrededor de su boca, Yves Russell susurró en voz muy baja:

—Incluso hay rumores de que le gustan los hombres.

Con la boca aún abierta, Radis se tapó ambas orejas con las manos.

—Pretenderé que no escuché eso.

—Haz lo que quieras, seguro. Sin embargo, hasta ahora, también pensé que ese era realmente el caso, e incluso comencé a pensar dos veces antes de desabotonar mi camisa frente a él. Pero entonces vi esa escena contigo. He estado al lado del tercer príncipe por un tiempo, pero nunca lo he visto sonreír. Y fue realmente deslumbrante en eso.

Radis miró al marqués Russell.

—¿Te... por casualidad... te gustan los hombres?

—Es la primera vez que nos reunimos hoy, pero ¿puedo golpearte?

—No… Pero, ¿qué tiene que ver nada con la sonrisa del tercer príncipe? El príncipe Olivier solo estaba... Solo estaba siendo amable. Eso fue todo. No hay nada más allá de eso.

Olivier.

Incluso el nombre que sonaba tan dulce fue difícil para Radis pronunciarlo en voz alta.

El marqués Russell enderezó su postura y cruzó los brazos sobre su torso.

—Eso depende de mí para juzgar. De todos modos, te lo he contado todo. Si el tercer príncipe te mostró su favor al menos una vez, estaría muy feliz de volver a verte. Y todas las personas preocupadas de que le gustaran los hombres se sentirían aliviadas. Eso solo sería mérito suficiente para alejarte de este lugar. Por supuesto.

—No entiendo cómo piensan los aristócratas.

—No trates de entender. Solo elige: ¿me seguirás voluntariamente o te gustaría ser arrastrada por mis manos?

—¿Qué pasa si rechazo ambos?

Los labios del marqués Russell se curvaron en una sonrisa viciosa.

—¿Tu familia te dejará en paz?

Radis frunció el ceño ligeramente ante sus palabras.

Él estaba en lo correcto.

Margaret no querría perder una oportunidad como esta.

Si el marqués Russell ya había dicho que daría dinero a cambio de llevarse a Radis, la propia Margaret enviaría a Radis al marqués, incluso si eso significaba atarlo.

«Quería irme de esta casa, cierto, pero no quiero que me vendan a una persona tan extraña.»

Radis suspiró mientras se apoyaba contra la valla.

—Que…

—¿Por qué estás suspirando? —murmuró el marqués Russell.

De repente, agarró el hombro de Radis.

Sorprendida por el contacto inesperado, Radis lo miró.

Y el marqués habló con tono cortante.

—No te beneficiaría quedarte aquí. Deshazte de cualquier esperanza. Deberías abandonarlos antes de que ellos te abandonen a ti. Agarra el toro por los cuernos mientras puedas.

—¿Es esto siquiera una oportunidad? ¿Para venderse?

—¿Qué hay de malo en que te vendan? Si es injusto que te vendan otras personas, ¡entonces te vendes a ti misma!

El marqués Russell habló rápidamente con voz fría.

—Vamos a firmar un contrato. Creo que ya sabes lo que implica un contrato. Te pagaré 100 millones de rupenes al año. Tienes dieciséis años ahora... y el período mínimo de contrato es de dos años. Hasta que cumplas dieciocho años y tengas tu ceremonia de mayoría de edad, el Marquesado de Russell se hará cargo de ti.

Los ojos de Radis se agrandaron.

—¿Que acaba de decir?

—¿Deberíamos ponerlo por escrito?

—¡No, no! No lo escriba. Espere, pero, ¿por qué? ¿Por qué está siendo así? Puede llevarme de todos modos sin tener que firmar este contrato, ¿verdad?

—Podría llevarte a la fuerza, pero eso no es lo que quiero hacer. Necesito tu cooperación voluntaria. Y para eso, el dinero no importa.

Como si la reacción de Radis fuera satisfactoria para él, el marqués Russell calmó su impaciencia y esperó a que ella respondiera de manera relajada nuevamente.

Los ojos de Radis temblaron.

100 millones de rupenes.

¡Y en dos años, serían 200 millones de rupenes…!

Ese dinero sería suficiente para comprar una granja de cerezas y más.

Era demasiado dinero para estar molesto por el hecho de que la estaban vendiendo.

«¡Una granja de cerezas!»

Los hombros de Radis temblaron un poco, solo un poco, pero luego se enderezó de nuevo.

«¡Con ese dinero... puedo establecer tantas granjas de cerezas en las fronteras como quiera!»

En un instante, su sombrío futuro se vio envuelto con la brillante esperanza de las cerezas.

Radis miró a su empleador, no, al marqués Russell y preguntó.

—¿Habla en serio?

—Por supuesto que lo hago.

De repente, pareció haber un halo brillante sobre la cabeza del marqués Russell.

El efecto de las palabras mágicas “100 millones de rupenes” fue enorme.

Radis, que ni siquiera pudo sostener una sola moneda de cobre durante sus dos vidas, tuvo que luchar para no arrodillarse frente al marqués.

El marqués Russell miró al tranquilo Radis y habló.

—Yo no hago proposiciones sin sentido. No me hagas repetirme. Te necesito.

Radis miró al hombre vestido de negro frente a ella, agonizando sobre qué hacer.

Al final del día, todavía la vendían, pero los términos eran tan buenos que no habría mejor contrato para celebrar.

Para que ella dejara la casa de Tilrod, siendo menor de edad, Radis tenía que encontrar un tutor para ella de todos modos, junto con un lugar para quedarse.

Si se podían cumplir ambos requisitos, incluso estaba dispuesta a convertirse en escudera, no, en sirvienta durante las subyugaciones.

Pero no podía creer que le dieran condiciones tan favorables.

«Esto es realmente ridículo, pero a su manera... ¿no es una buena oportunidad?»

Sumida en sus pensamientos por un momento mientras se mordía el labio inferior, Radis finalmente abrió la boca para hablar.

—Está bien. Vamos ... a firmar ese contrato.

Y fue solo entonces que el marqués Russell le dio una sonrisa satisfactoria.

Athena: Me he reído la verdad. El momento BL me hizo mucha gracia jajajaja. Se pensaba hasta desabotonarse la camisa jajajajaja. Quitando eso, es una buena oportunidad. Yo la agarro y al menos salgo de ahí. Veremos qué le depara el destino a nuestra Radis.