Tan pronto como Eliana llegó a la mansión del barón, se encontró con Karman Hunter. Tenía una actitud como si la hubiera estado esperando.

—¿Dónde fuiste?

—A la librería.

Eliana respondió con indiferencia y pasó de largo. Completa indiferencia fue la respuesta a un hombre llamado Karman Hunter.

Un hombre que disfrazó a su amante como una hija adoptiva y cambió a su esposa tres veces, era un pésimo bastardo. Era absurdo que un hombre así se convirtiera en el nuevo jefe de la familia Hunter.

Eliana recordó al jefe de la familia Hunter, quien estaría atento a sus pasos.

Debía haber sabido de la existencia de Sharchen y estaba tratando de deshacerse de él. ¿Era el enemigo de su marido?

¿Él estaba de su lado? Eliana estaba eligiendo al próximo oponente para alcanzar a través de Gillian.

Tenía que ser esa persona. Eliana estaba dando vueltas a la cabeza como una cinta de correr y dando pasos cuando la voz de Karman la atrapó.

—No vamos a ir juntos a esta fiesta.

—¿No dijiste eso ya?

—Quiero decir que no puedes viajar en el mismo carruaje que nosotros, y no puedes entrar en nombre de Hunter.

Eliana estaba un poco perpleja. Esas palabras equivalían a una declaración de que la familia Hunter no la ayudaría oficialmente a socializar. Eliana bajó las cejas y miró a Karman.

—Karman, parece que siempre estás interesado en insultarme.

—No digas tonterías.

—¿Realmente tenías que decir eso aquí? ¿En este momento, cuando volví de salir después de soportar la soledad y el abandono en esta mansión?

—Eres una mujer que no sabe nada de la soledad.

—¿Quien dijo eso? ¿Sharchen?

—Eliana, no uses el nombre de Sharchen imprudentemente…

—¿O eres tú? De cualquier manera, ambos tienen el corazón frío. Vivo aquí sola sin nadie a mi lado. ¿Pero no sé sobre la soledad?

Eliana sonrió como si estuviera triste. Era una sonrisa medio sincera. Los labios de Karman se estremecieron y no pudo hablar.

Eliana fingió ser lo más miserable posible. Algunos de los guardias que custodiaban este lugar ahora eran amigos del guardia Joseph.

Entonces necesitaba mostrar su lamentable apariencia. Lo que conmovió a Joseph fue su lealtad a la desdichada baronesa que no era diferente a su situación. Eliana sabía que era una tarjeta muy útil para ella.

Abrió la boca, pensando en Joseph más que en Karman o Sharchen.

—Voy a dejar de hablar inútilmente. A diferencia de ti, no quiero avergonzarte, el rostro de esta mansión.

—...No pretendo avergonzarte.

—Entonces, ¿por qué vas a dejar que tu pobre esposa entre sola en el mundo social? Ya se rumorea que soy una madrastra viciosa, por lo que todos los que aman a Sharchen me menospreciarán. El barón es muy consciente de que el mundo social es como un campo de batalla para las mujeres nobles. Si no quieres avergonzarme diciéndome que luche con las manos desnudas de esa manera, ¿entonces qué es?

—Eres tan buena hablando. ¡¡Finges estar tan desesperada y dices tonterías…!! —dijo Karman como si hubiera explotado.

Con su voz elevada, la gente dentro de la mansión se había reunido un poco más. Entre ellos estaba Sharchen. Era posible que se hubiera estado escondiendo en algún lugar desde el principio. Eliana continuó, apenas tragando un resoplido.

—Para el barón, parece que soy menos confiable que los rumores sucios y vanos.

—Ahora, mira tu ropa de nuevo y dime.

—¿Qué le pasa a mi ropa? ¿Alguna vez me has regalado ropa? ¿Alguna vez me has dicho qué ponerme? ¡Me acabas de amenazar para que no me acerque a Sharchen!

La voz de Eliana cortó el aire tan afilado como una espada. Pero también sonaba tan solitario. Eliana miró directamente a Karman con lágrimas en los ojos y continuó.

—Abres tus oídos solo a aquellos que me calumnian y me atacan. El barón me dijo que no soy nada. Pensaré en ti de esa manera también, así que no más.

Eliana miró a los ojos de los guardias y las sirvientas uno por uno con los ojos llenos de lágrimas. Luego, finalmente, hizo contacto visual con Sharchen.

—Frente a tanta gente… No me pisotees. Incluso si el barón no lo hace, estoy lo suficientemente humillada.

—Estás malinterpretando todo lo que digo.

Sharchen, que estaba leyendo el semblante de Karman, abrió la boca.

—De verdad, señora. No malinterpretes las palabras del barón. Todo fue mi culpa.

—Sharchen, no te corresponde a ti disculparte. Eliana fue la única que entendió mal.

Eliana se rio entre dientes, y sonrió. Luego habló con impotencia.

—Pregunta a tus sirvientes. Con lo que he estado luchando —dijo Eliana mientras miraba a Karman.

Las lágrimas en sus ojos caían por su rostro. No hubo lágrimas falsas. Eliana estaba furiosa. Estaba terriblemente frustrada con todos y cada uno de los días de la baronía que tendría que romperse completa y diariamente si no tuviera un corazón tan fuerte. Eliana no podía dar marcha atrás. Había padres enfermos y hermanos menores que cuidar. Ella pisotearía a fondo este divertido juego de amor. Las lágrimas de Eliana se originaron por su determinación.

Karman cerró la boca al ver las lágrimas que caían de los grandes ojos de Eliana. Parecía que no había más palabras que decir.

Eliana se inclinó para saludar a Karman y pronunció sus últimas palabras.

—Entiendo bien lo del baile. Discúlpame primero.

Mientras se enderezaba, Benny naturalmente se acercó a ella y la apoyó.

Esta vez, el cuerpo de Eliana estaba realmente temblando. Sus piernas temblaban de ira y su cuerpo había perdido su fuerza. Eliana le sonrió suavemente a Benny y se dirigió a la habitación con una expresión de impotencia. Era la habitación de una baronesa que sólo existía de nombre. Sharchen miró a Eliana con ojos agudos. Eliana caminó hacia su habitación sin siquiera mirarla.

—No te desanimes, sigue adelante. Eliana.

Mientras Benny susurraba en voz baja, las lágrimas caían de las comisuras de los ojos de Eliana. Esas palabras no se referían solo a los pasos hacia su habitación ahora. También significaba el camino que Eliana tenía que tomar.

Eliana mantuvo la espalda erguida. Entró en la habitación de la baronesa sin mirar atrás. Los guardias y sirvientes que quedaron en el pasillo ni siquiera pudieron susurrar sin cuidado.

Karman miró solo la espalda de Eliana hasta que desapareció por completo. Sólo los ojos de Sharchen se movían afanosamente entre Eliana y Karman.

Tan pronto como Eliana llegó a la habitación, se lavó el maquillaje y se cambió a un cómodo vestido de interior. Mientras tanto, Benny y Lujan le estaban preparando la cena. Eliana no tenía apetito, pero solo había una cosa que quería comer.

Era sopa de patata. Las patatas eran buenas para sentirse llena y baratas, por lo que eran un ingrediente común en la familia Rose. Sin embargo, la expresión de Benny no se veía bien cada vez que lo servía como plato principal para toda la familia.

Hubo un momento en que las dos hicieron una promesa juntas mientras lloraban, diciendo que un día definitivamente cocinarían un plato mejor, como un pavo grande o un venado brillante.

Sin embargo, contrariamente a su promesa, la familia declinó gradualmente y, más tarde, comer patatas se convirtió en un lujo. Desde entonces, había estado comiendo sopa de patata. Pero estaba demasiado aguada para ser una sopa. Un agua tibia y resbaladiza que olía como patatas. Eliana le dijo a Benny que quería comérselo.

Benny, que era ingeniosa, trajo sopa de patata junto con una cena bastante buena. Era una sopa que ella misma hizo. Era mucho mejor que lo que habían comido en el pasado, pero estaba en mal estado en comparación con los otros platos servidos juntos.

Eliana se presentó frente a Lujan y Benny. Una expresión triste mientras sus manos temblaban suavemente.

—No quiero comer.

—¿Qué tal un poco de sopa?

—Llévate todo. No quiero comerlo.

Benny le dijo a Lujan que limpiara el resto con las otras sirvientas, ya que de alguna manera trataría de hacer que Eliana se comiera la sopa.

Lujan dijo que entendió y comenzó a llevarse la comida. Cuando estaba a punto de irse después de retirar los platos, dijo Eliana, parpadeando lentamente con sus largas pestañas.

—Lujan.

—Sí, señora.

—No dejes que los eventos de hoy se filtren fuera de la mansión. Esta es mi sinceridad sin ninguna intención. No es útil ni para la Sharchen a la que sirves, ni para el barón, ni para mí.

Los ojos de Lujan temblaron. Nunca había visto a Eliana luchar tanto.

Lujan respondió que entendía y salió de la habitación. Todo se limpió, pero quedaron algunas uvas, algunas almendras y un poco de sopa de papa.

Eliana miró por la ventana hasta que la puerta se cerró, con una expresión lastimera en su rostro. Luego, cuando el sonido de los pasos desapareció por completo, comenzó a beber sopa de patata. No era lo mismo que en los viejos tiempos, pero la forma en que lo comía con una manera relajada y libre no era para nada como lo debería hacer una baronesa.

Sacó la sopa con una cuchara y se la bebió. La sopa aguada tenía el mismo sabor que la que había preparado Benny.

—Come despacio, Ellie.

—Estaba hambrienta. Hubiera sido bueno si pudiéramos comer el pan que solíamos comer juntas.

—Si hubiéramos seguido comiendo ese pan, todos en la familia Rose se habrían roto los dientes y vivirían solo con las encías.

Ante las palabras de Benny, Eliana se echó a reír. El único pan que se podía comprar a bajo precio era el duro. Por muy caliente que estuviera la sopa, el pan no se ablandaba lo suficiente y, después de comerlo, les dolía la mandíbula. Aún así, aunque era difícil comer, era bueno poder comer un poco.

Para Eliana, la sopa de patata y pan era veneno. Esa era la razón por la que tenía que sobrevivir en esta mansión. Eliana, que había llenado un poco su estómago, recobró el sentido y miró a Benny.

—Benny.

—Sí.

—Difunde el rumor de que la baronesa hizo cumplir estrictamente los asuntos de hoy. Si es necesario, está bien regañar o castigar a alguien.

—¿Vas a usarlo al revés?

Eliana asintió con la cabeza. Luego recogió una uva grande y colorida.

—Originalmente, si le dices a los de arriba que no lo hagan, los de abajo querrán hacer más.

Eliana sonrió suavemente. Conocía bien la psicología, comenzando desde abajo. Incluso estaba deseando que llegara. Los rumores de una baronesa trágica serían exagerados e inflados como si tuviera alas y se extenderían por la baronía.