—Entre, señora.

Pepe, que parecía a punto de desmayarse, abrió la puerta del barón. Eliana luego le pidió a Benny que se quedara afuera. Esto se debía a que, aparte de Lujan, Pepe no tendió una trampa a nadie más afuera. Lujan solo no fue suficiente para detener a Sharchen.

—Benny, por favor.

—Sí, señora. Por favor, tenga la seguridad y llámeme si me necesita.

—Lo haré.

Eliana y Pepe entraron en la habitación del barón. Karman estaba sentado en su escritorio, observando a Eliana mientras entraba. Su mirada se detuvo precisamente en su collar. Sin prestarle atención, Eliana se acercó a él.

—¿Tu verdadero amor, Sharchen, rechazó los cristales blancos?

—Fue por la dignidad de la baronesa de la familia Hunter.

—¿Desde cuándo te preocupas por mi dignidad? ¿Desde el momento en que viste este collar?

—Prepárate, Eliana. ¿Vas a hacer tu primera aparición social con un collar que te regaló un extraño? Ese es un acto que dañará tu honor también.

—¿Quién está hablando de honrar a quién? —exclamó Eliana.

Pepe se sobresaltó y agachó el cuello como una tortuga. Karman parpadeó suavemente ante el tono elevado de Eliana.

—Eres el único que nos mira a mí y a Sharchen con ojos amenazantes.

—Quieres vivir bajo esa ilusión. ¿Es normal tener ese tipo de relación con una hija adoptiva?

—Como dije, era una elección inevitable proteger a Sharchen.

—Eres un cobarde.

—S-Señora. ¡Cuidado con sus palabras! Debe ser respetuosa con el barón.

—Pepe, ya basta.

—No te metas en esta conversación. Será tu turno el próximo.

Al oír el gruñido de Eliana, Pepe dio un paso atrás. La expresión de Karman mostraba que apenas podía entender por qué Eliana estaba tan enfadada. Eliana continuó mientras trataba de calmar su ira.

—Gillian es mi amigo. A menudo uso joyas que me regalan mis amigos. ¿Lastimando mi honor? Estoy segura de que es solo tu malentendido. ¿Escuchaste que estaba rodando promiscuamente en la cama con un extraño?

—Eliana. Si estás tratando deliberadamente de hablar vulgarmente, entonces detente.

—Si quieres escuchar vulgaridad, sonará vulgar. Solo te estoy diciendo la verdad.

—Solo estaba tratando de protegerte.

—¿Protegerme?

Eliana se echó a reír. Karman nunca la había protegido. En esta situación, Pepe estaba nervioso y sudaba como una cascada, ya que parecía que iba a explotar en cualquier momento. Eliana recuperó la compostura y habló.

—Joseph me salvó. No estarás diciendo que ni siquiera escuchaste la conmoción en la plaza hace unos días, ¿verdad? ¿Qué hizo el barón por mí entonces? ¿Preguntaste si estaba a salvo? ¿O les hiciste investigar el caso?

—Golpeaste a otra persona.

—No. Me habrían golpeado si Joseph no hubiera aparecido entonces. No lo sabrías porque no estabas interesado en la verdad.

—¡Crees que debería encubrir lo que hiciste para coquetear con otros hombres! ¡Verdaderamente desvergonzado!

Karman se levantó de su asiento y golpeó el escritorio. Karman rara vez cambiaba su expresión, pero ahora, cualquiera puede ver que estaba enojado.

—¿Me viste coqueteando? ¿O me viste besar a otro?

—¡Eliana!

—¡Es el duque Oliver de Conter! Si no me crees, te lo presentaré en la fiesta. No descarto a nadie que crea que estará de mi lado. Al menos me darán más fuerza que la gente de esta mansión. Esta es mi protección. No me importa si me malinterpretas o no, pero si estás tratando de contenerme, ese es otro asunto.

—¡Tú eres mi esposa!

—¡Tú eres el que dijo que yo no era nada en esta baronía!

Karman, quien se quedó momentáneamente sin palabras ante las palabras de cuchillo de Eliana, dejó escapar un largo suspiro. Eliana fue la primera mujer que le devolvió el tiro sin perder palabra. Eliana continuó, bajando la voz.

—En esta baronía, ¿cuánto tiempo crees hasta que pueda tener a alguien de mi lado? Quiero tener a mi lado a la persona que mejor pueda mantenerme a salvo. Permite que Joseph sea mi guardaespaldas.

—No puedo permitirlo. Vi lo que pasó con el guardia en la biblioteca con mis propios ojos.

—¿Qué sucedió?

—¡Eso…!

—Me malinterpretas porque crees en los rumores. No tienes intención de confiar en mí en primer lugar. Entonces, ¿cómo puedes protegerme? ¿Sabes quién es el responsable de esta fallida baronía?

—¡S-Señora! ¿Qué quieres decir con una baronía fallida?

Karman arrugó las cejas. Eliana colocó los documentos que había traído sobre el escritorio de Karman. Luego continuó.

—Echa un segundo vistazo a cómo esta familia se está arruinando mientras intentas encadenarme y atormentarme.

—¿Qué es lo que sabes acerca de esta mansión?

A las palabras de Karman, Eliana siguió con una carcajada.

—Tengo ojos y oídos, así que lo sé. Tus ojos y oídos pueden haber sido bloqueados por el mayordomo y Sharchen.

—¡S-Señora! Eso es absurdo.

—Revisa este documento para ver si es realmente absurdo. Expone todas sus habilidades administrativas negligentes.

Pepe tragó saliva. Pensó que por alguna razón Eliana podría haber encontrado un error que no existía. Sin embargo, era cierto que había estado viviendo cómodamente como mayordomo durante los últimos años. También tenía bastante dinero escondido detrás. ¿Y si ella supiera todo eso? Pepe se secó el sudor que humedecía su pañuelo. Pero incluso después de limpiarse, su sudor caía como lluvia.

—Pepe ha hecho lo mejor que ha podido.

—El barón sabe mejor que lo que ha estado haciendo está lejos de ser lo mejor. Entonces, ¿no estabas escuchando todos estos comentarios groseros de mi parte?

—Eliana, ¿crees que se te puede ocurrir una alternativa especial solo porque eres tú?

—Sí.

Eliana dijo con confianza. Como si fuera inesperado, Karman sonrió, seguido de un "Ja".

—Entonces escuchemos lo que puedes hacer con esa descarada boca tuya. Por dónde empezar y cómo solucionarlo.

—Reducir el costo de los comestibles en tres cuartas partes a partir del próximo mes. El objetivo es la mitad de lo que es ahora. Está entrando demasiada comida para la cantidad de gente que hay aquí. Ni Sharchen ni el barón comen mucho. Sin embargo, en comparación, el almacén de comestibles siempre está lleno como la barriga del mayordomo.

—Heup.

Pepe respiró por un momento. Trató de fingir ser delgado mientras presionaba su estómago con fuerza, pero fue en vano.

—Escribe cartas de recomendación y envía a las sirvientas y asistentes que no necesitas para que puedan mudarse a otra casa. Sharchen, en particular, tiene demasiadas sirvientas. Déjalas ir y verificar el estado de entrenamiento de los guardias con el salario restante. ¿Crees que alguien en esta mansión pueda empuñar una espada correctamente si el reino nos ordena luchar?

Karman se quedó en silencio mientras Eliana continuaba hablando.

—Reúne el dinero que usas para lujos y vuelve a cultivar y replantar el jardín. El jardín es la cara de la familia. Fui a los Hutt y vi de primera mano que una buena familia puede mantener un buen jardín.

Este era un problema que Eliana había estado tratando de tragarse por la garganta. La mansión se había deteriorado hacía mucho tiempo debido a la larga ausencia de una anfitriona. La expresión de Karman, mientras intentaba hablar con una expresión arrogante, se endureció gradualmente.

Eliana se preguntó si él podría haber sido realmente ajeno a estos problemas. Era solo un tonto que se hizo cargo de una mansión porque tenía una buena familia. Solo pudo ocultarlo debido a su hermoso rostro y su personalidad aburrida.

Eliana no pudo ocultar mirarlo lastimosamente mientras hablaba.

—Aquí se pueden hacer velas, telas, leche y papel, entonces, ¿por qué los compras? ¿Es quizás porque no quieres manejar todas esas cosas? ¿Estoy en lo cierto, mayordomo?

Pepe solo pudo tragar saliva. Los talleres de la baronía llevaban mucho tiempo cubiertos de telarañas. Esto fue el resultado de las pautas de Pepe para vivir de manera eficiente, pero en realidad, fue porque lo encontró engorroso. Podría haber obtenido ingresos adicionales de ello, pero optó por no hacerlo. Karman no conocía los detalles, así que todo se escondió debajo de la alfombra.

Sin embargo, la expresión de Karman se volvió cruel cuando Eliana señaló ese hecho con precisión. Su aguda mirada se volvió hacia Pepe. Pepe bajó la cabeza y sintió que se le secaba el interior de la boca.

—Toda esta gestión la deben hacer Pepe, el mayordomo y el barón. O tal vez la baronesa “real” Sharchen. Esto es todo lo que puedo ver con mis propios ojos. ¿Entiendes ahora por qué esta casa está en tal estado? Las personas de las generaciones anteriores que residían en esta mansión ciertamente no hicieron esto.

Karman no dijo nada y se quedó sin palabras. Eliana expresó su alivio con “Huu”, y dio en el clavo final.

—El hombre a cargo de esta mansión no es Jerik Hunter. ¿Cuánto tiempo piensas vivir a su sombra? Por favor, lee un libro y mira a tu alrededor. —Eliana miró directamente a Karman. Luego volvió suavemente su mirada hacia Pepe y dijo—: ¿Entiendes lo que quiero decir, mayordomo? Tenemos que hacer nuestro mejor esfuerzo para que el Barón no tenga que preocuparse por todas estas cosas. A cambio de este valioso consejo, debo tomar al guardia Joseph como mi guardaespaldas. Es lo menos que puedo hacer para protegerme ya que no quieres darme un escudo. Voy a salir de esta maldita mansión por mi cuenta.

Eliana pronunció las palabras que sintió con fuerza desde dentro. Ni Pepe ni Karman dijeron nada. Eliana miró a la pareja alternativamente y se dio la vuelta. Entonces la boca de Karman se abrió.