—Si lo permito... ¿Estás dispuesta a arreglar esta baronía tú misma? No como mi esposa, sino como la baronesa.

—¿Quieres decir que tu amor es por Sharchen, pero me usarás para reconstruir esta casa?

—Pagaré adecuadamente.

—Está bien.

Eliana no dudó cuando le dijo que lo pagaría. De hecho, fue mejor para ella mostrarle a Jerik Hunter lo que había cambiado que el documento que escribió sobre la propuesta de mejora. Ella podría ganarse su confianza mostrando sus capacidades. Y usando ese poder, fortalecería a la familia Rose.

De nada serviría que la echaran de todos modos, y era el puesto de baronesa. Tenía que tomar todo lo que podía tomar aquí.

—¿Cuánto puedes darme?

—¿Cuánto costará?

—Nombra a Joseph como mi guardaespaldas de tiempo completo y dale el doble de su salario actual. Lo mismo ocurre con Benny. Y dame el sueldo que está cobrando el mayordomo Pepe.

—No puedo despedir a Pepe. Ha estado a cargo de este lugar durante mucho tiempo.

Karman ya había perdido, pero lo dijo como si no pudiera renunciar a todo así. Pero Eliana escuchó sin perder con él.

—Aún así, no puedes darle su salario completo. Unos pocos meses deberían estar bien para que no pueda desviar dinero. ¿Qué le parece, mayordomo?

—Señora. Eso ni siquiera tiene sentido. ¡Nunca toqué la propiedad del barón!

—¿De verdad? —Eliana apartó la mirada de Pepe y miró a Karman y luego dijo—: Entonces déjame corregirme. Me pagarás tanto como el fondo para sobornos de Pepe que encuentre, y le proporcionaré al barón evidencia que puedas entender. Entonces sería Pepe, no el barón, quien me paga el salario. ¿Sí?

—Si no ha hecho nada malo, no obtendrás ningún dinero.

Eliana sonrió y miró a Karman.

—¿Sabes qué?

—¿Qué?

—De hecho, eres un joven más ingenuo de lo que pensaba. Cuanto más alta es la posición, menos personas en las que puedes confiar. Por eso la esposa, aliada por matrimonio, tiene poder ejecutivo sobre toda la familia. Soy la cuarta esposa, y esta familia ha estado desatendida durante demasiado tiempo sin una anfitriona. Mientras tú y Sharchen jugaban a su juego de amor como jugar a las casitas, el mayordomo se quedó con todo el poder. Es posible que el centavo o dos que solía tomar mientras te hablaba de la boca para afuera ya se hayan disparado.

Pepe tragó saliva. Ella acababa de ingresar a la baronía, pero no esperaba que Eliana tuviera una idea clara de todo.

«Tengo que contrarrestarlo. ¡Si no lo refuto ahora, será como admitirlo!»

La cabeza de Pepe rodó rápidamente pero su lengua no se movió. Su garganta se sentía como si se hubiera cerrado por sí sola.

Eliana dijo una última vez. Era una especie de declaración.

—Quizás cuando deje esta casa, habré acumulado una fortuna que devolverá la vida a los Rose. ¿No lo crees, mayordomo?

Eliana miró a Pepe, que no había dicho una palabra, y luego se volvió con una sonrisa. Ella había logrado todo lo que quería. Ascendió a Joseph de guardia a guardaespaldas y aumentó el salario de Benny. También encontró una manera de ganar dinero para sí misma.

El dinero que robó el mayordomo Pepe no sería un céntimo o dos. Si pudiera recuperar todo ese dinero, tendría suficiente para cubrir el costo de vida de los Rose durante un año.

Además, incluso tenía la oportunidad de arreglar esta baronía podrida ella misma, por lo que fue una victoria completa para Eliana.

Eliana abrió triunfalmente la puerta y salió. Luego, vio a Benny y Sharchen discutiendo afuera de la puerta.

—Muévete. Ninguna doncella puede detenerme en esta mansión.

—Son las órdenes del barón. Me dijo que no dejara entrar a lady Sharchen hasta que saliera la baronesa.

—Puedo cambiar las órdenes del barón. Dije que te muevas —Sharchen dijo mientras reprimía su ira. Parecía que iba a empujar a Benny de inmediato.

—¿Qué negocios tienes con mi doncella? Sharchen.

—Hay algo que necesito confirmar con el barón, pero ella está bloqueando mi camino.

—Debes haber escuchado la orden del barón.

—Soy la única persona en esta Cámara que puede corregir sus órdenes. Dije que no importa, pero la doncella de la señora se negó a escucharme —dijo Sharchen con una sonrisa amable.

—Porque yo le ordené que lo hiciera.

—Señora. Tú no eres la baronesa.

Sharchen estaba sonriendo. Pero las comisuras de sus labios temblaban como convulsiones. Ahora estaba agitada.

—¿Estás aquí para verificar si recibí un collar de cristal blanco o no? Entonces déjame decirte la verdad, no lo recibí. No era mío.

—…Si no es de la señora, entonces ¿de quién es? Ya he conseguido los accesorios adecuados.

—Lo sé —dijo Eliana y resopló.

El collar no significó nada para Eliana. Eliana dio un paso atrás y le preguntó a Benny, que había estado discutiendo, si estaba bien.

—Señora —dijo Sharchen.

—Habla.

—No intentes abrir una brecha entre el barón y yo. Este es un acto cobarde y sin sentido. No nos separaremos así.

—Te sigo diciendo que no estoy interesada en él, pero Sharchen ni siquiera me escucha. Benny, vamos. Solo me dolerá la boca si me quedo aquí.

—Sí, señora.

Cuando Eliana la ignoró descaradamente, un grito de repente se escuchó de Sharchen. Ella comenzó a gritar. Un sonido que recordaba a alguien siendo golpeado o robado.

Rodó por el suelo, tirando de su cabello, hasta que la puerta se abrió y salieron el mayordomo Pepe y Karman. Parecía una niña noble de siete años que no recibió un juguete.

Eliana la miró como si fuera patética. Debido al ruido afuera, Karman y Pepe salieron corriendo por la puerta. En ese momento, Sharchen dejó de retorcerse y comenzó a llorar.

—Ayúdame, barón. La señora trató de golpearme. ¡Ella puede ser una mujer inteligente y sabia frente al barón, pero para mí es una madrastra aterradora...! Por favor, detén todo esto, por favor...

Sharchen rogó, luciendo como si estuviera a punto de derramar lágrimas en ese momento. Si alguien que pasaba por allí la hubiera visto, seguramente habría sido engañado por sus lágrimas.

—Te equivocas.

Eliana disparó con frialdad. ¿Pensó que las lágrimas superficiales que había usado la última vez también funcionarían esta vez?

Eliana ahora podía ver cómo Sharchen pudo mantener el amor de Karman hasta ahora. Chasqueó la lengua y acarició el cabello despeinado de Sharchen, inclinándose.

—Hija, soy muy amable contigo. —Sharchen miró a Eliana con los ojos llenos de miedo. Eliana luego se enderezó y le dijo a Karman—: Has estado aceptando este tipo de hábito de esta chica, no es de extrañar que ni siquiera sepas que tu mayordomo se está llenando los bolsillos. Este infantilismo debería haber terminado a los siete. ¿Todos reconocen a Sharchen como la baronesa? Entonces todos los sirvientes de esta baronía están lo suficientemente ciegos como para ser despedidos.

Eliana se lo dijo a Karman. Ella no dijo que no lo hizo, y no se arrepintió. Karman ya debía haber sabido la verdad de este comportamiento.

Bueno, si él no lo sabía entonces no había forma de evitarlo.

Eliana no quería nada más de Karman. Solo pensaba en cómo podría sacudirle los bolsillos a Pepe en el futuro. Mientras Eliana se alejaba lentamente de ellos, Benny preguntó, susurrando.

—Señora, ¿estará bien?

—Por supuesto. Tengo muchas buenas noticias. Volvamos a mi habitación.

Eliana se fue con pasos ligeros. Frente a la habitación del barón, Sharchen con su cabello desordenado, Karman, Lujan y el mayordomo Pepe, permanecieron.

Pero ninguna palabra fue intercambiada entre los cuatro. Todas sus miradas se quedaron en Eliana.

Eliana se encontró con Helen unos días antes de la fiesta. Fue porque Helen le dio hermosos pendientes a cambio del vestido. Las dos quedaron en una casa de té dentro de la plaza. Era una casa de té de clase alta donde los nobles solían reunirse y hablar.

—Oh Dios mío.

Eliana miró los aretes de colores y se sorprendió. Eran los aretes que la señora Teneb usó en el pasado.

—Me acordé de lo que me dijo Eliana, así que lo busqué.

—Ay dios mío. Debe haber sido difícil de encontrar.

—Mi hermano mayor conoce bien a los importadores y exportadores. Así que conseguí ayuda.

Gillian, que estaba sentado junto a Helen, se aclaró la garganta. Parecía encontrar los cumplidos vergonzosos. Eliana sonrió alegremente y acarició el arete.

—Gillian, eres muy ingenioso. También me gustó mucho el collar que me regalaste... Es tarde pero, gracias.

—Bueno, por favor no me malinterpretes. Obtuve exactamente lo mismo para Helen. Lo di como un regalo porque los dos combinaron tus vestidos de manera similar. Ha pasado mucho tiempo desde que Helen asistió a una fiesta, por lo que es un soborno decir, cuídala.

Gillian se frotó la nariz con timidez. Helen aplaudió levemente y continuó.

—Mi collar es amarillo. Mi hermano los eligió él mismo.

—Creo que me llevaré muy bien con Helen. Ya estoy deseando que llegue.

—Pero tengo una cosa que quiero discutir.

—¿Mmm?

—La entrada de Eliana a la fiesta.

La entrada fue un gran problema. Ella era originalmente la persona que se suponía que debía entrar con Karman. Sin embargo, Karman anunció que entraría con Sharchen, y los rumores ya se habían extendido por todas partes.

Todo el mundo estaba deseando que llegara. La figura de Eliana al entrar y sufrir en desgracia. Helen y Gillian parecían muy preocupadas.

—Voy a entrar con mi guardaespaldas. Ya le he hecho ropa. Entrar con vosotros dos podría poner a prueba a los Hutt, y tampoco sería bueno para los cazadores.

—¿No es lo mismo que entrar sola? Ay, Eliana. Eso es muy triste —dijo Helen mientras sus cejas caían.

Entonces Eliana la tomó de la mano y le dijo:

—En cambio, tengo una solicitud. Helen, Gillian.

—¿Una solicitud?

—Permitidme entrar en el siguiente turno.

Eliana tenía una mirada traviesa, como si encontrara algo muy divertido.

—¿Por qué el siguiente turno?

La curiosidad no desapareció de los rostros de los dos.