La entrada de Eliana causó revuelo en el salón. Eliana bajó las escaleras paso a paso con la ayuda del asistente en el salón de banquetes. Las damas se cubrieron la boca con abanicos y hablaron en voz alta. Como si quisieran que Eliana escuchara.

—Oh, mira ese vestido revelador.

—¿Un pecho expuesto y una cintura apretada? Preferiría que saliera en ropa interior.

—¿Quién dice que no lo es? Incluso ese vergonzoso trasero exagerado, ¿no es realmente vulgar?

Al mismo tiempo, los hombres quedaron atónitos. Fue porque Eliana, de quien se rumoreaba que era una madrastra fea, lucía exactamente lo contrario de lo que esperaban.

Ignorando todo el ruido, Eliana caminó hasta el final de las escaleras con pasos dignos. Entonces dos hombres se acercaron y le tendieron la mano a Eliana. Fue justo antes de que ella estuviera a punto de bajar el último escalón.

Uno de los hombres era Gillian Hutt y el otro era Oliver Norton. La mujer iba escoltada por un instructor naval que pronto se convertiría en vizconde y duque de una prestigiosa familia de Conter. El alboroto entre la multitud se hizo un poco más fuerte.

Eliana, dejó sus manos a los dos hombres y caminó suavemente por las escaleras. Lo primero que hizo fue darle a Helen un ligero abrazo.

Habiendo regresado a la sociedad después de mucho tiempo, notaron que Helen estaba un poco tensa. Sin embargo, con la aparición de Eliana, su expresión se relajó gradualmente. La gente se calló la boca al darse cuenta de que Helen y Eliana habían combinado sus atuendos cuando estaban una al lado de la otra.

Cuando Eliana levantó la barbilla, Gillian condujo a las dos hacia la duquesa de Teneb. La duquesa de Teneb se sentó en la parte más recóndita como siempre en su rol de vigilante de la fiesta.

La gente se dividió en la dirección en la que caminaban. Todos no podían quitarles los ojos de encima, pero no se atrevían a acercarse. Al ver a Helen y Eliana aparecer después de que todos se dispersaron, la señora Teneb sonrió con curiosidad.

—Es la primera vez que saludo a la duquesa. Esta es Eliana Rose.

—Ha pasado un tiempo, duquesa. Esta es Helen de los Hutt.

Los ojos de la señora Teneb se humedecieron ligeramente, los cuales desaparecieron de inmediato, mientras miraba a las dos saludándola con las rodillas dobladas. Parecía haber recordado sus viejos tiempos, pero rápidamente recuperó la compostura.

—¿De quién es la idea de esta cosa linda?

—Era mío. Estaba buscando un atuendo para mi primer debut social y encontré un vestido del que no podía dejar de mirar —dijo Eliana.

—¿Incluso si es un atuendo que los jóvenes llaman “pasado de moda” en estos días?

—Así como las joyas no se convierten en piedra con el paso del tiempo, la sabia elección de la señora me pareció realmente hermosa. No importa lo que otros puedan decir.

La elocuencia de Eliana podía ser claramente escuchada incluso por las damas que la maldecían. Se sorprendieron de que la reticente señora Teneb hablara tanto. Además, cuando supieron que el atuendo de Eliana estaba relacionado con la señora Teneb, cerraron la boca apresuradamente.

La duquesa de Teneb, a diferencia de Eliana, era una existencia que había que tener en cuenta. Además, hoy era el día en que su hijo, Jedia, y su hija, Eileen, se reunían.

—Eliana, no sé qué tipo de complot tienes para encontrar a esta anciana en primer lugar. Pero para ser honesta, estoy encantada. Eres más hermosa que cualquier mujer que haya conocido en todas las fiestas a las que he asistido en los últimos diez años.

—Gracias señora —dijo Eliana con una sonrisa tímida.

Jedia, que estaba de pie detrás de ella, entró en el campo de visión de Eliana. Llevaba gafas con una expresión de aburrimiento en su rostro, pero su mirada claramente contenía a Eliana.

Eliana no lo miró por mucho tiempo y se volvió hacia su lado. Eileen, que acababa de cumplir veinte años, los miraba a los dos con expresión curiosa. Parecía interesada en su estilo, que era lo contrario de lo que llevaba puesto.

Comenzó la canción que anunciaba el comienzo del banquete. Pronto llegaría el momento de formar parejas para el primer baile.

—Eliana, me pregunto a quién tendrás como tu primera pareja de baile. No creo que sea el barón Hunter.

—Es un pequeño dilema ya que no me convertí en una esposa tan querida.

—No es nada de lo que avergonzarse.

Ella ya esperaba que la duquesa de Teneb entendiera. Se había quedado con el duque Teneb toda su vida, quien era torpe para expresar afecto. Mucho menos Eliana, quien fue la cuarta esposa del barón Hunter, y de la que se rumoreaba que era maltratada en la familia.

—Pero no Jedia, Eliana.

La Duquesa de Teneb estaba medio en broma y medio en serio. Entonces Eliana continuó con una brillante sonrisa. Ni siquiera sintió la más mínima vergüenza.

—Bueno, ya estoy casada. Ahora, no me atrevo a tomar el primer baile de un apuesto joven en edad de casarse.

—Eso es un poco diferente de los rumores. Eliana.

—Simplemente quería ver.

—¿Qué?

—El primer baile de la señora.

La duquesa de Teneb se echó a reír. Como si nunca hubiera pensado en ello. En ese momento, Gillian Hutt se arrodilló frente a ella.

—Si no le importa, ¿será mi primera compañera? Duquesa de Teneb.

La risa de la mujer se detuvo. Sin esperar esto, miró alternativamente a Eliana y Gillian.

Unos días antes del banquete, en la plaza.

—¿Me estás diciendo que le pida a la duquesa de Teneb su primer baile?

Ante las palabras de Eliana, Gillian susurró sorprendido. Como un secreto que nadie debería escuchar. Eliana sonrió ampliamente y le contestó.

—Sí. Esa duquesa de Teneb.

—La señora no baila. Ella siempre se sienta en una silla y observa a los jóvenes retozar y luego se van en el momento adecuado. Ella va mucho a fiestas, pero no es del tipo que lo disfruta tanto.

—No lo disfrutas tanto.

—Eliana. No te metas con mis palabras.

Gillian habló con firmeza, como si nunca fuera a superar la habilidad de Eliana con las palabras. Helen, que estaba a su lado, no sabía qué hacer, por lo que miró a los dos alternativamente.

Eliana tomó un sorbo de su té y continuó la conversación.

—El duque de Teneb era un hombre muy conservador. Por lo tanto, después del matrimonio, la señora ya no podía moverse libremente. Quizás fue porque su esposa era tan hermosa, pero fue como romper las alas de una mujer joven y brillante.

—Eso fue cuando ella era joven. La señora ahora es de mediana edad.

Gillian respondió, no queriendo perder. Pero Eliana habló sin retroceder ni un centímetro.

—¿Qué tiene de diferente que ella sea de mediana edad? Su corazón todavía late por lo mismo, y todavía encuentra hermosas las mismas cosas. Más bien, sentiría una fascinación más fuerte debido a su experiencia.

—Si le pido a la señora su primer baile, ¿cuál es la diferencia?

—Tu segunda pareja de baile marcará la diferencia.

—¿Quién es esa?

—Eileen Teneb.

Gillian levantó las cejas ante la mención del nombre de Eileen. Era una mujer demasiado alta para él. Era de buena familia, joven de edad, de bello rostro y vivaz personalidad, nada le faltaba. Pero ella no tenía conexión con Gillian.

—Eso es ridículo. Ella y yo no tenemos ningún tipo de conexión…

—La primera pareja de baile será la conexión.

La boca de Gillian se abrió de par en par ante las palabras de Eliana. Planeaba usar a la duquesa de Teneb para crear una conexión entre él y Eileen.

—¿Crees que la duquesa no se dará cuenta de eso? —dijo él estupefacto.

Eliana siguió con una carcajada.

—De vez en cuando hay cosas que haces incluso a sabiendas.

—¿Y qué son esas cosas?

—Haz lo que digo. No tienes nada que perder.

—¿Y si nadie quiere bailar conmigo?

—Entonces extenderé mi mano primero. Sir Gillian Hutt, futuro vizconde.

Gillian solo pudo decirle "ah" a Eliana, quien no perdería ni una sola palabra, y se inclinó profundamente en su silla. Helen, que miraba inmóvil, aplaudió suavemente.

—Helen, ¿de qué lado estás?

Helen sonrió tímidamente ante la reprimenda de Gillian. Gillian sonrió impotente y miró a Eliana.

La señora Teneb estaba tan desconcertada por la mano extendida hacia ella. Tartamudeó porque no sabía qué hacer.

—Yo, yo no he bailado en mucho tiempo. Todos mis pasos estarán torcidos, y va a ser un desastre... Será una desgracia.

Pero no pudo ocultar sus mejillas sonrojadas ante la petición. Gillian se rio suavemente y le dijo:

—¿No sería un mayor honor para mí si bailara con la mujer más elegante de aquí, sin importar si fue un baile desordenado?

Eliana resopló para sus adentros mientras escuchaba a Gillian. ¿A dónde fue la persona que dijo que no podía hacerlo? Sus hábiles palabras eran la manera perfecta de hacer que el corazón de una mujer se agitara.

—Dado que el Sir lo pidió, entonces no puedo evitarlo.

La duquesa de Teneb respiró hondo y tomó su mano. Eliana sonrió ampliamente y miró a Helen. Helen también sonrió más brillante que nadie cuando se encontró con la mirada de Eliana. Al mismo tiempo, frente a Helen, alguien se arrodilló.

—Señorita H-Helen. ¿Me darás a m-mí el honor de ser tu primer d-dance? Baila conmigo…

El hombre llamado Ray fue el primero en presentar una propuesta de matrimonio para Helen después de su divorcio. Las mejillas de Helen se sonrojaron y cuando Eliana la vio parada allí, Eliana susurró.

—¿No te lo dije? Helen es hermosa. Vamos, toma su mano. Debe haber estado esperando este día.

Helen asintió levemente con la cabeza y colocó su pequeña mano sobre la mano extendida de Ray y se puso de pie. Entonces Ray Odelli, sin saber qué hacer, le estrechó la mano.

—¿De verdad bailarás conmigo?

—Sí, está bien.

La pequeña voz de Helen trajo una brillante sonrisa a la cara de Ray. Eliana se rio débilmente ante la inesperada cosecha.

Porque no era otro que Ray Odelli, el hijo menor del anfitrión de este baile, el conde Odelli. Mientras se reía, alguien susurró detrás de Eliana.

—¿Qué estás haciendo?

Eliana supo quién era sin girar la cabeza.