Eliana se rio y charló un poco más con los hermanos Hutt antes de escapar al borde del salón de banquetes. Era la primera vez que usaba tacones tan altos en mucho tiempo y sentía que el dedo gordo del pie estaba a punto de caerse. Había buscado algo que combinara con su vestido, así que eligió algo con un diseño elegante pero que hacía que sus pies fueran más pesados e incómodos.

Sus pies habrían estado cómodos si hubiera tenido un poco más de presupuesto, pero no pudo. Eliana se agarró a un poste y exhaló.

«Tendré que volver en cuanto lleguen Benny y Joseph.»

Se sentía como si toda su sangre se drenara a sus pies. Había fingido estar relajada hasta que bailó, pero el dolor empeoró a medida que pasaba el tiempo.

Mirando por la ventana mientras sostenía una copa de champán, fingió estar perdida en sus pensamientos. Era una atmósfera en la que nadie podía hablarle imprudentemente. De hecho, quería quitarse los zapatos, pero soportó el dolor.

Afortunadamente, no mucho después, Benny y Joseph entraron al salón del banquete. Eliana estiró la mano en cuanto los vio.

—Benny, Joseph.

—Señora, ¿está bien?

—Me duelen los pies. Usé algo que no había usado antes.

—Oh, Dios mío. Señora. Salgamos por ahora. Tendré que revisar el estado de sus pies.

Benny y Joseph ayudaron a Eliana a salir del salón de banquetes. Eliana fingió que aceptaba intencionadamente ser escoltada y hacía todo lo posible por no cojear lo más posible.

—¿Cómo llegasteis aquí?

—El barón envió su carruaje. Parecía haberla extrañado.

—Karman debe haberse dado cuenta demasiado tarde. Me alegro de que no esté sin cerebro en absoluto. Si no pudiera asistir, el mismo Karman estaría en problemas.

—Señora, sus pies están sangrando. Probablemente estaban muy irritados por este cuero barato. Debe haber sido doloroso... Soportar esto...

—Estoy bien. No es lo suficientemente doloroso como para hacer un gran problema. Está bien porque los dos habéis venido. Solo tengo que despedirme y luego regresar. Joseph, prepara un carruaje en el frente para que podamos irnos de inmediato. Benny ayúdame a levantarme.

Joseph se inclinó por un momento con una expresión firme y luego se dirigió rápidamente hacia el carruaje. Benny volvió a entrar, sosteniendo con cuidado a Eliana.

Eliana primero se dirigió al organizador de la fiesta, el conde Odelli, y le hizo una reverencia.

—Oh, señora Hunter. ¿Ya se va? Todavía no hemos tenido una conversación adecuada. Qué vergüenza.

—Es la primera vez que asisto a una fiesta, así que no sé si interrumpí este gran banquete. Le veré pronto en la residencia del conde. Me invitó su hijo menor.

—¿Ray?

—Sí. Con la señorita Helen Hutt.

Ante sus palabras "Helen Hutt", los ojos de Odelli se abrieron como platos. Se rio mientras se rizaba el bigote. Eso debía haberlo puesto de buen humor.

—Muy bien. Bien. La señora es una persona completamente diferente de los rumores. La veré pronto. Fue un placer conocerla hoy.

—Estoy realmente agradecida de que un banquete tan hermoso haya sido mi primera fiesta social.

Mientras Eliana lo saludaba cortésmente, el conde Odelli sonrió satisfecho. Eliana había terminado de saludar al conde Odelli y se acercó a la señora Teneb quien estaba siendo custodiada por Jedia.

—Señora.

—Ay, Eliana. ¿Te vas?

—Deseo irme abruptamente y hacer que todos se arrepientan. Exactamente como lo hizo la señora en el pasado.

—Realmente se siente como si estuvieras allí en ese momento. Es asombroso. Me da aún más curiosidad cuánto sabes sobre mí.

Eliana se tapó la boca con timidez. Podía sentir la mirada hostil de Jedia. Eliana lo ignoró.

—Solo me preparé un poco para esta fiesta. Por favor, invíteme a su hermoso jardín pronto. Helen me mostró las plantas que la señora le había enviado el otro día y eran hermosas.

—¿Las plantó bien? No podía salir, así que solo me enteré por correspondencia.

—Si lo ve por sí misma, probablemente le guste. Eran realmente encantadoras.

—¿Cuándo se volvieron tan apegadas las dos? Debe haber sido difícil acercarse.

—Tenemos nuestro propio secreto. Le contaré más un poco más tarde.

La señora Teneb se rio a carcajadas por el hecho de que ella podría ser parte de una historia secreta. Eliana dijo mientras miraba a Eileen, no a Jedia.

—La próxima vez, espero que podamos visitar a los Hutt juntos y mostrárselos en persona. Si Helen lo permite, por supuesto. También sería bueno que la señorita Eileen pudiera acompañarnos. Lord Gillian estaría encantado de dar la bienvenida a dos famosos Tenebs.

—¿Y-Yo también? Pero... los r-rumores no son buenos. La señora y Lord Gillian.

—Eileen.

La señora Teneb levantó un tono severo, pero Eliana le respondió con una sonrisa.

—Habrá más de cien rumores sobre mí. Mi esposo y yo no nos llevamos bien, pero los Hunter y yo tendemos a ser amables el uno con el otro. No tiene que preocuparse por esa parte.

—Lo siento, señora. No quise decirlo así...

Eileen miró a Jedia y la señora Teneb. Eliana sonrió como si estuviera acostumbrada a este tipo de trato y luego saludó a la señora Teneb. No podía soportar más el dolor en los pies.

—Perdone la rudeza de mi hija.

—Prefiero que sea honesta. Para poder explicarme así. Entonces me pondré en camino. Hasta luego, señora.

Eliana no saludó a Jedia. Como si él no existiera. Jedia esperó a que llegara su turno, pero se quedó atónito al ver a Eliana apartar su cuerpo.

—Hola, señora Hunter.

—Jedia. ¿Qué tipo de tono es ese? —dijo Madam Teneb, avergonzada de que sus hijos trataran a Eliana con rudeza uno tras otro. Eliana giró su cuerpo suavemente para mirar a Jedia.

—Oh, Jedia. No terminamos nuestra conversación correctamente antes, ¿verdad? Ahora que he tenido tiempo para pensar en ello, entiendo lo que le preocupa.

Jedia estaba perplejo. La mujer pidió descaradamente un trato para presentarla al grupo de comerciantes Jordan. Pero, ¿por qué de repente cambió de actitud? Si bien Jedia no pudo responder, Eliana dijo con una sonrisa:

—Haré todo lo posible para no afectar el honor de la señora Teneb con mi mal comportamiento. Gracias por el consejo de hoy. Me iré ahora.

—Jedia. Por favor, dime que no le dijiste eso a la señora Hunter.

Eliana se dio la vuelta y Jedia no pudo confirmarlo ni negarlo. Porque lo que ella dijo era cierto.

La señora Teneb miró a su hijo y a su hija con gran decepción. Eliana sintió la atmósfera oscurecida y salió tranquilamente del salón de banquetes.

Benny fue a decirles a Gillian y Helen lo que estaba pasando. Eliana inmediatamente salió del salón de banquetes. Karman vio desaparecer a su esposa sin decirle una palabra.

—Ay...

Tan pronto como Eliana llegó a su habitación, se sentó en una silla y se quitó los zapatos. El estado de sus pies era peor de lo esperado. Joseph siguió la orden de Benny y consiguió agua caliente. Mientras tanto, Eliana se quitó el complicado corsé y la alforja y se cambió a ropa cómoda.

Había una sensación de hormigueo cada vez que daba un paso, pero la cosecha más grande superó eso.

Joseph, que estaba esperando afuera de su vestidor, apoyó a Eliana mientras salía de la habitación con una expresión oscura en su rostro.

—Me disculpo. Debería haber estado al lado de la señora ayudando...

—¿De qué estás hablando? Tú y Benny hicieron lo mejor que pudieron por mí. Sin vosotros, la fiesta de hoy se habría arruinado por completo.

—Pero todo lo que hice fue...

—Hiciste más del doble de lo que esperaba. Joseph. Me buscaste a Gillian y te llevaste a Benny, lo que me permitió volver a la baronía así, ¿verdad? No hay nadie más en quien pueda confiar para hacer eso. Así que estate un poco más orgulloso.

Aunque Eliana dijo eso, Joseph no pudo suavizar su expresión. Los pies doloridos de Eliana parecían estar arañando su mente. Eliana palmeó el hombro de Joseph y continuó.

—Hay muchas cosas que Joseph tiene que hacer por mí en el futuro, así que no seas demasiado hosco. Estaré molesta.

—Señora...

—Regresa y descansa por hoy. Necesito lavarme los pies con el agua que me diste y descansar un poco.

—Sí. Volveré con el médico mañana temprano.

—Está bien. Eso sería bueno. Buen trabajo, Joseph.

Eliana soltó a Joseph y se sentó en el sofá. Benny ya había preparado todo incluyendo medicina para la herida y una toallita para aplicar compresas calientes.

Eliana se sentó frente a ella. Benny le dijo a Eliana mientras limpiaba sus pies con mucho cuidado.

—Ellie.

—Sí, Benny.

—No quiero que el corazón de Ellie se lastime como este pie.

—¿Escuchaste algo en el banquete?

—Hubo cosas que escuché al pasar. Todos estaban celosos y te envidiaban. Pero no quiero que esos sean rasguños en el corazón de Eliana Rose —dijo Benny mientras limpiaba suavemente el talón de Eliana. Eliana se sintió como si acabara de regresar de un feroz campo de batalla. De vuelta al cálido abrazo de su familia.

No había mucha gente de su lado en esta gran mansión de barón. Pero ahora que estaba frente a Benny, se sentía como si hubiera regresado a la familia Rose.

Eliana se retorció del dolor y continuó con una sonrisa.

—Ni siquiera escucho esas cosas. Más que eso, hay muchas más cosas que hacer.

—¿Qué cosas?

—Un montón de cosas. Te lo contaré todo —dijo Eliana con un brillo en los ojos que parecía que había regresado de ser una adulta a una niña.

Benny sintió que esto era una confirmación de la encantadora y tierna Eliana Rose que conocía. Benny le puso un medicamento en los pies y contuvo las lágrimas.

—A-Ay… Con suavidad….

Una risa desgarradora resonó cuando Eliana gimió exageradamente. Era como si todos los intensos acontecimientos de la noche se hubieran borrado.