Tarde en la noche, llegó una visita. Eliana, que vestía una bata sobre su camisón, levantó la cabeza.

La única persona que podía entrar en esta habitación sin tocar o llamar era Karman o Sharchen. Eran personas que estaban en posiciones en las que nadie decía nada, incluso si actuaban de manera grosera.

—¿Qué haces aquí a esta hora de la noche, barón?

—¿Llegué a un lugar al que no tengo permitido?

—¿Vendrás aquí en cualquier momento entonces? Incluso si lo dices como una broma, es terrible.

—Me llamaste aquí.

—Nunca lo hice.

Eliana dijo con severidad. Pero Karman no vaciló y se acercó a ella.

—¿Te gusta el rechazo como hobby? ¿Cuál es tu razón para hacer que la doncella que te envié haga un sombrero o algo así y reciba los zapatos que te dio un duque desconocido?

Karman parecía realmente molesto. Pudo haber sido porque ella lo rechazó cada vez, pero Eliana no quería entenderlo más.

—La razón por la que le pedí que hiciera un sombrero fue por las finanzas del barón. No hay nada que podamos hacer y vender en este momento. Hay muchas telarañas en el taller. No hay trabajadores calificados. Ha estado abandonado durante mucho tiempo, por lo que todas las herramientas deben comprarse nuevamente.

Eliana estaba frustrada porque tenía que explicar todo del uno al diez. Pero la única forma de hacer que este tonto entendiera era contárselo con tanto detalle.

—Pero los sombreros y los accesorios se pueden hacer rápidamente si tenemos los materiales. Si no tenemos suficiente personal, Benny y yo podemos intervenir.

—Los Hunter no son los Rose. No somos tan pobres como para que tengas que ir a coser tú misma.

—Eso es lo que estoy diciendo. No llegué tan lejos solo porque quería ejecutarlo como solía hacerlo. ¿Has mirado siquiera los libros de contabilidad? Son un desastre. Pepe se salta la grabación más de unas pocas docenas de veces al mes y traía comestibles comprados a precios ridículamente altos. No importa lo estúpido que seas, no puedes no saber esto. Sé honesto. Karman, ¿le dejaste hacer eso a sabiendas?

Las sospechas de Eliana eran razonables. Era una cantidad que incluso un idiota podría calcular. Incluso Sharchen lo sabía.

—Era bueno con Sharchen. Era meticuloso en las partes de las que yo no me ocupaba.

—Esa no es razón para hacer la vista gorda ante la malversación de fondos. Los salarios y las asignaciones de riesgo de los guardias son absurdamente bajos, y todos los trabajadores calificados fueron despedidos, por lo que el taller está vacío.

Karman no pudo decir nada. Para empezar, no esperaba mucho de esta baronía. Este era solo un lugar por el que pasaba, y no lo consideraba su hogar.

Todo se podía reorganizar después de convertirse en cabeza de familia. Este no era su destino final, por lo que pensó que solo necesitaba conservarlo. En ese momento creyó que sería más inteligente hacer algo por la familia Hunter en la capital. Y así fue como sucedió. Condonar tales acciones bajo ese cálculo resultó en la ruina de la baronía.

Pero después de que todo esto le fue revelado a Eliana, se avergonzó infinitamente. Era evidente que había estado ignorando sus responsabilidades como dueño de la mansión.

—Sé cuánto amas a Sharchen, pero las cosas no serán tan fáciles después de que me entregues esta autoridad. Estoy dispuesta a aceptar dinero de Pepe suficiente para reconstruir la familia Rose.

—No creo que Pepe haya robado tanto.

—No hables de algo que no sabes. 100 Dion, luego 200 Dion, recógelos cada vez y eventualmente obtendrás 1000 Dion y luego 2000 Dion. ¿Sabes lo que sucede después de recolectarlos dentro de un año o dos? —dijo Eliana en un tono muy enojado—. Es el costo de vida de un año para una familia noble pobre. Se convierte en leña, se convierte en sopa, se convierte en ropa.

Había un poco de desprecio mezclado en su voz.

Karman no lo sabía. Los pies y manos congelados de la chica que corrió a una fuente a recoger monedas porque necesitaba esos 100 Dion. Podía decir tales cosas porque nunca había experimentado la pobreza desde el momento en que nació.

—Entonces, sería mejor abastecerse de muchos regalos para Sharchen ahora. Una vez que lo toque, cortaré ese presupuesto de inmediato.

—Si ese es el caso, ¿no deberías también estar rogándome que compre joyas o cosas caras?

Karman dijo como si no entendiera. A todas las mujeres les gustaban todas las cosas hermosas. Incluso Eliana, que estaba bien versada, debe estar muy interesada en esas cosas. Pero él no sabía por qué ella lo rechazaba cada vez que le daba un regalo.

—Porque no quiero.

—¿Porque dije que no eras nada?

—No. Ya no tengo ese pensamiento, simplemente no quiero aceptarlo. Eso es lo que siento.

—¿No puedes cambiar de opinión y tomarlo?

—No lo haré.

—¿Por qué?

—Porque no quiero. Te lo dije, no te enamores más de mí.

—¿Me odias?

—¿Acabas de darte cuenta de eso?

Eliana lo dijo como si fuera ridículo. Eliana odiaba a Karman. Odiaba este matrimonio fraudulento. Odiaba cuando él la insultaba frente a los sirvientes o amenazaba con cortar el apoyo financiero de su familia.

Karman Hunter era el peor de todos.

Eliana lo miró fijamente con una expresión que decía que era un estúpido. Karman dejó escapar un suspiro bajo mientras miraba a Eliana hablar como si ya debería ser obvio.

—Por favor dime qué hacer.

—¿Qué hacer?

—Para que te guste.

—¿Estás loco?

—Debo estar loco.

Eliana se acercó a Karman. No podía decirlo porque estaba un poco lejos, pero él olía a alcohol.

—No me digas, ¿viniste borracho?

—No estoy borracho.

—El olor a alcohol no es una broma en este momento. ¿Lo sabías?

—Responde a mi pregunta. ¿Cómo puedo hacer que te guste?

Eliana negó con la cabeza levemente, dijo:

—Yo no hago tratos con borrachos. Después de todo, se olvidan de todo al día siguiente.

—No quiero un trato.

—No. Este es un trato. En lugar de hacer cosas como ser amable contigo, aceptar regalos y mostrarte una expresión encantada, te diré lo que quiero recibir.

—No te estoy pidiendo que hagas algo que no quieres.

—No sé por qué te emborrachaste para decirme esto… Ve con Sharchen, tu verdadero amor. Si fuera ella, saltaría de alegría.

—¿No te enojarás?

Eliana estaba desconcertada. Fue Karman Hunter quien creó toda esta situación. Sin embargo, siguió diciendo tonterías, preguntándole si no estaría enfadada con él y pidiéndole que cambiara de opinión.

Interiormente, ella quería maldecirlo. Sin embargo, el oponente era el dueño de esta baronía, quien todavía tenía la autoridad financiera de la familia.

«Solo consuélenlo y despídelo rápidamente. La gente es muy rara cuando se emborracha. Creo que es mejor ser franca.»

Eliana agarró el brazo de Karman y lo condujo hacia la puerta. Karman fue conducido suavemente de la mano de Eliana y se movió. A medida que sus cuerpos se acercaban, el olor a alcohol se intensificó. No tenía idea de cuánto bebió.

—Hablaremos de nuevo mañana. Tendré que hablar contigo sobre los libros mayores de todos modos. Hay algunas cosas que debemos discutir.

—Tú también me odiarás mañana.

—Sí, sí. Así que, a partir de mañana, encuentra una manera de hacer que te odie menos. Ve rápido. Es tarde en la noche y es hora de que todos duerman.

Karman, que había sido bien arrastrado, de repente dejó de caminar mientras se paraba frente a la puerta. Duro como una piedra, solo miró a Eliana con el rostro en blanco.

—¿Por qué de repente estás actuando como alguien pegado al suelo? Ve rápido.

—¿Por qué tengo que irme?

—Estás bebido, realmente no es gracioso, barón. Por supuesto que tienes que irte. Esta es mi habitación.

—La habitación de la baronesa.

—Sí. Correcto. Esta es la habitación de la baronesa Eliana Rose. Así que, por favor, vete ahora.

—Soy el barón.

Eliana lo miró aparentemente pensando “Entonces, ¿qué quieres que haga?”. Entonces Karman tomó la mano de Eliana que sostenía su brazo.

—A nadie le resultaría extraño que un esposo pase la noche en la habitación de su esposa.

Eliana se confundió momentáneamente. En términos de fuerza, Eliana era mucho más débil que Karman. Incluso si él la violaba a la fuerza, ella no tenía forma de resistirse. Como dijo Karman, el esposo simplemente estaba abrazando a su esposa.

Pero la relación entre ambos no era así. Ella ni siquiera quería que lo fuera. Eliana apartó la mano de Karman y dijo:

—¿Por qué no allí?

Eliana señaló con el dedo hacia arriba. Era donde estaba la habitación de Sharchen.

—Sharchen es...

—Quieres cortejarme. Quita a la mujer que ya tienes y luego ven. Porque odio ser el segundo de alguien. Por eso no quiero que me gustes. No quiero seguir siendo un estorbo junto a los amantes perfectos. Si quieres mi amor, sé justo. Por supuesto, si tienes el coraje de hacerlo.

Eliana abrió la puerta de par en par. Fuera de su puerta estaba Joseph en la patrulla nocturna.

—¡Joseph!

Como si conociera a su salvador, Eliana se acercó a Joseph. Joseph miró a Karman con expresión rígida. Era tarde en la noche. Además, Eliana solo vestía una bata sobre su fino camisón.

—El barón está muy borracho. Por favor, llévalo a su habitación.

—Suficiente.

Karman pasó entre los dos, separándolos. No había temblores en su andar pero estaba claro que estaba perjudicado.

—Señora, ¿está bien?

Cuando Joseph preguntó, Eliana negó con la cabeza y dijo:

—El alcohol es verdaderamente detestable. En serio, si no fuera por Joseph, tendría que seguir escuchando las tonterías de ese borracho. Muchas gracias. Vino cuando Benny no estaba aquí... si hubiera bebido más, podría haber tenido que torcer la nariz. Ugh.

Eliana entró en su habitación, evidentemente disgustada. Ella sonrió a través del hueco mientras cerraba la puerta.

—Gracias a ti, podré dormir bien.

—No es nada.

—Buenas noches, Joseph.

Con esas palabras, Eliana cerró la puerta. Joseph permaneció inmóvil en el lugar durante un rato, atrapado por su dulce voz.

 

Athena: Ay por dios, este hombre encuentra formas de asquearme aún más. Ni en sueños Eliana te hará caso. Merecido completamente.