La persona más famosa de la familia Hutt era Gillian. Era un oficial naval e instructor que había crecido brillantemente. Sobre todo, Gillian era famosa por querer mucho a su hermana Helen.

Así que no podía mirar a Karman con ojos amistosos, quien le había causado una herida profunda a su hermana. Las cosas entre las dos familias no eran mejores de lo que habían sido desde el divorcio.

Gillian era el nuevo propietario de la familia Hutt y no estaba casado. Eliana decidió agarrar la llave para darle la vuelta a este juego con el corazón de ese hombre. Por supuesto, era sólo la primera clave.

Tenía que acercarse a otro hombre y mujer para llegar a él, un hombre de poder. Esa era la clave para salir de esta familia Hunter. El plan de Eliana era concreto y sencillo.

Si iba a ser tildada de madrastra de todos modos, empujaría ese camino hasta el final.

Un malvado Omán. Una mujer peligrosa. Pero al mismo tiempo, una mujer atractiva en eso. Eliana había visto historias sobre hombres que se sentían atraídos por las brujas. Era un deseo de tabúes. Envidia y anhelo de un objeto suficiente para cometer todo lo que estaba prohibido. Eliana decidió explotar activamente esta psicología.

Haz que todos los hombres se enamoren de ella, excepto su marido.

Esa era la estrategia de Eliana. Era hermosa, pero no creía en su apariencia, creía en su conocimiento. Se aseguró de elegir solo a personas a las que pudiera usar estratégicamente y se las guardó en el bolsillo.

La primera de estas personas era Gillian. Eliana miró más a fondo a la familia de Gillian.

La forma de llegar a él era simple. Establecer una conexión con Helen, la mujer herida. Eliana yacía en la cama, pensando en diferentes formas de acercarse a Helen.

Mañana por la mañana iba a ser una madrastra terrible. Los rumores eran tan fáciles de explotar como bolas de nieve. Eliana no le tenía miedo, de hecho, lo esperaba. Sería el punto de partida de todos sus planes.

—¿Se atrevió a agarrar el cabello de la señorita Sharchen y abofetearla? ¿No es una locura?

—Pobre señorita Sharchen. Se le cayó un puñado de cabello.

—Tenía las mejillas todas hinchadas. ¿Cuántas veces la golpeó?

Eliana se quedó mirando a las criadas chismosas al pasar. Las doncellas se dispersaron como ganado.

Lujan, que estaba a su lado, se ocupaba de observar el estado de ánimo de Eliana. Lujan no se apartó del lado de Eliana, como si hubiera recibido alguna instrucción de Sharchen. Cada movimiento que hacía Eliana estaba siendo observado. Eliana volteó y miró a Lujan de inmediato tan pronto como la puerta de la biblioteca se cerró y quedaron solos. La distancia entre Eliana y Lujan no superaba los treinta centímetros.

—Tú.

—¿Sí?

—¿Crees que te despediré? Desearías que yo lo hiciera, ¿verdad?

Los ojos de Lujan temblaron. Ella estaba temblando. Cada vez se hacía más evidente con el paso del tiempo que Eliana no era normal. Eliana sonrió con satisfacción y siguió hablando, mirando los ojos temblorosos de Lujan.

—No. ¿Recibiste una orden de informar cada uno de mis movimientos a Sharchen?

Lujan no pudo ocultar su sorpresa. “¿Como supiste?” Sus ojos parecían decir.

Eliana sonrió aún más brillantemente y revisó las estanterías.

—Hay mucha tela apilada en el taller, ¿verdad? Tejidos de mujer oscuros, apagados, pero brillantes. Cosas que están atascadas en la esquina porque no son la taza de té de Sharchen.

Hubo muchas personas que realmente pagaron telas caras para verse bien ante Karman, el próximo jefe de la familia Hunter. Muchas de esas telas eran para damas nobles, pero no se usaban muy a menudo. Pero a nadie le importaba.

Durante generaciones, las damas de la familia Hunter habían usado ropas brillantes que representaban pureza, al igual que Sharchen.

Ella agregó especialmente vestidos de color marfil y rojo brillante a su piel pálida y blanca para enfatizar su apariencia pura y suave. Era la dirección opuesta que Eliana trató de elegir. Lujan abrió mucho los ojos como si no se diera cuenta de tal hecho.

—¿Qué? No... el taller es utilizado principalmente por los guardias... y...

Parecía que nadie había intentado hacer vestidos por su cuenta en este lugar donde el dinero estaba lleno.

Eliana chasqueó la lengua por dentro. Ella había hecho algunos vestidos. Cuando era niña, su madre ganaba dinero cosiendo, y ella la ayudaba con eso, así como con el hecho de que su propia ropa a menudo estaba rota y gastada. Sus habilidades eran excelentes.

Iba a tratar de usar esa habilidad al máximo.

—Estoy segura de que lo hay. Tráelos, cuanto más oscuro y misterioso sea el color, mejor. Y asegúrate de comprar vestidos que se parezcan a esos colores.

—Esto... esto es... donde las sirvientas van y vienen...

—Si una sirvienta viene a un bar, ¿eso hace que la tienda de ropa sea un bar? Si no es así, cómpralo allí. La cantidad que se me asigna no es grande.

Las esposas anteriores se adornaban con dinero y vestidos que traían de sus propias casas, pero para Eliana era diferente.

De principio a fin, todo tenía que ser nuevo, para que pareciera una madrastra viciosa.

—Si eliges un vestido precioso que usa Sharchen, vivirás con un solo castigo. Así que adelante, elige el vestido que te ocultará mejor. Eso es lo que debes hacer hoy cuando le informes a Sharchen. Si entiendes, vete. Lo quiero antes de la cena.

—Sí, sí…

Eliana le indicó a Lujan que saliera de la biblioteca. Abrió la ventana de par en par y se estiró como si la estrategia estuviera comenzando en ese momento. Entonces ella comenzó a sacar sus libros de nuevo.

Hoy tenía que indagar más en la línea familiar de Helen y buscar trajes anteriores para ver los diseños. Hubiera sido torpe copiar los vestidos de las ahora populares mujeres aristocráticas.

La moda va y viene.

Ella tenía que ser el centro de la conversación. Su plan era subir al asiento de una mujer a la que no pudieran vomitar ni tragar como una patata caliente.

Eliana llenó el hermoso y largo escritorio con un montón de libros. Entonces empezó a leer sin descanso.

Sus ojos brillaban con curiosidad y exploración intelectual. Como una huella dactilar gastada, se deslizó a través de las finas páginas una y otra vez.

Antes de que Lujan regresara, Eliana salió de la mansión del barón y se detuvo en un fabricante de cosméticos en la entrada del mercado. Sintió que alguien la seguía, pero no le importó.

La tienda vendía cosméticos hechos de varios polvos molidos en diferentes colores para ser aplicados en la cara. Eliana le dio al dueño de la tienda la fórmula que había encontrado en la biblioteca.

—Hermosa dama, tiene una piel que se ve muy bien con un maquillaje ligero. También tiene rasgos marcados, así que si usa una combinación de colores fuerte...

Eliana sonrió alegremente a la dueña de la tienda de cosméticos, quien dudó en decir que se vería como una camarera si usara una combinación de colores tan fuerte.

—Sigue haciendo lo que estás haciendo.

Puso el dinero extra sobre la mesa.

Los cosméticos que usaba Sharchen eran de manos de una persona famosa, y era mucho más caro. Pero este lugar que visitó Eliana era un lugar al que cualquiera podía venir. Era barato pero la calidad no era mala.

Solo había un número limitado de materias primas para cosméticos. La única diferencia era quién los mezclaba bien y cómo se envasaban. Era sólo la reputación del fabricante lo que marcaba la diferencia entre vender caro y vender barato. Eliana conocía bien esa fachada.

Cuando el dueño recibió el dinero, abrió un barril de cobre sin decir una palabra y comenzó a mezclar el polvo fino. El polvo coloreado, hecho al moler conchas y bayas secas, se mezclaba en una placa de hierro. Era como polvo mágico. Los ojos de Eliana brillaron de nuevo al mirarlo.

—¡Es obvio que algo anda mal con la baronesa! Ha gastado todo su dinero en la tienda de licores para mujeres y va y viene sin permiso, y fabrica cosméticos baratos. ¡Es degradante para la familia Hunter! ¡¡Dios mío, señorita Sharchen!! ¡Ni siquiera puedo poner esto en mi boca!

El mayordomo usó una expresión exagerada para hacer un comentario sarcástico sobre Eliana. Karman estaba sentado en su oficina y trabajando. Estaba mirando los documentos con una expresión dura en su rostro, sin inmutarse por las palabras del mayordomo, pero de hecho su mente estaba en un torbellino que nunca antes había experimentado.

Eliana tenía razón. No solo la mansión, sino incluso otros nobles que se suponía que no sabían lo que pasaba en esta casa, enviaron cartas a Sharchen diciendo que estaban preocupados de que Eliana fuera su madrastra.

Eran flores reconfortantes, rosas y muchas cartas. En el mundo social, Sharchen era amada como un pajarito. Era amable con todas las personas que conocía y elegía solo las palabras más hermosas para decir. Parecía mucho más joven que su edad, lo que ayudó a que él sintiera que tenía que protegerla.

Por eso hubo más gente que creyó en las palabras de Sharchen que en las de Eliana, quien aún no había hecho una sola aparición en una fiesta.

Lo que hizo Eliana se convirtió en un gran lío. Se habían difundido rumores de que Sharchen no podía levantarse porque la patearon y abofetearon decenas de veces. Pero Sharchen no corrigió nada. Se quedó quieta como si quisiera que el rumor se hiciera más grande.

Karman estaba del lado de Sharchen. Él era su hombre, que tenía que mirar todo desde su punto de vista. Pero estaba impotente ante la verdad, que Eliana escupió con tanta violencia como si tuviera un cuchillo en la mano. Era como si algo hubiera atravesado su dentición oculta y no tuviera poder. ¿Qué clase de mujer era ella?

A Karman no le gustaba Eliana, pero al mismo tiempo tenía curiosidad. Ella se destacó de una manera completamente impredecible.

—Déjalo solo por ahora.

—¡Barón!

—Sólo lleva aquí menos de medio mes. Puedes observarla un poco más. Si vuelvo a romper el matrimonio esta vez, mi padre realmente vendrá.

El mayordomo sintió un escalofrío recorrer su espalda ante la palabra “Padre” que salió de la boca del barón. Como propietario de la familia Hunter, su padre era un hombre temible para cualquiera. Cuando el mayordomo guardó silencio, Karman preguntó.

—¿Dónde está Eliana ahora?

—...Ha ido a la biblioteca otra vez.

Karman miró por la ventana con ojos complicados. Estaba mirando la biblioteca donde estaba Eliana. El mayordomo miró hacia dónde se dirigía la mirada de Karman.