Cuando Ulysses informó de la situación, el rey de Conter jugueteó con su barba y suspiró. Era tal como había pensado. No, más bien, era mucho más complicado de lo que había pensado.

—No puedo creer que el poderoso John muriera en una batalla por la sucesión... Parece que me podría pasar a mí.

—Eso no sucederá.

—Ulysses.

—No debería haber más guerras, y mucho menos conspiraciones. Haré todo lo posible para detenerlas.

—¿Puedes hacerlo?

—Permite que mi gente en Conter actúe conmigo. Ahora que John ha muerto, mis hermanos se están preparando gradualmente para la guerra. Permíteme detenerlos.

Ulysses habló en un tono firme que nunca antes había escuchado. El rey de Conter asintió con la cabeza y dio su permiso de inmediato. Entonces, Ulysses continuó.

—Por favor emite una orden real para que los duques de los cuatro castillos en el Norte, Sur, Este y Oeste cooperen, siendo la capital el centro.

—Sí, pero no deberían estar preparados para estar a la ofensiva. Harán todo lo posible para proteger el territorio de los cuatro castillos, con la capital como centro, y el Caballero Comandante Gilly Cuthbert será designado como el secreto.

—Sí, has tomado la decisión correcta.

—¿Dónde crees que comenzará la batalla?

Ulysses bajó sus largas pestañas y prosiguió con expresión seria.

—Probablemente será en la región fronteriza.

—¿Crees que es una coalición?

—Sí.

—¿Quién será el líder de la rebelión?

El rey de Conter ya estaba al tanto de toda la situación solo por los informes. La guerra estaba a punto de comenzar con la recuperación de los dos castillos en la región fronteriza.

—El príncipe Henrius Mill del Reino de Conter, y del Reino de Contino...

Ulysses abrió los labios y pronunció su nombre.

Aunque esperaba que ese no fuera el caso, él era la única persona posible. El rey de Conter asintió con la cabeza cuando escuchó ese nombre.

—Ulysses, tu juicio es el mismo que el mío. Te permitiré que te prepares para la batalla en la región fronteriza. Los suministros militares fueron preparados con anticipación por el conde Sid Black.

—Sí, Su Majestad.

—Serás el comandante en jefe de la guerra civil en la región fronteriza, Ulysses Mill.

—Lo haré lo mejor que pueda.

—Conviértete en el sucesor del Reino de Conter oficialmente y regresa. Esa es mi verdadera orden.

—Sí, Su Majestad.

Después de que Ulysses terminó su saludo, se puso de pie y dijo:

—Su Majestad.

—¿Hay algo más que quieras decir?

—Antes de que ocurra la guerra, quiero elegir al colaborador más importante de mi vida.

El rey, que no tenía ningún signo de alegría antes de eso, finalmente curvó los labios hacia arriba.

—Ella debe ser la persona que el duque Adam Norton había mencionado.

—Sí.

—Respetaré tu elección. Sin embargo, solo debes hacer tu propuesta en la oportunidad adecuada. Crear una oportunidad para una propuesta es cobarde, y también lo es tomar a los compañeros de otra persona.

—Lo tendré en mente.

Ulysses respondió con vigor y salió de la sala de audiencias. Cuando abandonó el palacio por completo, el príncipe Dominus, que estaba detrás de una cortina en la sala de audiencias, fue sacado a rastras. Estaba sudando frío. Le amordazaron la boca y le ataron las manos y los pies.

—Es por eso que elegí a Ulysses. ¿Entiendes?

El rey de Conter habló con frialdad. Incapaz de responder a su pregunta, Dominus solo pudo babear.

Poco después del intento de asesinato de Jackson Seamus, fue capturado.

Sus tropas y subordinados no parecían ser conscientes de su situación y actuaban con altivez. Pero eso fue porque el rey de Conter ocultó la verdad a fondo. Dominus Mill estaba en el corredor de la muerte con una fecha de ejecución fija.

El siguiente era Henrius Mill. El rey de Conter miró a su hijo mayor sin piedad. Lágrimas de ira brotaron de los ojos de Dominus. Parecía que tenía mucho que decir cuando miró a su padre, pero ni siquiera podía abrir la boca.

Haciendo caso omiso de esa mirada resentida, el rey de Conter se puso de pie.

 

Athena: Espera, espera. ¿Es el propio rey el que ha movido los hilos para elegir al mejor sucesor? Esto… no me lo esperaba.

Eliana se levantó cansada y se apeó del carruaje. Viajar de un lado a otro de la capital era mucho más agotador de lo que había previsto. Originalmente había anticipado una estadía de un día, pero solo pudo regresar después de tres días debido a un incidente inesperado.

Entró en su habitación exhausta. Benny agregó hierbas suaves en agua tibia para aliviar su fatiga.

—Gracias, Benny.

—¿Por qué no tomas una siesta? Te ayudaré a lavar tu cuerpo.

—No, puedo hacerlo. Haah...

—Ni siquiera me atrevo a preguntar cuánto ha pasado.

—Es terrible. Te lo contaré todo cuando me despierte.

Eliana se bañó medio dormida y después del baño se durmió nada más acostarse en la cama.

Al enterarse del regreso de Eliana, Karman fue a su habitación, pero fue recibido por Eliana dormida, con una expresión amable en su rostro dormido.

Karman arrastró una silla al lado de la cama en la que estaba durmiendo. Eliana, que estaba agotada por el viaje, no se despertó por el ruido.

Su rico cabello sin cortar y su piel blanca, así como las líneas claras de su rostro sin maquillaje atrajeron los ojos de Karman.

Quería calmarla y tocarla. Si hubiera dicho algo más la primera noche, ¿sería capaz de hacer eso? ¿Podrá retroceder el tiempo hasta ese día?

Bergen había determinado que sería difícil mantener a Eliana en esta casa. Sobre todo, Sharchen no se limitaría a sentarse y observar.

Pero mencionó que, si Karman ya sentía algo por ella, era posible buscarla regularmente después de buscar una villa y convertirla en su espacio. Como muchos aristócratas empleaban tal método para tener amantes.

«Si Sharchen sigue siendo tu amante y Eliana cría a ese niño, no hay nada mejor que eso...»

Karman recordó la forma en que Eliana gritó un no incluso antes de que pudiera mencionarlo. Bergen también estuvo de acuerdo en que, si ese era el caso, sería una tarea fácil y factible lavar su identidad. Pero ni Sharchen ni Eliana querrían eso.

Los tardíos sentimientos de amor de Karman eran agotadores. Era una atracción ardiente e intensa. Su apariencia inteligente y sus hermosos ojos seguían atrayéndolo.

Ella ya era suya. Porque ella era su esposa. Pero él no podía tenerla. Karman no podía perdonar el hecho de que él fue quien causó todo eso.

Karman miró el rostro de Eliana bajo la luz de la luna y salió atormentado de la habitación.

En el pasillo, se encontró con Sharchen, que permanecía erguida en camisón.

—Sharchen.

—Karman. ¿Cómo puede cambiar tu amor? ¿Cómo puedes hacerme sentir tan miserable cuando estoy con tu hijo?

—Como ella acaba de regresar de un arduo viaje, solo vine a echar un vistazo a su rostro.

—¿Por qué necesitas prestar atención a alguien que no es más que una muñeca?

—Porque Eliana es una persona viva.

—¿Vas a abandonar al niño y a mí?

—No, algo así no va a suceder. Sharchen, basta con este argumento agotador.

Karman se frotó la cara con cansancio y trató de pasar junto a Sharchen. Sharchen lo abrazó por la espalda.

—Eliana estará bien sin ti, pero yo no puedo vivir sin ti. No lo olvides, Karman.

Karman acarició la mano que lo abrazaba. Luego se dio la vuelta y abrazó a Sharchen, que sollozaba. Pero una pregunta surgió en su mente.

«Si te dijera que no puedo vivir sin ella, ¿qué dirías?»

Karman no pudo soportar pronunciar esa frase y palmeó a Sharchen.

—Quiero dormir en la habitación de Karman.

—Está bien.

Karman la escuchó obedientemente. Pero Sharchen se dio cuenta. El hecho de que su mirada siguiera fija en la puerta cerrada de la habitación de Eliana.

Sharchen se las arregló para soportar su ira hirviente, como lava, que estaba dentro de su corazón y se hundió más profundamente en los brazos de Karman.

Eliana se despertó temprano a la mañana siguiente. Se sintió renovada. Aunque la silla junto a la cama le molestaba, la guardó y comenzó la mañana con energía.

Después de contarle los acontecimientos de los últimos tres días durante el desayuno, Benny se quedó boquiabierta. Eliana era demasiado espeluznante o deliberadamente no dio detalles. Sin embargo, la expresión de asombro de Benny la hizo reír.

—De todos modos, el castigo del barón Seamus podría disminuir un poco.

Eliana tomó un sorbo de leche tibia y terminó el tema de conversación.

—Mientras estabas fuera, todos los talleres aquí se detuvieron. Aparentemente hay un nuevo mayordomo llamado Bergen, y dijo que este método de generación de ingresos no coincide con la familia Hunter.

—¿Es así? Entonces, deberíamos mudarnos a la familia Rose. Oh, bueno.

Eliana habló, rindiéndose limpia y eficientemente. Benny parpadeó, diciendo que pensó que estaría enojada. Eliana continuó con una sonrisa.

—¿Por qué estar enfadada? Es algo que esta familia se niega a hacer. Ya has recibido varios pedidos de sombreros, ¿verdad?

—Sí.

—Vamos a mudarnos a la familia Rose y establecerlos allí. El costo de los materiales y el salario de la criada se pueden cubrir con la suma de dinero que le quitamos a Pepe. Incluso si hacemos eso, nos quedará una buena cantidad.

—¿Ya estás haciendo los preparativos para regresar?

—Bergen es un mayordomo adjunto que pertenece a la antigua casa de la familia Hunter en la capital. Su llegada significa que Jerik Hunter está al tanto de la situación. Para ellos, que valoran el honor, será mejor tratar conmigo rápidamente. ¿No me convertí en testigo de un caso de asesinato y me rodearon extraños escándalos? Este no es el tipo de nuera que le gustaría a Jerik Hunter.

Eliana lo dijo como si no le preocupara y se estiró. Se sintió mucho mejor después de dar un paso atrás en los complicados asuntos de la guerra y usurpar el trono, y volvió a sus propios asuntos.

Sin embargo, al mismo tiempo, estaba preocupada. ¿Cómo fue el enfrentamiento entre Gillian y el pirata? ¿Ulysses estaba a salvo después de regresar al reino de Conter? ¿Jedia sería atrapado por el conde Gangston Bluer?

Aunque diera un paso atrás, Eliana seguía siendo alguien en el centro de este problema.

—Primero que nada, volvamos a la familia Rose.

Eliana dijo eso como si se estuviera animando a sí misma. Benny respondió enérgicamente con un "Sí". Eliana la miró y le dedicó una sonrisa radiante después de mucho tiempo.