Por la mañana, una hermosa canasta de flores llegó a la familia Hunter. El remitente no era otro que la duquesa de Teneb. La sirvienta de la familia Teneb le entregó personalmente a Eliana la canasta de flores con una suave sonrisa.

—A la señora le gustó mucho el sombrero. También dijo que le gustaría que viniera de nuevo a tomar el té. Dijo que sería más feliz si pudiera venir con la señorita Helen la próxima vez.

—Me aseguraré de contactar a Helen y dirigirme. Informe a la señora que estará encantada.

—Sí, señora.

Cuando la criada se fue, Joseph, que estaba de pie junto a ella, recogió la canasta de flores. Por suerte, Jerik estaba a punto de salir.

Jerik frunció el ceño con sus ojos monóculo y continuó.

—¿Es eso de la Duquesa de Teneb?

—Sí, como puedes ver.

—Por lo que parece, eres bastante hábil. Entra al estudio por un momento.

—Joseph, ¿podrías llevar las flores directamente a mi habitación y Benny, podrías regarlas un poco?

—Sí, señora.

Eliana confió el regalo a las dos personas en las que podía confiar y siguió a Jerik Hunter al estudio. La espada larga que llevaba en la cintura era una monstruosidad. Eliana hizo todo lo posible para fingir que no estaba asustada.

—¿Cómo conociste a la señora Teneb?

—Naturalmente, nos hicimos cercanas durante una fiesta social.

—¿Qué pasa con Gillian Hutt?

—Cuando me reuní con la señorita Helen Hutt.

—¿Por qué querías conocer a Helen Hutt?

—¿Me estás interrogando, duque? No soy un criminal.

—Estoy preguntando esto como cabeza de la familia Hunter. Estás empañando a nuestra familia.

—¿Cómo lo he hecho?

—Con una vida privada promiscua. ¡Con tu actitud sin virtud!

—Nunca he tenido una vida privada promiscua. Nunca antes me acosté con nadie y, a diferencia de otros, no tengo hijos. ¿Solo me mezclé con hombres? Ese tampoco es el caso. Si quisieras condenar a alguien por promiscuidad, deberías haber ido a tu hijo.

—¡Cómo no puedes ser superada en palabras, ni una sola vez!

Enfurecido, la mano de Jerik Hunter alcanzó su espada. Eliana siguió sin desaprovechar esa oportunidad.

—Me preguntaba de quién había aprendido Karman a recurrir a la violencia, y parece que el principal culpable está aquí.

Jerik Hunter tragó saliva ante las palabras “recurso a la violencia”. También tenía que mantener la cabeza fría. Si Karman hubiera golpeado a Eliana antes, solo le tomaría un momento cambiar la marea de la sociedad aristocrática.

Incluso lo que había dicho, sobre dejar embarazada a su hija adoptiva, también era verdad. Había un límite a la cantidad de personas que podían hacer la vista gorda.

El honor de la familia Hunter caería por los suelos. Bergen dijo que Eliana fue la primera en mencionar sobre el lavado de la identidad de Sharchen. Pero eso fue antes de que Jerik Hunter fuera autoritario con ella.

Eliana parecía haber hecho preparativos para reunirse con cualquiera, ya fuera el conde Odelli o la señora Teneb , y hablar sobre ello. Se sentía como si esos brillantes ojos verdes estuvieran asfixiando a Jerik.

—¿Qué es lo que quieres?

—Es exactamente lo mismo. Me apoderaré de la cantidad que Karman me había prometido del mayordomo, los bienes de Pepe. Como Bergen dijo que no participaría en el negocio del taller por el honor de la familia, compré todos los materiales y mano de obra necesarios. Las actividades de importación a través de los talleres son realizadas por la familia Rose, y no tienen nada que ver con la familia Hunter. Espero que no te interpongas en esto. Sharchen no puede ser expuesta en este estado. Lava su identidad diciendo que ha muerto o que ha sido enviada lejos para casarse. Para las partes aristocráticas, será mejor hacer arreglos externos para que alguien sea enviado en el extranjero y comprar una familia en una zona rural.

—Estás hablando en base a la premisa del divorcio.

—Mis malos gustos son hasta el punto en que tengo que criar a un hijo de la amante de mi ex esposo como si fuera mío. Y el duque me odia tanto que quieres apuñalarme con tu espada, ¿verdad?

—Deja de fabricar cosas que ni siquiera sucedieron.

—¿Me estás diciendo que olvide el hecho de que vi tu mano arrastrándose hacia tu espada con mis propios ojos? Está bien.

Eliana siguió negándose a entablar una conversación más larga y dio respuestas breves. Aunque ella era extrañamente obediente, arañó imperceptiblemente el temperamento de Jerik.

—Está bien, haz lo que quieras. En cambio, hay algo que debes hacer mientras estás en esta familia.

—Ya me he ocupado de la administración de la baronía, que estaba al borde del colapso.

—Como baronesa, eso es algo natural.

—Todos los testaferros nombrados antes que yo no lo hicieron.

—Fueron ellas siendo irresponsables.

—¿Por qué solo eres estricto conmigo?

—Porque la nación está a punto de enfrentar una crisis. No es tu problema.

Jerik Hunter fingió estar serio y continuó. Eliana mantuvo una expresión indiferente. Si ella hacía un gran alboroto al respecto, podría haber invocado las sospechas de Jerik Hunter.

—A medida que se intensifica la batalla por el derecho de sucesión entre el primer y el segundo príncipe del reino de Conter, estamos al borde de una guerra. Yo personalmente había recibido esta información. Incluso los he atrapado tratando de transportar armas. Ese estúpido de Jackson Seamus casi había caído en su tentación.

La historia fue hábilmente cambiada. Aunque sabía que Eliana era cercana a la familia Seamus, todavía dijo eso, lo que implica que no sabía que Eliana podía hablar terre. La verdadera identidad de Henrius y Dominus también fue el caso.

Eliana mantuvo una expresión de incomprensión, como si no entendiera de qué estaba hablando. Jerik Hunter continuó con calma.

—De todos modos, John Jordian, quien ayudó a que esto sucediera, está muerto.

—Sí, lo sé. Murió frente a mí.

—Correcto. ¿Por qué fuiste allí?"

—Tengo una buena relación con la baronesa Seamus. Me pidieron que hablara en defensa de Jackson Seamus.

—Has estado atendiendo a todo tipo de familias en un corto período de tiempo.

—Si lo encuentras desagradable, no me estarías hablando tan superfluamente en este momento. ¿Qué es exactamente lo que quieres de mí? No sé nada sobre crisis nacionales. Todo lo que necesito es dinero y conexiones para revivir una familia.

Eliana se expresó de forma clara y transparente.

—Tus pensamientos son bastante superficiales. Sin un país, el dinero y las conexiones son innecesarios.

Ella era consciente. Y los primeros en ser sacrificados fueron los pobres, gente que era como ella. Pero la Eliana Rose antes de Jerik Hunter no debía saber de ese hecho.

Eliana continuó como si no estuviera interesada.

—Es muy pacífico ahora. Además, el reino de Conter es nuestro vecino  Es posible que hayan invadido otros países, pero nunca a nosotros.

—Si tuviera que reiterar, todos los países circundantes fueron invadidos y nosotros somos los únicos que quedamos. Esto no es una cuestión de diplomacia. Se lo dije a Su Majestad, pero la familia real no tiene sentido de la crisis. Solo como usted.

Jerik Hunter no se olvidó de ignorar a Eliana mientras explicaba. Eliana se quedó mirando a Jerik Hunter.

Como si estuviera preguntando, “Entonces, ¿qué es lo que quieres que haga?”

Jerik Hunter la miró directamente a los ojos y continuó.

—Así que haces la vista gorda ante el estado de los asuntos internacionales. No importa qué, estarás en problemas si no cumplo con tus términos. Estoy seguro de que tienes un objetivo para volver a casarte.

Eliana sonrió y dijo:

—Te equivocas. No tengo a nadie con quien volverme a casar. Tener un matrimonio arruinado una vez es suficiente. Gillian Hutt tendrá tratos con respecto al matrimonio con el Ducado Teneb. Lo conectaré personalmente con Eileen Teneb. Ray Odelli irá a casarse con Helen Hutt, y el duque Oliver se casará con una princesa del reino de Conter, tal como lo habían hecho durante generaciones. Y ya he recibido algunos de los términos de los que te hablé. Si quieres convencerme, tráeme mejores términos. Solo entonces se concretará el trato. No tengo la intención de dedicarme a mi país, como lo hace la familia Hunter. No me beneficiaré de ello, y terminaré viviendo toda mi vida como un mendigo. Por favor, dime algo que me permita ganar dinero. Entonces, no solo seré cortés contigo como deseas, yo también me encargaré del trabajo que me has encomendado sin ningún problema.

Eliana terminó unilateralmente la conversación y se puso de pie. Entonces, Jerik Hunter habló como si estuviera tratando de agarrarla.

—¡Espera un minuto! —Eliana se paró en el sitio—. Dijiste que dirigirías un negocio después del divorcio, ¿verdad? Te ayudaré a ganar los derechos comerciales del grupo de comerciantes jordanos. Además, otorgaré un pequeño título nobiliario a tu intrascendente familia Rose. Los hermanos pueden tener perspectivas plausibles de matrimonio, ¿cómo es eso?

Era similar a lo que le ofrecieron a Jackson Seamus. Fue una sugerencia que despertó los deseos de los débiles. Les dio la esperanza de que, con un título y derechos comerciales, pudieran ingresar a la sociedad de clase alta.

Eliana ya sabía que era una mentira escandalosa. Ella solo terminaría siendo disparada o apuñalada hasta la muerte al final. Por el bien de sellar sus labios.

Pero Eliana respondió con una brillante sonrisa.

—Ahora, estamos hablando. Si es por los derechos comerciales del grupo de comerciantes jordanos y un título nobiliario, haré cualquier cosa.

Eliana volvió a sentarse y miró a Jerik Hunter con los ojos muy abiertos, como si hubiera estado esperando esas palabras. Ella inclinó todo su cuerpo hacia adelante, como si estuviera muy interesada.

—¿Qué debo hacer, suegro?

Jerik Hunter sonrió ante el sonido de las palabras, “suegro”. Había desprecio en sus ojos. Pero Eliana sonrió felizmente como si eso no le importara. Entonces, la boca de Jerik Hunter se abrió.

—Cuéntale a Gillian Hutt lo que acabo de decir y déjalo que venga a verme. Tienes que hacerlo muy en secreto. El contenido no debe distorsionarse y debes enfatizar que la situación es crítica. Soy el jefe de la familia Hunter, que contribuyó a la fundación de la nación. En esta situación, debo proteger al país.

Eliana pensó que esas palabras suyas eran repugnantes. Pero ella asintió sin demostrarlo. Luego continuó.

—Por favor, escribe una carta. Y usa tu sello oficial. Dejaré que revise el contenido en el acto y lo queme.

—¿Qué te hace pensar que tengo suficiente confianza en ti para entregar ese tipo de carta secreta?

—Si bien Gillian me trata como a una amiga, no cree que sea una mujer inteligente en ese aspecto. Para que confíe en mí, no hay nada que pueda hacer. Por favor, escríbelo muy brevemente. Para que nadie lo descubra.

Eliana habló en secreto. Los ojos de Jerik Hunter vacilaron.

—…No tengo otra opción.

Eliana habló con una sonrisa como si estuviera aliviada.

—En realidad, no entendí la mitad de lo que dijiste. En cualquier caso, casi solo transmití que hay una crisis.

Eliana habló como si algo malo pudiera haber pasado. Jerik Hunter dejó escapar un suspiro de lástima. Eliana lo miró con ojos fríos.

Para ella, no había nada más fácil de tratar que un hombre que la menospreciaba.

 

Athena: Lo peor que puedes hacer es subestimar a tus enemigos.