—¡Ugh…!

Sucedió en un instante. Un cuchillo afilado atravesó el duro corsé de Eliana. Aunque no podía decir a quién pertenecían esas manos temblorosas, no parecía ser un asesino profesional.

Cuando Eliana estaba a punto de perder el conocimiento por la pérdida de sangre, su atacante intentó escapar rápidamente.

—N... no.

—Tú... te lo buscaste a ti misma.

Una voz baja y rápida rozó sus oídos.

Sharchen.

Mientras colapsaba, Eliana hizo todo lo posible por agarrar cualquier cosa de la persona que intentaba escapar. La mujer llevaba una máscara y la ropa también era negra, por lo que le resultó difícil reconocerla.

Eliana alcanzó sus brillantes pendientes. ¿Se cambió de ropa, pero no pudo quitarse los aretes? ¿O la esperó frenéticamente con un cuchillo en su habitación? Eliana no tuvo fuerzas para levantar un brazo. Solo podía seguir adelante como si su vida dependiera de ello.

—Ugh…

—¡Suéltame, déjame ir…!

Eliana abrazó fuertemente al culpable. Soportó a pesar de que sintió que el cuchillo se deslizaba aún más profundo. Eliana mordió con fuerza el pendiente como si estuviera tratando de arrancarlo. Luego empujó a la mujer con fuerza.

—¡Argh!

Ella, que tenía un lóbulo de la oreja mordido, trató de abrir la boca de Eliana, pero Eliana mantuvo los labios cerrados con fuerza.

—¡Señora!

Podía oír la voz de Joseph. Esa mujer no tuvo más remedio que dejar atrás a Eliana y salir corriendo frenéticamente. Eliana se agarró el vientre e hizo todo lo posible por no tragarse el pendiente que tenía en la boca. La sangre brotó de su estómago, donde el cuchillo la penetró.

«No puedo morir así...»

Eliana podía sentir que su conciencia se volvía turbia. Joseph corrió hacia ella y la abrazó. Eliana señaló con un dedo hacia el otro lado. Aunque estaba señalando la dirección en la que el culpable había desaparecido, Joseph simplemente la abrazó y lloró.

Parecía estar gritando para llamar a un médico. Con la última conciencia que tuvo, Eliana escupió el arete en su boca. Luego cerró los ojos.

—¿Eliana fue atacada?

—Sí, aparentemente fue atacada dentro de la mansión.

Gillian saltó de su asiento y preguntó.

—¿Quién es el culpable?

—Aún no han sido encontrados.

—¡Cómo puede ser eso! ¡Cómo puede la seguridad de una baronía de la familia Hunter, ser tan laxa! ¡Obviamente es el trabajo de alguien en el interior!

—La dirección de la investigación va en esa dirección, pero...

—¿Qué pasa con la condición de Eliana? ¿Está bien?

—Actualmente está inconsciente debido a la gran cantidad de pérdida de sangre. El barón Hunter había dicho que se abstuviera de visitar tanto como fuera posible...

—¡Qué le pasa a ese bastardo! ¡De todos modos, solo es un esposo de nombre!

Gillian golpeó el escritorio con furia. ¿Eliana moriría así? Algo así no podría haber pasado. No debería haber sucedido. Gillian recordó la sonrisa radiante que mostró mientras usaba el collar de amazonita que él le había regalado.

Su apariencia con un vestido azul cielo que él había dicho que le quedaba bien, y cuando conversaba en el jardín con Helen.

—¡Maldita sea, maldita sea, maldita sea!

Gillian destruyó el libro en su escritorio con enojo. Los hombres de Gillian solo podían estar perdidos. Gillian le recogió el pelo bruscamente.

—No puedo pasar este tiempo en vano así.

Gillian murmuró y volvió a sentarse. Luego escribió a Jedia y Ulysses inmediatamente. Quizá los que estaban más lejos de él aún no habían recibido la noticia. Pase lo que pase, tenían que juntar sus cabezas y encontrar una manera.

Una forma de rescatar a Eliana de la familia Hunter.

«Quizás todos en la familia Hunter esperan su muerte.»

Gillian sintió que su corazón se convertía en cenizas ante la idea. Amor. Esto claramente era amor. Mientras Gillian movía su pluma con trazos bruscos, él estaba inmerso en su comprensión tardía y su agonía penetrante.

—¿Qué?

Ulysses estaba alarmado por la carta que había recibido de un espía plantado en la Baronía Hunter. El contenido de la carta decía que Eliana fue atacada y apuñalada por un sinvergüenza.

Ulysses estaba en medio de una discusión sobre cómo se podía poner fin rápidamente a la guerra después de establecer una base en la región fronteriza.

El Caballero Comandante, Gilly Cuthbert, estaba desplegando soldados deliberadamente alrededor de la capital. El amigo de Ulysses, Adam Norton, también se había unido a ellos mientras pretendía ser Ulysses. Solo fue a lugares en los que no había expuesto su identidad uno por uno y trabajó, aumentando así su reputación de esa manera.

No todo podía ocultarse de esta manera, pero era bastante adecuado ya que no necesitaba prestar atención al área por el momento. Todo lo que quedaba era prepararse para la guerra en un corto período de tiempo.

Sin embargo, algo inesperado bloqueaba el camino de Ulysses. Ulysses dejó el mapa que estaba mirando y salió de inmediato de la sala de guerra.

—¡Príncipe, a dónde vais!

Melburn y Turis detuvieron a Ulysses con actitudes bastante decididas. Era un período de tiempo muy importante. Aunque Ulysses normalmente actuara como quisiera, era imposible.

—La guerra se avecina sobre nosotros. Y el príncipe es nuestro comandante en jefe. Por favor, mantened vuestra posición. Solo por una chica soltera…

—¿Solo? —Ulysses continuó con voz helada—. En mi corazón, ella es la pareja más adecuada. Sin ella, hubiéramos perdido la guerra. Al menos, eso es lo que pienso.

—Príncipe.

—Incluso si ganara, no tendría sentido. Le prometí el mejor tratamiento.

—Hay momentos en los que las promesas no se pueden cumplir.

—No. Es una promesa que debo cumplir. Ya que ella se convertirá en una persona importante que se hará cargo de este país, el reino de Conter, en el futuro.

Las palabras no lograron persuadir a Ulysses para que se quedara. Había algo en su rostro que iba más allá de la ira. La sonrisa desapareció de su rostro constantemente sonriente, y la frialdad llenó su lugar. Melburn suspiró y continuó.

—Entonces haremos un viaje rápido.

—Defended este lugar. Solo voy a traerla de vuelta.

—¡Su Alteza el príncipe!

—No los dejaré ir, si alguien intenta detenerme una vez más.

Ulysses habló con frialdad y los empujó a los dos. Llevaba una capa negra con capucha y montó su caballo inmediatamente después de cubrir su hermoso cabello y rostro rubios.

El caballo comenzó a galopar hacia adelante tan pronto como se montó en él. Melburn y Turis solo pudieron verlo desaparecer gradualmente.

—Ellie...

Benny limpió el sudor de la frente de Eliana. Como la herida era más profunda de lo esperado, se recuperó lentamente.

Benny solo pudo ocultar la enagua con la carta secreta porque Joseph pudo descubrirlo primero. Los dos escondieron cuidadosamente el pendiente que ella había escupido.

Sin embargo, Joseph y Benny no entregaron los pendientes, lo cual era evidencia. Fue porque no podían confiar en nadie de la familia Hunter. Preferirían esperar a que aparecieran Gillian o Ulysses antes de sacarlo.

Karman Hunter visitaba a Eliana todos los días. Pero no hizo nada. Todo lo que hizo fue sentarse junto a la cama y mirar a Eliana durante horas.

Ya estaban enfrentando dificultades para encontrar al criminal. Joseph dijo que escuchó al atacante gritar de dolor y dijo que el atacante tenía heridas en la oreja. Se refería a la lesión que se produjo cuando le arrancaron el pendiente. Por supuesto, no mencionó una palabra sobre los pendientes que estaban en la boca de Eliana.

De hecho, Joseph y Benny opinaron que eso en sí mismo era suficiente para identificar al culpable. Sin embargo, se produjo una situación inesperada.

Las orejas de todas las sirvientas estaban llenas de heridas.

Se desconocía la identidad de la persona que ordenó que esto sucediera. Todos tenían una herida de cuchillo en una oreja cada uno. Todos dijeron que no sabían lo que sucedió mientras cayeron inconscientes momentáneamente. Aparte de Benny, todos tenían una herida.

Benny y Joseph también dijeron que Sharchen también debería ser examinada, pero la criada principal May los detuvo y les dijo que tenía un caso grave de gripe y que no podía salir. Incluso si Karman la visitó, su condición era tan mala que dijo que no quería reunirse con él y lo envió de regreso.

El culpable no apareció y Eliana no se despertó. Este incidente parecía que estaba a punto de terminar como un misterio eterno.

—T-Todas las orejas estaban heridas, ¿verdad? ¿Estás seguro de que lo has completado? ¿Sin perder a una sola persona?

—Sí, señora.

Sharchen habló mientras temblaba debajo de la manta. Tal vez porque se sintió inquieta por la respuesta de May, Sharchen volvió a acurrucarse en la cama después de correr todas las cortinas de las ventanas.

—Yo, todo es por Karman. Karman rompió su promesa. Dijo que solo me amaría a mí. Él, dijo que me amaba. Fui la primera persona a la que le dijo esas palabras.

Sharchen continuó hablando incoherentemente mientras recordaba el pasado.

Ni siquiera conocía la cara de sus padres. Sharchen trabajó como empleada doméstica hasta que cumplió diecisiete años. Sin embargo, los hombres de la familia siempre se enamoraban de la belleza de Sharchen, y sus esposas siempre la golpeaban o la echaban.

La golpearon y la echaron de la familia en la que trabajaba el día que conoció a Karman. Karman se agachó en la calle y la ayudó, que estaba descalza, a ponerse un par de zapatos nuevos.

—Ven conmigo.

—¿También me abandonarás así, joven maestro?

Cubierta de pies a cabeza de magulladuras y heridas, Sharchen también era un desastre. Cuando dijo eso con incredulidad, Karman negó con la cabeza con una cara seria.

—No te abandonaré. Siempre y cuando vengas conmigo.

Levantó una mano hacia Sharchen. Su cabeza decía que no debía creerle. Pero su corazón se inclinó hacia él, quien le dirigió palabras dulces.

Al principio, solo había tenido la intención de aliviar el hambre y el frío. Sin embargo, con el paso del tiempo, su guardia contra Karman se derrumbó gradualmente debido a sus incómodos afectos. Le gustaba el hecho de que él no miraba a otras mujeres, sino que solo le susurraba dulces palabras.

El día que Sharchen se hizo adulta, él la ayudó a ponerse un par de zapatos nuevos en esa calle y le confesó sus sentimientos.

—¿No dijiste eso antes? ¡No dijiste que solo me das tu amor!

Sharchen la agarró del cabello y se desesperó. no puede ser Incluso si todos los demás fueran así, solo Karman no podría haber sido así. No había forma de que la abandonara.

—Mientras no me atrapen... Mientras no me atrapen, Eliana morirá y yo me convertiré en la baronesa. Eso es lo que sucederá.

Sharchen murmuró como si estuviera poseída. En ese momento, las orejas simples de May entraron en su visión. En un instante, Sharchen miró ferozmente como alguien que había recobrado el sentido y habló.

—May, ¿no dijiste que habías terminado?

—Sí. Definitivamente he terminado de revisar todo, señora.

—Te perdiste a una persona.

Sharchen actuó instantáneamente. Se puso de pie de un salto e hirió la oreja de May con un cuchillo de pan.

—¡Argh!

May se agarró la oreja que goteaba sangre. Cuando Sharchen vio la sangre roja goteando en el suelo, se recordó a sí misma cuando tenía diecisiete años.

Los días los pasó temblando por la violencia, el dolor, el frío y el hambre.

Sharchen negó con la cabeza.

—Yo... nunca lo tiraré. Karman no me abandonará.

Al ver a Sharchen enterrarse en la cama mientras murmuraba como si estuviera poseída, May estaba aterrorizada.

«Está loca. Tengo que encontrar rápidamente una forma de vivir.»

May pensó para sí misma mientras trataba de detener el sangrado de su oreja.

Athena: Vamos a ver, que si no se opera a Eliana sí que va a palmar. Seamos lógicos.