—¿Cómo te atreves a tratar de enseñarme?

—Si muero, debe ser porque leí mal al conde. Pensé que si era el conde, entendería qué elección era la correcta al ver esta carta.

Eliana hizo todo lo posible por mantener una voz firme. Incluso si moría, tenía que hacer lo mejor que pudiera. Ese tipo de dignidad estaba presente dentro de ella. Cuando Eliana terminó de hablar, Ink Odelli cargó una bala sin decir palabra. Podía oír el giro del cilindro giratorio.

Eliana cerró los ojos.

«No voy a morir. No moriré Nunca.»

El sudor comenzó a cubrir sus palmas sin darse cuenta. Eliana no podía morir así. Evidentemente, ella creía que su juicio era correcto.

En el momento en que no pudo evitar cerrar los ojos con fuerza, escuchó un sonido vacío con un chasquido.

Clac, clac, clac. Incluso cuando el sonido del gatillo presionado apareció varias veces, no sintió ningún dolor. Cuando abrió los ojos, el conde sonreía con un arma descargada.

—Realmente no eres una persona común. También es una gran decisión para mí, así que perdóname por ser tan desagradable, señorita Rose.

El conde Odelli dejó su arma y siguió hablando.

—A decir verdad, me sorprendió un poco cuando el duque Hunter vino en persona. Porque no quería admitir que mi país era tan débil. Me sentí tan perdido cuando escuché que Sir Ruth Wynn y Sir Gangston Bluer estaban cooperando. con él.

—Así que cuando Ray trató de hablar, no escuchó.

—Es porque ese niño se deja llevar fácilmente a esa edad. —El conde Odelli prosiguió amargamente—. ¿Cuáles son los detalles de la situación actual?

—Los reyes de Contino y Conter son conscientes de esto y están tratando de evitar la guerra en la medida de lo posible. En cualquier caso, dado que surgió de la lucha por la sucesión, eso debería terminar primero. El mayor, el príncipe Dominus, ha sido suprimido, y el príncipe Henrius está estacionado en la región fronteriza de Contino.

—¿En el reino de Contino?

—Es propiedad privada de la familia Jordian.

—Ah... ¿Por qué el duque tomó una decisión tan imprudente...? —se lamentó el conde Odelli.

La familia Hunter fue una de las pocas familias prestigiosas que reconoció públicamente. Con una larga historia, espíritu noble y honor, había pensado que era una familia completa.

—Pronto, se enfrentarán a un bloqueo en la circulación de capital. Se revelarán los detalles del desvío ilegal de capital de Sir Gangston Bluer del tesoro real, y también se revelará la cooperación de la familia Jordian con los piratas. Pronto se verán atrapados en un estrangulamiento.

—¿Qué puedo hacer?

—Por favor, déjame conocer a Sir Ruth Wynn.

—Él confía en el duque Jerik mucho más que yo. Incluso si lo conocieras, es posible que no esté dispuesto a escucharte.

—Pero no podemos perder a un excelente Comandante Caballero debido a su falsa amistad.

—No tenía balas, pero podría apuntarte con un arma cargada con balas de verdad.

—Ya fui apuñalada una vez en la familia Hunter. Yo, que logré escapar de la muerte, continuaré viviendo honorablemente hasta el final.

Por supuesto, Eliana no quería morir. Ni siquiera pensó en vivir honorablemente. Pero no había mejor justificación que esta para obtener la cooperación de Ink Odelli.

Como era de esperarse, el conde Odelli pareció muy impresionado por las palabras de Eliana.

En ese momento, la puerta se abrió y entró la señora Rachel. Dejó el té e hizo contacto visual con Odelli.

—¿Tuvisteis ambos una buena conversación?

—Sí, nunca me has defraudado.

El conde Odelli le besó el dorso de la mano y le dirigió a su amante una mirada llena de afecto. Rachel acarició suavemente su mejilla y miró a Eliana.

—También ayudaré tanto como pueda en las áreas en las que pueda brindar asistencia. Incluso en los lugares donde él no puede presentarse. Ya que vivo en las sombras de todos modos.

—Rachel.

—Mientras pueda ser de ayuda para ti de esta manera, estoy bien.

Ambos intercambiaron miradas cariñosas. Eliana sonrió sutilmente.

Un amante. Para Eliana, era una palabra desconocida. ¿Y si Karman le hubiera ofrecido un puesto como amante? ¿Y si renunciaba a una mansión en las afueras y vivía en dos lugares?

Quizá no se hubiera negado la primera noche. Porque Karman podía asumir la responsabilidad de todo lo que necesitaba. Pero ninguno de los dos hizo eso, y ahora se dirigían en direcciones opuestas.

Fue una relación condenada al fracaso que aún no había llegado a su conclusión. Por lo que ella sabía, podría haber sido una buena relación...

Pero Eliana Rose no estaba molesta en absoluto. Más bien, se sintió renovada. Esto se debió a que podía vivir con orgullo bajo la brillante luz del sol, y no en las sombras oscuras. No como su amante o baronesa solo de nombre, sino porque podía vivir la vida completa de una aristócrata con el nombre de Eliana Rose.

Eran diferentes. Rachel no era una amante, sino una pareja de verdad. Ink Odelli ni siquiera miraba a otras mujeres, y tenían una relación sólida basada en la confianza. Este era un asunto completamente diferente.

Eliana salió de su profunda contemplación y recordó otro nombre.

Ruth Wyn. Él era el último obstáculo que tenía que convencer. Levantó la taza de té que trajo la señora Rachel.

La guerra estaba un paso más cerca de estallar, y la victoria de Ulysses y el reino de Contino estaba a un paso de distancia. Sin embargo, parecía que quedaba un largo camino antes de llegar al final.

Eliana salió de la casa de Rachel en un carrito que llevaba víveres y regresó con la familia Seamus. Y ella tomó un respiro allí.

Le tomó mucho tiempo desplegar su vestido arrugado y enderezarlo. Ya era tarde en la noche.

—Eres increíble, logrando persuadir a ese conde Odelli. Eliana.

—Es porque el conde ya tenía sus sospechas. De lo contrario, habría sido difícil.

—¿No se inclina la victoria hacia nosotros ahora?

—Si tan solo Sir Ruth Wynn se diera la vuelta. Entonces, las tropas de Henrius y Jerik pueden ser presionadas y aisladas de ambos lados.

—Se lo oculté a propósito a Jackson. Es porque tiene una gran boca. Algo malo podría ocurrir si lo deja escapar.

—Estoy bastante preocupada por las señoras Soir y Chayson. Sus expresiones no eran tan buenas.

—Creo que es porque es la primera vez que descubren algo grande antes de que lo hicieran sus maridos. No te preocupes, estará bien. Les pregunté en secreto sobre la próxima reunión y dijeron que asistirían después de un momento de vacilación.

La gente estaba obligada a sentirse atraída por la persona que reconocía su valor. Lo mismo ocurría con las señoras Soir y Chayson. Quizás la razón más decisiva para eso fue porque la princesa Vivian se puso de su lado y fue a la casa de Rachel de inmediato. De todos modos, se habían armado de su propio coraje.

Era la esposa del Juez Jefe y la esposa del Caballero Sagrado. Reclutarlos definitivamente sería útil. Eliana esperó su carruaje con esos pensamientos. El carruaje parecía un poco diferente desde lejos. Era porque ambos caballos fueron cambiados a caballos blancos.

Eliana se dio cuenta instintivamente tan pronto como llegó el carruaje. El hecho de que todavía tenía un lugar por el que tenía que pasar. Y estuvo segura cuando confirmó que el cochero era Melburn.

Melburn pronunció rápidamente en una postura rígida. Quizás era algo importante.

—La carta está dentro.

Eliana subió al carruaje con un ronroneo bajo. Después de despedirse de la señora Seamus, el carruaje se dirigió hacia la nueva mansión de Eliana.

Mientras el carruaje se detenía momentáneamente frente a la mansión, Eliana se cambió a ropa ligera. Luego volvió a subir al carruaje.

El cochero se había cambiado y Melburn estaba sentado dentro del carruaje.

—¿Has leído la carta?

—Sí, ¿el terreno de la montaña era realmente empinado?

—Sí. Parece que se colocó intencionalmente un campo de espinas aquí y allá. Originalmente tenía un terreno empinado junto con áreas rocosas dispersas, por lo que no parecía adecuado como canal de distribución de suministros.

—Pero las armas y la comida parecen estar almacenadas allí, ¿verdad?

—Sí.

Eliana se mordió los labios ante un hecho nuevo que no podía saber mirando un mapa plano. Ella no fue capaz de determinar esto. Fue porque si John Jordian había pensado inicialmente en Deacon como su sucesor, era posible que no le hubiera informado a Troy sobre el secreto del área.

—¿Cómo averiguaste dónde estaba retenido Troy?

—Sir Jedia Teneb había ayudado con eso.

Eliana asintió como si entendiera. Ella siguió con otra pregunta.

—¿Cuánto tiempo tengo?

—Alrededor de una hora.

—Eso incluye el tiempo necesario para entrar y salir, ¿verdad?

—Sí.

—Entonces solo tendremos alrededor de 30 minutos de tiempo para hablar.

—Ese parece ser el caso.

—¿Qué pasa con la condición de Troy?

—No estoy muy seguro. La gente de allí dijo que tampoco podían confirmarlo.

—Ya veo.

—Lo siento, tener que poner a una dama en una situación tan peligrosa...

Melburn se disculpó cortésmente. No sabía que hoy casi le hacen un agujero en la cabeza a Eliana. El hecho de que se levantó la falda frente a las damas que estaba conociendo por primera vez también.

¿Cuáles eran los estándares para ser una dama? Eliana se rio internamente y continuó.

—¿Cuáles son los términos del trato que podemos presentar?

—Reducir su sentencia es lo único. De todos modos, incluso si se descubre el crimen de Deacon Jordian, la herencia procederá exactamente como se dice en el testamento...

—Esas son malas noticias. Sería difícil mover a Troy con eso...

Eliana se devanó los sesos. La mejor condición que lo movería era entregar el grupo de comerciantes jordianos. Si eso no fuera posible, sería difícil hacer un trato con él.

¿Qué sería algo equivalente en valor? Eliana reflexionó un momento. Luego abrió la boca cuando se acercaban a la prisión.

—Sir Melburn.

—Sí.

—Cuando todo haya terminado, ¿continuará el reino de Conter haciendo negocios con el grupo de comerciantes jordanos?

—Tal vez... ¿no sería eso difícil?

—¿Qué pasa con el reino de Contino?

—Probablemente también se detendrían. Porque la confianza en ambas partes se ha roto.

—Entonces necesitarán un grupo de comerciantes alternativo.

—Bueno, supongo que ese debería ser el caso.

—Ese también podría ser el grupo de comerciantes que ha formado Troy.

Melburn no sabía por dónde empezar. Sería difícil para él hacerse cargo de proyectos que estaban en el centro de los intercambios entre naciones, ya que la credibilidad de Troy, un criminal, era tan baja como la credibilidad de Deacon.

«¿Es difícil de entender para la Joven Dama?»

Tan pronto como Melburn tuvo ese pensamiento, Eliana continuó con elocuencia.

—Sería bastante difícil. Troy es un criminal, tiene un capital limitado y, en general, existe el temor de ser expulsado de la propia familia Jordian. Pero aún es posible.

—Señorita, esas palabras...

—Haremos un trato con esa posibilidad. Le daré esperanza y obtendré información a cambio.

Eliana habló con una brillante sonrisa. Melburn lamentó el hecho de haberse atrevido a pensar en explicarle y enseñarle algo. Se alegró de no haberlo mencionado en voz alta.

El carruaje se detuvo. Melburn se bajó primero y abrió la puerta del carruaje, Eliana caminaba con pasos ligeros y rápidos. El lugar al que se dirigía era una prisión oscura en la que solo residían los criminales involucrados en delitos especiales.