Eliana abrió el gran ventanal y contempló las estrellas. La tensión que la había atenazado durante tanto tiempo parecía haberse aliviado ahora, haciéndola sorprendentemente serena. Imumelli la reprendió por retroceder cuando comenzó la guerra. En realidad, aunque había fingido estar bien, Eliana en el fondo no esperaba eso.

Pero ahora, ¿no tenía algo que proteger?

Se pasó los dedos por el vientre. Era una decisión que podía tomar porque no estaba sola. Eliana se dio cuenta de que esta elección en realidad la había hecho más fuerte.

Dejó que la suave brisa la envolviera. Si Benny la hubiera visto, la habría regañado diciéndole: "¿Qué vas a hacer si te resfrías?". Sin embargo, era una noche oscura y todos los demás dormían.

Eliana se tocó el cuello desnudo, donde solía descansar su collar. Lo que faltaba no era sólo su collar, sino también algo más.

Ella sonrió suavemente al recordar a cierta persona. Sería mentira si no se sintiera incómoda en absoluto. Después de todo, Imumelli era una mujer encantadora. Pero el miedo y la inseguridad no mejorarían la situación.

Desde que supo de su embarazo, Eliana se había vuelto notablemente tranquila. La confusión que una vez la había sacudido parecía haber disminuido. Mientras estaba perdida en sus pensamientos, de repente escuchó el sonido del silbido de alguien.

—¿Quién podría ser a esta hora?

Eliana se ajustó el chal sobre los hombros y miró hacia abajo desde la ventana. Era un hombre. Estaba vestido con el traje de los sirvientes de la familia Odelli, pero su expresión relajada y su peinado libre indicaban que no era sólo un sirviente. Sólo había una persona que podría haberse infiltrado con éxito aquí engañando a la familia Odelli.

—Has viajado una distancia mayor que desde Contino.

—¿Me reconociste? ¿O simplemente estás tratando de sondearme?

Eliana sonrió ante sus palabras. La forma en que habló fue tal como ella lo había imaginado. Un barítono tranquilo que sonaba confiable. Era alguien que sabía cómo cambiar su apariencia como un mago. Alguien que había liderado la guerra desde el lejano Lucigent hasta las puertas de Vitanthion.

—Consideré la posibilidad de que llegara tan lejos. Pero fue sólo un pensamiento. Parece que tenéis un lado imprudente, Sir Tomiere.

Ante las suaves palabras de Eliana, Tomiere sonrió con los ojos entrecerrados. Luego habló.

—Fue porque tenía curiosidad por ti, señorita Eliana Rose.

—Al ver que os dirigís a mí de esa manera, parece que los rumores se han extendido por todas partes. Pero aún no he renunciado al puesto de princesa consorte. ¿No sería mejor para vos mantener la etiqueta adecuada?

Mientras Eliana hablaba con confianza, Tomiere sonrió. Su mirada lo dejó y se volvió hacia arriba para mirar el cielo. Actualmente estaba tratando de determinar la situación actual a través de Eliana. Fue una elección inteligente. Si uno no fuera hábil para actuar, el truco se habría descubierto rápidamente. Eliana había considerado la posibilidad de que él se infiltrara en este lugar.

Después de todo, la estrategia que Imumelli y Ulysses estaban a punto de utilizar era algo en lo que Tomiere sobresalía. Era natural tener dudas.

—¿Deseas regresar con la familia real Conter?

—Bueno, sea cual sea el camino que elija, no estaría exactamente del lado de Sir Tomiere, ¿verdad? Me sorprendería que intentarais sacarme algo.

—Si te ofreciera algo, ¿me proporcionarías información que pudiera ser útil? ¿Quizás una promesa de no matarte incluso si obtengo la victoria?

—Las promesas hechas por los hombres a menudo sólo existirían en el momento.

Tomiere se rio de buena gana. Ella no reveló nada y tampoco le dio ninguna pista. ¿De qué lado estaba ella? Mantuvo una actitud que sugería que no le importaba dónde estuviera, si Contino o Conter.

Incluso cuando Tomiere, quien era venerado por todos, estaba presente, ella no lo miró a los ojos. Continuó mirando las estrellas en el cielo, tal como lo había hecho antes de escuchar su silbido. Daba la sensación de estar dispuesta a morir en cualquier momento. Era hermoso al mismo tiempo. Sin embargo, no podía estar satisfecho sólo con eso.

—Tenía curiosidad acerca de la mujer llamada Eliana Rose. No pareces tan cruel como pensaba.

Eliana sonrió. Sólo entonces su mirada se desvió hacia Tomiere.

—Nunca he sido cruel. De vez en cuando, los rumores pueden engañar a los ojos y oídos de las personas. Estoy segura de que Sir Tomiere lo sabría mejor que nadie.

La sonrisa de Tomiere se desvaneció al ver su sonrisa. Se había dado cuenta de que podían hablar durante horas y, aun así, ella no revelaría nada.

—Supongo que el juego de palabras puede terminar ahora.

—¿Parece que habéis terminado vuestra investigación sobre mí?

—No eres una persona común y corriente, por decir lo menos. Debe haber sido difícil para el príncipe Ulysses.

—No. No es tan tonto. Le gustan las personas políticamente astutas, siempre y cuando no le pongan obstáculos.

—¿Eso significa que a Eliana la ve como un obstáculo?

—¿Os parezco un obstáculo?

Tomiere guardó silencio. Era Eliana, no Tomiere, quien ahora evaluaba al otro. Era como un ratón al acecho de un depredador. Tomiere pensó en cómo actuaría si fuera Ulysses.

«Para un heredero aparente, en lugar de una hoja afilada y difícil de manejar, una espada espléndida sería más fascinante. Además, Imumelli fue quien vino a buscarlo, por lo que sería más fácil poner excusas.»

Elliana era una mujer hermosa, inteligente y fantástica. Sin embargo, Tomiere sintió que su fantástico encanto podría incluso absorber toda su propia luz. La atención estaría en ella, no en él, a pesar de que ella era la que estaba a su lado. ¿Podría Ulysses soportar esto? Tomiere pensó que era imposible. Más aún para un príncipe débil que creció dentro del palacio. Incluso si se decía que Ulysses era diferente a los demás miembros de la realeza, no era diferente de los demás después de convertirse en el heredero aparente.

«Eliana Rose me está poniendo a prueba ahora mismo. Sobre por qué fue descartada a pesar de ser tan encantadora. Está tratando de evaluar qué tan bien puedo juzgar la situación sin decir nada ni rebajar su dignidad.»

La mente de Tomiere se aceleró para ganar la batalla mental con ella. Su actitud indiferente lo hizo más impaciente.

Mientras tanto, el interés de Eliana por Tomiere iba menguando poco a poco. Tenía demasiados defectos. Quizás estaba demasiado enamorado de sí mismo. O tal vez se sintió conmovido por la inesperada elección de Imumelli. Cualquiera fuera la razón, Elliana encontró que la apariencia real de Tomiere era decepcionante en comparación con lo que había imaginado. Fue sorprendente que hubiera logrado esforzarse hasta llegar hasta aquí.

En ese momento, Benny entró en la habitación. Eliana rápidamente movió su mano debajo de la ventana. La astuta Benny se agachó y se acercó. No se olvidó de llevar papel y bolígrafo.

Mientras Tomiere estaba ocupado devanándose los sesos, Eliana le escribió una nota a Benny.

[Tomiere infiltrado, disfrazado de sirviente de la familia Odelli, posibilidad de compañía]

Benny quedó impactada por el mensaje, pero actuó rápida y silenciosamente. No había ni un solo atisbo de agitación en el rostro de Eliana. Tomiere continuó hablando suavemente, como un chico en una cita.

—La hermosa y sabia Eliana. ¿Por qué no te vas conmigo a Lucigent? Yo, Tomiere, realmente te haré mi reina.

—Qué tonto, Tomiere. ¿Crees que la posición de reina de un reino inacabado sería tentadora para mí?

—Mira hacia el futuro, dentro de unos meses. Todos aquellos que te ignoraron y te presionaron se arrodillarán ante ti. El reino inacabado se convertirá en un imperio que nadie podrá negar. Eliana, serías más adecuada como emperatriz de ese imperio que alguien más.

Tomiere no dudó en pronunciar palabras melosas sobre el futuro que imaginaba. Fue una de sus habilidades más excepcionales. Eliana lo miró en silencio y respondió.

—Entonces vuelve por mí después de haber construido el imperio. ¿No deberías estar calificado para ser un verdadero emperador, después de construir un imperio incluso sin mí? Quiero a la persona más fuerte.

Tomiere se dio cuenta de que sus palabras eran correctas. Ella no se dejó convencer fácilmente y parecía estar evaluando sus posibilidades.

Sin embargo, Eliana sólo estaba ganando tiempo. Todavía podría optar por secuestrarla. Que esa elección se materializara o no dependía de la comprensión que Tomiere tuviera de la situación. Si actuara basándose en su intuición, podría afectar significativamente la situación.

—Pero para obtener la victoria, debo tener a la mujer más sabia a mi lado. Puede que el príncipe Ulysses no lo sepa, pero yo sí.

Eliana resopló internamente. La oferta de Tomiere de crear un imperio probablemente era falsa. En la situación actual, sólo obtendría la victoria con Imumelli a su lado. Sin embargo, estaba tratando de eliminar a Eliana porque no quería crear otro adversario.

Alternativamente, podría tratar de manchar la reputación de Ulysses mediante la muerte o ausencia de Eliana. La mente de Eliana se aceleró. Mientras dudaba en responder y se encontró con la mirada de Tomiere, sonó la alarma.

—¡Hay un intruso!

Los ojos de Tomiere temblaron. Eliana sonrió y agitó la mano hacia él.

—Aún eres un rey inacabado. Es demasiado pronto para conseguir una mujer sabia.

Tomiere rápidamente se dirigió hacia la salida, sintiéndose completamente manipulado por Eliana. Ella señaló en la dirección en la que él se había ido hacia los que lo perseguían y se alejó de la ventana. Eliana estiró su espalda rígida y liberó la tensión que se había apoderado de su cuerpo. Pero esa tensión no la abandonó.

Justo cuando pensaba que la pelea podría terminar rápidamente, la puerta se abrió. Por el rabillo del ojo, vio a alguien inesperado parado allí.