—¿Quién atacó a Imumelli y Ulysses? ¿Aún no has identificado a los culpables?

Tomiere preguntó con impaciencia, observando los apresurados movimientos de Conter. Eliana no era una persona común y corriente. De alguna manera ella había hecho sonar el silbato mientras conversaba con él. De los cinco subordinados que se habían infiltrado, tres habían sido capturados.

Esa mujer con forma de serpiente. La forma en que fingía y actuaba ahora era repugnante. Tan pronto como quedó expuesto, Conter comenzó a actuar. Su intención era llevar a Imumelli a Vitanthion. Fue una elección que podrían haber predicho, pero el momento fue desafortunado.

Tomiere se volvió cada vez más sensible y miró el mapa. No hubo movimiento de las fuerzas militares de Vitanthion. El ejército de Contino era igual.

—No hay necesidad de preocuparse por las fuerzas navales, ¿verdad?

—Sí. Hemos investigado todos los barcos que se acercan, pero no hay nada.

Tomiere examinó atentamente el mapa militar. La armada de Contino siempre estuvo activa, lo que dificultaba discernir cualquier cambio. Como eran excelentes en la lucha contra la piratería, cruzaban a menudo las aguas territoriales de varios países. Aún así, el hecho de que no se acercaran barcos era tranquilizador.

No era necesario que Contino se movilizara por completo aquí, ya que todavía no se sentían amenazados. El problema estaba en Conter.

—¿Adónde se ha movido el ejército de Conter?

—Aquí y aquí. Parecen pensar que fuimos nosotros quienes tendimos una emboscada a la princesa Imumelli.

—Es divertido cómo actúan como si ya hubieran formado una alianza matrimonial. Si alargamos esto un poco más, las facciones conservadoras en Vitanthion probablemente se inclinarán hacia nuestro lado. Las cosas se habrían vuelto mucho más fáciles entonces.

Tomiere tampoco estaba completamente inactivo. Estaba empleando plenamente su táctica favorita: una guerra de opinión pública. Agitar el orgullo y la nobleza de las facciones conservadoras de Vitanthion era como pinchar una colmena.

Pronto, se autodestruirían mientras ofrecían su dulce miel. El problema era el tiempo. Tomiere se preguntó qué tácticas emplearía Conter. Ulysses era una figura desconocida que nunca antes había aparecido en primera línea.

Durante la rebelión de Contino, había sido una operación conjunta, por lo que su brillantez táctica no había brillado.

—¿De qué manera emergerás, Ulysses? ¿Una guerra total? ¿O persuadirás a los mayores uno por uno? Elijas el camino que elijas, será demasiado tarde.

Tomiere todavía creía que la balanza todavía estaba inclinada a su favor. Si Ulysses hubiera seguido utilizando a Eliana Rose, la historia podría haber sido diferente. Era una mujer peligrosa con forma de serpiente.

«Que Ulysses haya elegido a Imumelli en lugar de a Eliana podría haber sido Dios obrando a su favor. Pero si ese es el caso, someter a Contino podría ser un desafío. ¿Es mejor matarlo?»

Tomiere ya estaba pensando en el siguiente paso como si Ulysses ya hubiera ocupado los territorios de Vitanthion y Conter. La guerra que había librado nunca tuvo que ver con la fuerza militar. Se trataba de avivar los problemas enconados dentro de esos países y hacerlos pelear entre ellos o manipular la opinión pública para que cedieran voluntariamente el poder a él.

Vitanthion tampoco podía escapar ileso. La elección de Imumelli había sido inesperada, pero también inmoral. Los héroes no podían cometer inmoralidad. Tomiere se adhirió bien a esto. O al menos hacerlo en la superficie.

Cuanto más valoraba un país su historia y su honor, como Vitanthion, más efectivas eran las tácticas de Tomiere. Al final, Imumelli no tuvo más remedio que alinearse con Tomiere.

«¿Debería usar su mente brillante para eliminar a Eliana?»

Tomiere contempló cómo utilizar Imumelli mientras sus dedos trazaban las piezas de ajedrez. Su torre todavía tenía que encontrar su lugar. En ese momento, la trampilla del cuartel se abrió con un movimiento rápido y un soldado irrumpió inmediatamente. Tomiere levantó una ceja y habló.

—¿Qué te pasa al irrumpir así? ¿Quieres morir?

—¡Lo siento lo siento!

—Adelante, ¿qué pasa?

Tomiere hizo un gesto de desdén y el soldado, con el rostro enrojecido y jadeante, se quitó el casco torcido y gritó.

—¡Nuestras tropas estacionadas en el monte Kavenet están bajo ataque!

—¿Quiénes son? ¿Los que atacaron a Imumelli? ¿O es Gellon? Josuah de Gellon debería estar en la región fronteriza, ¿verdad? ¿Tomó una decisión tonta como dispersar su fuerza?

Tomiere presentó varias posibilidades, pero fue imposible determinar la verdadera identidad de los atacantes. Parecía que el soldado que hizo el informe estaba igualmente inseguro.

—No podemos identificarlos con seguridad. Llevan armaduras sin marcas y no portan pancartas.

—Sin nombre, ¿verdad?

Movilizando un ejército sin nombre, sólo podría ser Vitanthion o Conter.

—En particular, hay un caballero de pequeña estatura al frente, y está rompiendo nuestras defensas como una ráfaga de viento. ¡Estamos completamente indefensos contra él!

Un caballero de pequeño tamaño al frente. Tomiere pensó inmediatamente en Imumelli. Golpeó su escritorio y se levantó.

—¡Enviad refuerzos al monte Kavenet!

—¡Sí!

—Dejad sólo las tropas de élite y dad prioridad al personal esencial. Y capturadla viva.

—¿Os referís a ese ágil caballero?

El soldado habló con miedo en su voz. Tomiere asintió y habló.

—Sí. Ella no es otra que Imumelli Celine.

—¿Pero no se dirige Imumelli a Vitanthion?

—Nos engañó completamente. Totalmente. Antes de que pudiéramos siquiera identificar al tercero, cambió de personal. Perder el Monte Kavenet es tan bueno como perder el control de la próxima iniciativa diplomática. ¡Debemos protegerlo a toda costa!

Tomiere creía que lo habían superado. Sin embargo, dar un paso atrás estaba bien. Porque podría recuperar lo perdido. Rápidamente escaneó todo el mapa con ojos penetrantes.

—Todavía quedan muchas estrategias. No podemos ser sacudidos sólo por esto. Podemos darnos el lujo de perderlo. Sin embargo, tenemos que establecer rápidamente una estrategia para lo que viene después...

En el momento en que dijo eso, la trampilla del cuartel se abrió una vez más. Dada la urgencia de la situación, nadie puso objeciones a la repentina aparición del soldado. Especialmente considerando lo pálido que estaba el rostro de ese soldado.

Tomiere fue el primero en romper el silencio en el cuartel.

—¿Qué es?

En respuesta a su voz baja y grave, los labios temblorosos del soldado se abrieron y comenzó a hablar.

—E-El Castillo Lucigent ha sido bombardeado.

—¿Qué?

—D-De repente vino un bombardeo desde la isla deshabitada detrás del castillo. Parece que han convertido ese lugar en una fortaleza.

—¡Entonces deberíamos rodearlo y aplastarlo!

—Ellos... son demasiado poderosos.

—¿Qué tipo de palabras débiles son esas?

Mientras Tomiere hablaba frustrado, el soldado continuó, al borde de las lágrimas.

—El comandante es... G-Gillian Hutt.

Ante esas palabras, los subordinados de Tomiere emitieron un jadeo y rápidamente lo amortiguaron. No había nadie que pudiera derrotar a Gillian Hut en una guerra naval. Tomiere frunció el ceño y habló.

—¿No hubo informes de movimiento de la armada de Contino alrededor de nuestra base?

—N-No había ninguno cerca de nuestra base. No esperábamos que fueran tan lejos como Lucigent...

—¡Tontos!

Cuando las voces de las dos personas se elevaron, el soldado continuó con el rostro aún más pálido.

—¿Qué... qué debemos hacer? Hay informes de personas que huyen después de enterarse de que Gillian Hutt estaba aquí en persona. Sólo quedan soldados regulares, y parece que pronto será ocupada. Las personas que pensaban que la capital estaba segura están en agitación. ¿Cuántos refuerzos deberíamos enviar? ¿Deberíamos contactar a todas las unidades cercanas?

Su voz temblaba como un bambú al viento. Tomiere se tomó un momento para pensar. Parecía tranquilo, pero su mente estaba acelerada, procesando cálculos más rápido que nunca. Sus tácticas se centraron en la manipulación, la conciliación y el engaño, más que en la confrontación directa.

Sin embargo, cubrir el cielo con la mano no hace que el cielo desaparezca por completo.

—Es por eso que quería tragarlo uno por uno... Si tan solo tuviéramos un poco más de tiempo... Si tan solo hubiéramos tragado Vitanthion...

Tomiere estaba perplejo. Sentía que sus propias tácticas estaban jugando con él. Hasta ahora no había existido una familia real así. Los plebeyos, que habían sufrido debido a la sucesión de poder de la nobleza corrupta, lo aplaudieron y lo siguieron.

Con relativamente pocas muertes y bajas, había consumido grandes territorios. Lo único que quedaba era cerrarlo.

«Puedo resolver esto. Puedo resolver esto.»

Tomière intentó aferrarse a su espíritu vacilante. Vitantion, Conter, Contino. No sabía que estos tres países tienen un fuerte poder nacional. Pude superar este nivel de reverberación.

Tomiere luchó por calmar su mente vacilante. Vitantion, Conter, Contino. Sabía que estas tres naciones tenían fuertes fuerzas militares. Podía soportar este nivel de reacción.

—Primero, enviad las tropas alrededor de Lucigent para hacer todo lo posible para bloquear a Gillian Hutt. Enviad a Sir Gilbert como comandante. Retirad las tropas destinadas al Monte Kavenet. En su lugar, reunid gente aquí en esta base. Concentrad nuestras defensas aquí. Podemos retomar el Monte Kavenet más tarde.

La voz tranquila de Tomiere pareció organizar claramente la caótica situación. No había mucho que pudiera hacer con el soldado profundamente vacilante, pero todos los demás se movieron más rápido que nadie.

Cuando todos abandonaron el cuartel, Tomiere finalmente dejó escapar un suspiro. Primero era crucial controlar la situación. Después de eso, podría formular una nueva estrategia. Todavía había una oportunidad. Mientras pensaba esto, Tomiere recordó el rostro de Eliana, que no mostraba el más mínimo interés en él.

«¿Sabía ella todo esto? Esa cara, que parecía completamente desinteresada en mí. Diciendo que ninguna de mis propuestas serviría de nada, ¿ese rostro arrogante era solo una máscara?»

Mientras Tomiere se agarraba el pelo mientras pensaba en Eliana, la solapa del cuartel se abrió una vez más.

—¿Quién es?

Tomiere ya estaba nervioso, hasta el punto de que no podía permitirse sorpresas. Sin embargo, en lugar de la voz de un soldado que tuvo que agacharse tan pronto como gritó, escuchó el sonido de algo cayendo al suelo. Sorprendido al ver la sangre salpicada en el suelo, Tomiere levantó la vista.

—¿Tomiere Lumos?

Un hombre se limpió la sangre salpicada de su mejilla y agitó casualmente su espada, antes de presentarse con una postura ingeniosa y abrir la boca.

—Ulysses Mill está aquí. ¿Tienes el descaro de ir a buscar a la esposa de otra persona en medio de la noche? Debo admitir que puedo ponerme bastante celoso.

Ulysses apuntó con la punta de su espada a la espada que llevaba Tomiere Lumos y sus ojos se arrugaron. Tomiere estaba congelado, incapaz de hacer nada.