Eliana estaba tomando el té con la reina en los jardines traseros. La reina tomó simpatía por ella y siempre daban un corto paseo juntas y conversaban después del almuerzo.

Una conversación intelectual con Eliana continuaba interminablemente y los temas de conversación fluían libremente. Si bien conocía temas que normalmente disfrutaban las mujeres, como ropa y accesorios, también conocía bien áreas como el arte y las flores.

—Cuando uno observa a la princesa consorte, podría pensar que fuiste educada para convertirte en reina. Con tanta excelencia en todos los aspectos, habría sido una gran pérdida si Ulysses no te hubiera conocido.

—Oh, no. Realmente estáis exagerando. Su Alteza es notable en varios aspectos, por lo que no habría sufrido una pérdida, independientemente de con qué noble dama se casó.

Eliana sonrió mientras se llevaba la taza de té a los labios. La reina estaba orgullosa de las sabias acciones de Eliana, que esquivaba sutilmente los elogios y siempre atribuía los elogios a los méritos de Ulysses.

Una gema. Ella era la joya entre las gemas. La reina no escatimó elogios para ella.

—Pero es bastante difícil encontrar una dama noble como Eliana. Porque Eliana es verdaderamente tan hermosa como un diamante.

—Estoy realmente agradecida por las amables palabras de Su Majestad. Soy muy consciente de que Su Majestad gentilmente pasa por alto mis muchas deficiencias.

—Eliana.

—Otorgar una posición tan importante a una mujer extranjera, una que había causado tales controversias... Soy consciente de que la familia real está lidiando con todo esto.

—Eres increíblemente astuta. Eres aún más consciente de más de lo que se te exige.

La reina dejó la taza de té y su sonrisa desapareció. Su aparentemente pacífica hora del té también era un espectáculo para ciertos aristócratas, que aún no la aceptaban como miembro de la familia real.

Fue para demostrar con qué cariño la consideraban dentro de la familia real y cuán perfectamente se había integrado en la familia real en tan poco tiempo. Si bien se originó a partir de una directiva del rey, eso por sí solo no podría haber durado tanto tiempo. La reina disfrutaba mucho el tiempo que pasaba con Eliana.

Ella siempre había mostrado el decoro adecuado, pero rápidamente captó los intereses de la reina y, naturalmente, estudió sus tendencias y temas. La sinceridad de Eliana fue evidente a través del esfuerzo que había hecho y mostró su sabiduría inherente, que la reina encontró rara y encomiable.

Pero hoy, un matiz de tristeza era sutilmente visible en el rostro de Eliana. A medida que el peso del palacio se hacía cada vez más pesado, la reina lentamente tomó su mano, recordando los momentos que había experimentado cuando ella misma era princesa consorte.

—Estás bajo mucha presión, ¿no?

Eliana simplemente sonrió. No pudo decidirse a compartir sus sentimientos honestos con la reina. Ella también era uno de los examinadores que la examinaban. Aunque actualmente estaba de su lado, no se sabía cuándo podrían cambiar las circunstancias.

Cada elección hecha dentro del palacio era política. Cada acción y palabra representaba su rostro, así como el de Ulysses. Eliana sintió aún más el peso de esa responsabilidad. Como el período actual fue de inmensa importancia.

Era una época en la que las habilidades de Ulysses estaban siendo puestas a prueba y la situación externa más allá del reino de Conter era peligrosa. Tomiere Lumos. Él era el individuo en el que Eliana estaba bastante interesada estos días. Un caballero con una notable capacidad para incitar al pueblo. Aunque le faltaba algo de destreza táctica, rápidamente compensó sus debilidades desplegando una fuerza capaz.

Puede que no hubiera sido un buen caballero, pero podría haber sido un buen líder. Si fuera por su ambición de formar un imperio, podría haber hecho a Lucigent excelente y fuerte. Sin embargo, era un hombre con grandes ambiciones y rápidamente reuniría a sus tropas incluso cuando fueran derrotados. Puede que no haya sido una fuerza irresistible que seguía avanzando, pero sin duda era una figura amenazante.

«¿Ha ido bien la reunión del consejo de hoy?»

Eliana dejó de lado sus propias preocupaciones y siguió preocupándose por Ulysses. La reina observó atentamente la expresión de Eliana. Eliana pareció perderse en sus pensamientos por un momento, antes de volver a encontrarse con la mirada de la reina.

—Estabas pensando en Ulysses.

—Sí. Escuché que la reunión del Gabinete de hoy tendrá una discusión importante, por lo que su alteza tiene muchas preocupaciones. Lamento no poder ayudarlo mucho porque no sé mucho todavía. Sí. Escuché que se discutirá un asunto importante en la reunión del consejo de hoy, por lo que Su Alteza estaba bastante preocupado. Como no podía ofrecer mucha ayuda debido a mi falta de conocimiento, me preocupé.

—No necesitas saberlo todo. Porque Eliana es la princesa consorte de Ulysses, y no su estratega.

—Sí. Lo tendré en cuenta.

Eliana no solo escuchó descuidadamente las palabras de la reina. Incluso si era un consejo bien intencionado. Tenía que responder con el debido decoro y evitar revelar vulnerabilidades. Este era un requisito para las mujeres de la familia real. Sin embargo, a la reina le preocupaba que esta fachada terminara consumiendo a Eliana. Su comportamiento gentil y de espíritu libre ya era familiar para la sociedad. Cuando se hablaba de temas un poco más suaves, la expresión que tenía fuera del palacio ocasionalmente resurgía. Pero rápidamente volvió a una postura ligeramente tensa.

«Ella es muy consciente de la precaria situación de Ulysses. Y que ella podría convertirse en la mayor debilidad de Ulysses. Por eso está teniendo aún más precaución. ¡Qué niña tan sabia! Pero todavía es una mujer joven que necesita protección... Ulysses debería darse cuenta rápidamente de esto.»

La reina sabía que esto no era algo en lo que pudiera intervenir. Todo lo que podía hacer por ella era continuar con la hora del té y observar el estado de Eliana.

Por supuesto, era una tarea frecuente asegurarse de que no hubiera fuerzas ajenas a ella que quisieran desconfiar de ella o amenazarla, y evitar que se acercara al lado de Eliana, a veces con precaución.

Quizás Eliana, que dejó muchos oídos abiertos dentro y fuera de palacio, sabía todo sobre las acciones de la reina. Por eso, por muy gentil que fuera la sonrisa de la reina, Eliana solo reconoció su severidad y se mantuvo alerta.

«Necesitaremos más tiempo para convertirnos en una familia.»

La reina recordó el pasado lejano, cuando ella misma se había convertido en princesa consorte. Aunque ella, que no era extranjera y no se volvió a casar, también enfrentó dificultades considerables al principio. Lloró todas las noches y a menudo anhelaba escapar del palacio y vivir como la simple esposa de un granjero en el campo.

Sin soportar esas pruebas, no podría haberse acostumbrado a esta vida. Fue una especie de rito de iniciación brutal. Los pétalos cayeron con la brisa. Mientras la reina los observaba, creía que el tiempo ayudaría a resolver todos sus problemas.

—Eliana.

—Sí, Su Majestad.

—Nadie puede ser perfecto en todo. Entonces, eso no significa que todo se arruinará si cometes un error. Hay muchas oportunidades para hacer las paces. Incluso dentro de este estricto palacio. Nosotros, como miembros de la familia real, tenemos ese derecho. También eres parte de nuestra familia, así que recuerda que tienes ese derecho. No olvides que a veces puedes ser un poco audaz.

Eliana sonrió suavemente ante las palabras de la reina. Si los nobles y los plebeyos escucharan esto, podrían comenzar a criticarlos. La realeza era a menudo vista como desvergonzada y arrogante. Cualquier acto vergonzoso eventualmente desaparecería con el paso del tiempo, si uno los negara con suficiente vehemencia.

Sin embargo, si bien había algo de verdad en esa perspectiva, eran miradas llenas de prejuicios arrogantes. Había momentos en los que uno tenía que ser así, aunque no quisiera. Era necesario para los cambios que se iban a producir.

Eliana tuvo una comprensión más clara de los sentimientos asfixiantes que había tenido mientras se sumergía en la bañera de piedra.

Sentía menos desesperación por sobrevivir después de convertirse en parte de la familia real que durante su tiempo en la familia Hunter. La amenaza de muerte o pobreza no se cernía sobre ella.

Pero la amenaza del exterminio de su familia y de una caída en desgracia social estaba mucho más cerca.

Entonces, ¿dónde estaba el amor en todo esto? ¿Amaba realmente a Ulysses? ¿Era realmente amor? ¿No fue esta elección la mejor que pudo tomar?

Eliana no cuestionó su elección. Ella había salido victoriosa durante un período de tiempo tumultuoso. Ella era la heroína que había salvado a todos y descubierto pistas sobre el meollo de los acontecimientos.

Todos los hombres alrededor de Eliana habían mostrado algún tipo de admiración y favor hacia ella. Le resultó conveniente utilizar eso a su favor, ya que sus posiciones y poder facilitaban sus tareas.

En tales circunstancias, Ulysses era ligeramente diferente. Él le dio una emoción diferente, por eso ella lo había elegido. Había pasado por alto el hecho de que él sería el príncipe responsable del reino de Conter, y eso significaba que después de que él sucediera en el trono, ella tendría que llevar a cabo sus deberes como reina por el resto de su vida.

Fue nada menos que quedar atrapado en un vórtice violento e interminable después de apenas salir de una tormenta.

«Así que en realidad estoy en el ojo del huracán.»

Eliana pensó en qué era lo que le daba fuerzas para soportar esta situación. ¿Era transparente el amor de Ulysses por ella? ¿Fue una elección que no se vio afectada por la política? ¿Por qué no lo había dudado antes?

Tal vez cuando ella simplemente quería elegirlo cuando lo conoció. Oliver Norton. Tenía cierto poder, pero era como un holgazán. Tenía cierto nivel de estatus, pero no era peligroso. Él era la persona que la había liberado de todo lo que la ataba con su amor tierno y liberador.

Sólo entonces Eliana finalmente se dio cuenta del fondo más amplio detrás de Ulysses, que era asfixiante como el corsé que llevaba. La reina sorbió su té con una sonrisa amarga al observar la compleja expresión de Eliana. Luego, habló con una voz melodiosa.

—¿No es muy alto y hermoso el cielo visto desde el palacio real? Incluso hay un chiste de que es porque este es el lugar más cercano al cielo.

Eliana miró hacia el cielo. De alguna manera, su estado de ánimo pareció hundirse aún más hasta el suelo.