Eliana resopló divertida y continuó.

—¿Qué tipo de pensamientos esperas que tenga?

No importa cuán preocupante fuera su situación, Eliana no era alguien que se dejara intimidar fácilmente. Ulysses fingió estar sumido en sus pensamientos mientras hablaba.

—Bueno, ¿celos tal vez?

—¿Estás hablando de celos por una infancia en la que podía comer galletas a mi antojo?

—No, definitivamente no es eso. Sabes que no es eso.

Ulysses se retiró, luciendo desconcertado por el comentario juguetón pero serio de Eliana. Eliana sonrió tranquilamente mientras lo veía desconcertado por la dirección inesperada de su respuesta.

—El Ulysses que conozco no tomaría esa decisión.

Eliana le dio unos golpecitos juguetones en la nariz con un dedo. Ulysses todavía parecía un poco desorientado. Eliana continuó de manera tranquilizadora.

—Si, en el pasado, hubiera existido incluso el más mínimo indicio de atracción entre tú e Imumelli, probablemente habrías elegido un camino diferente por consideración hacia mí. No habría ninguna razón para que la señalaras, y mucho menos contármelo. Compartiste un cierto vínculo con ella debido a la experiencia compartida de haber sido arrastrados juntos por las corrientes políticas, ¿verdad? Probablemente querías usar eso como base y permitir que las negociaciones se desarrollaran un poco más suavemente. En ese caso, creo que Ulysses ha tomado una decisión acertada. Quiero felicitarte. No hay lugar para celos innecesarios.

—Eliana, tú eres...

Ulysses empezó a hablar, pero luego se detuvo. Tenía una expresión ligeramente frustrada, como si supiera que ella tenía razón, pero no quisiera admitirlo.

Eliana miró a Ulysses en silencio. No necesitaba presionarlo para que hablara, ya que eventualmente lo haría solo. Según su experiencia, Ulysses siempre fue así. Todo lo que tenía que hacer era esperarlo.

Sólo el peso de la mirada de Eliana pareció hacer que los labios de Ulysses se torcieran. Parecía que quería y no quería hablar al mismo tiempo. Pero después de algunos movimientos más de sus labios, finalmente continuó, como si estuviera liberando algo reprimido dentro de él.

—¿Es imprudente estar celoso?

—No. Yo también sentiría celos. Es solo que Ulysses actúa sabiamente y previene tales sucesos.

Eliana levantó la mano y acarició ligeramente la mejilla de Ulysses. Sin embargo, la melancolía pareció llenar los ojos de Ulysses. Parecía perdido en sus pensamientos. Eliana sonrió alegremente, como si le estuviera diciendo que no necesitaba sentirse así.

Esperaba que Ulysses sólo se centrara en cuestiones de estado y no en otras preocupaciones. Sin embargo, la expresión de Ulysses se mantuvo sin cambios. En cambio, la radiante sonrisa de Eliana lo hizo más contemplativo.

—Aunque eres una rosa verdaderamente hermosa, siempre te brotan espinas. Tu cautivadora fragancia y tus pétalos me atrajeron, y cautivado por esa belleza, decidí quedarme a tu lado. Pero cuando quiero abrazarte, no estoy seguro de cómo hacerlo. Las espinas nos están bloqueando. Si las ignorara y te abrazara con fuerza, se siente como si tu cuerpo pudiera romperse, y yo también podría hacerlo y saltar la sangre.

Las palabras de Ulysses llegaban a la esencia de su relación. El amor que había surgido en el contexto de la política no era del todo puro. Eliana también se mostró preocupada por estos aspectos.

«Entonces, Ulysses también tenía pensamientos similares a los míos. Entonces, dentro del amor puro que había mostrado, también tenía este tipo de preocupaciones. Entonces, ¿me ama o no? ¿Qué será de nuestra relación?»

Eliana no supo dar una respuesta al dilema de Ulysses. Era una mujer demasiado sabia para su propio bien e incapaz de amar adecuadamente. Esa descripción parecía encajar perfectamente con ella.

No. Había que arreglarlo un poco. Su ingenio e inteligencia solo le sirvieron para sobrevivir a su dura vida, y no sabía cómo manejar la tierna emoción llamada amor. Los libros nunca le habían enseñado a ser amada de verdad y a dar amor de todo corazón.

¿Amaba a Ulysses? ¿No era así?

Ella no sabía distinguir entre los dos. A Eliana simplemente le gustó la sensación de consuelo que Ulysses trajo a su vida. Él era el único que podía sustentar su precaria situación dondequiera que fuera. Ese sentimiento se mantuvo sin cambios incluso ahora.

Pero no estaba segura de si esto era amor o no.

Eliana sabía que tampoco podía preguntarle a Ulysses sobre este asunto. Por eso esta vez también decidió escabullirse como una serpiente. Para alegrar la expresión ligeramente sombría de Ulysses. Sus propias preocupaciones quedaron de lado para más adelante. En este momento, se trataba más de abordar problemas superficiales que de profundizar en ellos.

—Bueno, no estoy muy segura.

—¿Mmm?

Ulysses parecía haber vuelto a sus sentidos ante las palabras que Eliana pronunció mientras lo miraba, haciendo que sus miradas se encontraran. Retrocedió un poco, como un pollo asustado, como si acabara de darse cuenta de lo que había dicho, e intentó remediar su desliz.

—Oh, lo siento. Eliana. Erm, ese pensamiento simplemente surgió sin pensarlo bien. No quise decir nada en particular...

Eliana simplemente asintió con la cabeza. Ulysses se sintió decepcionado consigo mismo por haber sacado a relucir un tema tan serio por capricho. Él fue quien inició este tipo de conversación. Eliana era la única con la que podía discutir cómodamente asuntos relacionados con el reino de Lucigent. Había estudiado día y noche para entablar conversaciones con él. Esto no era parte de sus deberes. Fue él quien aprovechó su sabiduría y sagacidad y se quejó descaradamente de su falta de celos hacia Imumelli.

Por supuesto, sintió que se trazaba una línea constantemente durante este período de tiempo con Eliana, y finalmente expresó esos sentimientos problemáticos. Esperaba que ella confiara en él un poco más, y quería que ella desahogara su frustración y agotara esos sentimientos inútiles.

Pero su enfoque fue equivocado.

Al darse cuenta tardíamente de esto, Ulysses abrió y cerró los labios. Si tan solo pudiera retractarse de esas palabras. Parecía hechizado por los ojos de Eliana, que parecían pedir honestidad, y derramaba lo que tenía en mente, resultando así en este desastre.

Al ver que Ulysses no sabía qué hacer, Eliana se echó a reír. Para ella, éste era el lado más manejable de Ulysses. Era el aspecto adorable de un hombre que luchaba por no perder puntos ante sus ojos. Aunque habían surgido profundas preocupaciones, podían simplemente ignorarlas por el momento.

Por supuesto, cuanto más evitaran abordar el problema, más podría agravarse y agravarse. Pero Eliana no consideraba que este problema fuera importante cuando la amenaza de guerra era su principal preocupación.

Mientras ponía su mano en la mejilla de Ulysses, Eliana habló.

—No conozco ningún significado oculto que puedas tener. No soy una mujer tan sabia como el príncipe me hace parecer.

—Eliana...

—Lo digo incluso ahora. No estoy segura de cómo podría resolver inteligentemente esta adorable preocupación de nuestro príncipe. ¿Debería tal vez suplicarle a la princesa Imumeli que nunca ponga un pie en el reino de Conter?

Ulysses negó con la cabeza. Eso no era lo que pretendía. Eliana juguetonamente presionó sus labios contra el puente de la nariz de Ulysses, y luego contra sus labios.

—Las rosas espinosas extienden sus tallos hacia sus seres queridos. Pero si alguien más intenta tocar lo que es mío, esas espinas se extenderán en su superficie. Pincharán y sacarán sangre.

Las mejillas de Ulysses estaban ligeramente sonrojadas. Eliana continuó, acurrucando su cabeza entre sus brazos.

—¿Ves? Puedo inclinarme así sin que te pinchen.

Habló en broma mientras rozaba con su mano el pecho de Ulysses. Ulysses dejó escapar un suspiro y abrazó la delgada cintura de Eliana.

Eliana eligió cuidadosamente sus palabras para tranquilizar a Ulysses.

—Tal como dijo Ulysses, soy como una rosa con espinas. Por eso, estoy decidida a mantener este matrimonio intacto esta vez. Ya sea la princesa Imumelli o cualquier otra persona, no tendré miedo ni sentiré celos. Porque voy a abrazarte fuerte y no te dejaré ir, pase lo que pase.

Pero también contenía la sinceridad de Eliana. Ulysses rápidamente descubrió que su estado de ánimo mejoraba debido a la posesividad que ella había mostrado. A pesar de saber que ella sólo tocó sus ansiedades superficiales sin ahondar en sus preocupaciones más profundas. Sus palabras lo hicieron sentir mejor al instante, y su toque también envió una ráfaga de calidez a través de su cuerpo.

Saber que ella no era tan cariñosa con cualquiera hizo que su corazón latiera aún más.

«Bien. En cualquier caso, ella se ha convertido en mi esposa. Nadie puede quitármela. Ahora, hacer que ella se enamore aún más de mí es parte de mi deber. Después de todo, no ha pasado mucho tiempo desde que nos casamos. No hay necesidad de apresurarse.»

Se tranquilizó mentalmente mientras acercaba la cintura de Eliana.

—Incluso cuando me quedo quieto, una dulce flor baila en la brisa y me atrae. Así que esto no es del todo culpa mía.

—Fufufu.

—Yo, el príncipe Ulysses, que me enamoré perdidamente de una flor, no tengo la culpa. ¿Entendido?

Ulysses colmó su mejilla y su cuello con una serie de besos. El vestido que llevaba Eliana esta noche dejaba al descubierto un poco de sus hombros, proporcionando un amplio espacio para sus labios.

—Debes perdonarme, incluso si me entrego plenamente a tu néctar.

—Ulysses es un tonto.

—¿Eh?

Ulysses había estado hablando en un tono relajado pero levantó la cabeza ante la mención de "tonto". Eliana se encontró con sus ojos redondos y colocó su mano en la mejilla de Ulysses, antes de inclinarse y susurrarle al oído.

—Desde el principio, ese néctar era sólo para ti. Aparte de ti, a nadie más se le permite probarlo.

Sus palabras encendieron un deseo incontrolable en Ulysses. Probablemente no podría soportarlo si no la tomaba allí mismo. Ulysses agarró su delgada cintura y la recostó suavemente sobre el espacioso escritorio. Los libros previamente abiertos terminaron dispersándose y cayendo desordenadamente, pero él no les prestó atención.

—Ulysses, volvamos al interior de la habitación.

Ulysses sacudió la cabeza resueltamente.