—No bromees.

Ulysses tomó su mano y la giró. Imumelli se sacudió ligeramente la mano de Ulysses y se dejó caer en su asiento.

—Probablemente no importa quién. Mientras no sea Tomiere. Necesitamos detener el Reino Lucigent.

—No significa que no importa quién sea. Es una decisión importante para ti.

—Pero ese es el caso dada la situación política actual. No hay ninguna opción que me beneficie. No existe un reino que sea lo suficientemente poderoso como para oponerse al reino de Lucigent.

—¿Qué pasa con Jedia o Gillian de Contino?

—Pueden haber sido opciones decentes en el pasado, pero ya no. Deben ser de sangre real. Tengo que formar una alianza a nivel nacional.

Imumelli desdobló un mapa que había guardado dentro de su chaqueta y habló mientras señalaba reinos con estrellas que indicaban su significado. Había algunos reinos marcados alrededor de Contino y Conter. Sin embargo, Imumelli los revisó uno por uno y explicó por qué no funcionarían.

Los sucesores de Contino y Conter ya estaban casados, mientras que los sucesores de los reinos restantes eran demasiado viejos, estaban enfermos o estaban a merced de los aristócratas. Ulysses miró el mapa y se sumió en la contemplación.

—¿Qué tal si hacemos un espectáculo de negociaciones matrimoniales y no encontramos una pareja adecuada?

—No funcionará con Tomiere. Tiene que ser más exhaustivo. Tomiere usaría ese hecho para incitar aún más a las masas.

Imumelli sabía más sobre Tomiere que Ulysses. Tuvieron que considerar el peor de los casos: la guerra. Imumelli puso sus manos sobre sus rodillas y habló seriamente.

—No estoy bromeando. Realmente quiero iniciar negociaciones matrimoniales contigo.

—Estoy fuera de discusión. Ya estoy casado.

—No estoy pensando emocionalmente. Se trata de pensar en algo entretenido y que pueda asestar un golpe a Tomiere.

Imumelli se acercó a Ulysses como proponiéndole una operación interesante. En respuesta, Ulysses se acercó a ella y le habló.

—¿Estás segura de que Eliana no saldrá lastimada por esto? Si eso no se confirma, no lo encuentro divertido en lo más mínimo.

La expresión de Ulysses se mantuvo firme. Una comisura de la boca de Imumelli se curvó hacia arriba mientras respondía.

—Si dijera que no estoy segura, ¿vas a oponerte a Vitanthion sólo por esa razón?

—Cuando insinúas que no hay alternativa a ese método, es como una amenaza.

—Se trata de quién tiene la clave de la solución. En este momento, Vitanthion tiene la clave. Esto puede allanar el único camino para evitar una guerra y también allanar el camino para la formación del Imperio Lucigent.

—Piensa en tu gente.

—Mi gente no es como tú, un romántico empedernido. Son agresivos y conflictivos.

—Mi opinión no cambiará, incluso si te burlas de mí de esa manera. Siempre he sido una persona cobarde y tímida.

—Idiota también.

Imumelli volvió a beber vino como si nada hubiera cambiado con respecto a antes. Pero ese fue sólo el caso en el nivel superficial. Imumelli sintió una extraña irritación creciendo en su pecho.

Ulysses era tan impulsivo como ella. Después de recibir su propuesta espontánea, incluso podría usar ojos llenos de curiosidad para sopesar los beneficios prácticos. En otras palabras, no era un cobarde que se retiraba por miedo a herir los sentimientos de su cónyuge.

—No creo que sea una tontería valorar el amor. No se trata sólo de proteger mi amor sino también de un camino para salvaguardar a mi pueblo.

—¿Crees que tu inteligente esposa compartiría el mismo sentimiento? ¿No era ella alguien que no dudaba en utilizar cualquier medio necesario para vengarse de Karman Hunter?

—No insultes a mi mujer.

Ulysses habló con firmeza. A pesar de su tono gélido, Imumelli ni siquiera pestañeó.

—No la insulté. Simplemente dije la verdad.

—No, claramente la habías menospreciado hace un momento.

—Para los oídos de un tonto enamorado, tal vez expresiones como esa persistan más que mi propuesta. Qué cobarde.

—Imumelli, si tu intención es provocarme, lo has logrado. Pero si te atreves a pronunciar esas palabras sobre ella otra vez, las negociaciones con Vitanthion terminarán aquí y ahora.

—¿Crees que puedes detener a Tomiere? Yul, ¿solo vas a ver esta situación con claridad después de perder el país y llorar de arrepentimiento?

—Tu agresividad, como si no hubiera otra solución que tu propuesta, es lo que no me gusta. No estás negociando, me estás amenazando. Hablar de Eliana es sólo una manera de meterme en la piel. Pero no. No resuelvo los asuntos con mis emociones.

—Parece que en el momento en que comenzaron las discusiones sobre el amor, este problema ya salió mal.

—¿Lo es? Quizás deberíamos descubrir quién está temblando de ira en este momento. ¿Somos tú o yo?

—¡No estoy enfadada!

—Estás agitada. ¿Tu orgullo está herido porque mi reacción fue diferente a tus expectativas? ¿O estás haciendo un berrinche porque las cosas no van como querías, como cuando eras más joven?

—¡Cállate!

En el momento en que Imumelli agitó el puño, Ulysses le agarró la muñeca.

—No continuaré más con esta conversación. Como representante de la familia real Conter, es difícil soportar esta afrenta.

Ulysses le apartó la muñeca como si se la estuviera sacudiendo y luego se puso de pie. Trató de no vacilar, pero desde el momento en que sus sentimientos negativos hacia Eliana comenzaron a aflorar, sus cejas ya se habían tensado.

Eliana luchaba contra los mezquinos pensamientos de Imumelli. Su lucha comenzó en el momento en que ingresó a esta familia real.

Ulysses libró una feroz batalla interna entre saber y pretender no ser consciente. Sintió que, si revelaba su conocimiento, tal vez tendría que dejarla ir, por lo que desesperadamente hizo la vista gorda.

«Pensé que si fuera Imumelli, ella no actuaría así... No, ¿tal vez es por eso que lo está haciendo obvio intencionalmente? Si fuera otra persona, no habría sido mejor que ella.»

Ulysses se sintió amargado. No quería importarle lo que dijeran los que no conocían a Eliana. Pero cuando supo que realmente no la entendían, no pudo evitar sentirse enojado.

Era una mujer tan hermosa e inteligente... No podía comprender por qué tenía que recibir ese trato. Ni siquiera fue culpa suya. Fue Karman Hunter quien había cometido múltiples errores graves.

—Estoy en mi sano juicio. Ni siquiera estoy cansada; de hecho, tu tontería es más evidente para mí ahora. Crearé un escándalo de una aventura entre nosotros que conmoverá al mundo entero. Como estoy "Cegada por el amor, abandonaré a Tomiere y formaré una alianza con Conter. Ya sea que su esposa resulte herida o no, lo haré por el bien de mi patria”.

—¡Di algo que tenga sentido!

Finalmente, la voz de Ulysses se hizo más fuerte. No podía soportar la irracionalidad de Imumelli mientras seguía soltando palabras a las que él no podía encontrar ningún sentido. Incluso si Imumelli realmente estuviera planeando tal estrategia, no actuaría de manera tan emocional. ¿Por qué estaba tan enojada? Ulysses simplemente no podía entender.

—¿Hah? ¿Crees que las palabras de Tomiere tienen sentido? ¿Estoy actuando así por eso? Además, ¿has olvidado nuestra triste historia? El compromiso que fue destrozado por las bromas de nuestros hermanos.

Su burla parecía no tener fin. Llegó incluso a sacar a relucir el compromiso olvidado de su pasado. Ulysses trazó una línea resueltamente.

—Imumelli, desde el principio, fue un compromiso no deseado. Ya sea que se hubiera roto o estuviera en progreso, fue un acuerdo que se llevó a cabo sin nuestro consentimiento.

—¡Así que digo que eso es lo que necesito ahora mismo! ¡Ese maldito trato!

En ese momento, la puerta se abrió. No hizo un ruido fuerte como Bang, pero ni siquiera hubo un sonido de golpe. Y allí estaba Eliana con un carrito de comida. Ella personalmente le estaba enviando comida a Imumelli, quien había dicho que tenía hambre. Realmente no quería, pero pensó que al menos debería hacer otra aparición antes de irse. Sin embargo, eso terminó permitiéndole escuchar involuntariamente su conversación.

Ulysses miró a Eliana con sorpresa.

—E-Eliana.

—¿Oh? ¿No deberías haber abandonado el hábito de escuchar a escondidas como un ratón astuto durante tus días como mujer noble? Esta es una negociación entre familias reales.

Imumelli reprendió a Eliana mientras se volvía hacia ella. Respondió Eliana secamente, sin siquiera levantar una ceja.

—Seguí escuchando porque la negociación propuesta por la princesa me parecía interesante. Sin embargo, como había comentado mi marido, falta actitud negociadora.

Eliana hizo un gesto a la fila de sirvientas para que desaparecieran.

—La familia real Conter no quiere la guerra; no es que esperen ser derrotados. Si debemos luchar, entonces debemos hacerlo, pero el papel de una nación es evitar un derramamiento de sangre innecesario.

—Entonces, ¿qué es lo que quieres decir mientras actúas de manera tan engreída?

—En otras palabras, las negociaciones pueden finalizar en cualquier momento.

Eliana se acercó e hizo contacto visual con Imumelli. Sólo ahora Imumelli se dio cuenta de que Eliana le había estado mostrando una expresión amable antes. El comportamiento actual de Eliana era más decidido y su mirada más intensa que la de cualquier otra persona.

—Si queréis negociar con Conter, por favor respetad la etiqueta. Os lo advierto como princesa consorte. Haré responsable al rey de Vitanthion por cualquier falta de respeto adicional por vuestra parte. Espero que entréis en razón antes de se planté formalmente una cuestión.

—¿Cómo te atreves a amenazarme...?

Al momento siguiente, Eliana se salpicó la cara con el vino blanco sobrante de la copa de Ulysses. Imumelli parpadeó asombrada.

—¡Princesa! ¡Cómo pudiste actuar tan groseramente!

Eliana habló con voz triste pero fuerte, y entró la jefa de limpieza, Benny. Eliana agitó la mano sin siquiera mirar a Benny y cerró la puerta entendiendo su señal.

—Ahora es el momento de que mi jefa de doncellas me prepare ropa y toallas nuevas, ya que vos, princesa Imumelli, me habéis rociado la cara con vino.

—¿Quién creería tal rumor? Estás loca.

—¿No me creerían? ¿Por qué no?

Con una leve sonrisa, Eliana se volvió hacia Ulysses. Ulysses reflejó su sonrisa mientras la miraba. Imumelli empujó a Eliana a un lado con brusquedad y salió de la sala de recepción.

Sin embargo, nadie intentó detenerla.