El duque gritó enfadado por alguna razón.

Pensé que podía escuchar al príncipe heredero decir cosas como "qué ruidoso" en alguna parte.

Respondí rápidamente.

—Fue… fui yo quien lo puso de los nervios en primer lugar.

—Buen trabajo.

—¿Perdón?

—Podríamos exigirle un favor al príncipe heredero, usando como una amenaza te hizo daño. Te has convertido en un gran miembro de los Eckart, Penélope.

Estaba a punto de volverme loca por la inesperada respuesta del duque, cada vez que hablaba.

—Necesitábamos quitarle uno o dos clavijas algún día de todos modos. Se volvió demasiado orgulloso después de ganar el título de héroe de la guerra.

—P-Padre.

Esas fueron las palabras que podrían traer el caos a esta familia si alguien más las escuchara. Eran un insulto a la realeza.

El duque continuó con su discurso como si nada, a diferencia de mí, que estaba nerviosa por dentro.

—Penélope, debes saber que los Eckart no estamos del lado de nadie. Estamos sentados en la valla, neutrales.

—Sí, por supuesto.

No. En realidad, no sabía, en absoluto.

—Aunque ese es el caso, es difícil resistirse a algo si no tenemos un respaldo. Su Majestad la primera emperatriz ha fallecido, y las personas que apoyaron al príncipe heredero han disminuido en número. Nadie sabe quién se convertiría en el próximo emperador en este momento.

No sabía que el príncipe heredero tenía este tipo de historia de fondo.

Era porque ese maldito juego no se trataba más que de capturar el corazón de los protagonistas masculinos.

«Por supuesto. Tenía una razón para actuar como un perro rabioso en el banquete.»

No entendí por qué la emperatriz y el segundo príncipe enviaron un asesino al príncipe heredero al principio.

—Entonces, tú también sigues siendo tú en adelante.

Dicho esto, el duque puso una sonrisa de satisfacción mientras cambiaba el tema de la conversación.

—Has actuado bien en este caso, así que te recompensaré antes que castigarte. ¿Tienes algo en mente que pedir? 

—¿Una recompensa?

Vine aquí esperando ser castigada. No pensé que sería recompensada así.

Me quedé allí sentada, mirándolo sin comprender cuando asintió levemente con la cabeza una vez.

—¿Quieres que vuelva a visitarte un joyero? ¿O tal vez quieres tirar todos tus vestidos y pedir algunos nuevos ya que esta temporada está llegando a su fin?

Me quedé boquiabierta ante las opciones de recompensa de una escala diferente de lo que podía pensar.

«Qué ganancia inesperada.»

Sin embargo, Penélope ya tenía tantas joyas y vestidos de los que compró antes, que los que le ofreció el duque no eran realmente necesarios.

Pensé en lo que quería como recompensa y pronto respondí pensativamente.

«Le diré lo que quiero como recompensa más tarde, después de darle un poco más de tiempo para pensarlo.»

El duque y yo terminamos con nuestra charla, y yo cerré la puerta de la oficina detrás de mí cuando apareció una caja blanca ante mí de la nada.

<SISTEMA> Tu fama ha subido +5 debido a la reforma de tu relación con las personas que trabajan en esta mansión. (total: 5)

—Ah…

Una risa fingida escapó de mi boca ante la ridiculez de esta situación.

«¿Qué hice para ganarme esto?»

Realmente no intenté mejorar mis relaciones con las personas que me rodeaban. Si tuviera que pensar en una cosa que hice, sería amenazarlos un poco para que no me despreciaran…

«¿Qué el príncipe heredero me hiriera un poco realmente fue un gran problema?»

Me fascinaban muchas cosas que fluían de forma inesperada, incluida la forma en que actuaba el duque.

Mientras lo hacía, también me sentí un poco orgullosa de mí misma de alguna manera.

Ya que, ya fuera interés o fama, más (+) siempre significaba algo bueno aquí.

«Genial. Continuemos con este flujo de cosas también.»

—Señorita, ha vuelto.

Emily me dio la bienvenida, quien acaba de entrar en mi habitación.

Asentí con la cabeza a medias mientras me apresuraba a mi escritorio y me sentaba en la silla.

Fue porque tenía mucho en qué pensar además de pensar en lo que quería como recompensa también.

—Señorita. Esto… —Emily la siguió y me entregó algo—. Lo que sostenía contra su cuello el día que cayó inconsciente. El primer maestro joven me dijo que simplemente lo tirara, pero lo lavé y lo guardé por si acaso.

—Ah.

Me quedé mirando lo que Emily me entregó.

Un pañuelo blanco. Fue el que me prestó Winter Verdandi. Me olvidé completamente de eso.

—Gracias, Emily.

Felicité a Emily por haber hecho algo digno de agradecer. Su expresión se iluminó cuando lo hice.

El pañuelo que una vez estuvo empapado en sangre ahora era de un blanco limpio. Pensé en qué hacer con él mientras lo miraba.

«Debo devolver la cortesía de alguna manera.»

Fue un cuidado no deseado, pero aún tenía que ser educada al respecto.

Además, era necesario reunirnos con él al menos una vez más, ya que también era uno de los objetivos de captura.

—Emily, ¿puedes decirle al mayordomo ahora mismo que traiga un joyero mañana?

—¿Un joyero?

Emily inclinó la cabeza ante mi petición que salió de la nada y luego aplaudió una vez.

—¡Ah! ¿Planea comprar algunos accesorios nuevos para el próximo festival?

—¿Festival?

Emily me respondió de inmediato cuando le pregunté confundida.

—¡El festival que celebra el nacimiento de este país se lleva a cabo la próxima semana! Escuché que el festival se llevará a cabo en una escala mucho mayor debido al regreso de Su Alteza el príncipe heredero...

—No menciones al príncipe heredero.

Emily jadeó y cerró la boca por mi tono de voz que de repente se volvió frío.

Estaba harta de pensar siquiera en el príncipe heredero. Hice un gesto con la mano, molesta, hacia Emily, que comenzó a estudiar mi rostro.

—Ve al mayordomo ahora.

—¡Vale! ¡Vuelvo enseguida!

Emily se fue y el silencio me recibió en mi habitación.

Golpeé el escritorio con un dedo y me perdí en mis pensamientos.

«Así que la semana que viene es el festival, eh…»

En el juego, los episodios especificados para cumplir con cada uno de los objetivos de captura se desbloqueaban en un orden.

Por ejemplo, tuve que seguir adelante con algunos de los episodios en la ruta de Reynold y Derrick para que se desbloqueara la ruta del príncipe heredero.

Por eso fue algo inesperado que conociera a Winter inmediatamente después de conocer al príncipe heredero.

Pero era un personaje con el que me encontraría en el banquete ese día de todos modos, así que nada cambió mucho dentro de la historia, ya que fluía igual hasta ahora.

Todo lo que quedaba ahora era el último objetivo de captura, Eclipse, el caballero, que aparecía después de la reunión con Winter.

Fue alrededor de cuando tuvo lugar el festival cuando el último objetivo de captura fue llevado a la mansión.

—¿Qué hizo Penélope durante el festival?

En el modo difícil del juego, solo se me notificó que el duque trajo el nuevo objetivo de captura y nunca pude verlo. Estaba demasiada ocupada muriendo mientras jugaba el episodio “Juntos el Día del Festival” con Reynold o Derrick.

—Siento que me hierve la sangre al pensar en eso de nuevo.

Al final, el resultado fue que nunca pude tener ni una sola cita pacífica en el festival con nadie.

Abrí apresuradamente un cajón y saqué un trozo de papel que escondí antes.  Fui a lanzar mi escritura a gran velocidad y murmuré.

—Tengo que atraparlo antes de que lo haga el duque.

Me decidí por algo después de que casi me matara el príncipe heredero.

Para terminar una ruta lo antes posible y salir de este maldito lugar, ya que no podía intentar morir más.

Para hacer eso, necesitaba concentrarme en despertar el interés del objetivo de captura más manejable.

—Eckles.

Mis ojos brillaron al ver su nombre escrito en el papel.

—Te escojo a ti.

Últimamente estuve ocupada explorando la mansión.

No exageraría incluso si dijera que la mansión Eckart era del tamaño de una ciudad.

El área de entrenamiento para los caballeros y sus dormitorios junto con un pequeño bosque se podía ver cuando pasabas por el jardín bellamente decorado y un amplio campo de césped.

«Debe haber un agujero de escape en alguna parte…»

Estaba haciendo esto para encontrar una salida secreta de los terrenos de la mansión antes del día del festival.

Sin embargo, no era fácil ya que este lugar era tan grande.

Caminé de regreso a los jardines con pasos caídos después de no poder encontrar un agujero de escape nuevamente hoy.

Luego le pedí a Emily un pequeño aperitivo y té y después leí un libro debajo de un gran árbol.

Fue por ahí cuando la historia estaba llegando a su clímax. Escuché un pequeño susurro detrás de mí.

—Emily. ¿Me puedes dar un marcador?

Estaba cerca de terminar el capítulo, mantuve mis ojos en el libro mientras extendía mi mano hacia donde debería estar Emily.

Sin embargo, no recibí respuesta, incluso hasta que terminé la última página del capítulo.

—¿Emily?

Cerré el libro y volví la cabeza.

—¿Estás… bien ahora?

A mi lado estaba una persona que sostenía una bandeja con algunos bocadillos. No era Emily, sino alguien a quien no esperaba ver aquí.

—Uhh…

[Interés 8%]

Dejé escapar un sonido idiota al ver la barra de indicador de interés sobre Derrick, a quien no había visto en días.

Estaba al 6% la última vez que lo vi. No sabía qué causó que subiera.

Una brisa fresca contenía el tenue aroma de las flores mientras soplaba entre Derrick y yo.

Mi vista fue momentáneamente bloqueada por mi cabello revoloteando ante mí, y gracias a eso, pude volver a mis sentidos.

Me di cuenta de que lo estaba mirando como una idiota y me puse de pie.

Derrick me detuvo cuando lo hice.

—No. No es necesario que te levantes.

—Está bien. Iba a volver ahora de todos modos.

—¿Entonces no quieres los postres?

—Ah…

Arrugué mis cejas, moviendo mi mirada hacia la bandeja que estaba sosteniendo.

¡Tuvo que ser él quien sacó esto de todos los demás!

—¿Emily te pidió que hicieras tal cosa?

—No. Le dije que te traería esto porque tenía algo de lo que necesitaba hablar contigo.

—¿Conmigo?

«¿Qué tiene que decirme el que odia a Penélope hasta la muerte?»

Pero esa curiosidad no duró mucho hasta que comprendí a qué se refería.

«Se trata de lo que pasó el otro día, ¿verdad?»

Aunque el duque lo dejó así e incluso me dio una recompensa, Derrick seguramente no dejaría de lado este asunto.

Ah… Pensemos en esto como la continuación de una disculpa por lo que iba a hacer frente al duque.

Contuve un suspiro mientras elegía cuidadosamente mis palabras. Luego balbuceé las palabras como un robot, sin alma.

—Me disculpo por armar un escándalo cuando me dijiste especialmente que no lo hiciera. Debes haber estado nervioso, primer joven maestro. Hablé con mi padre y le dije que me daría un tiempo fuera si me quedaba dentro de los terrenos de la mansión. Si crees que merezco un castigo más severo...

—No es eso —cortó fríamente mi línea—. Eso no es lo que iba a decir.

Estaba levemente frunciendo el ceño cuando le eché un vistazo a la cara.