«¿Qué? ¿No es eso?»

Pregunté, vislumbrando continuamente por encima de su cabeza.

—Y qué…

—¿Por qué me dices primer joven maestro?

—¿Perdón?

—No importa. No dije eso bien.

Derrick cambió de tema antes de que yo tuviera la oportunidad de entender qué quería decir con eso.

—Vine aquí para darte esto.

Con una mano sosteniendo la bandeja, usó la otra mano para buscar en el bolsillo del pecho.

Mis ojos se agrandaron ante lo que Derrick me estaba ofreciendo.  Era un pañuelo de mujer que no le sentaba muy bien a su gran mano.

—Esto es…

—No puedes seguir luciendo así en todos los lugares a los que vayas ahora —murmuró con frialdad, vislumbrando mi cuello.

Mi cuello todavía estaba envuelto con vendajes para que pareciera más un paciente.

Debía verme graciosa así, pero el rostro de Derrick no tenía emociones sin siquiera una pizca de sonrisa.

—Ya hay tantos malos rumores sobre ti dando vueltas. No sabes que se formarán otros rumores cuando andes con un pañuelo un tipo que ni siquiera sabes el nombre que te dio. Siempre considera tu lugar en el círculo social y el peso que tienes sobre tus hombros antes de tomar medidas.

Mi mandíbula cayó mientras miraba de un lado a otro al pañuelo y a Derrick.

Hablaba del pañuelo que me dio Winter.

Derrick le dijo a Emily que lo tirara, pero estaba lavado y bien guardado en el cajón de mi habitación.

«¿Cómo supo que un hombre me dio esto?»

Sentí la piel de gallina en mis brazos ante su asombrosa perspicacia.

Pensé que me regañaría justo cuando abriera la boca...

No sabía que Derrick también sería así.

Pensé en cómo podría asimilar esto, luego hablé.

—Gracias…

Decidí ser amable con Derrick y traté de no hacer contacto con la piel de él mientras aceptaba el pañuelo, ya que odiaba tanto a Penélope.

«Oh. Se ve bastante caro.»

No estaba envuelto ni empacado como lo estaría un regalo, pero me di cuenta de que era caro solo por la textura del pañuelo cuando se la pasó a mis manos.

Sonreí ante el regalo.

—Lo usaré bien, primer joven maestro.

Levanté la cabeza del pañuelo y le di las gracias.  Los ojos de Derrick vacilaron por un momento, luego su rostro inexpresivo de repente se puso rígido.

«¿Q-Qué le pasa?»

Mi corazón dio un vuelco ante su reacción.  Estaba mirando con ansiedad el indicador de interés sobre su cabeza.

—Olvidé… algo importante.

Me dio la espalda y, con pasos rápidos, salió del jardín con la bandeja en la mano.

—¿Por qué está actuando así todo un…?

Mis ojos se abrieron mientras lo miraba irse.

[Interés 10%]

Los números que brillaban en blanco cambiaron sobre su cabeza.

—¿Qué pasa con este juego?

Derrick desapareció en segundos, dejándome murmurando atrás.

No pude entender qué estaba causando que los intereses de los hijos de esta casa aumentaran.

—Bueno, es porque no sabía qué causó el aumento de esos intereses que seguí muriendo en el juego.

No pude evitar sentir que mis días aquí diferían gradualmente del juego que había jugado.

—Lo encontré.

Finalmente pude encontrar una salida secreta como resultado de buscar una durante días.

El muro que rodeaba toda la mansión era casi como una barrera de hierro.

Por lo tanto, tuve la suerte de poder encontrar un agujero de escape en las áreas de entrenamiento de los caballeros que creía que se usaba cuando los caballeros se saltaban su entrenamiento.

Estaba bien escondido entre los arbustos y no habría manera de que lo hubiera encontrado si no fuera porque me tropecé con una pequeña roca y me caí encima de ella.

—Ja, ¿por qué este maldito juego no me proporciona ninguna de estas cosas e información?

Sacudí el polvo de mi ropa, luego pateé la piedra con la que tropecé.

Después, reajusté la bufanda alrededor de mi cuello.

Pasé de los vendajes al pañuelo que Derrick me había dado.

—Uf… Es una suerte haber encontrado uno antes de mañana.

Mañana era el día en que comienza el festival. Estaba realmente ansiosa hasta ahora.

Por supuesto, podría salir fácilmente de la mansión para mañana si simplemente obtuviera el permiso del duque o de Derrick, pero no había forma de que permitieran que una señorita fuera sola a las calles donde estaría lleno de gente de todo el imperio.

«Más aún cuando digo que iré al mercado de esclavos que abre en secreto por la noche.»

—Estoy pasando por todo esto para salvarte, así que será mejor que cumplas con mis expectativas, Eckles —murmuré, mirando el agujero de escape que acababa de encontrar.

Luego arreglé el arbusto en su forma original que se arruinó al caer sobre él.

Fue cuando me levanté del lugar, terminé de arreglar el arbusto.

—Oye, ¿qué estás haciendo allí?

La voz vino desde atrás.

Salté de la sorpresa y me di la vuelta.  Sospeché de mis ojos después de presenciar lo que estaba escrito sobre la cabeza de una figura.

[Interés 7%]

No había visto a Reynold en una semana, pero su interés había aumentado un 4%.

«¿Estos bastardos no tienen que ver a Penélope en absoluto para que sus intereses se eleven?»

Me sentí algo molesta.

No sabía esto mientras jugaba, ya que tenía que desbloquear los episodios.  Pensar que podrías plantear sus intereses tan fácilmente.  El tiempo que pasé reiniciando el juego fue una pérdida.

—¿Qué estás mirando? Te pregunté qué estabas haciendo.

—Uhh, ¿eh?

Recuperé mis sentidos ante las palabras de urgencia de Reynold. Aparté la mirada de la barra de medición de interés y hablé.

—Ya sabes, simplemente dando un paseo.

—¿Simplemente dando un paseo? —Reynold entrecerró los ojos ante mi respuesta—. Tenías que estar dando un paseo por donde se encuentra el orificio de escape, qué coincidencia.

Apenas pude controlarme para no jadear en voz alta. Se me puso la piel de gallina en la nuca.

«¿Cómo se dio cuenta ese mocoso? ¡Lo cubrí bien otra vez!»

Volví a ver el arbusto. No hubo diferencia en cómo se veía antes y después de que se estropeara.

Hice lo mejor que pude para calmarme mientras cambiaba de tema como si nada hubiera pasado.

—¿Y tú? ¿Por qué estás aquí?

—Estaba regresando desde que terminé el entrenamiento de hoy.

Ahora que veía, el cabello rosado de Reynold estaba húmedo con su sudor. Podía ver su cuerpo a través de la fina y blanca ropa de entrenamiento que llevaba.

«Oh. Tiene un buen cuerpo.»

A diferencia de su cara bonita, su cuerpo era duro con músculos que lo hacían lucir extrañamente sexy.

«Sí. También quieres que este tipo de entretenimiento sobreviva en esta casa.»

Lo examiné una vez más, luego hablé de una manera remilgada.

—Entonces ve a donde sea que vayas. Yo también continuaré con mi caminata.

Luego di algunos pasos hacia adelante. Iba a seguir alejándome hasta ...

—Oye, realmente conoce tus límites.

Escuché una voz detrás de mí.

Quería ignorarlo, pero no tenía otra opción que dar la vuelta por sus intereses.

—¿Para qué?

—¿Ya olvidaste que hace cuatro años te rompiste la pierna, tratando de saltar la pared como ese caballero que iba a saltarse su entrenamiento, lo que hizo que las paredes se erigiesen más alto? Haría más de diez libros si escribieras todas las palabras que esos caballeros dijeron para difamarte.

Sabía que la pared que rodeaba la mansión era más alta de lo que esperaba.

«¡¿Esas cosas realmente sucedieron?! Ah. Este chico es realmente…»

Si fue hace cuatro años, fue cuando Penélope tenía catorce años y ya habría dominado todos los modales a pesar de que empezó a aprenderlos más tarde que los demás.

Empecé a molestarme por las palabras de Reynold que revelaban una parte extrema del pasado de Penélope que no se mencionaba en el juego.

—No estoy haciendo nada de eso.

Esas palabras que dije no fueron del todo fieles ni siquiera para mí. Reynold escuchó lo que dije mientras hablaba con un tono de voz aterrador.

—Solo obtén el permiso del padre y abandona la mansión de manera confidencial. No repitas lo que hiciste en el pasado y vuelvas a ser difamada.

—Te lo dije, no es nada de eso.

No dijo nada más después de mis palabras.

En cambio, me miró con incredulidad por un momento más antes de dejar el lugar.

Estaba viendo cómo el [interés 7%] se alejaba de mí.

<SISTEMA> ¡Misión! ¿Te gustaría continuar la misión [Fecha en el festival] con [Reynold]? (Recompensa: interés de Reynold + 3% y otros).

[ACEPTAR/ RECHAZAR]

Como era de esperar, apareció una misión frente a mí.

—¿Tengo que hacer esto de nuevo con ese mocoso? ¿Y la recompensa es solo el 3% de su interés? 

Solté un bufido, pensando en lo molesto que estaba hace un minuto.

Mientras jugaba, realmente quería tanto ese 3% que acepté la misión. Seguido de… tuve que presionar el botón de reinicio una cantidad infinita de veces.

Lo que fue más perturbador fue que todavía no pude completar la búsqueda.

—¡No lo voy a hacer, de ninguna manera!

Presioné [RECHAZAR] varias veces sin tener que pensar en ello más tiempo.

—¿Cómo puedo tener una cita exitosa en el festival con un tipo que gruñe cada vez que me ve?

No sentí eso, ese 3% estaba desperdiciado. ¡Ya tenía “10%” y “7%” conmigo!

Además, no estaba trabajando así para simplemente tener una cita en el festival.

Miré el lugar donde Reynold estaba parado antes y pensé.

«Qué molesto. Lo odio.»

Si decía eso en ese tono frente a la verdadera Penélope, ella definitivamente…