Derrick se quedó callado por un rato, luego abrió la boca pesadamente.

—Si… es necesario, haré que alguien trabaje encubierto en silencio para arreglar las cosas.

«Porque tener el rumor de una dama noble, que aún no se ha casado, buscando a un hombre de origen desconocido es una vergüenza para esta familia».

Las palabras de Derrick tenían mucho sentido para mí. Quizás necesitaba tener más cuidado. Comencé a mirar a Derrick de manera un poco diferente.

«Quizás no es solo un idiota obstinado que me grita todo el tiempo y dice tonterías», pensé.

—Entonces, ¿me dejarás hacer lo que quiera? —pregunté.

Miré el 13% por encima de su cabeza con ojos fríos. No quería suplicarle a mi hermano y rebajarme más, pero lo dije tan humildemente como pude, así que esperaba que la favorabilidad no disminuyera, incluso si no aumentaba como resultado.

—Penélope.

Derrick abrió la boca con un profundo suspiro.

—Pronto serás una adulta, así que no me molestaré más a menos que piense que vas en la dirección equivocada de nuevo. Pero si vas a salir, no uses el agujero para perros, solo camina por la puerta principal con orgullo. Le diré al mayordomo que puedes hacerlo.

[Favorabilidad 17% (+ 2%)]

—O puedes llevarte a ese esclavo que arrastraste contigo.

La preferencia de Derrick había aumentado, pero no entendía por qué. No solo su favor, sino que sus palabras para mí fueron mucho más amables de lo que solían ser.

«¿Por qué de repente estás actuando de manera tan diferente? No hace mucho, me habrías matado en un momento sin que yo supiera lo que había hecho mal».

Teniendo en cuenta lo mal que se comportó Penélope en el pasado, su cuestionamiento de mi salida secreta estaba ciertamente justificado. Sin duda, si pensaba que había empezado a correr como un perro loco de nuevo, me sacaría sin dudarlo.

Sin embargo, su reacción a mi salida secreta de hoy fue completamente inesperada.

—¿No me vas a castigar? —pregunté con una mirada perpleja.

Derrick frunció el ceño.

—No caminaste todo el camino hasta la mansión con esa máscara de aspecto estúpido, ¿verdad?

—¿Qué?

De repente extendió la mano y agarró la máscara que todavía estaba en mi cara.

—Por deshonrar el nombre de Eckart, confiscaré esto.

—Oh…

Con la máscara desaparecida de repente, una brisa fresca de la noche tocó agradablemente mi rostro. No me había dado cuenta de lo sofocante que era tener la máscara puesta todo el día.

Cuando miré a Derrick a través de la estrecha vista de la máscara, parecía muy frío y enfadado. De alguna manera parecía diferente ahora que me había quitado la máscara, como si mis ojos se abrieran de repente y lo vieran por primera vez. De alguna manera miraba...

—Este es tu castigo por hoy.

¿Contento? Seguramente fue una ilusión.

—Pero Reynold me lo compró... —murmuré distraídamente, mirando primero a su cara, luego mi máscara en su mano.

—Toma esto en su lugar —dijo, de repente ofreciéndome algo—: Esculpí magia en las joyas. Cuando la usas, puedes activar una magia protectora que cambiará tu apariencia. Los magos que lo tallaron dijeron que te hará parecer un chico de tu edad a los ojos de otra persona.

En un pañuelo en la palma de su mano había una pulsera de hilo de platino incrustada con delicadas gemas escarlata.

—Las gemas originales se rompieron porque eran baratas, así que las cambié por los mejores granates que encajarían —agregó en voz baja. Casi sonaba como si estuviera refunfuñando.

Miré su gran mano asombrada. Era la pulsera que Derrick había elegido el primer día del festival cuando elegí la máscara y me escapé para salvar a Eckles.

Después de mirar las joyas maduras de color ciruela, me di cuenta de que era muy similar al color de mi cabello. Quién sabía que me lo daría como regalo.

Originalmente, las gemas eran más rosadas, así que pensé que se las quedaría y se las daría a la heroína más tarde, pero...

Este ya es el segundo regalo.

Pañuelos de aspecto caro y brazaletes mágicos.

Cuando miré hacia arriba y vi los ojos azules de Derrick de nuevo, me sentí extraño.

—¿Por qué…?

Las palabras salieron antes de que pensara correctamente en qué decir.

—¿Qué?

—¿Por qué me diste esto?

Volví a mirar la pulsera.

Ahora que las gemas se habían cambiado a granate de alta calidad, las pequeñas gemas de color carmesí brillaban intensamente en la oscuridad. Incluso yo, que no estaba muy interesada en los accesorios, tenía que admirar su belleza.

Pero en lugar de estar agradecida por el regalo, mi mente estaba llena de preguntas y dudas. Él y Reynold tenían una mala historia con Penélope después de todo.

“¡Cosa vulgar!” Los ojos de Derrick solían decir mientras miraba a Penelope como si estuviera mirando algo sucio.

Pero estos ojos eran diferentes.

—¿Pensé que no te gustaba que fuera extravagante? —pregunté confundida.

—Pero te gustan los accesorios, ¿no?

Derrick parecía un poco avergonzado por alguna razón por lo que dije.

—Me gusta —admití suavemente. Incluso en el juego, Penélope realmente no usaba sus accesorios elegantes, principalmente los coleccionaba, ya que era una forma de llenar su soledad y tristeza.

«No sé por qué me estás dando esto, pensé que me despreciabas», pensé mirando a Derrick.

Como si Derrick pudiera leer mi mente, su rostro se puso rígido.

—Si no lo quieres… Deshazte de él.

Casi perezosamente arrojó el pañuelo con la pulsera. El anillo de platino brillante se estrelló contra el suelo y rodó sobre la tierra.

Mientras luchaba por entender su absurdo comportamiento, Derrick de repente se volvió y caminó por la pendiente.

Por un momento me pregunté si debería seguirlo.

<SISTEMA> ¡Éxito en las misiones de [Derrick] y [Vista del Festival]!

<SISTEMA> ¿Te gustaría recibir la recompensa del SISTEMA?

[Sí. / No.]

De repente, una ventana cuadrada blanca apareció frente a mis ojos.

—Ja...

Me quedé atónita y me reí.

—¿Pensé que había rechazado esta búsqueda?

Definitivamente había presionado "rechazar" cuando me preguntaron si me gustaría volver a intentarlo. ¿Por qué fue de repente un éxito?

Fruncí el ceño y presioné nerviosamente [Sí.]. La escritura en la ventana cuadrada cambió rápidamente.

Obtuve [Favorabilidad + 3%] y [pulsera mágica] de [DERRICK] como recompensas del SISTEMA.

—Oh, ¿esto es una recompensa del SISTEMA?

Miré el brazalete que había rodado por el suelo de tierra con ojos fríos.

—Maldito bastardo.

Sin embargo, finalmente me agaché en el suelo y recogí la pulsera caída.

—¿Realmente la tiraste? ¡Imbécil!

Cuando me estaba sacudiendo la tierra que la había cubierto, de repente me sentí triste. Estaba en una situación tan desesperada que tenía que ser recompensada y recibir algo como esto de esa manera.

«¿Puedes siquiera llamar a esto una recompensa?»

[Favorabilidad 20% (+ 3%)]

Me quejé, completamente insatisfecho mientras veía cómo la escritura blanca del SISTEMA se hacía cada vez más pequeña.

Finalmente llegó el último día del festival después de un largo mes.

Emily estaba haciendo un escándalo porque habría desfiles más espectaculares, comparsas acrobáticas, fuegos artificiales y otras atracciones que nunca desde el último día. Quería que saliéramos juntos.

Pero no quería hacer eso en absoluto, así que la ignoré y me quedé dormida.

Después de levantarme y desayunar un sándwich, me senté frente a mi escritorio.

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que vine aquí. Al ver que me había enfrentado con casi todos los ML uno por uno durante todo el festival, parecía que era hora de pasar finalmente de este episodio del juego.

«Pero todavía estoy atascada».

Cuando vine por primera vez, todos los días eran como una crisis agonizante. Me sentía como si estuviera al final de mi cuerda. No podía hacerlo. Había un largo camino por recorrer.

Sería mejor que hiciera una verificación provisional.

Abrí el cajón y saqué el papel que había mantenido oculto. Era el artículo que tenía los antecedentes básicos de todos los protagonistas masculinos, el artículo que había escrito tan pronto como llegué para no olvidarlo.

Saqué una nueva hoja de papel y comencé a escribir mi preferencia anterior y los desarrollos recientes.

Derrick Eckart 0% a 20%

Reynold Eckart -10% a 10%

Callisto Regulus 0% a 2%

Eckles 0% a 25%

Winter Verdandi 0% a 15%

Como lo escribí, las diferencias desde el principio se notaron claramente.

—Eso es inesperado.

Al ver la preferencia de Derrick y Reynold, me sorprendió bastante. Especialmente con Reynold. Era una preferencia mucho más baja que la de otros protagonistas masculinos, pero considerando que comenzó en negativo, en realidad había aumentado en un 20 por ciento. También el de Derrick.

—¿Es porque me los he encontrado con más frecuencia?

Incliné la cabeza y pensé en cómo actualmente tenían casos fuertes para ser los protagonistas masculinos. Mirando hacia atrás en el papel que había escrito al principio, había puesto una X en sus nombres sin pensar en considerarlo.

Sin embargo, la favorabilidad de los hermanos no era algo de lo que estar feliz.

Era muy probable que para ellos Penélope simplemente hubiera pasado de ser "extremadamente odiada" a simplemente "vergonzosa". Todo porque no actué imprudentemente como la princesa falsa original.

«Si seguimos encontrándonos así, al menos debería poder mantenerlo».

Ambas no eran opciones confiables, considerando que la preferencia básica dada en el Modo Normal era del treinta por ciento.

Pero como no tenía un botón de "reinicio", no tenía la intención de correr riesgos para levantar mi favor con ellos.

Dibujé firmemente una X en los nombres de Derrick y Reynold como antes.

—A continuación, el príncipe heredero.

Este tipo es, bueno, ni siquiera le di un momento de consideración. Garabateé una X varias veces sobre su nombre sin descanso y pasé al siguiente. Pero poco después, mi mano que sostenía el bolígrafo se detuvo.

—Eckles…

Como estaba planeado, Eckles era actualmente el favorito número uno. Solo necesitaba aumentar su preferencia un cinco por ciento, para finalmente llegar a la base del Modo Normal.

La preferencia de Eckles aumentó rápidamente y, por lo tanto, no era tan difícil como los otros líderes masculinos. Si continuaba así, debería poder llegar al final con bastante rapidez.

—Bueno, he estado tan ocupado últimamente que debería ir a visitarlo...

Alrededor del nombre de Eckles, tracé bruscamente un círculo.

De hecho, aunque había dicho que estaba ocupada, nada me había mantenido tan ocupada excepto el día que salí a encontrarme con Vinter. Sin embargo, no me había molestado en intentar encontrar y pasar tiempo con Eckles.

«¿Por qué me siento tan ansiosa?»

Todavía recordaba claramente ese día. Una espada de madera apuntada a mi cuello en un abrir y cerrar de ojos, y un joven con ojos angustiados mirándome como si fuera un enemigo.