Capítulo 39

«Puaj».

Reflexivamente me estremecí, inconscientemente acariciando el anillo de rubí en mi mano izquierda.

—En el momento en que el perro muerde a su dueño, simplemente tira de la correa —me dije para tranquilizarme.

Por supuesto, en el momento en que la correa estrangulaba al perro, inevitablemente se produciría una caída a favor.

—Pensé que esta era mi única opción, pero ¿por qué siento que hay algo que me estoy perdiendo?

Sacudí mi cabeza lejos de mis pensamientos ansiosos. Y luego pasé al siguiente.

—Winter Verdandi.

Fue el primer personaje en el que sentí el miedo de la repentina caída en la favorabilidad. Ya decidí no mirar atrás en ese momento, pero cuando vi la cifra del “15%”, me preocupé un poco. Aunque Winter tenía el mayor inconveniente de tener el menor contacto con la heroína, también tenía la ventaja de ser uno de los mejores de los cinco.

La velocidad a la que golpeé el papel con el bolígrafo aumentó gradualmente.

—Ah…

Lancé mi bolígrafo al aire exasperado.

—¿Por qué no hay una ruta fácil?

Fue entonces cuando alguien tocó a la puerta. Ya en un estado de ánimo sensible debido a mis garabatos, mi voz salió un poco más aguda de lo que pretendía.

—¿Quién es?

—Es Pennel, señorita.

Era el mayordomo.

—Espera.

Sonreí, y lentamente coloqué los papeles sobre mi escritorio y los guardé en el fondo del cajón. Le dejé entrar sólo después de poner el bolígrafo que había tirado en el portalápices.

—Adelante.

Se abrió la puerta con cuidado y entró el mayordomo.

—¿Por qué has venido?

—Estoy aquí para decirle a la dama que el duque quiere almorzar con usted, ya que ha pasado mucho tiempo.

—¿Almorzar?

Parpadeé mis ojos. Era lo último que esperaba. Desde que llegué aquí, había estado comiendo sola en mi habitación.

En comparación con las cenas de un noble del que había oído hablar, honestamente me alimentaron con una serie de dietas absurdas, pero estaba satisfecha a mi manera. Era mejor que comer comida podrida o morir de hambre como la primera vez.

Emily, que hizo todo lo posible por evitar al duque y sus hijos a toda costa porque mi amenaza con el incidente del apuñalamiento había sido desde entonces especialmente atenta al hacer todo lo posible por alimentarme.

«Es mucho mejor comer sola».

No quería bajar hasta el comedor del primer piso y tener lo que seguramente sería un almuerzo incómodo con el duque. Además, ya tenía náuseas de solo imaginarme comiendo bajo los ojos de los empleados que me odiaban por ser una princesa.

—No… me importa comer sola en mi habitación como siempre.

Quería evitar ir si podía, así que me negué levemente, pero con esperanzas.

—Todavía se supone que debo ser autorreflexiva.

—El duque dijo que tiene algo que decirle a mi señora y a mis jóvenes maestros, así que la señorita debe asistir.

—¿Quieres decir... estás diciendo que mis hermanos también se están uniendo?

—Por supuesto.

«Estoy condenada». Me las arreglé para contenerme antes de dar una mirada de total disgusto. Era una tontería mostrar una flagrante aversión por el duque y sus hijos frente a sus ayudantes más cercanos.

«Eh, controla tu mente, puedes hacer esto...»

Respiré un profundo suspiro por dentro.

—Mayordomo. Tengo una cosa que me gustaría pedir antes de ir al comedor...

—Deme su orden, señorita.

Ante mis palabras, se veía diferente.

—Si tienes algún medicamento digestivo, ¿lo traerás a mi habitación después del almuerzo?

—¿Medicina digestiva?

Preguntó como si no estuviera seguro de que era lo que realmente había pedido, después de todo, aún no había comido.

—Sí.

Asentí con fuerza. Porque definitivamente lo iba a necesitar.

Seguí al mayordomo fuera de la habitación.

Todo el mundo ya me estaba esperando en la planta baja y todos los preparativos para el almuerzo se habían preparado y estaban listos para comenzar. Realmente no tenía sentido posponer las cosas con el pretexto de preparar la comida con la esperanza de perderse el almuerzo, ya que la orden inmediata del duque no podía ser rechazada de todos modos.

—El duque parece estar muy ocupado en el palacio real estos días.

Mientras caminaba por el pasillo en silencio, el mayordomo de repente comenzó una conversación conmigo. No tenía idea de que el duque estaba ocupado. Parecía llegar tarde a casa, pero no estaba muy interesado.

—Es eso así, eh… —respondí con un asentimiento silencioso y una cara inexpresiva. Sentí que el mayordomo observaba mi rostro con atención.

—En el pasado, cada vez que el duque estaba en casa, le gustaba que todos sus hijos asistieran a la mesa con regularidad. Pero últimamente lo evitaba, ¿por casualidad le había ocurrido algo para que evitara continuamente el comedor?

La pregunta que siguió hizo arrugó mi frente en pensamiento.

«¿Le había pasado algo malo a Penélope allí?»

Probablemente, después de todo, ¿de qué le serviría meter comida en mi garganta allí de todos modos? Lo más probable era que no hubiera recibido nada por sus esfuerzos, excepto que la despreciaran o la ignoraran.

Sin embargo, no podía culparla por ir a las cenas de todos modos. Probablemente no tuvo muchas opciones como yo y se resignó a las tortuosas comidas habituales con el duque.

Y yo, que me negué a rendirme en situaciones como esta, nunca actué como lo hizo Penélope en el pasado. Pero eso tampoco me hizo menos miserable.

Recordaba con tristeza el sonido de la vajilla que venía del comedor y los simples saludos cotidianos con la familia en las comidas, preguntándome por el día de los demás. La familia impecable, funcionando perfectamente sin mí, como si yo no existiera...

—¿Señorita Penélope?

Parpadeé ante la voz que me llamaba. Pennel, que ya había llegado al frente de las escaleras, me miró con ojos interrogantes.

—Me… siento nerviosa —respondí casualmente mientras bajaba las escaleras delante de él—. He tenido cuidado de no cometer errores recientemente, así que tal vez sea una mejor idea cuidar mi comida en mi habitación.

—Quizás. No. No, por supuesto que no, mi señorita. Disculpe mi desliz.

Quizás las sorprendentes palabras de Penélope hicieron que el mayordomo dijera algo descuidadamente. Se apresuró a dejar de hablar y cambió de tema.

—El duque estaba muy solo porque la señorita no ha salido de su habitación por un tiempo. Así que, por favor, les pido que participe en la cena.

Las palabras del mayordomo me hicieron reír. Supongo que, si tu perro no volvía a tu casa después de un tiempo, tenías que ir a buscarlo.

El cabeza de familia supuestamente se sentía solo, pero como en realidad nunca se molestó en buscar a su hija menor, a la que él mismo adoptó, o sabía si comía o pasaba hambre en la esquina de su habitación, le faltaba mucha sinceridad.

—Bueno, entonces, ¿supongo que mi primer hermano también me extraña?

—Eso…

El mayordomo intentó decir algo a mi sarcástica pregunta retórica, pero fui un paso más rápido.

—Abre.

Y aquí estaba, había llegado al comedor.

Pennel se paró respetuosamente junto a la puerta bien cerrada y asintió con firmeza a los camareros para que abrieran la puerta. Agaché humildemente la cabeza y me dispuse a entrar, aunque el desprecio en la mirada de los camareros no me dio mucha confianza en que sería una experiencia agradable.

No importaba. No podía permitirme el lujo de preocuparme menos por los pequeños extras.

La puerta se abrió, y a través de ella estaban los rostros de los humanos con los que realmente tenía que lidiar. El hombre de mediana edad de rostro brusco se sentó a la cabecera de la mesa. El mocoso #2 [favorabilidad 10%] y el mocoso #1 [favorabilidad 20%] se sentaron uno al lado del otro a su derecha.

—¿Tienes sentido del tiempo o no? ¿Por qué llegas tan tarde?

Tan pronto como entré al comedor, el mocoso #2 [favorabilidad del 10%] comenzó una pelea con el ceño fruncido. Era el comienzo de la cena del infierno.

Naturalmente, me moví hacia la izquierda porque estaban sentados en el lado derecho del duque. El mayordomo, que me había seguido adentro, retiró la silla y se retiró solo después de haber confirmado que estaba cómodamente sentada.

Arrastré mis pies debajo de la mesa sintiéndome como un pecador indeseado que debería ser desterrado.

—Dijiste que es un almuerzo familiar, ¿no? Estoy aquí para comer.

Ante mí había un festín de suntuosa comida que nunca antes había visto desde que llegué aquí. Por supuesto, sería difícil comer estos deliciosos alimentos en la habitación de Penélope, que estaba ubicada en el segundo piso, incluso si el personal de la cocina me hubiera permitido comerlos.

Reynold parecía aturdido por mi rechazo de lo que dijo. De repente, una voz severa salió del Duque sentado a la cabecera de la mesa.

—Servid.

Comenzó una comida completa.

De hecho, no sabía mucho sobre el orden de la vajilla que usaban comúnmente los nobles. Pero como la propia Penélope no tenía mucho sentido común, dudaba que se dieran cuenta si no usaba la etiqueta adecuada.

«Es bueno que no tengas una reputación que perder».

Miré la vajilla colocada frente a mí e hice una mirada de reojo para confirmar que se suponía que debía usar una cuchara para la comida frente a mí.

—Ah…

Me burlé con frialdad. Todos los utensilios colocados frente a mí estaban en miniatura, colocados como si fuera un niño pequeño aprendiendo a usarlos por primera vez. Eran contundentes y completamente inútiles.

—¿Qué pasa?

Quizás escuchó mi suave risa, mientras los agudos ojos del duque justo a mi lado se clavaban en mí.

—No es nada.

Sacudí la cabeza apresuradamente y volví a mirar mi vajilla con suavidad.

Ahora que lo pensaba, no les importaría con qué tipo de cuchara estuviera comiendo de todos modos.

«Si te importara un poquito, ya sabrías lo que estaba mal, ya que estás sentado junto a mí, duque».

Obviamente, alguien en la cocina todavía se atrevía a gastar esas bromas en la mesa de la princesa.