Levanté la cuchara más grande de mi vajilla en miniatura. Era la más grande de todos los utensilios, pero aún más pequeño que una cucharadita. Traté de recoger la sopa con ella, pero apenas reuní un dedal lleno.

El tenedor ni siquiera pudo levantar una hoja de lechuga de la ensalada. El cuchillo, aunque de buen tamaño, estaba tan desafilado que apenas podía rayar la superficie de la carne que se cocinaba con tanta ternura.

«Esto es interesante».

Me turné para levantar los utensilios y mirarlos y luego tocar brevemente la comida humeante frente a mí. Seguramente alguien se daría cuenta de que me hicieron una broma. ¿No podían ver que yo no podía comer?

¿Cómo diablos se las arregló Emily para alimentarme tan bien como ella? ¿El personal de la cocina era realmente tan malo?

Ahora que lo pensaba, lo eran. Los empleados que trabajaban en la cocina me habían tratado peor, incluso antes me habían dado comida podrida después de todo.

Desde que la amenacé, Emily me había traído un montón de comida saludable para comer. Además, a veces, cuando le hablaba de los alimentos que quería comer, ella intentaba prepararlos ella misma.

«Debería darle un regalo cuando vuelva a mi habitación».

De repente sentí un poco de pena por Emily, que estaba luchando por mí sola. Miré los platos que se habían amontonado al azar en los platos frente a mí.

«Oh, bueno, ahí va esa comida».

Después de todo, no podía comer un solo bocado correctamente. Y como era de esperar, el duque y los dos hermanos no tenían ni idea de si estaba comiendo o jugando con la comida.

Después de todo, esta era la posición de Penélope en la casa.

—El festival casi ha terminado.

En algún momento a la mitad de la comida, el duque abrió de repente la boca y tomó un sorbo de vino. Yo fui su primer objetivo.

—¿No vas a salir en tu último día?

—No.

En un estado de irritación, respondí sin rodeos.

Penélope debía haber salido siempre el último día del festival.

No quería hacer eso, y no quería decirle algo al duque, en parte porque ni siquiera podía tocar esas deliciosas cosas que tenía delante.

Sin embargo, mi actitud fría instantáneamente volvió los ojos del primero y segundo.

—Oh, cierto, por tu espadachín.

Volví a mirar al duque con una sonrisa forzada.

—Estoy en libertad condicional.

El duque chasqueó la lengua como si mi respuesta fuera de desaprobación.

—Nunca he visto a un lisiado que afirme estar en libertad condicional debido a un solo esclavo —dijo Reynold con sarcasmo. Todos ignoraron su comentario sarcástico. No esperaba que alguien lo reprendiera o intentara cerrar la boca, así que no me molesté en dar ningún tipo de respuesta.

—Hay otra razón por la que te llamé para almorzar hoy... —El duque finalmente llegó a la verdadera razón por la que me había llamado aquí—. Debido a la próxima competencia de caza.

—¿Competencia de caza?

Lo había visto brevemente cuando jugué el juego. No se me ocurrió de inmediato que realmente tendría que participar en él.

—Se llevará a cabo de nuevo en el bosque norte del palacio.

Mientras tanto, el duque dejó con gracia su vajilla y continuó hablando.

—Como todos sabéis, esta competición de caza es bastante importante. El príncipe heredero decidió liberar algunos animales raros que representan a cada país, incluida la realeza y los aristócratas de los países que fueron subyugados por la guerra. A los ojos de quienes apoyan al príncipe heredero, quienes no han participado en la guerra no están en una posición favorable. En momentos como este, sería mejor consolidar nuestro estatus. Entonces, anoche, cuando me reuní con la otra nobleza, expresé la intención de la casa Eckart de asistir a la cacería.

Como sentí que este anuncio no tenía nada que ver conmigo, escuché sin entusiasmo al duque mientras hablaba. Entonces, de repente, recordé el "concurso de caza" en el juego.

[El Imperio realiza una competencia de caza cada trimestre con el fin de imponer presión indirecta sobre los sobrevivientes y esclavos de cada país derrotado.]

Recordé haber visto una breve explicación de fondo mientras jugaba en modo normal.

Sin embargo, la heroína no pudo asistir a la competencia de caza en el juego. Eso se debió a que Penélope había alimentado en secreto con veneno a la "princesa real" cuando regresó por primera vez por celos de la atención que la heroína tenía de los protagonistas masculinos.

Ella, que no pudo ir a la competencia de caza, se fue a vagar y, por casualidad, aumentó la preferencia de Eclipse al salir de la mansión. Fue el momento en que la última esperanza de Penélope se fue.

Después de ese evento, la competencia de caza ya no se llevó a cabo, ya que la amable heroína que no pudo ver las malas acciones del cruel imperio, persuadió al príncipe heredero para que lo detuviera para siempre.

Y al final de la historia del príncipe heredero, se revelaron todas las atrocidades que Penélope había cometido contra la heroína y fue torturada.

La tortura consistió en congelar vivo el corazón para que no muriera de inmediato y alimentar a Penélope con los venenos que le habían dado a la heroína, uno a uno. Penélope murió, siendo cruelmente derretida por el veneno.

«¡Agh!»

Me estremecí por reflejo cuando surgió una serie de vívidas ilustraciones. Fue cuando el duque, que había terminado de hablar sobre la reunión aristocrática, de repente se volvió hacia mí.

—Penélope.

—¿Sí, sí?

No escuché en absoluto lo que dijo, pero estaba aturdida y tartamudeé como una tonta. Afortunadamente, el duque no le prestó mucha atención.

—Se votó en la reunión para levantar la prohibición de la participación de las mujeres.

—¿Participación... se levantó la prohibición?

—Sí... Entonces, ¿qué piensas?

No pude responder a la pregunta del duque de inmediato.

«¿Pensar en qué?»

No sabía qué tipo de actos de violencia había realizado Penélope en la competencia de caza anterior para que la prohibieran, así que me sentí incómoda.

Mientras dudaba, el duque volvió a preguntarme si participaría.

—Si vas a participar, les diré que también preparen tu equipo de caza.

—¡Padre!

De repente, el tipo de cabello rosado golpeó violentamente la mesa y gritó violentamente.

—¡Esa perra loca, no, esa chica, hizo algo el año pasado, y lo va a hacer de nuevo!

—Reynold.

El duque chasqueó la lengua finalmente reprendiendo a su segundo hijo.

—Las hijas de los aristócratas vinieron y rogaron que se les permitiera participar diciendo que prohibirlas era como mantenerlas en prisión en cada concurso de caza.

Pero a pesar de la reprimenda del duque, Reynold continuó mirándome con furia hasta que rechinó los dientes.

En primer lugar, necesitaba averiguar cuál era la situación. Decidí ser tan directa como lo sería Penélope.

—¿Qué hice?

—¿Preguntas porque no lo sabes?

—Si lo supiera, ¿crees que te lo preguntaría?

Estas eran las palabras que quería dispararle a Reynold, quien siempre tenía una respuesta sarcástica. Pero tuve que aguantarlo. Necesitaba saber toda la historia incluso si tenía que provocarlo.

Pero la respuesta que quería vino de una persona inesperada.

—Pediste que te hicieran una ballesta, aunque en realidad no lo aprobamos.

Era una voz mucho más tranquila en comparación con la de Reynold y me hizo girar la cabeza. El primer joven maestro me miró con ojos azules y susurró suavemente.

—Ya debes haber bloqueado ese día de tu mente. Aunque era peligroso, te llevaste la ballesta, dominaste a los guardias como una bestia y corriste tratando de disparar y matar a la señorita Kellin y su séquito en la fiesta del té.

—Así que por un tiempo hubo un rumor de que alguien estaba enseñando la ballesta a un chimpancé loco en Eckart.

Tan pronto como Derrick terminó, Reynold añadió ese comentario con frialdad y sarcasmo.

«¿Qué demonios? No es de extrañar que mi reputación se arruinara...»

No pude responder nada porque, ¿cómo podría explicar un acto de violencia tan obvio? Pero tampoco fue tan malo como esperaba de las pasadas aventuras de Penélope.

«Sí, es la peor villana del juego, por supuesto que habría hecho algo así».

No era genial aprender las verdades de las pasadas aventuras de Penélope, pero creí que de alguna manera podría manejar las repercusiones de esta.

—Parad. Estoy seguro de que se ha arrepentido lo suficiente de sus acciones.

Mientras pensaba en silencio, el duque impidió que sus dos hijos discutieran y se calmaron de inmediato. No era un mal momento, a pesar de que ya me habían reprendido.

Mientras los dos hijos se callaban, el duque me miró con expresión grave y advirtió.

—Debes recordar que ser un Eckart es una gran responsabilidad, Penélope.

—Sí, no te decepcionaré esta vez, padre —respondí con prontitud. Escuché el sonido de rechinar de dientes desde el otro lado de la mesa.

—Está bien, eso es todo lo que voy a decir.

El duque golpeó suavemente la campana en la mesa, concluyendo la comida como si todas las palabras se hubieran terminado junto con la comida. Entonces se abrió la puerta del comedor y entró un criado con un carro. Fue postre.

«Ni siquiera pude comer mi comida, me pregunto qué tipo de postre podría comer con estas cosas inútiles».

Miré a la sirvienta con ojos sombríos, mientras dejaba un postre diferente en cada asiento.

Era la mujer de mediana edad llamada Donna, quien durante mucho tiempo estuvo a cargo de la cocina del duque. Servir a cada uno sus postres favoritos demostraba lo bien que comprendía los gustos de cada uno de los miembros de la familia ducal.

Frente al duque y Derrick había tazas de té con té negro, y frente a Reynold un plato de galletas hechas a mano.

Luego fue mi turno. Pensé que no me importaría nada de lo que me sirviera porque me gustaban todos los postres.

«¿Qué es esto?»

Sin embargo, no tuve más remedio que fruncir el ceño ante el plato colocado frente a mí. Era un pudín de leche suave.