—Realmente… era como una mendiga. —Me di cuenta débilmente, mirando hacia el pasado.

Tal vez era mucho mejor ser la "princesa falsa" que era ahora, que la vieja yo que solía ser.

«No pienses más en eso, eso es todo en el pasado».

Salté de la cama. En momentos como este, tenía que mover mi cuerpo. Quedarme quieta solo empeoraba mis pensamientos sombríos.

Me puse un chal y salí de mi habitación. Dar un paseo por la mansión sin duda aclararía mis pensamientos.

Justo cuando bajaba las escaleras al otro lado del pasillo...

—Señorita.

... Me encontré con Pennel, el mayordomo, que bajaba de arriba. Me llamó con asombro.

—¿A dónde va?

—Fuera de la casa.

—¿Va a la Colina Este para ver los fuegos artificiales?

—¿La Colina Este? —pregunté, antes de recordar dónde estaba. Era la pequeña colina a la que Derrick me había llevado no hacía mucho.

Penélope debía haber ido allí para ver los fuegos artificiales el último día del festival todos los años. De repente comprendí por qué el duque me preguntó sobre eso en el comedor.

—No.

Negué con la cabeza de inmediato. No estaba de humor lo suficientemente romántico como para ir hasta allí solo para ver los fuegos artificiales.

—Entonces, ¿a dónde va a...?

—Estoy aburrida.

El rostro de Pennel se contrajo de confusión. Puede haber sido bastante incomprensible ver a una niña inmadura que había sido predecible hasta cierto punto cambiar repentinamente su actitud sin razón aparente.

Pero no importaba. Una mujer malvada estaba destinada a actuar como quisiera por capricho.

—Para celebrar la victoria en la guerra, el final de este festival será mucho más grande que el año pasado. Los fuegos artificiales estarán en todas partes.

No sabía por qué el mayordomo me retenía y me contaba esta historia. Era muy incómodo enfrentarlo porque también estuvo en el almuerzo antes.

—Muy bien, pues entonces...

Pasé junto a él.

—Señorita Penélope.

Una vez más me impidieron bajar las escaleras debido a la voz urgente del mayordomo.

—¿Qué?

Habiendo bajado ya unos pocos escalones, me detuve y lo miré. El viejo mayordomo vaciló un momento antes de abrir la boca.

—Estoy volviendo de organizar el ático bajo la dirección del duque. Iba de camino a entregarle la llave.

—¿A mí?

Me pregunté por qué el mayordomo me estaba diciendo esto. El pasaje al ático estaba al final del pasillo del tercer piso. Así que nunca había estado allí desde que transmigré aquí.

—¿Por qué?

—¿No… subía a menudo al ático cuando era joven? Cuando llegó por primera vez al ducado, le encantaba ver los fuegos artificiales desde la ventana del ático. El duque probablemente me dijo que limpiara el ático porque lo recordaba.

—¿De qué estás hablando, Pennel? —Lo interrumpí con frialdad, luego continué con sarcasmo—. Seguramente no estoy en la posición en la que podría subir allí aunque quisiera. Gracias a cierta persona a la que no le gusta que me acerque al tercer piso, seguramente no puedo acercarme al ático.

Pennel cerró la boca. Normalmente no habría sido tan agresiva, pero el mayordomo me había atrapado en un mal momento. Era principalmente porque me había detenido, que estaba en camino para tratar de calmar mi ira, que se había amplificado por el hecho de que se superponía estrechamente con la situación del pasado.

La frente del mayordomo se arrugó dejando profundas arrugas preocupantes.

—La señora Donna fue despedida inmediatamente, señorita. —Su rostro se oscureció y volvió a abrir la boca con cuidado—. El duque estaba tan enfadado que la echaron con solo la ropa que llevaba puesta y sin un centavo de indemnización. No hay peor castigo para esta mujer. Debido a que ha estado trabajando en este ducado durante tanto tiempo, y debido a su propia arrogancia, su familia ha perdido estatus y se ha ganado muchos enemigos.

Abrí mucho los ojos ante la inesperada noticia. Pennel continuó tranquilamente.

—El maestro Derrick se adelantó y quemó sus contratos de trabajo y cartas de recomendación, por lo que nunca más podrá encontrar un trabajo en la aristocracia.

—¿Y? ¿Quieres que te dé las gracias? —Parpadeé y le pregunté en un tono frío.

Era un poco sorprendente, pero no era exactamente una historia que quisiera escuchar. ¿Por qué no se resolvió esto hace mucho tiempo antes de que se volviera tan malo?

¿Qué pasaba con estas últimas medidas que había tomado Derrick? La última vez, cuando Emily me estaba dando comida en mal estado, simplemente la amenazaron con vivir tranquilamente en algún rincón de la casa.

Cuando recordé a Derrick en ese momento, sentí que esta situación era aún más patética. Demasiado poco y demasiado tarde.

—No tienes que darme la llave. De todos modos, no es realmente mi ático.

—El duque estaba desconsolado por lo sucedido. Parece bastante preocupado de que parezca que se está saltando las comidas.

«Entonces, ¿qué quieres que haga?» Detuve las palabras para que no salieran de mi garganta y forcé las comisuras de mi boca.

—Si bajo al comedor y como ahora, ¿se sentirá mejor mi padre?

—Princesa.

Fue cuando…

—Hoy fue todo culpa mía.

... el mayordomo de repente se inclinó profundamente frente a mí. Mis ojos se agrandaron.

—Soy el mayor culpable, ya que no he podido apoyarla fielmente con el pretexto de estar ocupado. Si desea castigarme por mi insolencia, lo tomaré en silencio. Pero, por favor, mi señorita... ¿podría aceptar la sinceridad del duque?

Miré al mayordomo, que se inclinaba ante mí, con una mirada cínica.

—Después de dejar el comedor así, el duque pensó mucho en cómo hacer que se sintiera mejor con lo que sucedió. Luego recordó que le gustaba ir al desván cuando era joven.  Sabe que es muy raro que retire una orden una vez que la ha dado.

Lo que dijo el mayordomo era cierto. Ya habían pasado seis años desde que cerró todas las puertas del tercer piso y le prohibió la entrada a Penélope debido a una pequeña conmoción que tuvo lugar poco después de que fuera adoptada.

Pero ahora quería retirar su orden. Debió haberlo sorprendido mucho al ver a su hija adoptiva abusada mostrar repentinamente su corazón roto.

Pennel se acercó más. Verme desconsiderada y silenciosa debió darle esperanzas de que aceptaría el regalo del duque.

—El duque abrió él mismo el tercer piso y pidió que el ático se arreglara de una manera que le agradara. Así que, por favor, señorita...

Miré al mayordomo con la cara en blanco y no respondí.

Si realmente fuera Penélope quien estuviera aquí ahora y no yo, estaba segura de que ella habría estado muy feliz.

Uno de los humanos que dirigió la intimidación contra ella finalmente había sido despedido y la atención de la familia se centró en su verdadera situación. ¿Qué tan satisfactoria habría sido esta situación para el anterior dueño de este cuerpo, por quien siempre había sentido lástima?

Pero… Era muy tarde.

Yo no era Penélope.

«¿Por qué no hiciste esto por ella al menos una vez antes de que entrara en este cuerpo? Si es así, esta niña estúpida y patética habría perdonado todo lo que le había pasado, a diferencia de mí. Es demasiado tarde».

En ese momento, las pupilas del mayordomo, que encontraron mi rostro distorsionado por la angustia, se expandieron enormemente.

—Oh, ¿señorita?

El hombre avergonzado se puso de pie con tristeza.

—…Sí. ¿Cómo puedo ignorar la sinceridad de mi padre?

Pennel rápidamente me miró a la cara, sorprendido por mi repentino cambio de opinión.

—Estaba saliendo a dar un paseo, así que no sería una mala idea ir y echar un vistazo allí después de mucho tiempo.

Pennel parecía que iba a llorar. Rápidamente volví a mi cara arrogante de Penélope y dije:

—Llévame al ático.

El duque no parecía haber abierto completamente el tercer piso. Al cruzar el pasillo, noté que una gran habitación de dos puertas todavía estaba cerrada con llave con una cadena enrollada alrededor.

Esa era la habitación de la protagonista femenina, ¿no?

La habitación de Penélope era bastante buena, pero la habitación de la heroína estaba claramente en otra escala a juzgar por el tamaño de las puertas. Aparentemente, eso no tenía la intención de ser ofensivo o perturbador.

«Quiero decir, ¿cómo se puede tratar de la misma manera a una hija real y a una hija adoptiva? Todos necesitan conocer su lugar».

Al pasar frente a él, el mayordomo me observó intensamente. Por supuesto, la expresión de mi rostro no mostraba nada.

Cuando abrí la pequeña puerta al final del pasillo en el tercer piso, se reveló una escalera de piedra en espiral. Probablemente era una torreta vieja construida en preparación para una invasión, pero estaba demasiado mal mantenida para ser utilizada como tal ahora.

—Tenga cuidado con las escaleras altas, mi señorita.

Pennel me advirtió mientras subía las escaleras primero. Agarré mi falda y la seguí con cuidado.

El ático estaba situado en lo alto de una antigua y estrecha torre de piedra.

«Un lugar secreto como este es definitivamente algo que a los niños les encantaría».

Pennel subió y subió las escaleras de caracol que parecían no tener fin a la vista. Después de mucho tiempo, las escaleras se detuvieron repentinamente y apareció un rellano con una puerta vieja.

El mayordomo la abrió con familiaridad y entró. Antes de entrar, honestamente, no tenía grandes expectativas. El ático había sido construido de forma tosca y, después de todo, se utilizó más recientemente como almacén.

«Oh.»

Pero el lugar al que entré era sorprendentemente acogedor. Era como un pequeño estudio. Un lado del ático estaba lleno de libros y el otro lado tenía un cómodo sofá y una pequeña chimenea.

Había una ventana grande y redonda en el medio de la pared y, a través de la ventana abierta, entraba una brisa fresca y le hizo cosquillas en el puente de la nariz.

—¿Le gusta, señorita?

El mayordomo me preguntó con cara de satisfacción mientras miraba a mi alrededor.

—Es agradable —respondí suavemente.

—¿Puedo traer algunos refrescos?

—No, gracias. Prefiero quedarme aquí sola hasta altas horas de la noche.

—Por supuesto que puede. El duque ya le ha dado permiso para que pase todo el tiempo que quiera aquí.

Realmente me gustaba estar aquí. Sintiéndome un poco mejor, hablé con voz más suave.

—Gracias por traerme aquí, Pennel.

—No lo mencione. Entonces póngase cómoda, mi señorita.

El mayordomo me hizo una reverencia y bajó las escaleras del ático. Caminé lentamente por el interior, mirando alrededor del interior silencioso una vez más.

—Penélope era quien se merecía esto.

Era cómodo y desolado. Cuando Penélope fue adoptada como la hija del duque, este lugar era perfecto para que una niña odiada se escondiera cuando estaba pasando por un momento difícil.

Caminé hasta el frente de la gran ventana abierta y miré hacia afuera.

La tierra del duque era muy grande y vasta. Como resultado, las calles de la ciudad no eran tan visibles como lo eran desde la colina a la que había seguido a Derrick el otro día. En cambio, el ático tenía una vista maravillosa del cielo infinito y un paisaje hermoso, ya que no había edificios lo suficientemente altos desde esta posición ventajosa como para bloquear la vista.

Tomé las mantas que cubrían el sofá y las arrastré hasta el piso desnudo, dejándome caer frente al marco de la ventana. El sol se estaba poniendo fuera de la ventana. Observé cómo se ponía, mirando fijamente más allá del horizonte, donde el resplandor rojo del sol parecía desbordarse.

De repente, escuché un sonido detrás de mí.

—¿Qué…?