Reynold de repente se pasó los dedos por los oídos como si estuviera aburrido.

—Te trajeron aquí como sustituta de Yvonne. Pensé que serías buena imitando.

Recé con todo mi corazón.

—Has hecho un rumor sobre el mono con ballesta, y has traído a un chico esclavo que no conoce su origen, y ya has perdido tu reputación...

Siempre era el respaldo de la prudencia y la indiferencia.

—No sé cuánto tiempo vas a tener un cincel en esta mansión.

La cara de alguien se superpuso con la cara de Reynold, de la que se burló torciendo las comisuras de la boca.

—¿Por qué tengo que venir hasta aquí y ver a la mendiga caminando?

Una voz sonó en mis oídos. Nunca dije que no quería ver algo así. Me temo que me echarán.

—¿Una… sustituta?

Pero, ¿por qué me hizo pensar en lo que sucedió antes que logré calmarme?

—¿Alguna vez me has tratado como una sustituta?

Mi boca parloteó por sí sola, como si "El mono que dispara con ballesta" se hubiera convertido en mi interruptor. Reynold, que ni siquiera escuchaba, gruñó directamente a mi pregunta.

—Entonces ni siquiera conoces la raíz. Te recogí y te convertí en princesa. ¿Cuánto mejor tengo que tratarte? ¿O debería tratarte como a una reina?

—Sí. Sé amable conmigo al menos una vez.

—¿Qué?

—¿Sabes qué? Si me siento bien, te daré una copia de tu hermana desaparecida.

Apreté los dientes, sarcástica, y me reí con la cara desordenada. Por otro lado, las comisuras sarcásticas de la boca de Reynold bajaron lentamente.

Sentí que la temperatura en la habitación se enfriaba a cada minuto que pasaba. Si era tan solo una pelea hace un momento, el Reynold actual era lo suficientemente feroz como para destrozarme y matarme de inmediato.

—Oye…

Me llamó en voz baja. Y…

[Favorabilidad -2%]

Algo que me preocupaba sucedió.

—Ten cuidado con lo que dices, no seas tan grosera. Cómo te atreves.

—¿Por qué? Debido a que estamos en este tema, es mejor hablar.

—Tú.

—Crees que eres el único que me odia, ¿verdad?

Penélope, de doce años, fue fotografiada frente a mis ojos. Sabía que ya no podía hacer esto, pero no pude detenerme.

—Yo también. Si hubiera sabido que me moriría de hambre con un gran duque, nunca habría venido, no importa cuánto me pidieras que fuera contigo.

—Penélope Eckart.

—¿Cómo lo seduje? No es nada, como me dijiste, es solo un montón de basura.

—Alto ahí.

Reynold advirtió con gravedad.

[Favorabilidad-1%]

La favorabilidad había vuelto a caer.

Parecía enfadado pero avergonzado por dentro. Siempre había sido su privilegio mirar con desprecio y sarcasmo.

A Penélope le sorprendería verlo así, porque cuando se enfadaba, se apresuraba a entrar con un gemido. Quizás me sorprendió el repentino cambio en mi disculpa por no ir en contra de mis sentimientos tanto como pude.

De cualquier manera, me sentía enferma y cansada de eso.

—Me he estado muriendo de hambre durante días y días sin el funeral de mi madre porque no tengo dinero, y un día tu padre me llamó hija y me dijo que fuera con él. ¿Alguna vez has probado que el agua de lluvia caiga junto a un cadáver en descomposición?

La Penélope de doce años, pintada ante mis ojos, gradualmente se convirtió en una niña de 14 años.

—¿Qué pasa con las sobras de alguien? ¿Alguna vez has mezclado lo que preparaste para comprar comida que sabe a basura? Nunca lo has experimentado, ¿verdad?

—Tú…

—¿Por qué deseaba que tu hermana nunca volviera?

[Favorabilidad-1%]

[Interés 4%]

La preferencia de Reynold cayó instantáneamente. Si no quería morir, tenía que callarme de inmediato y al menos hervirle las rodillas.

—Me temo que volveré a esa época.

Pero en lugar de orar porque estaba equivocada, elegí revelar el miedo y la desesperación que escondía descorazonadamente.

Porque Penélope habría hecho eso en ese momento, y le habría rezado a Dios para que la verdadera princesa no regresara.

—Me temo que voy a volver a mi vida, mirando las calles todo el día, suplicando a alguien que deje algo de comida.

—Penélope.

—Dilo, te escucho.

Reynold me llamó con voz sofocante. Mi llanto no se acabó. Lo enfrenté, respirando con dificultad.

El miedo a que la favorabilidad cayera y muriera había desaparecido.

Incluso si moría de inmediato, no me arrepentiría. Para Penélope, quien creció perdida en la ira y el disgusto. Y…

—Yo…

Fue solo un momento de silencio, esperando que llegara el final. Su cabeza brilló como un relámpago.

[7% de favorabilidad]

—Yo, eh, pensé que estabas...

Reynold se quedó sin habla con una cara rígida y congelada. Se lo merecía. Era una historia de esas vidas bajas de las que nunca había oído hablar antes.

Después de una larga pausa, logró mencionar una palabra.

—No… sabía que lo pasabas tan mal.

En un instante, las cosas cambiaron. Me sentí indescriptible cuando vi a Reynold desconcertado, que no tenía idea de qué hacer, al igual que yo, que estaba sudando y eligiendo qué decir.

—Debes no haberlo sabido.

—Penélope…

—Crees que yo, siempre pensaste que era, de hecho, tan inteligente que manipulé al duque Eckart y tomé el lugar de tu hermana.

—Eso es…

—Si es así, espero que lo sepas ahora. —Lo miré con ojos fríos y sentí un pinchazo en mi cerebro—. Cuando me acusaste de ser una ladrona de collares, era una plebeya de doce años que ni siquiera podía escribir correctamente.

La boca de Reynold, que se abrió para responder algo, era tan dulce como una mentira. Pude ver la pupila azul lentamente coloreada por la conmoción, pero nada de eso fue refrescante.

Fue cuando…

Más allá de la espalda de Reynold, un fuerte rugido resonó en el cielo por la ventana abierta. Durante la guerra sin sentido de desgaste con él, la oscuridad oscura se extendía afuera, incluso con la puesta de sol.

Habían comenzado los fuegos artificiales. Dejando atrás la hermosa vista de coloridos fuegos artificiales bordados en el cielo negro, ambos nos miramos en silencio.

Cada vez que explotaba el cohete, la colorida sombra de luz brillaba en el rostro de Reynold y repetía que desaparecería.

Tal vez por eso. Su expresión mirándome, pensé, parecía un poco nerviosa. En ese momento, la parte superior del cabello rosado volvió a brillar.

[14% de favorabilidad]

La favorabilidad había aumentado considerablemente. Fue casi al mismo tiempo que apareció una ventana blanca ante mis ojos.

<SISTEMA> [Vista del festival] ¡Éxito en la misión con [Reynold]!

<SISTEMA> ¿Te gustaría recibir una recompensa por la misión?

[Sí. / No.]

«Ah…»

Sonreí desanimada en la ventana de búsqueda, que apareció de repente en una situación que no debería haber aparecido.

«Ya sea que la favorabilidad se rompa o no, ¿tendrás éxito si cumples con los requisitos de la misión?»

Pero al final, [Sí]. Esta situación, que me hizo que presionar “Sí”, me hizo estremecer.

<SISTEMA> recompensa [Favorabilidad + 3%] y [Ballesta] de [Reynold] por haber ganado

Al ver la sensibilidad de ascender de inmediato, sentí que el vapor que tenía delante se apagaba como brasas moribundas.

A diferencia de mí, una brillante exhibición de fuegos artificiales todavía estaba en pleno apogeo fuera de la ventana.

—Incluso si me echan de esta casa, simplemente volveré a ser una plebeya pobre. Es raro —murmuré para mí misma a través de los ruidosos petardos—. Siempre me haces sentir miserable, como un mendigo peor que un esclavo.

La cara temblorosa de Reynold estaba completamente distorsionada por mi voz. Quizás, fue a partir de este momento. Lo que comencé a imaginar después de dejar el ducado.

Lo miré por un momento con mis ojos ardientes como cenizas y me di la vuelta.

—¡Penélope!

Reynold me llamó y trató de atraparme con un gesto de urgencia. Pero salí del ático sin siquiera fingir mirar atrás.

Bajando sola los escalones de piedra oscura, alterné con los gustos de Reynold y la conversación impulsivamente sin hablar.

[Favorabilidad 17%]

Fue un resultado realmente generoso para una persona decidida a morir. Por supuesto, el pasado de Penélope que le conté fue una gran mentira.

«No conozco su pasado que ni siquiera salió del juego».

Dije que comió agua de lluvia junto al cadáver y que comió sobras y basura. Todas esas historias desagradables…

«Debió haber sido así. Es solo una suposición que quiero hacer».

 …no era mi historia.

Otras recompensas obtenidas al completar la misión "Reynold y el festival" se pagaron poco después.

 

Athena: Bueno, sea verdad o mentira, había cosas que había que decirle a este a la cara.