El mejor momento para moverse en el Palacio Imperial, lejos de la vista del público, no era a medianoche, sino al mediodía en los días pares de la semana, en plena reunión del Consejo.

Este era un hecho que cualquiera que prestara suficiente atención en el Palacio Imperial sabía.

Y Severus Craso, uno de los que ya habían rodado bastante en palacio, miró hacia el hermoso jardín desde la fachada del Palacio Imperial.

Ya era mediodía y había momentos en que el viento era bastante cálido. Se acercaba la primavera. Los días de verano eran secos como en el desierto. En muchas ocasiones la gente echaba de menos el frío de Delo.

Severus se volvió para contemplar el idílico y hermoso jardín del exuberante y verde Palacio de la Princesa.

La doncella de Raha se acercaba.

—Por aquí.

Severus caminaba con una expresión indiferente en su rostro. Las reliquias estaban en su bolsillo, pero su expresión no cambió. Como de costumbre antes de ir a ver a la princesa, estaba emocionado y agitado como un pretendiente tratando de idear cómo conquistar su corazón.

—Por favor, entre.

La criada llevó hoy a Severus a una sala de recepción más íntima. La palabra era sala de recepción, pero estaba estructurada como la sala de audiencias del palacio de Karzen. Una alfombra colocada a lo largo de la puerta.

Raha estaba sentada en el asiento superior del otro extremo, leyendo un libro.

—Saludos, Su Alteza Imperial.

Raha apartó los ojos del libro y levantó la cabeza.

—Puedes irte.

La criada inclinó la cabeza y se retiró. Cuando la puerta estuvo completamente cerrada, preguntó Raha.

—¿Por qué pediste verme en secreto? Severus.

—Princesa —dijo Severus, mirando fijamente a Raha—. ¿Puedo acercarme un poco más?

—Sí.

Severus se acercó a Raha lentamente. Era la mitad de la distancia más estrecha de lo que estarían los nobles normales. Y no se le pasó nada por alto, ni siquiera la forma en que cubrió el libro que estaba leyendo y lo dejó a un lado.

Raha levantó la mirada, luego sonrió y dijo:

—Estás demasiado cerca, Severus.

—Quería estar tan cerca al menos una vez.

—Siempre dices cosas así. ¿En qué puedo ayudarte?

—Princesa. —Severus se detuvo frente a la vista de Raha y lentamente abrió la boca—. Sólo una vez. ¿Puedo ser irrespetuoso sólo una vez?

—¿Quieres hablar de Su Majestad?

—No. —Severus siguió hablando—. Es lo que he querido durante mucho tiempo.

—Mmm… —Raha continuó—. Tengo curiosidad por saber qué es lo que quieres.

Severus se agachó. Se inclinó hacia Raha y agarró los apoyabrazos con las manos.

Estaba demasiado cerca. Severus nunca había estado tan cerca de la princesa. Los ojos azules se abrieron de par en par y Raha miró fijamente a Severus.

La mirada de Severus descendió lentamente desde la linda frente de Raha a lo largo de la línea recta de su nariz hasta sus labios color coral.

—Princesa. —Severus preguntó en un tono susurrado—. ¿Puedo besaros en los labios?

—Te iría bien todas las noches si fueras mi esclavo en la habitación, Severus. —Su voz era una dulce miel—. El señor real tiene una naturaleza generosa.

Raha inclinó ligeramente la barbilla mientras hablaba en un tono suave. Cuando Severus se inclinó un poco más, sólo un poco más, deteniéndose lo suficientemente lejos para alcanzar sus labios, ella preguntó.

—¿Severus? ¿Deberías dejar a Su Majestad y venir a mi cama?

Severus no respondió. Se limitó a mirar el rostro de Raha una vez más. Si había algo diferente a antes era que simplemente no podía apartar la mirada de los ojos del heredero.

Era el símbolo de una leyenda que había durado casi mil años. Simbolizaba toda la autoridad y credenciales de Delo y era una señal de que se había transmitido de generación en generación a los más merecedores.

¿Por qué su maestro no podía tener esto?

—Mi princesa, seré franco con vos. —Severus le dijo a Raha—. Siempre he considerado la presencia de la princesa como una amenaza para Su Majestad.

—¿Es eso así? —Raha preguntó lentamente—. ¿Pero?

—Si no tuvierais los ojos del heredero... habría insistido en que os mataran.

Palabras no muy sorprendentes. Pero si lo que menos sorprendió a Raha fue que Severus se atrevió a pronunciar esas palabras en voz alta.

—¿Qué reacción te gustaría que te diera ahora?

—Mi princesa. ¿Conocéis el nombre de Harsel?

En ese momento, la respiración de Raha se endureció ligeramente. Severus sonrió suavemente.

—Él solía ser vuestro médico. Harsel.

Severus tomó el pequeño vaso que guardaba en el fondo de su bolsillo. La mirada de Raha se desvió lentamente hacia allí. Si sus pupilas pudieran ahogarse, sus ojos habrían perdido el aliento.

Era un vaso de metal pequeño y afilado, del largo del dedo índice de un adulto. Ahora estaba descolorido por el tiempo, pero seguramente era un cristal hecho de plata esterlina y que a veces brillaba maravillosamente bajo la luz de una lámpara de araña.

También era un vaso que Raha conocía bien.

—Harsel era el médico de la princesa, el médico increíble que había rescatado a la princesa de su adicción al alcohol.

—Ya veo.

La grieta en su expresión que fue visible por un tiempo se ocultó rápidamente. La voz de Raha volvió a ser dulce. No tenía sentido dividir el océano. Si Severus era alguien menos que el segundo al mando, ciertamente tenía una tez lo suficientemente suave como para perder la voluntad de luchar.

Severus colocó el vaso de metal en la pequeña mesa al lado del reposabrazos de Raha. La mirada inquebrantable de Raha se desvió allí y luego volvió a mirar a Severus.

—¿Lo sabíais, princesa? —Severus volvió a hablar—. He estado fuera por mucho tiempo. De hecho, fui al desierto. Fui al desierto en busca de una reliquia sagrada.

—¿Una reliquia sagrada?

—Es una reliquia sagrada que puede proteger la insignia del tesoro nacional de Delo y los ojos del heredero. Su Majestad está tratando de reunir el poder en los ojos de la Princesa.

—¿Por qué? —Las largas pestañas de Raha se agitaron suavemente—. Estos ojos no sólo me protegen a mí, sino también a Karzen.

—Porque, princesa —la voz de Severus es tan suave como siempre—, porque Su Majestad lo sabe.

—¿Qué sabe Karzen?

—Ese, Su Alteza Imperial, el miedo a la muerte cada vez que os toca.

Por primera vez, Raha se quedó con la boca abierta.

Nunca fue una reacción que mostraría alguien que se sorprendería cuando se revelaran sus emociones ocultas. Porque esta princesa imperial había allanado el camino para que incluso la reacción más pequeña fuera calculada y eliminada minuciosamente. Por eso esa reacción fue solo la reacción de una princesa honesta e inocente que no parecía entender las palabras de Severus.

Había una mirada extrañamente perfecta en sus ojos. ¿Qué estaba pensando en esa linda cabecita?

Ella estaba muy sorprendida. Qué lindo sería tener una conversación con esa encantadora princesa con su mano en su pecho. Al menos no podía ocultar los latidos erráticos de su corazón.

—Su Majestad sabe cuánto detesta la princesa su toque.

La respiración de Raha nunca había estado tan alterada.

—Debéis haber creído que Su Majestad estaba completamente engañado. De hecho, lo mencionó una vez. Si no fuera por los ojos azules, y si no fuera por ese aterrador rechazo, Su Majestad también habría sido completamente engañado.

—Severus. —Una voz fría y elegante hecha de hielo captó la mirada de Severus—. ¿Por qué me estas diciendo esto?

No más sorpresas, no más escondites. La extremadamente perspicaz princesa ahora lo sabía. Sabía que no había mentira de ningún tipo en lo que Severus decía ahora.

Entonces…

El argumento principal que le interesaba era este. ¿Por qué Severus, la mano derecha del emperador, contaría lo que a Raha no se le permitió saber?

—¿Es porque realmente quieres que te tome bajo mi protección?

—Ese sentimiento es lo único que no cambiaré, princesa. —Severus sonrió un rato mientras continuaba la conversación—. ¿Sabéis por qué elegí a Su Majestad Karzen?

—¿Cómo puedo saber?

—Ese hombre ha estado caminando por el campo de batalla desde que era príncipe heredero. No dudó en librar guerras imposibles. De hecho, muchos nobles pensaron que Su Majestad Karzen moriría prematuramente o resultaría herido de alguna manera. De todos modos, es la Princesa Imperial de ojos azules la que lo protegería perfectamente.

—¿Pero?

—Me equivoqué. Pensé que Su Majestad Karzen definitivamente sobreviviría. Pensé que, para consolidar la autoridad imperial, un cierto nivel de brutalidad era un elemento esencial. Así que puse todo lo que tenía en intentar ser el más fiel servidor de Su Majestad. Realmente quería tener éxito. Quería tomar un camino diferente al de mi maestro.

¿Por qué de repente estaba hablando de un maestro del que ella nunca había oído hablar?

Raha pensaba rápido. En el momento en que surgía una pregunta, la respuesta apropiada fluía con ella.

—¿Sabéis por qué no hay ningún médico personal entre los subordinados de Su Majestad? ¿Su Alteza Imperial? Porque he estudiado medicina muy profundamente, princesa. Como Oliver, el médico de la princesa. Mi maestro estudió y se hizo médico. Yo soy todo lo contrario.

—Harsel. —Raha habló lentamente—. ¿Era él tu maestro?

—Sí.

—¿Cómo puedo creer solo en tus palabras?

—Tengo pruebas que mostraros.

—¿Qué más hay además del sello que no puedas manipular?

—Princesa —preguntó Severus—. ¿Cómo crees que Harsel pudo ocupar el puesto de médico de la princesa tan fácilmente con su estatus?