—¿Qué puedo hacer por vos? Princesa —preguntó el duque Esther, sentándose frente a Raha.

Estaban uno frente al otro en la sala de recepción del palacio principal. Raha no era la persona que invitaba al duque Esther a donde ella comía y dormía, y algunos pensaron que el duque Esther no habría ido si ella lo hubiera invitado al Palacio de la Princesa.

Raha, por supuesto, no sugirió tomar té primero. Ni siquiera había tazas de té sobre la mesa, a pesar de que ella lo había invitado a tomar una taza de té. Quizás fue algo natural.

Porque la condesa de Borbón, que murió después de beber el té envenenado en lugar de Raha, era hermana del duque Esther.

—Tengo una pregunta.

—Adelante.

—Si te doy mi vida, ¿la quitarás?

—¿Qué queréis decir?

—Pura y literalmente.

El cuerpo de Raha a menudo se ponía rígido frente al duque Esther. Quizás esa fue la razón. Su lengua también se puso un poco rígida. No podía hablar con tanta fluidez como lo hacía ante los demás y comenzó a escupir sólo palabras simples como una niña. No sabía si era porque su mente dejó de crecer, como dijo Harsel.

—Quieres vengar a la condesa de Borbón.

El duque Esther miró fijamente a Raha.

—La muerte de la princesa no traerá de vuelta a mi hermana.

—Es una compensación por lo que te quitaron. ¿No es la venganza un intento de infligir el mismo dolor a la otra parte? ¿No aliviaría un poco mi muerte el corazón del duque?

Pasó un momento de silencio. Fue un tiempo que a Raha le pareció aparentemente eterno.

—Princesa —el duque Esther miró el simple vaso de agua—. No me vengaré así. Tampoco tengo la intención de hacerlo de esa manera.

—Por supuesto que no. —Debajo de la mesa, Raha juntó las manos y preguntó—. Entonces, ¿qué harás para vengarte? Duque Esther.

—Princesa.

—Sí, duque.

—¿Hay algún tonto que tenga la amabilidad de explicarle al objetivo de su venganza cómo hacerlo? Puede que exista en alguna parte, pero al menos no es Esther, princesa.

Raha bajó lentamente la mirada. Sus hermosos ojos, con sus largas pestañas caídas, temblaron. ¿Serían de ese color si se congelaran justo antes de que las olas rompieran? Los ojos azul cielo, los ojos del color del mar que habían traído la tragedia a tanta gente, parecían los de un niño asustado.

—Princesa. —El duque Esther cambió de tema con una expresión en blanco—. Hemos recibido a los sabios y ahora daremos la bienvenida a los sacerdotes. Sin embargo, el Sumo Sacerdote y Su Majestad no se llevan bien, así que me gustaría que la princesa les diera la bienvenida. Como sabéis, Esther es una familia que ha tenido estrechas relaciones con Tierra Santa durante generaciones, así que os lo pregunto porque no queremos más conflictos.

—Ya veo.

—Gracias, princesa.

Cortés como siempre, pero esa fue la única respuesta de mal gusto.

Raha miró el patrón de la familia Esther en el pecho del duque. El escudo de una estrella. En el Imperio Delo, una estrella era un símbolo que significaba hombre sabio.

Pero el nombre Esther en sí tenía origen estelar. Esther y los sabios estaban estrechamente relacionados.

Era natural que el primer duque de Esther fuera un hombre sabio.

Eligió convertirse él mismo en un hombre sabio para ayudar a Del Harsa, y dado que los sabios nunca habían vuelto a derramar sangre azul, eran prácticamente el único linaje. Los sabios nunca se casaron, nunca tuvieron hijos y nunca concibieron.

Por lo tanto, los Esther eran los más sólidos en su posición entre sus numerosas familias nobles. Esta era probablemente la razón por la que no le importaba la complexión de Karzen. Los Esther eran una familia con estrechos vínculos con los sabios e, inevitablemente, con Tierra Santa. Probablemente por eso tenía el rango más alto entre los duques eminentes del imperio.

Sólo el duque de Winston estaba ocupado todos los días en su búsqueda por ascender más. ¿No estaba el duque Winston ocupado visitando el palacio de Raha y hablando con Shed hoy también?

En comparación, el duque Esther era mucho más elegante. Al menos ese era su exterior de todos modos.

—Princesa. —El duque Esther habló después de unos momentos—. Solo os quedan unos días para estar aquí, Su Alteza Imperial.

—Ya veo.

Ya estaba establecido que se casaría con Shed a finales de la primavera y que luego Raha partiría hacia el Reino de Hildes. Le dijeron que las criadas ya habían decidido quién se quedaría y quién la seguiría.

Ella pensó que todos permanecerían en el imperio.

No esperaba que las sirvientas, con la excepción de la única hija de la casa, decidieran seguir a Raha al Reino de Hildes. Éstas eran las palabras que había escuchado unos días antes. Reflexionar sobre la historia la hacía sentir extraña de una manera diferente.

—¿Visteis también el regalo de bodas que enviamos a la princesa de parte de Esther?

—No lo he visto todavía. Están llegando demasiados regalos.

Estaba redactado superficialmente. Había demasiados regalos. El palacio de Raha era tan grande como el Palacio de la Emperatriz. Había tantas habitaciones vacías que era imposible contarlas, pero no había espacio para pisar mientras los regalos llegaban de todas partes.

Tal como estaban las cosas, habría más regalos que no se abrirían incluso después de que Raha se fuera a Hildes. En realidad, cuando eres tan grande como el duque de Esther, no eres una familia tan ansiosa…

No era ajeno al hecho de que Raha fingiera deliberadamente no ver los regalos del duque Esther.

—Es una pena que la princesa no haya visto el regalo. Es simplemente la sinceridad de las intenciones de Esther.

El duque Esther no se arrepintió en absoluto, al contrario de lo que dijo. Raha parpadeó.

¿Qué envió? ¿Serían flores secas?

—Lo abriré tan pronto como regrese al palacio. Porque ahora no puedo ignorar la sinceridad de Esther, ¿verdad?

—Gracias. ¿La princesa irá primero?

—Sí.

—Adiós, princesa.

El duque Esther se levantó de su asiento y observó la espalda de Raha por un momento mientras ella se alejaba.

Una brisa primaveral entraba poco a poco por los grandes ventanales del salón.

Ligero y suave como pétalos primaverales, el dobladillo del vestido de la princesa ondeaba.

No estaba lleno de flores secas como Raha temía.

—Princesa. Miradlos. Es todo hermoso.

—El duque Esther realmente se propuso hacerlo, ¿no?

Cuando Raha regresó al palacio e hizo que las sirvientas abrieran los regalos del duque Esther, las sirvientas parecían disfrutarlos más que ella. Sin embargo, era uniformemente deslumbrante, glamoroso y brillante, por lo que fue una reacción natural.

La familia del duque de Esther envió un total de cuarenta cajas de regalos y Raha asintió con la cabeza mientras dejaba que las abrieran todas.

Todos los regalos eran aptos para una princesa a punto de casarse. Sin embargo, extrañamente faltaba algo en cada uno. Por ejemplo, el vestido, los guantes y los zapatos estaban incluidos en un conjunto, pero no el sombrero. O una pulsera, un collar y un anillo en un solo juego, pero sin aretes.

No era necesario, pero como veinte de las cuarenta cajas eran así, Raha no pudo evitar preocuparse un poco. Poco después, otros obsequios de resoluciones similares enviados por otros nobles de alto rango no tenían este error.

—¿No es eso un error?

Bien…

Después de mirar los treinta vestidos que Esther le había enviado, Raha decidió probarse un vestido amarillo claro con un busto lleno de costosos adornos de cuentas.

—¿Qué quieres decir?

—Creo que significa que quiere que vengas a su propio salón.

Jamela habló. Raha levantó la mirada de los papeles que había estado mirando.

—Si una familia tiene un salón grande, ¿no sería un gran honor que viniera una vez, Su Alteza Imperial?

Esther era una familia que operaba una gran organización. Naturalmente, también tenían salón.

—Es donde está ubicado el salón,

—Entonces mi suposición puede ser correcta.

La barbilla de Raha se levantó ante las palabras de Jamela. Era una inferencia que se podía hacer sin dificultad.

Recientemente, cuando Raha tenía un poco más de libertad de movimiento, algunos nobles le habían enviado obsequios similares. Fue una invitación al salón muy educada y bien intencionada.

Eso no significaba que quisieran que ella visitara el salón. Era solo que una vez que la princesa lo visitara, el nombre del salón sería muy valioso.

Así de interesados estaban los nobles en los pasos de Raha. Para ser precisos, estaban muy interesados en los pasos de la familia real, pero Raha era la única mujer miembro de la familia real Del Harsa que aparecía en los círculos sociales hoy.

Si fueran aristócratas corrientes, sí.

¿Pero el duque Esther?

Por supuesto, incluso el duque Esther podría hacer tal invitación. Pero era una invitación que sólo era posible si ella no era su objetivo. La relación entre Raha y el duque Esther era… ¿no era bastante complicada?

Jamela no sabía que “el noble” era el duque Esther. Si lo supiera, tal vez diría algo diferente.

Raha se sintió preocupada. Fingiendo que no podía captar la intención del duque Esther, decidió ir al salón una vez.

—Señorita Jamela. ¿Te gustaría venir conmigo a Calle de la Torre del Reloj?

—¿Con la princesa?

Los ojos de Jamela se agrandaron.

—Han pasado diez años desde la última vez que salí allí.

—Oh si por supuesto. Lo entiendo, princesa. Dejadme mostraros el lugar.

Jamela estaba un poco sorprendida. Rápidamente terminó sus cálculos y asintió. Aparte de ella, no había otras señoritas en condiciones de acompañar a la princesa, o a veces era mejor no estar allí.

Raha sonrió.

—Le preguntaré a Su Majestad.

Esa tarde.

Raha cenó con Karzen después de mucho tiempo. Karzen había estado ocupado durante mucho tiempo. Fue un momento feliz para Raha.

Por primera vez en mucho tiempo, el emperador y la princesa comieron juntos solos, por lo que la mesa estaba llena de varios tipos de comida lujosa. Raha aumentó un poco deliberadamente la cantidad de comida, que siempre había intentado terminar comiendo inercialmente. Naturalmente, fue gracias a Shed.

Comió un poco más del jugoso asado de ganso. Mientras comía más de lo habitual, Karzen abrió la boca.

—Parece que la comida se adapta a tu paladar. Raha.

—Sí, está delicioso.

—Debo dar una recompensa a los jefes de cocina del palacio principal.

—Si el trabajo se hace bien, deben recibir un premio. Bien.

Raha sonrió. El chambelán registró rápidamente las palabras de Karzen.