—…Cuidado.

Mientras hablaba, Blake Duke no apartaba los ojos de Shed. Hasta hace poco, Blake había estado de luto por Severus.

Condolencias…

Esta misma mañana, Karzen se negó a llevarse el cuerpo de Severus. Según la legislación nacional, el cadáver de Severus, que manipuló el orden imperial e intentó matar a la princesa, quedaría completamente podrido y no quedaría ni siquiera polvo de huesos. Era la muerte más miserable imaginable.

—No puedo volver a besarte como la última vez.

La voz de la princesa permaneció en sus oídos.

Ese día, Blake escuchó esto directamente con Karzen.

El rostro de Karzen se puso rígido mientras escuchaba en silencio la conversación entre la princesa y Severus a través de un pequeño agujero.

Lo mismo ocurrió con Blake.

¿Tuvieron la princesa y Servero una cita? ¿O visitó en secreto a la princesa y la besó cuando le dio la reliquia sagrada para destruir la insignia?

Era una pregunta cuya respuesta Blake nunca sabría. Severus, que había sido condenado a muerte, volvió a llevar la maldita mordaza mientras lo sacaban de la cárcel y lo conducían a la plaza.

Quizás hubiera preferido que lo amordazaran.

Él se dio cuenta por el rostro de Severus de que la princesa no dijo tal cosa en vano. Los ojos de Severus, que instantáneamente se congelaron como hielo, le hicieron desarrollar mala imaginación.

Sabía muy bien que ella no simplemente besó a Severus en la mejilla o en la frente. ¿Se besaron con la lengua? ¿Se quedó solo en eso o fueron más allá? Imaginó que las semillas de Severus podrían haber estado en lo más profundo del cuerpo de la princesa.

Al mirar el rostro duro de Karzen, ni siquiera parecía tener pensamientos diferentes a los suyos.

Pero… ¿Severus tenía que morir así?

Si pudiera rogarle al emperador que pasara la noche con la princesa al menos una vez, Karzen podría haberlo permitido alguna vez.

Estaba seguro de que terminaría con un puñetazo en la cara en lugar de con la muerte.

La daga parecía haber sido preparada por el propio Severus. Siempre fue meticuloso, bueno con la lengua, por lo que parecía que tuvo algo que ver en el contrabando de la daga en secreto el día en que fue encarcelado.

Pensando tan lejos, Blake Duke no pudo soportarlo.

Shed había agarrado el guante que voló hacia él con una mano.

Raha abrió lentamente los ojos.

Cuando despertó, todavía no había nadie allí. Frente a sus ojos estaba Rosain, que aún estaba inconsciente. Raha confirmó que Rosain respiraba.

Debía haber otro alboroto fuera del palacio. ¿Cómo se le ocurrió esto a la familia Winston? Ahora que tenían un sacrificio, sería problemático conseguir que la hija de otro duque se convirtiera en emperatriz en lugar de Jamela.

Raha, que estaba tratando de evaluar las intenciones de Karzen, levantó lentamente su cuerpo.

—Princesa.

Inesperadamente, el chambelán estaba esperando afuera. Raha parpadeó. No había ningún cobertizo detrás del chambelán, por lo que se puso un poco malhumorada.

—¿Por qué estás aquí?

—No podía decíroslo antes…. Olvidé decíroslo, pero el señor real ya no podrá venir a la villa.

—¿Por qué…?

—Su Majestad aceptó las opiniones de los duques y, a partir de hoy, el señor real ha sido liberado del estatus de esclavo. Ahora, claramente se le ha asignado un nuevo título como señor de un país aliado y el único amante de la princesa.

Era una buena noticia por la que estar feliz. No podía entrar a este lugar sin ser esclavo. Raha respondió con un extraño sentimiento de depresión.

—Bueno. Gracias por hacérmelo saber. Puedes regresar.

—Sí, princesa. Que tengáis una noche de descanso.

El chambelán se retiró. Esta fue puramente su consideración. No tenía por qué contarle sobre esto. No era algo por lo que estar agradecida. Aún así... Poco a poco borró la fina sonrisa que normalmente les sonreía a los demás.

Mientras miraba lentamente hacia atrás, el palacio separado parecía ser más grande sin ninguna razón.

—...Debería cenar.

Raha avanzó hacia el comedor de su palacio.

En el pasado, es decir, cuando el lugar donde se alojaban los esclavos de Raha se llamaba "Palacio Interior" en lugar de palacio independiente, los sirvientes estaban extremadamente silenciosos.

No los había visto durante casi un año porque no había tenido la necesidad.

Se preguntó si perdieron sus trabajos, pero tal vez se habían mudado a algún lugar de este vasto palacio.

Como si de repente le hubieran dado un esclavo después de mucho tiempo.

Raha se sentó sola en el tranquilo comedor y comió la comida preparada por sus sirvientas. Fue una cena tardía que cenó sola por primera vez en mucho tiempo. Raha dejó la cuchara y luego la volvió a coger.

Si no comía bien, Shed la alimentaría personalmente. Gracias a eso, la cantidad que comió Raha aumentó sin comparación. No comió tanto como de costumbre, pero aun así.

Después de terminar la comida, Raha, como costumbre, se dirigió al baño. Se sumergió en la bañera, que también habían llenado las criadas. Había pasado mucho tiempo desde que ella y Shed estaban solos en el baño, ya que Shed no se dejaba sola en el baño cada vez que sus criadas no asistían.

Después de ponerse una bata, Raha entró silenciosamente al dormitorio. ¿Debería visitar a los otros esclavos mañana? Habían pasado meses desde que no les había visto las caras correctamente.

Hoy iba a dormir junto a este esclavo.

Rosain Ligulish... Raha lo miró, que todavía estaba pálido.

¿Qué le estaba pasando ahora al conde Ligulish?

Los otros esclavos solían venir de otros países donde Karzen había destruido así que ella no cuestionó, pero Rosain era la noble de este país así que tenía curiosidad.

Tuvo suerte de ver a Shed después de una semana. Esa confianza solía tranquilizarla. ¿Había momentos demasiado largos en los que ella lo añoraba?

Aun así, fue una suerte que Rosain pudiera dormir en una cama en lugar de en el pasillo. Y Raha, acostada junto a él en lugar de un esclavo muerto….

Se sintió como si estuviera en un laberinto por un tiempo.

En el pasado, si ella estuviera acurrucada junto a los esclavos, el mundo entero se sentiría como un infierno sin escapatoria. Pero ahora... Ahora al menos había una salida, la salida prometida.

El infierno no tenía salida, pero ¿no tenía siempre salida un laberinto? Si aguantaba una semana, podría volver a ver a Shed.

Porque una semana más o menos no sería nada comparada con su larga vida.

Las manos de Raha sobre sus rodillas estaban inmóviles, como los restos de una estatua rota.

Eso fue hasta que alguien la agarró de los brazos y la levantó.

El cabello plateado revoloteó.

Ojos que parecían cuchillas afiladas con hielo. Fue sólo una vuelta de esquina y encontró la salida…

Raha estaba atormentada por la sospecha de que estaba viendo ilusiones. Fue una sospecha que duró muy poco tiempo.

—Raha.

La voz de Shed sonó en sus oídos. Al mismo tiempo, su corazón latía con fuerza, como si fuera un sueño. El calor se extendió vigorosamente hasta las puntas de sus dedos fríos y congelados.

—Pensé que sonreirías un poco cuando me viste, pero no lo hiciste. —Shed le inclinó ligeramente la barbilla—. ¿Supongo que te sorprendió mi repentina llegada?

Raha se levantó de la cama. Sus pies descalzos tocaron la suave alfombra. Saltó directamente a los brazos de Shed. Fue un abrazo repentino, pero el hombre que amaba Raha no se tambaleó ni un poco como un poderoso árbol gigante.

En cambio, fue a Raha a quien le resultó difícil recobrar el sentido. El hombre parado frente a ella se sentía como un espejismo, y Raha ni siquiera podía respirar adecuadamente, como una persona con una llave estrangulada. Enterró la cara en su cuello. Podía oler el viento frío que emanaba de él. Las palabras que habían estado flotando en su pecho durante tanto tiempo rápidamente subieron a la punta de su garganta y le hicieron cosquillas en el interior de la boca.

—Te extrañé…

Palabras como una bandada de mariposas. La garganta de Shed se movió. Con sólo una palabra de ella, su corazón se apretó con tanta fuerza que incluso le dolió.

Ella siempre lo atormentaba así. Mientras sostenía a Raha con fuerza en sus brazos, sintió una satisfacción inexpresable. Dejó escapar un débil gemido cuando la abrazaron con tanta fuerza que le dolía el pecho. Sólo entonces Shed finalmente relajó un poco su agarre.

Quería aplastarla en su pecho. Quería abrazarla con tanta fuerza que ni siquiera podía respirar y sólo se aferraba a él.

El deseo salvaje agitó su lengua implacablemente como una serpiente, pero al final, se preguntó si la lastimaría si desataba el potente deseo.

Sólo que esta mujer era tan diferente para él.

Su único y patético santuario...

Se había sentado en la cama con Raha en sus brazos. Su vestido estaba enrollado, dejando al descubierto sus muslos. Sabía que Rosain, que se desmayó detrás de él, estaba en un estado de animación suspendida….

Shed agarró el vestido de Raha, le cubrió los muslos y se levantó, todavía abrazándola.

Había al menos siete dormitorios más en este palacio independiente. Y no tenía ganas de dormir con Raha mientras su esclava en el dormitorio estaba allí.

Raha inclinó lentamente la cabeza. Dijo sin preguntar adónde iba.

—¿Qué pasa si Rosain Ligulish muere?

—No es mi preocupación.

Raha seguía mirando a Rosain. Dejó escapar un suspiro y abrazó a Raha con más fuerza.

—¿Puedo volver y comprobarlo?

—…Sí.

Había entrado en el dormitorio más cercano. Todavía tenía a Raha en sus brazos. Probablemente conocía la geografía de la villa mejor que Raha debido al tiempo que había pasado allí como esclavo de dormitorio. Pronto entró en otro dormitorio. Después de colocar a Raha en la cama, se agachó frente a la estufa y la encendió. Era principios de primavera, por lo que los días eran cálidos, pero todavía hacía bastante fresco por la noche.

Los asistentes limpiaban el palacio independiente todos los días. También había herramientas para calentar las camas encima de la estufa. Las piedras, que se calentaban rápidamente al exponerlas a una pequeña llama, podían envolverse en una tela gruesa y colocarse sobre las sábanas.

—La cama tardará algún tiempo en calentarse.

Sacó una bata gruesa del armario y cubrió los hombros de Raha.

Raha ni siquiera parecía entender lo que estaba haciendo Shed. Incluso cuando él la levantó y la sostuvo en sus brazos, sus ojos azules continuaron mirando fijamente a Shed.

Seguramente escuchó que fue liberado de su condición de esclavo. Ella debió haber pensado que él nunca vendría hoy.