Con una sonrisa desagradable en su rostro, Karzen extendió su mano. Fue entonces cuando Jamela se dio cuenta de que la mano del emperador estaba untada con un líquido rojo. Por un momento, sintió un hormigueo en la columna, pero el color claro no parecía sangre. Parecía pintura normal. No sabía por qué habría pintura en la mano del emperador. Ella no podía preguntar. Ella no estaba de humor y…

Porque él le levantó la barbilla. Un toque repentino. El aliento se le quedó atascado en la garganta. En el casi año transcurrido desde su compromiso con el emperador, Jamela nunca había visto a Karzen tan de cerca.

El rostro que parecía haber sido tallado en el de la princesa era ciertamente hermoso. Sin embargo, un rostro que era distinto y más fuerte que el de la princesa. Tal vez fue el lugar, tal vez fue la ropa, tal vez fue él, tal vez fue algo más. Había un aura extraña en torno al emperador, más aún en sus momentos decadentes que le recordaban a Raha.

De hecho, incluso su aura sutil fue consumida por los chismes a sus espaldas. Las personas que no conocían nada mejor dirían que el aura de Raha no era tan extraña porque vivía una vida muy promiscua, pero era ridículo.

Incluso el emperador, que nunca había visto una escupidera en su vida, tenía un humor similar al de la princesa. Los gemelos simplemente nacieron.

—¿Eres cercana a Rosain Ligulish?

—Tuvimos un intercambio casual y sin incidentes.

—Normal y sin incidentes, por lo que veo. Por lo que he oído, los dos érais amigos de la infancia.

Karzen bajó lentamente su barbilla hacia la de Jamela. Él sonrió lánguidamente y continuó.

—Estoy seguro de que tu amigo ya estará sirviendo a mi gemela por esta noche. Me pregunto cómo se siente al perder su apellido.

—Debe ser un honor..., supongo.

—¿Honor?

Karzen sonrió.

—Un honor, sí. Si yo fuera el prometido de una princesa, ciertamente sería un honor, pero él es sólo un esclavo. Un humilde esclavo, si quieres.

—...Su Majestad. —Jamela habló lentamente—. ¿Por qué me habéis llamado?

—Winston ha estado actuando mal. Pensé que podría haber algunos nobles que tuvieron la audacia de pensar que mi relación con la joven dama podría haber fallado. Dejando la política a un lado, quería dejar en claro que no tenía intención de destruir mi matrimonio contigo. Así que te llamé.

—Su Majestad…

—Es un puto truco publicitario.

Interrumpió las palabras de Jamela, Karzen frunció el ceño.

—Señorita.

—Sí… Su Majestad.

—Estoy cansado de llamar a las mujeres, todas son iguales, así que pensé que sería diferente si ella fuera pariente de mi gemela.

Apenas por encima de un susurro, Karzen se inclinó. Agarró el rostro de Jamela, lo levantó y la besó bruscamente. Sus ojos nunca se cerraron mientras su dura lengua se arremolinaba alrededor de la de ella. Sus ojos cenicientos eran demasiado fríos para creer que estaba besando a su prometida.

El beso, al que le faltaba el más mínimo atisbo de calor, no duró mucho. Karzen levantó lentamente la barbilla y preguntó:

—¿Qué piensas, soy tu primero, señorita?

Por un momento, los huesos del dorso de la mano de Jamela se pusieron blancos. Fue un extraño sentimiento de insulto. Karzen sonrió. No había ni el más mínimo olor a alcohol en él y, sin embargo, el joven emperador se sentía como si estuviera borracho.

¿Por qué? ¿No fue él quien envió a Rosain a la princesa para que fuera uno de sus muchos esclavos?

De repente, una extraña abominación comenzó a arder como una brasa en el corazón de Jamela.

¿A quién le estaba poniendo el emperador este dolor ahora?

—Después de todo, la señorita y yo seremos los amigos más cercanos. Quítate la ropa. O te la quitaré yo.

—¿Soy la única mujer que hoy atiende las necesidades de Su Majestad?

—Eres la única mujer cercana a Raha. Pero eso es extraño, ya que soy el hombre que será tu marido, ¿te importa si llevo a otra mujer a pasar la noche?

—Su Majestad aún no es mi marido.

—Ah.

Karzen sonrió irónicamente.

—Bien.

Karzen tomó la mano de Jamela y se levantó, abriendo el camino al interior. Era un dormitorio contiguo al salón. El corazón de Jamela se hundió. En el dormitorio, otra mujer estaba nerviosa.

Mientras se ajustaba apresuradamente el vestido, era evidente que era la mujer que había acudido a la llamada del emperador. Su cabello estaba moteado de rojo cuando rápidamente inclinó la cabeza y se fue. Sus mejillas, cuello, hombros, brazos e incluso sus piernas estaban manchadas de pintura roja.

Karzen sentó a Jamela en la cama, que parecía como si hubiera estado cubierta de sangre.

—Si lo odias tanto, no te obligaré a hacerlo. Debo respetar a la futura emperatriz.

Con un respeto que no pretendía, desató la cinta que sujetaba el cabello de Jamela. Agarró un puñado de su cabello desparramado.

—Nunca le he puesto a ninguna mujer el color que quiero ponerte.

—¿Y de qué color es el que desea Su Majestad?

—¿Aún no lo sabes o finges no saberlo?

Había una extraña burla en su voz.

—Me has estado observando atentamente en cada paso del camino, entonces, ¿cómo es posible que no sepas lo que quiero...?

Jamela ni siquiera podía respirar con normalidad.

—¿Me equivoco, señorita?

Karzen desvió la mirada hacia la mesita de noche. Siempre había pintura azul al lado de la roja. Era un color en el que nunca se había sumergido, aunque siempre los había mantenido juntos, incapaz de resistir el impulso.

Había albergado un deseo insatisfecho durante demasiado tiempo, y hacía tiempo que se había convertido en algo más oscuro que la palabra deseo.

Tomó el tinte, exactamente del mismo color que el cabello de Raha y que combinaba perfectamente con el suyo, y lo aplicó al cabello de Jamela. Al joven emperador ni siquiera le interesaba el tema de sus extrañas murallas.

Jamela supo entonces que este emperador amaba a su gemela por costumbre, concediendo gracia a quienes se parecían a ella, y odiaba a Raha por costumbre, provocando una profunda humillación a quienes se parecían a ella.

Se sentía terrible ser una completa sombra de otra persona. Era terrible... y Jamela entendió claramente lo que Karzen quería decir con este acto despreciable.

Que incluso si se convirtiera en emperatriz en el futuro, no se atrevería a entrometerse en los asuntos secretos e inmorales de la corte interior, especialmente aquellos que involucran a Raha del Harsa...

Como había hecho el duque Winston, Jamela Winston entendió claramente la advertencia metafórica del emperador. Karzen había expresado a menudo su descontento porque, a diferencia de sus predecesores, le habían dado a la joven como su emperatriz, pero, irónicamente, era él el emperador que estaba usando las características de la gran familia noble para su beneficio más que nadie.

No pasó mucho tiempo.

El cabello de Jamela se volvió cada vez más azul y desordenado. Pero por muy lejos que uno mirara, nunca la reconocerían como una mujer de cabello azul. El de Karzen era igual de exuberante. No era diferente de un niño que unta crema de leche sobre la mesa.

Excepto que la hizo sentir estrangulada.

—...Su Majestad.

Jamela, todavía como una muñeca, abrió la boca muy lentamente.

—Su Majestad, ¿me parezco a la princesa?

—Para nada, te ves muy diferente.

La pintura goteó, pintando manchas azules sobre la ropa de Jamela. Karzen no parecía estar interesado en pintar el cabello de Jamela de manera espesa. Esto era sólo un pasatiempo, como silbar una canción, un pasatiempo alegre para un hombre que, en primer lugar, nunca tuvo la intención de conformarse con ninguna imitación.

—Me gusta el azul de tus ojos, señorita.

Una mancha azul en una cara blanca. Karzen besó a Jamela. La pintura azul manchó sus mejillas como sangre.

Esa noche.

Al regresar a la mansión Winston en silencio, Jamela se dirigió directamente al baño. Era invisible para cualquiera, gracias a la túnica que el chambelán le había preparado, pero...

La pintura azul endurecida rezumaba de su cara como sangre. Sólo después de un largo lavado pudo recuperar el color original de su cabello. Su respiración era un poco más fácil y su garganta estaba increíblemente seca. Medio corriendo, Jamela se dirigió a la bodega, donde encontró la botella de champán que Rosain le había puesto en las manos. Lo abrió apresuradamente y se lo bebió. La botella medio vacía rodó por el suelo.

Jamela se pasó las manos por la cara mojada.

—Winston ha sido asesinado a puñaladas.

Raha se alejó, dejando atrás los susurros. Habían pasado dos semanas desde que había visto a Jamela en la oficina principal del palacio.

Fueron órdenes de Karzen. Era su forma de decirle que debía descansar en la comodidad de la mansión, ya que era sólo cuestión de tiempo antes de que se casara. Eso había llevado a los nobles a concluir que Karzen no sería tan despiadado con Jamela Winston.

—Princesa. El rey ha salido de las puertas del palacio.

Raha finalmente se levantó de la cama después de tres horas. Durante la semana que estuvo confinada en el Palacio Interior, Raha no había podido asistir a ningún asunto de la corte. Sin Jamela, los cortesanos del Palatinado habían tomado el poder, pero incluso ellos tenían sus límites.

Con una montaña de trabajo encima de ella, Raha trabajó día tras día, agradecida de que la boda nacional se celebrara en primavera y no en invierno. Los preparativos invernales del palacio tardarían un mes completo en completarse.

De pie junto a la ventana grande, Raha miró hacia afuera. No había señales de Shed fuera de las puertas del palacio.

—Perdóname por dejar mis deberes a mi matrimonio.

—Ah...

El cortesano que había venido a informar sobre los murmullos de Raha quedó atónito. Parecía incómodo. Raha habló sin girar la cabeza.

—Sólo estoy hablando. Vete.

—Sí, princesa.