Raha siguió caminando, haciendo un esfuerzo por no ejercer mucha presión sobre sus manos. La sensación que había sido impecable antes se hundía más y más con cada olor a naranja que subía. En poco tiempo, todo comenzó a molestarla.

«¿Por qué esos nobles no bebían alcohol de nuevo? ¿Qué vas a hacer contra los sentimientos de Karen cuando estés así de congelada? ¿Por qué los sacerdotes se ven tan pálidos después de lo que dije ayer? ¿Por qué hace tanto calor en pleno invierno y tanto ruido en el salón de banquetes? Todos hablan como locos y se ríen desesperadamente. ¿Por qué? ¿Cuánto más duerma con Shed, tendrían éxito en el experimento de romperle el ojo a este heredero? ¿Debería volver ahora y pasar todo el día encerrada con él?»

La cabeza giratoria de Raha se unió con una ira.

«¿Por qué sigo viva?»

Sus hermosos zapatos, adornados con rubíes, se detuvieron en seco. Se detuvo. Sus pies, momentáneamente ajenos a su destino, no se movieron como si estuvieran clavados en el lugar.

Para Raha, se sintió como una eternidad.

Para otros, fueron solo unos segundos.

La princesa legítima y bien educada finalmente volvió en sí.

Ella era una princesa a quien todos trataban desesperadamente con sonrisas, aunque su breve diario de viaje ni siquiera se mencionó en los rumores. Por otro lado, podía ver que todos la miraban, porque ella era una princesa imperial amada y odiada por el emperador.

Caminó hacia Karzen. Estaba con unos militares, que parecían moderadamente aburridos e interesados.

La copa de champán que sostenía en la mano brillaba maravillosamente bajo las luces del candelabro.

Los nobles, que habían notado que Raha se acercaba, inclinaron la cabeza.

—Princesa.

Luego, naturalmente, retrocedieron. Y Raha estaba al lado de Karzen.

—Raha.

—Su Majestad.

La mirada de Karzen bajó. Ataviada con un vestido blanco y diamantes, Raha y un ramo de flores secas no iban bien juntas.

Karzen inclinó ligeramente la barbilla.

—¿Qué es ese ramo de flores?

—El duque Ester me lo dio.

—Ah.

Un noble cercano habló apresuradamente.

—El duque Ester siempre le da flores a la princesa una vez al año, ¿no?

—Así es.

«Creo que fue algo similar a esto el otro día...»

El noble en realidad no preguntó por curiosidad, solo fingió estar divertido en un intento desesperado de que Karzen reconociera su rostro nuevamente.

Raha miró a Karzen. Tenía cara de agrio. Parecía que sabía y no sabía por qué el duque Ester le estaba dando este ramo de flores.

No, era una mirada de desinterés.

Los nobles cerca de Karzen estaban ocupados sacando el tema. Era como un enjambre de hormigas sobre azúcar, pero no importaba.

Karzen estaba escuchando con la misma expresión distraída de siempre esta vez, cuando de repente escuchó el informe del chambelán que se acercaba.

—Los sacerdotes se irán pronto, Su Majestad.

Karzen miró a Raha sin asentir.

—Raha.

No lo dijo en voz alta. Le susurró en voz baja al oído. Pero los nobles, cuyos nervios estaban centrados en Karzen y Raha, todos vieron la escena.

Fue un movimiento unidimensional y tonto cerrar la boca tan pronto como el emperador abrió la suya. Ahora tenían que estar completamente en segundo plano, porque de alguna manera tenían que crear un ruido que fuera agradable y no molesto.

Incluso mientras el gemelo noble hablaba en secreto, los nobles que estaban frente a ellos intercambiaron bromas personales con miradas divertidas en sus rostros.

Esta era la verdadera ventaja de estar en el poder. No importaba quién fuera la persona, tenían que hacer todo lo posible para no ofenderlo.

Era un contraste con sus contrapartes no poderosas, que clamaban ansiosamente por palabras sin sentido.

Y así, el pináculo del imperio Delo, el gemelo de Raha, habló en sus oídos.

—¿De qué hablaron ayer tú y el Sumo Sacerdote Amar?

La voz de Karzen era amable, pero Raha sabía que no lo estaba diciendo con interés. Como prueba de ello, los ojos grises de Karzen definitivamente brillaban.

—Poco.

—Tengo curiosidad por eso.

Raha apretó los labios contra la oreja de Karzen. Si Karzen hubiera estado un poco más adelante, sus labios se habrían desdibujado.

—Karzen.

Su mirada se demoró obsesivamente en los ojos azules de Raha. Fingiendo no saber, Raha sonrió y susurró.

—Le pregunté por qué estaba tratando de matarnos.

—¿Qué?

—Le pregunté cómo alguien que sirve a Dios podía ser tan brutal.

Karzen, que se quedó congelado por un momento, preguntó de vuelta.

—¿Que dijo?

—Simplemente se puso pálido. Él no dijo nada de vuelta.

—…Ah.

Poco después. Una sonrisa cruzó lentamente los labios de Karzen. Con una mano en la cara de Raha, Karzen inclinó los hombros y se rio a carcajadas.

—Oh, maldita sea, Raha. Eres realmente…

La risa aguda del emperador interrumpió a los nobles que habían estado hablando frenéticamente. Todos miraban a Karzen, que se reía, con caras de alivio o ansiedad. Raha solo sonrió como un payaso inocente.

—¿Por qué naciste como mi gemela?

—¿Por qué? ¿Quieres que nazca como otra cosa?

—Por supuesto. Ya que me combinas tan bien, deberías haber nacido como hija de una familia noble apropiada. Incluso si fueras la hija de un barón, serías emperatriz inmediatamente…

Raha se rio. Mientras el emperador parecía feliz y la princesa se reía alegremente, los nobles sonrieron con cálidas expresiones en sus rostros.

Raha bailó dos veces más con Karzen, luego se sentó a su lado, quien ya no era ambiguo para romper las costumbres sociales.

—Sí, ¿te gustan los esclavos?

—¿Por qué?

—Saliste temprano ayer y hoy debido a las circunstancias, pero no tendrás que irte hasta dentro de una semana.

Karzen habló en voz baja, tirando del cabello de Raha detrás de las orejas.

—Debes cuidar bien a tus esclavos. No tienen a quién acudir más que a ti.

—Sí, Karzen.

Ella sonrió como Karzen. Tal vez era porque eran gemelos, pero cuando imitaban las sonrisas del otro, era casi como si realmente tuvieran la misma cara.

—No hay otro lugar a quien acudir excepto a mí.

Esas fueron las palabras nítidas.

A Karzen le gustaba este aspecto de Raha. Ella no forzaría la conversación. Ella imitó lo que dijo apropiadamente y se calló apropiadamente.

La gemela, que robó los ojos azules, era ferozmente inteligente. Era tan inteligente que podía hacer que la furia hirviente de Karzen se durmiera mil veces.

Sintiéndose como una bestia voraz con el estómago lleno, Karzen movió lentamente la mirada. Su mirada se detuvo por un momento en la pupila incrustada debajo de las brillantes pestañas azules de Raha.

Karzen golpeó el reposabrazos y preguntó, esta vez de forma amable.

—¿Tienes miedo de estar sola en el palacio interior? ¿Quieres que me quede contigo?

—¿Harías eso?

—Puedo hacer todo lo que quieras, si quieres.

Decidió que tenía que rescindir su pensamiento anterior.

Incluso esta poderosa persona podía decir cosas que no quería decir.

Raha pisoteó su corazón y se lo tragó, luego sonrió.

—Está bien. Karzen.

El ramo seco, que se había quedado con la asistente durante un rato mientras bailaba, estaba una vez más en la mano de Raha. El olor sin vida se elevó incesantemente y Raha se sintió sofocada viva.

—Te dejaré con eso, entonces.

Ella frunció el ceño ligeramente y miró a las sirvientas que desaparecían.

¿Cuántos días habían pasado ya?

Por la mañana, cuando Raha no estaba cerca, las criadas entraban y hacían un barrido rápido. Mantuvieron la comida llena, cambiaron las sábanas y los jarrones, y limpiaron el piso y la tina.

El primer día, se sobresaltaron y se desmayaron cuando vieron que Shed estaba vivo. Pero eso fue todo.

Porque Shed estaba fingiendo tener dolor. Con toda probabilidad, si no hubiera sido por la sangre que la princesa de cabello azul le había dado, ya se habría ido al otro lado por el sello grabado o todavía estaría enfermo.

Este parecía ser el curso de acción apropiado. No fue difícil acostarse en la cama y fingir que se estaba muriendo.

Había pensado que debería preguntar cuándo Raha volvió hoy. ¿Estaba bien que las sirvientas lo vieran con vida?

Porque los rostros de las sirvientas estaban más pálidos de lo que esperaba.

De hecho, parecía raro que alguien pudiera vivir todo ese sufrimiento.

El sello.

Ella había mirado el patrón rojo tallado en su pecho izquierdo.

No sabía que se podía grabar un sello tan fuerte en los esclavos de la princesa. El hecho de que los prisioneros de guerra del imperio Delo se convirtieran en esclavos del dormitorio de la princesa era famoso en todo el continente.

Sin embargo…

Casi todos los esclavos morían pronto.

Pero los rumores más sucios al respecto eran abrumadores.

La princesa tenía gustos tan destructivamente sádicos que los esclavos no pudieron soportarlo y murieron prematuramente.

No fue hasta que Shed se hubo acostado con Raha que entendió. Era un rumor ridículo.

La princesa era muy torpe.

Ella era realmente mala en eso.

Podía ver que ella había aprendido sobre el acto físico en teoría. Pero a diferencia de la actitud autoritaria y la dignidad innata de la princesa, el comportamiento en sí era torpe.

La primera vez que la penetró, ella incluso se desmayó del dolor, por lo que Shed no pudo evitar saber que él era el primero... Shed frunció el ceño.

A pesar de esto, los rumores sobre las preferencias sexuales de la princesa estaban bastante extendidos, por lo que parecía que dichos rumores se difundían deliberadamente.

Por supuesto, la mente maestra de esto tendría que ser su gemelo, el emperador.