Al mismo tiempo sintieron la necesidad de ser un poco más educados. En cualquier caso, la princesa imperial era la gemela del emperador.

—Debemos mantenerlo aquí hasta que los cadáveres se pudran y mueran.

La redacción inmediatamente se volvió cortés.

—¿Por qué? —preguntó Shed.

El caballero continuó hablando después de un momento de vacilación.

—Es la orden del emperador.

«Orden del emperador, ¿por qué?»

La pregunta subió a la garganta de Shed.

—El grabado es tan poderoso que los esclavos no se descomponen inmediatamente después de la muerte. Se pudren muy lentamente. Oh… y déjame decirte, tan pronto como comiencen a descomponerse, los enterraremos de inmediato. No te preocupes, no olerá a cadáver en absoluto. Esto se debe a que la encuadernación del grabado está mal y pronto se descompondrá, pero si me lo dice mañana, lo quitaré de inmediato —dijo el caballero.

En realidad, el caballero no creía que Shed estuviera vivo hasta entonces.

Dejando a Shed mirando los cadáveres, los caballeros salieron corriendo del palacio interior con un trozo de tela que habían usado para limpiar la sangre.

Mientras se iban, otro caballero finalmente habló con sus colegas después de salir del enorme palacio de la princesa.

—¿Por qué hablaste tanto con él? Deberías saludarlo y marcharte.

—¿Qué podría pasar incluso si él lo sabe? ¿Morirá en menos de una semana de todos modos?

Otro caballero hizo un sonido rencoroso un tiempo después.

—Olvidé que eres un hombre de gran fe. Bueno... es lamentable.

Suspirando, su compañero caballero le dio un golpecito en el hombro.

—Pero tengamos cuidado. Mantén la boca cerrada si quieres vivir.

Porque estaba claro que cuanto más lejos se mantuvieran, mejor.

10:00 PM.

Cuando Raha regresó al palacio, las doncellas que esperaban se alinearon e inclinaron la cabeza. Ni siquiera los miró y caminó directamente hacia el interior del palacio. Era algo a lo que estaba acostumbrada.

Sin embargo, ya no se sentía como un perro que acaba de ser llevado al matadero como solía hacerlo. Porque había una persona viva en su palacio...

Después de caminar en silencio por el gran patio, entró en el palacio interior y fue recibida por una luz brillante. El palacio interior siempre se mantuvo en perfecto estado, incluso cuando Raha no estaba aquí. Eso no necesitaba ser dicho ahora.

Raha usaba el corredor este, y la puerta de su dormitorio estaba bien cerrada, por lo que no sintió ni una sola sombra.

De repente, Raha se puso ansiosa.

«Él no murió repentinamente, ¿verdad?»

Sus pasos se hicieron gradualmente más rápidos. Finalmente, a la velocidad de una carrera ligera, abrió la puerta del dormitorio y entró.

Cuando entró en el dormitorio rojo lujosamente decorado, gritó.

—Shed.

Caminaba lentamente, acercándose a la cama. Como si Shed ya hubiera notado su presencia, estaba mirando a Raha.

Raha se preguntó por qué una sonrisa se dibujó naturalmente en sus labios cuando vio un Shed vivo y en movimiento. Y ella no podía explicarlo fácilmente. Dejó caer su aliento ligeramente agitado y caminó hacia Shed.

—¿Qué has estado haciendo? —Luego se rio—. Oh. Esperándome, supongo. No hay nada más que hacer aquí de todos modos.

Ella nunca había reaccionado mucho, incluso cuando Raha estaba siendo deliberadamente mala. Ella solo esperaba un ceño fruncido o algo así...

—Sí.

Raha se quitó el chal y se dio la vuelta. La expresión de Shed no era diferente. Como si la extraña sensación que sentía en ese momento fuera solo porque era sensible.

Se acercó a la mesa y se sirvió un vaso de agua.

Luego tomó uno de los medicamentos que le dio el médico y lo bebió junto con el agua. Era muy amargo, pero ella podía manejarlo. Se preguntó si también debería darle este medicamento a Shed, pero rápidamente descartó la idea. Según todos los informes, ese esclavo parecía muy robusto.

—Shed. Creo que jugué demasiado contigo.

—¿Qué quieres decir con eso de repente?

—El médico del palacio me dio este medicamento hoy y me dijo que me abstuviera de realizar actividades físicas. Está preocupado por el duelo, creo.

Raha se sintió mejor cuando vio que Shed se había quedado sin palabras. Movió las manos, pensando en qué hablar con más picardía. Antes de darse cuenta, Shed estaba de pie detrás de ella mientras comenzaba a quitarse un gran arete de zafiro que colgaba de la oreja de Raha.

Ella frunció el ceño débilmente mientras miraba el cabello de Raha, que obviamente estaba más intrincadamente trenzado que ayer. Ahora, incluso si Raha no dijera nada, Shed desharía el intrincado collar en su cuello...

Pase lo que pase en un solo día, Shed estaba actuando más obediente que esta mañana.

—Shed —preguntó Raha mientras se daba la vuelta—. ¿Te gustó dormir conmigo?

—¿Qué?

—¿O por qué eres tan obediente?

Extraño.

La extrañeza se hizo más clara cuando vio que Shed le entregaba una taza de té. Por supuesto, el vestido de Raha siempre era delgado y la temperatura de todo su cuerpo bajó rápidamente cuando caminaba por el patio en invierno. Su cuerpo estaba frío ayer también. Pero él no le dio té ayer.

¿Por qué hoy?

No era como si simplemente se sintiera bien. Era algo que Raha podía señalar con más precisión que los demás.

Extrañamente, este esclavo estaba tratando de preocuparse más por ella.

¿Por qué un hombre que ni siquiera la siguió al banquete haría esto?

—¿Qué pasó?

La respuesta no llegó de inmediato. Raha inclinó lentamente la taza de té, pensando que el té que había preparado Shed era sorprendentemente adecuado para su gusto.

—Los caballeros estuvieron aquí hace unas horas.

—¿Guardias imperiales?

La sonrisa de Raha se endureció cuando volvió a preguntar.

—Sí.

Raha guardó lentamente la taza de té. Era un gesto con la mano que mostraba la elegancia de una princesa imperial impecable, pero era sutilmente diferente de lo habitual.

Pasó un momento de silencio. Los labios de Raha se separaron.

—Te dije que no abrieras la puerta del ala oeste...

Mientras decía esto, se dio cuenta. Shed, que había actuado más obediente hoy, no era del tipo que desobedecía sus órdenes.

—Los guardias abrieron.

Era una voz imperturbable.

—¿Por qué lo abrieron?

—La sangre se filtró por la puerta del dormitorio. Lo abrieron para limpiarlo.

—Ya veo.

A Raha no le importó lo temblorosos que debían estar los miembros de la Guardia Real cuando abrieron la puerta, o las caras pálidas que debieron haberse apresurado a recobrar y marcharse.

Solo...

—¿Lo viste?

¿Vio los cadáveres tirados en el edificio oeste?

Hubo un silencio que duró un poco más que todos los silencios anteriores combinados.

—Sí.

—Oh… —Raha, que gimió, murmuró lentamente—. Lo viste.

Un silencio agudo, como vidrio roto, llenó el dormitorio. Nadie abrió la boca primero.

¿Cuánto tiempo había estado respirando como una muñeca de peluche?

Raha, que estaba mirando la puerta bien cerrada del corredor oeste, abrió lentamente la boca.

—No es de extrañar que de repente te volvieras dulce. ¿Es porque sientes pena por mí?

No hubo respuesta de Shed.

Raha no se molestó en preguntar. Ella estalló en una risa baja. Se cubrió la mitad de la cara con una mano y soltó una carcajada.

—Sí. Supongo que me veo lamentable en tus ojos.

La mano derecha que cubría su rostro olía a flores secas.

Tenía el aroma del ramo de flores en su mano, que sostenía con tanta fuerza que se volvió blanca mientras se alejaba del banquete.

Así es.

Hoy, de todos los días, era ese día.

El día que murió la condesa de Borbon.

Quería olvidar y vivir, pero por ese maldito duque que no la dejaba olvidar. Raha se apretó los ojos con los dedos.

Hacía mucho tiempo que no paraba. De alguna manera, su mano izquierda se sentía demasiado pesada. Raha caminó lentamente y colocó el ramo de flores sobre la mesa que aún sostenía en su mano izquierda. Tal vez porque eran flores secas, incluso con un poco de fuerza, los pétalos se rompieron y esparcieron como polvo.

—Mi pobre princesa.

Escuchó la voz de la difunta condesa Borbon en sus oídos como si fuera una alucinación.

No había adultos que sintieran lástima por ella.

El hecho de que no hubiera palabrotas vulgares que ella supiera parecía ser una bendición.

Porque ella los habría escupido justo ahora.

Los huesos sobresalían lentamente del dorso de la mano de Raha sobre la mesa. En el silencio, el único sonido era el tictac regular del segundero del reloj del dormitorio.

Su corazón latía erráticamente.

Raha salió del dormitorio. Al otro lado del dormitorio grande, abrió la puerta que siempre estaba bien cerrada y comunicaba con el ala oeste.

El abrumador tamaño del pasillo pesaba sobre la mirada de Raha.

Una larga alfombra roja, con cuerpos de aspecto repugnante tirados a ambos lados. Esclavos vestidos con ropa delgada, no diferente de lo que vestía Shed cuando fueron transportados por primera vez a este palacio interior.

El techo era magnífico, como si lo hubieran movido del salón de uno de los banquetes más grandiosos del Palacio Imperial. La luz se dispersó delicadamente como fragmentos de vidrio, iluminando todo de manera irreal y soñadora.

La hermosa silla estaba colocada en un ángulo exquisito entre la puerta que conducía al dormitorio y el lugar donde yacían los cuerpos.

La silla magníficamente decorada, terminada en terciopelo rojo, era algo en lo que solo una princesa imperial podía sentarse. Pertenecía a Raha y fue un regalo de Karzen.

—Raha De Harsa.

Este fue el día en que los cuerpos de los esclavos fueron entregados por primera vez a Raha.

Ese día no pudo entrar y cerrar la puerta del ala oeste. Solo podía mirar fijamente a los esclavos muertos o moribundos.

Fue lo mismo después de que todos estuvieran muertos.

El día en que se vio a Raha agachada en este pasillo durante días y días mientras miraba los cuerpos de los esclavos.

Karzen se echó a reír.

—¿Cómo es que mi gemela se ve tan lamentable?

¿Cómo podría describir la emoción que sintió en ese momento? Sintió una terrible sensación de humillación que rompió años de paciencia y casi estranguló a Karzen.