Sintiendo la mano que la envolvía se sentía caliente, sus mejillas estaban realmente congeladas.

Hacía frío fuera. Raha recordó que las criadas le habían sugerido que se pusiera otro chal grueso.

—¿Por qué siempre usas ropa tan delgada? —preguntó él.

—¿Por qué te preocupas por la salud de tu amo cuando eres un esclavo? —dijo con el ceño fruncido Raha, echándose a reír.

—¿No crees que un esclavo debería preocuparse por la salud de su amo?

—No moriré de este frío.

—No se trata de morir.

Esas fueron las palabras más desconocidas para los oídos de la problemática princesa imperial.

—¿Qué pasa si te resfrías?

—Yo tampoco me enfermo muy a menudo.

—¿No te estremeces cuando tienes frío?

—Sí…

De alguna manera, Raha se sintió nerviosa.

Raha parpadeó y Shed suspiró.

—Te encuentro increíble y extraña —dijo Shed.

—¿Soy extraña?

—Sí.

—Creo que ese término es más apropiado para un sujeto de prueba, no para una princesa legítima.

—Si quieres, puedes decirme eso también.

Fue una respuesta casual. Raha sabía que Shed lo había dicho sin mucho sentido. Ella lo sabía... pero Raha, que no había podido mirar a Shed desde el momento en que entró en esta habitación, todavía abrió la boca.

—Realmente te encuentro muy curioso y extraño.

Realmente, Raha era sincera.

¿Podría este hombre frente a ella saber que esas palabras eran sus verdaderos sentimientos que no había dicho en mucho tiempo?

Raha miró a Shed lentamente. Puso sus manos en el dorso de las manos de Shed que aún cubrían sus mejillas. Sus manos eran mucho más pequeñas que las de él.

—¿Por qué no estabas durmiendo?

—¿No es el Año Nuevo?

—Eres del oeste —dijo ella.

De repente pareció dudar ante el repentino comentario. A diferencia del tono, las palabras de Raha eran ciertas y un poco desconcertantes.

—¿Como supiste?

—Hay una costumbre en Occidente de mirar la nieve durante mucho tiempo en la noche de Año Nuevo. ¿Decían que trae buena suerte? Es por eso que escuché que el banquete occidental de Año Nuevo era el más corto.

La fiesta terminaría temprano, y todos tenían que irse a casa y mirar por la ventana cómo caía la nieve. La costumbre occidental de Año Nuevo, que se pensaba que era una costumbre muy solitaria, sería la mejor costumbre para una familia armoniosa.

Para Shed, tal vez solo estaba solo. En primer lugar, parecía un poco lejos de la armonía, y dijo que su tío murió después de cortarse el muslo.

Raha quitó las manos de Shed de su rostro.

—Nadie en el oeste mira la nieve tanto tiempo.

—Ya veo. Entonces… —Raha sonrió con picardía—. ¿Me has estado esperando?

Shed, que había estado mirando en silencio a Raha, sonrió suavemente, a diferencia de él.

—Sí.

Por un momento, otra vez.

Raha se quedó sin palabras. No pasó poco tiempo antes de que finalmente abriera la boca.

—¿Qué pasa si no venía? —Afortunadamente, ella no se atragantó—. Ni siquiera prometí venir hoy.

—No te estaba esperando en el campo de batalla, te estaba esperando en el dormitorio. ¿Importa?

Fue entonces cuando Raha se echó a reír. Y una y otra vez se dio cuenta. Este hombre era realmente un caballero.

Campo de batalla. Comparado con eso, sí, el dormitorio era el paraíso. Era cálido, esponjoso, fragante y, a veces, seguro.

Raha respondió con una sonrisa.

—No. Pensé que no importaba si no dormía.

Ella sonrió levemente. Frente a él, Raha se quitó el chal y se cambió los zapatos por un par de pantuflas mullidas y suaves. Encendió algunas de las luces de cristal que habían sido apagadas y el dormitorio se iluminó un poco. Raha caminó hacia el armario y sacó una botella de vino.

Estaba nevando afuera y el ambiente en el dormitorio era acogedor. Temperaturas cálidas. El Shed frente a ella era su favorito de todos.

Raha, que estaba inevitablemente cansada en el banquete de Año Nuevo, se dio cuenta de que podría haber un banquete de Año Nuevo tan bueno por primera vez.

—Deja de beber.

—¿Qué…?

Raha parpadeó cuando su mano que sostenía un vaso fue atrapada de repente.

—No sé si te das cuenta, pero bebes con demasiada frecuencia.

Por un momento, Raha casi le preguntó a Shed: "¿Qué te dijo Oliver?". Pero afortunadamente, se dio cuenta intuitivamente. Shed era realmente… Solo pensó que ella bebía mucho.

Así que Raha dejó lentamente el vaso.

—Ahora te estás entrometiendo.

Extrañamente, Raha se rio entre dientes. Por un lado, tenía curiosidad por ver cómo se vería Shed cuando confesara que esto era algo que había reducido mucho.

Pero Raha mantuvo la boca cerrada, sabiendo que era mejor no decir nada.

—Tal vez es porque es invierno y hace frío.

—¿Sabía la princesa que hacía frío? Yo no sabía eso.

—Oh, Dios mío, ¿cómo tuve un esclavo tan arrogante?

Raha se rio. Entonces vio la espada. Era la espada que había puesto en la mano de Shed.

Raha miró por la ventana y vio la nieve que caía sin cesar.

—Shed.

Raha lo besó mientras movía la cabeza hacia él. Los labios que trataron de caer con un suave toque no pudieron hacerlo como pretendían. Agarró la barbilla de Raha y la besó profundamente. Sus brazos se cerraron alrededor de Raha, sosteniéndola en su abrazo. Una leve sensación de calor corporal envolvió su cuerpo.

El movimiento fue tal que no pudo escuchar la palabra frío después de tanta ironía.

Raha envolvió sus brazos alrededor del cuello de Shed. Los besos derramados con anhelo eran agradables.

Extrañamente, no sintió dolor donde Karzen la había golpeado. Ni su cuello, que fue estrangulado por su padre, ni sus mejillas, que habían sido golpeadas innumerables veces por la madre emperatriz.

Al igual que el suelo, cuando cayó la nieve, todo estaba cubierto de blanco. Tenía esta extraña ilusión de que no pasaba nada.

Era realmente extraño.

—Hola, Su Alteza Real.

Raha observó cómo la delegación extranjera la saludaba cortésmente.

—Si no os importa, ¿os gustaría bailar conmigo...?

—Me gustaría descansar un poco.

Raha sonrió. Tenía la intención de irse, y la dama de honor que había estado siguiendo a Raha finalmente le mostró una tarjeta de baile. La delegación revisó los muchos nombres escritos y luego se retiró con asombro.

Raha, que se quedó sola, respiró hondo, recordando los nombres escritos en las tarjetas de baile uno tras otro.

Realmente había mucha gente.

No perdieron el ritmo y fueron a saludar a Jamela también. Era natural que quisieran quedar bien con ella, que era la prometida del emperador e hija de una gran familia noble.

Como era el último día del banquete, Raha no tuvo que bailar tanto como el primer día. Gracias a los signos de exceso de trabajo ese día, pudo descansar un poco hoy.

—Princesa.

El marqués Duke también estuvo presente hoy. Se acercó a Raha y sonrió amablemente.

—Si no os importa, ¿os gustaría bailar conmigo?

Raha parpadeó. Era la primera vez desde la fiesta de su undécimo cumpleaños que el marqués Duke la había invitado a bailar.

—No hay espacio en mi tarjeta de baile, marqués.

—Oh mi… ¿Puedo ver vuestra tarjeta de baile por un momento?

Después de revisar la tarjeta de baile de Raha, el marqués Duke se excusó por un momento. Regresó poco después, diciendo que se había hecho cargo de la orden que estaba al frente.

La gente se había esforzado bastante para bailar con la princesa, pero ¿le habrían ofrecido su lugar? ¿Los invitó a su residencia?

—El honor de permitirme un baile.

Cintura doblada y mano cortésmente extendida. Raha se levantó de su asiento mientras colocaba ligeramente su mano sobre la mano del marqués Duke.

Raha interiormente se preguntó qué estaba mal con esta vieja serpiente.

Raha y el marqués Duke salieron al piso central. Los nobles del interior del país en una unión que no se había visto en absoluto durante casi una década.

Una melodía de baile sonó. El marqués duque agarró a Raha por la cintura y preguntó mientras se movían.

—¿De dónde en el mundo viene vuestro esclavo, princesa?

—Bueno... No lo sé, ya que Su Majestad me ha dado algunos de sus sujetos experimentales.

—¿No tenéis curiosidad? ¿De dónde viene una persona tan talentosa?

Raha se rio entre dientes.

—Es divertido escuchar al marqués elogiar a mi esclavo. Por cierto, marqués, no estoy realmente interesado en eso.

Las palabras de Raha fueron bastante serias, aunque ciertamente tenían la intención de enojar al marqués.

—En realidad, dije esto como un saludo, Su Alteza Real. —El marqués miró a Raha con el único ojo que le quedaba—. ¿Por qué no dejáis que vuestro esclavo participe en la competencia de artes marciales?

—¿Una competencia?

La mandíbula de Raha se movió.

La competencia de combate.

Fue uno de los eventos nacionales más importantes del imperio Delo.

Era un festival que se celebraba a la entrada de la primavera.

En la competencia de combate imperial, los caballeros compiten en una competencia marcial, que fue muy grande en la generación anterior. Se ha reducido considerablemente desde la adhesión de Karzen.

Era natural. Karzen era un tirano que siempre iniciaba guerras. Los caballeros de tremenda destreza militar fueron enviados al campo de batalla del pecado, por lo que era ridículo pensar que el resto de ellos celebraría una competencia de artes marciales entre ellos.

—Creo que será diferente esta vez.

El emperador tenía una prometida. Y dado que lo había reducido a Tierra Santa, Karzen se sentirá un poco agobiado por hacer la guerra por un tiempo.

Por lo tanto, había una alta probabilidad de que la competencia esta vez fuera un gran evento de combate que restauró la escala original.

—¿Qué opináis?

—No sé. ¿No solo participan los aristócratas?

—¿No toleraría el emperador al esclavo de la princesa imperial lo suficientemente bien?

—Pero aún así, él es solo un esclavo.

—Si queda claro que el esclavo de la princesa tiene una gran habilidad, será vuestro orgullo.