—En primavera habrá una competición de combate.

—¿Competencia de combate?

—¿Lo sabes?

Bueno, la competencia de combate del Imperio Delo era famosa desde hace diez años.

—¿Quieres participar? No estoy segura todavía, pero creo que todos los participantes podrán unirse con sus máscaras puestas.

Era casi una certeza. Ella había respondido honestamente.

—Puedo unirme si quieres.

—Me gusta la idea. Suena divertido.

Raha sonrió felizmente. La mirada de Shed se detuvo en su sonrisa por un momento. Un momento después, recuperó la compostura y preguntó:

—¿Cuál es la recompensa? ¿Es algo que quieres?

—La finca Giseln.

Había conocido aproximadamente la propiedad de Giseln. Era uno de los territorios fronterizos del Imperio Delo, muy remoto y accidentado, con largas cadenas montañosas que cruzar.

—¿La quieres?

—No.

Raha, que ya había cerrado lentamente los ojos, se rio entre dientes. Sus pestañas manchadas de lágrimas se agitaron ligeramente.

—Solo… —Incluso si Shed se convirtiera en residencia permanente, como esclavo no podría poseer una tierra—. Vivir a solas contigo en un lugar como ese... Me pregunto cómo se siente.

La voz susurrada de Raha hizo que Shed se sintiera muy extraño. ¿Fue porque poco a poco se estaba quedando dormida? ¿Fue porque ha estado sufriendo como loca hasta ahora? No pudo aguantar más y se quedó profundamente dormida.

Había mirado a Raha. Le colocó el pelo mojado detrás de la oreja. Quizás fue la preocupación lo que había tocado fondo su estado de ánimo.

—Tierra Santa espera que no te sientas culpable por la princesa.

No querían que se sintiera culpable.

Entonces ¿qué pasa con otros sentimientos?

¿Más que culpa? Curiosamente, Shed se sintió un poco perdido.

Unos días más tarde.

Las delegaciones de otros países que se quedaron en el Palacio Imperial durante algún tiempo después de terminar el banquete de Año Nuevo regresaron por completo y el palacio fue renovado para crear una atmósfera más relajada.

Por supuesto, esto no significaba que los partidos pequeños hubieran terminado por completo. Los nobles de alto rango, desde marqués y superiores, se alojaban con frecuencia en el Palacio Imperial durante el Año Nuevo, bebiendo té juntos y admirando el paisaje nevado.

—Al principio, no solíamos tomar té juntos de esta manera.

Desde que Karzen y Jamela se comprometieron, se habían celebrado fiestas de té todo el tiempo. Aunque muchos de los nobles estaban contentos de que la atmósfera en el Palacio Imperial, que había sido fría y desolada durante casi una década, se hubiera suavizado de esta manera.

—Su Alteza Imperial, por aquí.

Raha se sentó en lo alto de la mesa de té y miró a su alrededor apropiadamente. No era una fiesta de té programada, pero sí una fiesta de té celebrada ayer y anteayer, por lo que todos charlaban moderadamente y saboreaban un té caro.

—Todavía hay mucha gente.

Porque por muy desordenada que fuera la relación entre el emperador y la princesa, la llegada de una nueva emperatriz suponía un cambio importante en el eje de poder. Los nobles, sensibles a la composición del poder, no podían haber pasado por alto tal ocasión.

Sin embargo, fue interesante notar que, en esta ocasión, donde solo participaban los grandes nobles, se había unido una cara nueva y desconocida.

«¿Quién es?»

Además, ¿cómo pudo haber captado la mirada de Raha como un rayo? El hombre inmediatamente se acercó a Raha y se inclinó cortésmente.

—Os saludo, Su Alteza Imperial. Mi nombre es Rosain Ligulish.

—¿El hijo del conde de Ligulish?

—Sí. Es un honor que la princesa recuerde.

Rosain Ligulish era un joven maestro educado y cortés. Un hombre hermoso con un hermoso cabello rubio.

—El duque de Winston me ha extendido una invitación especial. Considero que es un honor para la familia conocer tan cerca a una persona tan preciosa.

Raha devolvió a Rosain con una sonrisa apropiada.

«Debe ser amigo de Jamela.»

Incluso en tal situación, Raha pensó que era bastante notable que el joven se atreviera a venir por invitación del Duque de Winston, cuidando la reputación de la futura Emperatriz.

—Princesa.

—Joven señorita.

Raha se reclinó en su silla después de saludar a Jamela a la ligera. Le entregaron el libro que estaba leyendo ayer en la fiesta del té. Entró una criada de manos blancas con una tetera.

—Os serviré una taza de té, princesa.

El agua del té, de un color aguamarina oscuro, llenaba la taza de té bellamente curvada. El aroma del té era muy bueno porque las preciosas hojas de té que venían como homenaje se sacaron durante varios días.

Después de abrir el libro donde ayer se había colocado el marcador, Raha extendió la mano con la taza de té. Levantó la taza de té y se la llevó a los labios.

La mirada de Raha se detuvo allí mientras miraba la taza de té.

El rostro de Raha se reflejaba en la superficie del agua. No había nada donde estaban los ojos azules. Las cuencas de los ojos eran negras, como un esqueleto al que alguien ya le hubiera quitado los globos oculares.

«Ha pasado mucho tiempo desde que alguien intentó envenenarme.»

Raha intentó presionar sus párpados durante un rato, pero cuando se dio cuenta de que hoy se había maquillado bastante los ojos, volvió a bajar la mano.

Los ojos de los herederos que protegían a los herederos podían detectar perfectamente la intención asesina de la gente.

Gracias a esto pudo notar el veneno en la comida. Tal vez era sólo veneno, pero el veneno dirigido a Raha era perfecto. Fue a través de este terrible método.

Incluso si la insignia estaba rota, los ojos de los herederos seguían siendo válidos de esta manera.

La comida envenenada parecía extrañamente repugnante y el té envenenado parecía cuencas de los ojos vacías.

Para Raha, sin embargo, el intento de envenenamiento era una práctica común. Después de dejar su taza de té sin cambiar su expresión, pasó las páginas del libro con un elegante gesto con la mano.

«¿Quién pasa?»

Después de hojear algunas páginas más, naturalmente levantó la cabeza. Había mucha gente presente aquí hoy.

El marqués Duke rechinó los dientes después de ser derrotado por Shed.

El duque Esther, hermano de la fallecida condesa de Borbón, que obligó a Raha a entregarle un ramo de flores secas cada año en cada aniversario de la muerte de su hermana.

Y luego estaba el duque Winston, el padre de Jamela. Jamela también estaba con ellos. Blake, el capitán de la Guardia Real, incluso se ofreció como voluntario para escoltarla debido a la reunión de gente valiosa. No era exagerado decir que todas las figuras destacadas del imperio estaban reunidas.

Por supuesto, alguien que no estaba presente aquí pudo haber vertido veneno en la taza de té de Raha. Por ejemplo, podría haber sido la segunda emperatriz o cualquier noble que tuviera una amistad personal y profunda con los esclavos muertos.

Había demasiada gente que odiaba a Raha y odiaba al imperio Delo como para estar seguros de quién era exactamente.

Fue cuando.

—Pensé en un juego divertido para todos los que vinieron hoy...

Jamela se levantó y abrió la boca. Todos los ojos de los nobles, que habían estado absortos en sus propios pasatiempos y bromas, se volvieron hacia ella.

Raha vertió el té envenenado en el suelo. Después de arrancar un pétalo de una taza de té vacía, pronto desvió la vista.

Las fiestas oficiales, que habían alborotado el palacio durante unos días, habían terminado.

Desde entonces, Raha había estado ocupada preparándose para la competición de combate. Aumentar la escala significaba que había mucho que preparar, y este tipo de preparación siempre había sido trabajo de Raha.

Pero fue interesante ver a Jamela mirándola con una mirada extraña. Ambición o impulso. Jamela incluso trabajaba demasiado estos días.

Por supuesto que a Raha no le importaba. Por otro lado, esperaba que Jamela trabajara más duro para prepararse para la competencia.

—Está nevando otra vez.

—Me gusta la nieve intensa, así que no importa, pero los jardineros gritaban hasta morir.

Mientras tanto, la princesa imperial y la prometida del emperador estaban en un solo lugar, y había señoritas que venían a promover la amistad todos los días.

Especialmente las hijas de los duques y superiores. Para ser precisos, eran las rivales que competían con Jamela por el asiento junto a Karzen. En cualquier caso, dado que Jamela fue la elegida, fue un acierto profundizar su amistad.

A menos que estuviera loca, no había mujeres que realmente adoraran a Karzen. Es posible que un aristócrata de bajo rango que estuviera de humor romántico no lo sepa.

—¿Como estáis, princesa? ¿Os gusta la nieve?

Raha sonrió mientras miraba la blanca nieve. Y pensó en alguien.

—Sí.

—Como se esperaba. La gente que conoce el sabor le gusta el paisaje nevado.

Las damas se rieron. Arrojaron leña al fuego constantemente durante todo el día para mantener el fuego encendido. Era acogedor y cálido dentro de esta hermosa habitación a pesar de que hacía mucho frío afuera. Parecía como si las otras estaciones pasaran por la ventana.

Las damas no lo visitaron de repente. La chimenea estaba encendida con anticipación y la mesa estaba bien surtida con una variedad de bebidas.

Entonces, sin pensarlo, Raha tomó el champán y parpadeó.

—Bebes demasiado…

Raha recordó las críticas de Shed. Pero de todos modos no habrían servido mucho alcohol a esta hora del día, porque era un lugar donde las damas disfrutaban de la hora del té. Sería un champagne dulce y ligero, casi como un zumo infantil.

Aún así, Raha retiró la mano y luego tomó una taza de té. La criada, que estaba sentada atrás, se acercó rápidamente y sirvió el té.

Raha tomó un sorbo de té frío con un ligero sabor dulce. El tema de conversación que circulaba a la ligera giró hacia Raha.

—Ah, por cierto, ese hermoso muñeco de la princesa.

Las damas prefirieron una forma más elegante y metafórica de decir cualquier palabra. No les gustaban palabras explícitas como calentador de dormitorio o esclavo.

Y en los círculos sociales, parecía haber solidificado la idea de llamar muñeca a Shed. Más probablemente, porque eran increíblemente amables.

—El muñeco tenía unos ojos turquesas realmente hermosos —dijo una joven riendo.

—Sí. Sus ojos eran como finas piedras preciosas verdes.

—¿Piedras preciosas verdes?

—Si su Alteza. Oh, resultó que era del mismo color que mi pulsera.

 

Athena: Pero… ¿No tenía los ojos grises?