—Princesa, como ordenasteis, hemos instalado otro dormitorio en el palacio interior.

Cuando Raha regresó al palacio exterior, los asistentes se inclinaron e informaron.

Raha respondió de forma apropiada e inmediatamente se dirigió al palacio interior. Era una estructura donde se veía el dormitorio apenas caminaba por el pasillo del ala este y abría la puerta, pero no había ningún cobertizo.

El dormitorio vacío estaba algo desolado. Aunque el lugar estaba lleno de todo tipo de cosas glamorosas.

Raha cruzó el gran dormitorio hacia el pasillo opuesto. Mientras caminaba impaciente, pronto llegó a una nueva puerta y la abrió sin dudarlo.

Las criadas ya lo habían solucionado. El fuego de la estufa ardía bien y el calor entraba por donde sólo circulaba aire frío. También había una agradable fragancia de las flores que habían puesto.

El dormitorio era bastante grande, aunque no tanto como el dormitorio central donde se alojaba Raha. El nuevo esclavo dormía en la cama del centro.

Raha se acercó y se sentó en la cama. El rostro del nuevo esclavo estaba tan fresco como siempre. Esta vez dijeron que no moriría.

¿Qué le diría este esclavo que no morirá?

De todos modos, no tendría fuerzas para estrangularla debido a la débil marca.

Raha miró al esclavo durante bastante tiempo y luego se levantó. ¿Era porque estaba nerviosa? Tenía sed. Inevitablemente tenía que ir al dormitorio a tomar un trago de agua.

Si Shed hubiera regresado….

Raha, que estuvo pensando un rato, se rio. Fue una burla de uno mismo. Sabía que esto sucedería, pero era patético de su parte sentirse tan incómoda al ver el rostro de Shed ahora.

Raha caminó hacia el dormitorio.

El dormitorio estaba vacío, eclipsando las preocupaciones. Raha se mojó la garganta seca con agua y regresó al nuevo dormitorio. Raha acarició la frente del niño dormido con los dedos.

Raha, que había estado mirando al chico, levantó la mirada. Había un dormitorio sobre esa gruesa pared de mármol. ¿Adónde fue Shed? ¿Se fue al otro lado porque no quería ver el lugar donde tuvo aventuras con ella? El lugar era amplio, por lo que Raha ni siquiera podía adivinar dónde estaba.

¿Dónde estaría sentado y en qué estaría pensando?

Raha se sentó apoyada en la cabecera de la cama y juntó las rodillas. Con la barbilla apoyada en las rodillas, se quedó dormida lentamente.

Unos días más tarde.

Karzen miró el cuello blanco de Raha y preguntó.

—¿Tu esclavo no te satisface estos días?

Raha, que estaba almorzando con Karzen, respondió a la ligera.

—Sí, Karzen.

Su piel era tan blanca como antes de que le presentaran esclavos en el dormitorio.

—¿Qué ocurre?

—Porque era presuntuoso.

—Presuntuoso. —Karzen tenía una expresión interesante en su rostro—. Es una palabra muy significativa.

Pero Raha no se rio, como siempre. Tocó las verduras de hojas verdes frescas como si realmente se sintiera enferma. Pero no hubo culpa, porque incluso eso fue elegante.

El comedor del palacio imperial, donde el emperador y la princesa imperial cenaron juntos, era hermoso y abrumador. La luz parpadeaba suavemente en el candelabro de cristal que los asistentes habían instalado previamente.

Karzen preguntó con voz casual.

—¿Debería matarlo?

Raha, que parecía un poco preocupada, sacudió la cabeza.

—No, Karzen.

—¿Por qué?

—Él no hizo nada malo.

—Oh querida. Mi gemela tiene un corazón demasiado blando para ser un problema.

Ligeramente criticada, la expresión de Karzen parecía bastante buena. Habló con una mirada agradable en sus ojos, como un chico malo que ha encontrado un juguete interesante.

—Sí. Ahora que lo pienso, hubo un nuevo esclavo que te di como regalo.

—Sí.

—Cuando sea mayor, no.

Una oscura sonrisa apareció en los labios de Karzen.

—Pero antes de eso, te regalaré algunos esclavos más.

—¿Más esclavos?

—Creo que llevará alrededor de un año.

Al menos el año que viene no estarían haciendo mucho ruido si tenía una nueva guerra de conquista. Y casi hasta ahí llegó el límite de la paciencia de Karzen.

—Aun así, lo sabes, Raha. —Karzen sonrió muy gentilmente—. Hay muchas maneras de derribar a la gente.

Al instante, a Raha se le puso la piel de gallina. Fue porque su rostro se parecía mucho a cuando ella mantenía su falsa amabilidad. No importaba si Karzen era un hombre llamativamente hermoso o no. El solo hecho de que fuera un gemelo que se pareciera tanto a ella la horrorizaba.

—Sí, Karzen.

—También deben estar débiles con la marca. No puedo creer que sean esclavos que adoran a sus amos sin conocer su posición. Hay que romperlos de pies a cabeza para que entiendan.

Rompiéndolos y pisoteándolos para que no pudieran entrar en razón. Ese era el camino de Karzen y también… También era el estilo de Raha, de quien Shed decía que era cruel.

—Raha. —Karzen inclinó ligeramente la barbilla hacia Raha, quien no respondió—. ¿No te gusta mi opinión? Es un método bastante bueno.

—No, me gusta. —Raha sonrió obedientemente—. Haré lo que dice Karzen.

Karzen se rio entre dientes.

—El problema es que eres tan hermosa, Raha.

—¿Es eso así?

—Sí, mi hermosa y cruel gemela.

Karzen, que susurraba, se rio de lo agradable. Al mirar al emperador inclinando su copa de vino, Raha sonrió en consecuencia.

Después de un rato, Jamela, que hoy volvió a entrar al palacio, preguntó mientras tomaba té con Raha.

—Su Majestad parece estar muy ocupado estos días.

—¿Es eso así?

—No es bueno para ganar tiempo.

Mientras decía eso, Jamela miró a Raha con ojos sutiles. La princesa habría vuelto a cenar con Karzen hoy, pero eso no era algo por lo que tener ningún sentimiento.

Eran hermano y hermana. No sólo hermanos de la misma edad, sino gemelos nacidos el mismo día y a la misma hora.

—La princesa y Su Majestad realmente se parecen mucho.

—Porque somos gemelos. —Raha, que respondió en un tono de voz suave, continuó—. Eso no significa que la Dama deba mirarme y pensar en Su Majestad.

—¿Qué queréis decir con qué vergonzoso?

Jamela ocultó su boca y sonrió. Continuó, mirando las delgadas ramas de los árboles invernales. La primavera estaba cerca, aunque no lo pareciera. Las mañanas y las tardes seguían siendo frías y ventosas, pero durante el día había un ligero indicio de primavera.

—Una semana más para la competición.

—¿Entonces también será primavera?

Jamela inclinó la barbilla ante la pregunta de Raha.

—No lo sé con seguridad. Como sabéis, las estaciones son volubles.

—Podría ser invierno.

—Pero... tenemos suficientes calentadores aquí y allá, y la temperatura nunca bajará.

Jamela, que interpretó la pregunta de Raha de manera diferente, habló en un tono ligeramente nervioso. Raha parpadeó y respondió en tono relajado.

—Por supuesto. Lo sé, señorita. Lo preparamos juntas.

Estas palabras significaban que también compartirían los méritos, pero también compartirían la responsabilidad si ocurriera algún accidente en la competencia. Sin embargo, no era necesario decirlo.

Por supuesto, Jamela pensaba sólo en lo primero. Esto último ni siquiera sería considerado. Si el duque Winston hubiera estado aquí y hubiera escuchado las palabras de Raha, habría dicho "Lo sabía...", podría haber decidido que tenía que ponerle más controles y contrapesos.

Pero Jamela sonrió glamorosamente, como una hija bien educada de una gran familia noble, incluso si se sentía incómoda y pasaba desapercibida.

—Por supuesto, princesa. Fue realmente un honor prepararme para este gran evento con vos. Espero que continúes enseñándome mucho de ahora en adelante.

¿Fue para demostrar que era digna del puesto de emperatriz o para atraer la atención de Karzen que había estado llegando a Raha? Jamela, que se había estado preparando para la competencia, habló en tono feliz.

El hecho de que Jamela estuviera ocupada significaba que Raha también estaba ocupada. No importa lo mucho que sea la amada hija del duque, en el mejor de los casos es una mujer noble. No podía trabajar en la dirección de este enorme palacio imperial. El hecho de que Jamela trabajara tan diligentemente significaba que Raha tenía que quedarse despierta toda la noche y luego volver a quedarse despierta toda la noche.

Raha miró por la ventana después de tomar un sorbo de té caliente.

Se secó el agua fría con una toalla y miró por la ventana. Había escarcha atrapada en el alféizar de la ventana debido al repentino descenso de la temperatura.

Cuando salió del baño, un sirviente lo estaba esperando con su ropa.

—Vístete y sal. La princesa los envió.

Él recibió su ropa y fue a su dormitorio habitual. Si fuera un esclavo en el verdadero sentido de la palabra, habría estado dispuesto a desvestirse en ese mismo momento, pero actualmente era el único esclavo del dormitorio de la princesa imperial.

El sirviente era muy consciente del poder sutil de la princesa imperial, por lo que abandonó silenciosamente el palacio interior y esperó fuera de la puerta.

Shed, que se había cambiado de ropa, miró a un lugar por un momento antes de salir.

No había motivo para mirar el dormitorio donde había permanecido durante varios meses. Pero algo sobre la mesa llamó la atención de Shed.

Era la daga que la princesa imperial le había traído y sostenido en sus brazos en pleno invierno, cuando había mucha nieve.

Fue en ese momento que la brillante sonrisa de la princesa le resultó mucho más desconocida y delicada que la preciada espada que había llegado a aceptar.

Shed, que había estado mirando la daga, levantó el mango. Abrió la puerta del pasillo del ala oeste y salió. El feo corredor, al que nunca antes había entrado y que había estado vacío desde ese día. Ella había levantado la daga cuando él se acercó a una hilera de duras columnas.

Después de algunos golpes repetidos, la sección del censor cerca del mango recibió un impacto y se agrietó gradualmente. Había arrancado la piedra preciosa azul del mango roto.

A la princesa no le gustaban sus ojos. Ella nunca había dicho algo así abiertamente, pero él lo notaba por el sentimiento. Sin embargo, la joya de esta preciada espada resultó ser azul, un color similar al de sus ojos.

Ella no lo habría elegido después de saberlo.

Incluso si no fuera una joya azul, esta preciada daga parecía muy rara. Quizás por eso la trajo. No significó nada. Había hecho brillar la joya en la luz turbia. Era un color extraño. Con muchas concesiones, se podría decir que se parecía al color de los ojos de la princesa.

Regresó a su dormitorio con la joya en el bolsillo. Sólo un arma rota yacía sobre la mesa.